Embarcaciones armadas contratadas

Durante los siglos XVIII y XIX, la Marina Real Británica utilizó un gran número de embarcaciones armadas fletadas . Estas eran generalmente embarcaciones más pequeñas, a menudo cúteres y lugrenas , que la Marina Real Británica empleaba para tareas que iban desde el transporte de despachos y pasajeros hasta la escolta de convoyes, particularmente en aguas costeras británicas, y el reconocimiento. ^{[ 1 ]}

La Junta de la Armada solía alquilar el buque con capitán y tripulación incluidos, en lugar de alquilarlo sin tripulación . Los contratos eran por un tiempo determinado o de duración indefinida, con una duración mensual. ^{[ 1 ]} Durante los períodos de paz, como el comprendido entre el Tratado de Amiens y el inicio de las Guerras Napoleónicas , el Almirantazgo devolvía los buques a sus propietarios, para luego volver a alquilarlos al estallar la guerra.

El Almirantazgo designaba a un oficial naval regular, generalmente un teniente para los buques pequeños, como comandante. El capitán civil ejercía entonces como capitán de navegación . ^{[ 1 ]} A efectos de botín de guerra o salvamento, los buques armados contratados recibían el mismo trato que los buques de guerra.

Sin embargo, el almirante John Jervis, primer conde de San Vicente , escribió que durante toda su vida «desaconsejó a cualquier amigo mío que sirviera en una lancha o en un buque armado fletado». ^{[ 2 ]} Consideraba que un buen oficial estaría perdiendo el tiempo en tales embarcaciones, mientras que a un mal oficial no se le debería permitir servir en ellas. Las lanchas y los buques armados fletados generalmente no recibían el tipo de oportunidades que permitirían a un buen oficial destacarse o tener visibilidad ante los oficiales superiores, mientras que a los malos oficiales se les otorgaba demasiada independencia. Los oficiales más idóneos eran buenos marineros con una educación básica. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, algunos oficiales que sirvieron en buques armados fletados tuvieron posteriormente destacadas carreras navales. Un ejemplo de ello fue Thomas Ussher , quien ascendió desde el bergantín armado fletado Colpoys hasta convertirse en almirante.

En 1801, la Marina Real contaba con unos 130 buques armados fletados. De estos, 12 eran navíos, 12 bergantines y la mayoría del resto eran cúteres. Todos, excepto ocho, servían en aguas territoriales británicas. ^{[ 3 ]}

De los 76 buques en servicio en noviembre de 1804, la mayoría eran cúteres, aunque seis eran lugretas . Los seis eran: ^{[ 4 ]}

Durante el período comprendido aproximadamente entre 1804 y 1807, a los buques se les denominaba a veces, por ejemplo, el buque de defensa armada de Su Majestad Indefatigable , que recapturó Melcombe el 21 de junio de 1804, ^{[ 5 ]} o el buque de defensa armada alquilado Norfolk .

A pesar de las estrictas normas de San Vicente, algunos de estos buques tuvieron trayectorias militares tan destacadas como las de los propios buques de la Marina Real. Por ejemplo, entre 1796 y 1801, el cúter armado fletado Telemachus capturó ocho corsarios en el Canal de la Mancha. La tripulación de algunos buques obtuvo condecoraciones para la Medalla General de Servicio Naval (1847) . Algunos ejemplos notables son:

• Brigada armada contratada Ann
• Cortador armado contratado Mensajero
• Brigada armada fletada Pasley
• HM contrató un bergantín telegráfico

En cada uno de estos casos, el broche llevaba el nombre del propio buque.

• Aristócrata, porteador armado a sueldo

En este caso, la tripulación del Aristocrat compartió la medalla con otros dos buques.

Algunos de estos buques armados contratados también navegaban bajo una patente de corso , ya sea antes (por ejemplo, el Duke of York ) o después de su servicio en la Marina Real (por ejemplo, el Kitty o el London Packet ).

Con la reanudación de la guerra contra Francia en 1803, el gobierno británico gastó mucho dinero armando buques costeros para protegerse de los corsarios. Estos buques no eran patentes de corso, es decir, no tenían autorización para buscar y capturar buques enemigos, ni eran buques armados contratados por la Marina Real. El gobierno simplemente buscaba reforzar las defensas de la flota mercante. Por ejemplo, en 1807, la Aberdeen Shipping Company tenía cinco buques que habían recibido carronadas de 18 libras del gobierno; la compañía también había armado al London Packet . ^{[ 6 ]} La Old Ship Company de Leith anunció que su goleta Queen Charlotte había sido armada por el gobierno. ^{[ 7 ]}

• Vapor de abordaje armado
• Buque de abordaje oceánico

• Brenton, Edward Pelham (1839) Vida y correspondencia de John, conde de San Vicente . (H. Colburn).
• Lavery, Brian y Patrick O'Brian (1989) La armada de Nelson: los barcos, los hombres y la organización, 1793-1815 . (Naval Institute Press). ISBN 978-1-59114-611-7
• Sinclair, Donald (1907) La historia de los Voluntarios de Aberdeen: Incluye también un relato de los primeros voluntarios de los condados de Aberdeen, Banff y Kincardine . (Oficina del Aberdeen Daily Journal).
• Winfield, Rif (2008). Buques de guerra británicos en la era de la vela 1793-1817 : diseño, construcción, trayectoria y destino . Seaforth. ISBN 978-1-86176-246-7.

• Archivos Nacionales: ADM 359/24A/54 - Un informe sobre el número de cúteres armados, barcos, buques y botes contratados para el servicio público el 31 de diciembre de 1793, 1794, 1795, 1796, 1797, 1798, 1799, 1800, 30 de septiembre de 1801, 31 de diciembre de 1802, 1803 y 15 de marzo de 1804, con encabezados para los nombres de los buques, la naturaleza y fuerza de los cañones y hombres, el tiempo empleado y cuándo se pagó.