caballito de mar japonés

El caballito de mar japonés (en japonés, kitano-umi-uma y sangotatsu ) o caballito de mar de cola de lémur ( Hippocampus mohnikei ) es una especie de pez de la familia Syngnathidae . El caballito de mar japonés alcanza una longitud máxima de 8,0  cm, suele ser de color marrón oscuro y tiene una cola relativamente larga, una corona en forma de cresta y espinas aplanadas. Muchas especies de caballitos de mar son similares, por lo que, además de sus características distintivas, los ejemplares individuales se identifican mediante una serie de mediciones específicas y el recuento de características anatómicas como las espinas y los anillos de la cola.

H. mohnikei tiene una fase planctónica durante los primeros seis meses de vida, tras la cual se asienta, preferiblemente en praderas de pastos marinos Zostera o estuarios, y comienza a reproducirse. Son ovovivíparos y los machos transportan los huevos en una bolsa incubadora. Si bien varias especies de caballitos de mar se utilizan en la medicina tradicional china, H. mohnikei no es una de ellas.

El rango medio de distribución de H. mohnikei se sitúa alrededor de los 28° de latitud norte. ^{[ 3 ]} Durante muchos años, la única distribución confirmada fue alrededor de Japón. Sin embargo, recientemente se observó tan al sur como la costa de la bahía de Palk, en el sureste de la India. ^{[ 4 ]} También se ha observado recientemente en Kampot, Camboya. ^{[ 5 ]} Asimismo, se sospecha su presencia en las aguas que rodean China, Tailandia y Vietnam.

Tienen una etapa planctónica durante los primeros seis meses de vida, cuando miden entre 15,1 y 45,5  mm de longitud, en la que flotan junto con otros organismos planctónicos en la columna de agua. ^{[ 3 ]} A medida que crecen, sus preferencias alimentarias cambian de organismos más pequeños como Oithona davisae y Penilia avirostris a especies de mayor tamaño. ^{[ 6 ]} Después de la etapa planctónica, prefieren asentarse en praderas de pastos marinos Zostera y estuarios. ^{[ 7 ]}

H. mohnikei alcanza una longitud máxima de 8,0  cm y suele ser de color marrón oscuro en todo el cuerpo, aunque puede presentar manchas. La corona de H. mohnikei tiene una cresta baja, similar a una arista. Sus espinas son bajas y el cuerpo parece aplanado lateralmente. Presenta espinas dobles redondeadas en las mejillas y debajo del ojo. Su cola es larga en proporción a su cuerpo. Se observa un ligero ensanchamiento de los anillos 4.º, 7.º y, a veces, del primero del tronco, así como un ligero ensanchamiento de los anillos 5.º, 10.º, 14.º y, a veces, del 9.º de la cola. ^{[ 8 ]}

Muchas especies de caballitos de mar se parecen. Si no se puede identificar de inmediato, se utilizan medidas y recuentos específicos para reducir las posibilidades. ^{[ 8 ] : 12} A continuación se muestra una tabla de medidas para H. mohnikei . (Si hay un rango, se indica entre paréntesis). ^{[ 8 ] : 18–24}

Entre las especies similares a H. mohnikei se incluyen el caballito de mar coronado ( H. coronatus, que tiene 10 anillos en el tronco, una corona extremadamente alta y espinas muy expandidas que bordean una aleta dorsal corta), el caballito de mar de Shiho ( H. sindonis, que tiene 10 anillos en el tronco, menos anillos en la cola y una corona más prominente) y el caballito de mar coreano ( H. haema , que tiene 10 anillos en el tronco, menos anillos en la cola, una corona más prominente y espinas muy expandidas que bordean una aleta dorsal corta). ^{[ 9 ]}

H. mohnikei tiene aletas dorsal, anal y pectorales completamente desarrolladas incluso en la etapa juvenil de 6,0  mm de longitud. Los juveniles de 6,0–26,4  mm de longitud total también tienen una pequeña aleta caudal con solo dos radios. ^{[ 6 ]} H. mohnikei alcanza la madurez a los 55  mm y puede llegar a medir 80  mm de longitud. Comienzan a reproducirse en la temporada posterior al nacimiento, entre los seis meses y el año de edad. ^{[ 3 ]} H. mohnikei es ovovivíparo. El macho lleva los huevos en una bolsa incubadora, que se encuentra debajo de la cola. ^{[ 7 ]}