Hilton Crowther

El interés de Crowther por el fútbol surgió de la evidente falta de interés público en el Huddersfield Town. Desde que el club ascendió a la Football League en 1910, la asistencia a sus estadios había sido pésima; hasta la suspensión de la liga en 1915, los partidos en casa rara vez superaban los 5.000 espectadores. Entre los factores que contribuían a esta situación se encontraban el mal momento del Huddersfield: en cinco años de competición, su mejor posición había sido el quinto puesto en la Segunda División en la temporada 1912-13 , y durante este periodo nunca habían superado la segunda ronda de la FA Cup ; y la presencia del consolidado (y popular) Huddersfield Northern Rugby Union Club. Jugar en un estadio casi vacío, que había sido remodelado para albergar a más de 50.000 espectadores, no debió de ser alentador para jugadores, cuerpo técnico ni directivos del club.

Compadecido de la difícil situación del club y con la suficiente riqueza como para permitirse prácticamente cualquier proyecto que eligiera, Crowther invirtió 27.000 libras esterlinas en el Huddersfield Football Club en 1918, y luego añadió otras 18.000 libras, una enorme fortuna en aquellos tiempos.

Tal acto sin duda garantizó la existencia del Town; sin embargo, en 1919 se sentía cada vez más la necesidad de que el club se volviera autosuficiente, pero carecía del apoyo necesario para lograrlo. El presidente de la Football League, John McKenna , citó el partido de liga que el Huddersfield disputó en casa a mitad de semana contra el Bury el 9 de septiembre de 1919. El partido recaudó tan solo 49 libras esterlinas en taquilla, y McKenna afirmó que un apoyo tan escaso no era propicio para que ningún club mantuviera su membresía en la Football League.

La crisis se agudizó tras la escasa asistencia al partido de Segunda División que el Huddersfield ganó 3-0 en casa contra el Fulham el 1 de noviembre de 1919. Los 2.500 espectadores pagaron apenas 90 libras en taquilla, mientras que la recaudación del club de rugby esa misma semana ascendió a 1.600 libras. El club, sencillamente, no era financieramente viable.

Al mismo tiempo, el club de fútbol Leeds City se había disuelto debido a irregularidades en los pagos a los jugadores, y estos estaban siendo subastados. Leeds contaba con una afición fiel, y se formó un nuevo club de fútbol, ​​el Leeds United, con el objetivo a largo plazo de reemplazar al desaparecido Leeds City.

Impresionado por la actividad y el apoyo de los aficionados del Leeds, Crowther (sin consultar a sus compañeros directivos del Huddersfield) propuso fusionar el Huddersfield Town con el recién formado Leeds United. Muchos consideraban que el Leeds había perdido la oportunidad de convertirse en uno de los mejores centros futbolísticos de Yorkshire debido a las irregularidades cometidas por los directivos del club disuelto, por lo que la reunión con el comité del United para analizar las posibilidades de fusión fue bien recibida en Leeds. La solicitud de transferencia del Huddersfield Town al Leeds se envió debidamente a la Football League.

A los pocos días de conocerse la noticia, un pequeño grupo de aficionados del Huddersfield protagonizó una larga protesta en el terreno de juego, frente al palco de directivos, exigiendo explicaciones a los responsables del club. La junta directiva del Huddersfield Town acordó celebrar una nueva reunión pública en Leeds Road al día siguiente. Una multitud de 3.000 seguidores se congregó en el estadio para protestar contra la propuesta de traspaso de su club y, alentada por ello, la junta directiva del Huddersfield envió una solicitud de respuesta a la Football League.

La sentencia final dictaminó que el Huddersfield Town tendría un mes de plazo, hasta el 8 de diciembre de 1919, para reunir 25 000 libras esterlinas, la cantidad adeudada a Crowther. A cambio, este renunciaría a su participación en el club. Si no se conseguía el dinero, el Huddersfield Town se trasladaría a Elland Road y pasaría a formar parte del nuevo Leeds United.

La comunidad y diversas personalidades locales se unieron para apoyarlo y, tras las negociaciones, Crowther aceptó un pago final de 17.500 libras esterlinas más una asignación de 12.500 acciones del Huddersfield Town. El club se salvó de la fusión con el Leeds United. De este modo, Crowther fue indemnizado y, a partir de entonces, centró sus energías en el Leeds United. ^{[ 3 ]}

Crowther estaba decidido a construir el nuevo Leeds United, y se convirtió en el nuevo presidente del club, otorgando al club un préstamo de 35.000 libras esterlinas, reembolsable cuando el United ascendiera a la Primera División .

Se desempeñó como presidente del Leeds United desde 1919 hasta 1924. ^{[ 4 ]}