Caso Hilsner

Anežka Hrůzová era una joven checa católica de 19 años que vivía en el pueblo de Věžnička . Trabajaba como costurera en Polná , a 3,2 km de distancia. La tarde del 29 de marzo de 1899, salió de su trabajo como de costumbre, pero no regresó a casa. Tres días después (1 de abril), su cuerpo fue hallado en un bosque, con la garganta cortada y la ropa rasgada. Cerca había un charco de sangre, algunas piedras manchadas de sangre, trozos de su ropa y una cuerda con la que la habían estrangulado o arrastrado, tras el asesinato, hasta el lugar donde se encontró el cuerpo. Debido a la escasa cantidad de sangre hallada cerca del cuerpo y al hecho de que la desaparición de Anežka Hrůzová tuvo lugar durante la festividad judía de la Pascua, las autoridades y la población comenzaron a especular que se trataba de un asesinato ritual judío ( libelo de sangre ). 

Las sospechas del sheriff recayeron inicialmente sobre cuatro vagabundos que habían sido vistos en las inmediaciones del bosque la tarde del día en que supuestamente se cometió el asesinato. Entre ellos se encontraba Leopold Hilsner, un judío de 23 años, de escasa inteligencia, que había sido vagabundo toda su vida. La sospecha se basaba en el hecho de que se le había visto frecuentemente paseando por el bosque donde se halló el cadáver. Un registro de su casa no reveló nada sospechoso. Afirmó haber abandonado el lugar la tarde del asesinato mucho antes de que este pudiera haberse cometido; pero no pudo establecer una coartada convincente. Hilsner fue arrestado y juzgado en Kutná Hora del 12 al 16 de septiembre. Negó tener conocimiento alguno del crimen. La única prueba física en su contra fue un par de pantalones con algunas manchas que, según los expertos químicos, podrían ser de sangre, y que estaban mojados, como si se hubiera intentado lavarlos. Un testigo afirmó haber visto a Hilsner, a una distancia de 610 metros (2000 pies ) , en compañía de dos judíos desconocidos, el día en que supuestamente se cometió el asesinato y en el lugar donde se halló el cadáver. Otro testigo afirmó haberlo visto salir de ese lugar la tarde del 29 de marzo y haber notado que estaba muy agitado. Tanto el fiscal como el abogado de la familia Hrůza, Karel Baxa , sugirieron claramente que se trataba de un asesinato ritual . Los testimonios demostraron que Hilsner era demasiado débil para haber cometido el crimen solo. Aun así, fue condenado a muerte por participar en el asesinato, mientras que sus supuestos cómplices permanecieron sin ser descubiertos y no se hizo ningún intento por llevarlos ante la justicia. 

El destacado académico nacionalista checo Tomáš Masaryk , profesor de la Universidad Carolina de Praga, intervino en favor de Hilsner; presentó una apelación ante el Tribunal Supremo, alegando errores técnicos en el juicio. El Tribunal Supremo ordenó un nuevo juicio, que se celebraría en Písek para evitar la intimidación del jurado por parte de la multitud y la influencia de la agitación política. El 20 de septiembre de 1899, pocos días después del primer juicio, Hilsner fue abordado por compañeros de prisión hostiles, quienes le mostraron a unos carpinteros trabajando en el patio de la cárcel y le dijeron que estaban construyendo una horca para él. Le exigieron los nombres de sus cómplices y le dijeron que así podría obtener una conmutación de su condena. Hilsner, aterrorizado, nombró a Joshua Erbmann y Solomon Wassermann como quienes lo habían ayudado. Al ser llevado ante el juez el 29 de septiembre, declaró que esta declaración era falsa. El 7 de octubre reiteró la declaración, pero volvió a retractarse el 20 de noviembre. Afortunadamente para aquellos a quienes había acusado, pudieron presentar coartadas perfectas: uno de ellos estaba en la cárcel el día del asesinato, mientras que el otro demostró, mediante certificados de asilos de pobres en Moravia que había visitado como mendigo, que le era imposible haber estado en Polná ese día.

Mientras tanto, Hilsner fue acusado de otro asesinato. Marie Klímová, una sirvienta, había desaparecido el 17 de julio de 1898. El 27 de octubre se encontró un cadáver femenino en el mismo bosque donde se halló el cuerpo de Anežka Hrůzová. Este cuerpo había sido identificado, con gran probabilidad, como el de la joven desaparecida. Sin embargo, la descomposición estaba tan avanzada que ni siquiera se pudo determinar si la joven había sido asesinada. Hilsner, acusado también de este crimen, fue juzgado por ambos asesinatos en Písek (del 25 de octubre al 14 de noviembre de 1900). Los testigos en este juicio fueron más precisos en sus declaraciones. Quienes en el primer juicio habían hablado de un cuchillo que habían visto en posesión de Hilsner, ahora afirmaron categóricamente que se trataba de un cuchillo utilizado en matanzas rituales. Los extraños judíos que supuestamente fueron vistos en compañía de Hilsner fueron descritos con mayor detalle. Cuando se les mostró a los testigos que su testimonio en el segundo juicio difería del prestado en el primero, alegaron que habían sido intimidados por el juez o que sus declaraciones no habían sido registradas correctamente.

Hilsner fue declarado culpable del asesinato de Anežka Hrůzová y Marie Klímová y condenado a muerte el 14 de noviembre de 1900. El emperador Francisco José conmutó la sentencia a cadena perpetua el 11 de junio de 1901, pero las solicitudes para reabrir el juicio fueron rechazadas. Poco antes del final de la Primera Guerra Mundial (24 de marzo de 1918), Hilsner fue indultado por el emperador Carlos . Pasó el resto de su vida en Velké Meziříčí , Praga y Viena ; murió el 9 de enero de 1928 a los 52 años en Viena. Su condena nunca fue anulada y nadie más fue acusado de los asesinatos. Aunque el caso nunca se resolvió, se reconoce la inocencia de Hilsner respecto a la acusación anacrónica de asesinato ritual. Una lápida descubierta sobre su tumba reza: «Víctima inocente de mentiras sobre asesinatos rituales, languideció en prisión durante 19 años». Una placa en su última residencia también dice: «Aquí se encontraba la casa donde Leopold Hilsner (1876-1928) vivió antes de su muerte. Víctima inocente de mentiras sobre asesinatos rituales, malgastó 19 años en prisión».