marmota del Himalaya

La marmota del Himalaya ( Marmota himalayana ) es una especie de marmota que habita en las praderas alpinas de todo el Himalaya y en la meseta tibetana . Está catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución y a su posible gran población. ^{[ 1 ]}

Arctomys himalayanus fue el nombre científico propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1841, quien describió pieles de marmota del Himalaya. ^{[ 2 ]} En el siglo XIX, se describieron varios especímenes de marmota del Himalaya y se propusieron como subespecies . ^{[ 3 ]} Hoy se reconocen dos subespecies genéticamente distintas: ^{[ 4 ]}

• M. h. himalayana
• M. h. robusta (Milne-Edwards, 1871) – Marmota de Sichuan ^{[ 5 ]}

La marmota del Himalaya está muy emparentada con la marmota de Tarbagan ( M. sibirica ) y algo más distante con la marmota de gorro negro ( M. camtschatica ). Estas tres forman un grupo de especies , siendo sus parientes más cercanos el grupo de especies bobak, que incluye a la propia marmota bobak ( M. bobak ), así como a la marmota gris ( M. baibacina ) y a la marmota de estepa forestal ( M. kastschenkoi ). En el pasado, las marmotas de pelaje y cola relativamente cortos de la región paleártica , es decir, la del Himalaya, la de Tarbagan, la gris y la de estepa forestal, se consideraban subespecies de la marmota bobak. ^{[ 6 ]}

La marmota del Himalaya tiene un pelaje denso y lanudo de color gris rojizo en el lomo y amarillo rojizo en las orejas, el vientre y las extremidades. El puente de la nariz y la punta de la cola son de color marrón oscuro. ^{[ 2 ]} Es una de las marmotas más grandes del mundo, del tamaño aproximado de un gato doméstico grande ; su peso corporal promedio oscila entre 4 y 9,2 kg (8,8 y 20,3 lb) , siendo menor después de la hibernación en primavera y mayor antes de ella en otoño. En otoño, se reporta que el peso promedio supera los 7 kg (15 lb) en ambos sexos. La longitud total es de aproximadamente 45 a 67 cm (18 a 26 in) , con una longitud de cola de 12 a 15 cm (4,7 a 5,9 in) . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}        

La marmota del Himalaya se encuentra en el Himalaya y la meseta tibetana a altitudes de 3000–5500 m (9800–18000 pies) en el noreste de Pakistán, el norte de la India, Nepal , Bután y China. ^{[ 6 ] [ 10 ]} En la India, se puede observar en las regiones de gran altitud de Ladakh y Cachemira. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En China, se ha registrado en las provincias de Xinjiang , Qinghai , Gansu , Tíbet , Sichuan occidental y Yunnan . ^{[ 13 ]} En el oeste, su distribución alcanza la de la marmota de cola larga ( M. caudata ), pero no se sabe que se hibriden . La marmota del Himalaya vive en estepas de pastos cortos o hábitats alpinos , típicamente por encima del límite arbóreo pero por debajo del límite de nieve permanente. ^{[ 6 ]}  

La marmota del Himalaya vive en colonias y excava madrigueras profundas que los miembros de la colonia comparten durante la hibernación . ^{[ 10 ]} La especie hiberna desde finales del otoño hasta principios de la primavera, en promedio durante 7½ meses. ^{[ 6 ]} Las madrigueras tienen entre 2 y 10 m (6 pies 7 pulgadas – 32 pies 10 pulgadas) de profundidad, siempre que la capa superior del suelo sea suficientemente ligera y profunda como los depósitos fluvioglaciares , deluviales y aluviales . Donde las condiciones del suelo son ideales en las terrazas aluviales, las colonias de marmotas comprenden hasta 30 familias, con hasta 10 familias viviendo en un área de 1 km ² (0,39 millas cuadradas ) . La marmota come plantas que crecen en los pastos, en particular las partes blandas y jugosas de especies herbáceas como Carex , Agrostis , Deschampsia , Koeleria y especies con flores como Euphrasia , Gentiana , Halenia , Polygonum , Primula , Ranunculus , Saussurea , Taraxacum e Iris potaninii . ^{[ 7 ]}         

En Ladakh, las marmotas del Himalaya interactúan con los humanos que las alimentan. Esto ha provocado una disminución del instinto de supervivencia entre las marmotas, lo que las hace vulnerables a ser presa fácil de perros callejeros u otros depredadores naturales. ^{[ 14 ]}

Era conocida por los antiguos escritores griegos como la hormiga excavadora de oro, aparentemente en referencia al hecho de que se encontraban pepitas de oro en el limo de las madrigueras que excavaban estas marmotas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El etnólogo francés Michel Peissel afirmó que la historia de las "hormigas excavadoras de oro" relatada por el historiador griego Heródoto se basaba en la marmota dorada del Himalaya de la meseta de Deosai y en la costumbre de tribus locales como los Minaro de recolectar el polvo de oro excavado de sus madrigueras. ^{[ 20 ]}

Una fotografía de una marmota del Himalaya siendo atacada por un zorro tibetano , tomada por Bao Yongqing , ganó el premio principal en el concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2019. ^{[ 21 ]}

• marmota de cola larga