Ciclo comercial de Hiri

Hiri es el nombre de los viajes comerciales tradicionales que formaron una parte importante de la cultura del pueblo Motu de Papúa Nueva Guinea . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los motu viven en una zona de sombra de lluvia relativa ^{[ 3 ]} : la estación seca es inusualmente severa y no hay suficientes áreas adecuadas para el cultivo de sagú ( rabia ). Por otro lado, los motu, a diferencia de la mayoría de la gente de Papúa Nueva Guinea, eran hábiles en el arte de hacer ollas de barro para cocinar ( uro ).

Los viajes tradicionales de Hiri llevaron las muy apreciadas ollas de cocina Motu a la gente del Golfo de Papúa , ^{[ 4 ] [ 5 ]} y trajeron abundantes suministros de sagú para los Motu. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Edai Siabo, del pueblo de Boera, ^{[ 1 ]} regresaba de una jornada de pesca cuando apareció una gran anguila y lo arrastró bajo el agua. ^{[ 8 ]} La anguila era en realidad el espíritu del mar. Devolvió a Edai a la superficie, tras indicarle que construyera un gran lagatoi , lo llenara de ollas y navegara hacia el oeste, siguiendo el viento alisio del sureste llamado laurabada en lengua motu. ^{[ 8 ]} Obedeciendo al espíritu, construyó el primer hiri lagatoi, lo llamó Bogebada (que significa águila marina) y lo cargó con ollas hechas por su esposa. Él y sus amigos navegaron entonces a lo largo de la costa hasta las aguas del golfo de Papúa. ^{[ 8 ]}

Durante meses, el Bogebada y su tripulación estuvieron ausentes. Los aldeanos estaban convencidos de que la tripulación había perecido. Se burlaban de la esposa de Edai e intentaban obligarla a volver a casarse. Antes de partir, Edai le había ordenado que permaneciera en un rincón de su casa, que no se bañara en el mar, que llevara la cuenta de los días que el Bogebada había estado ausente, que mantuviera el fuego encendido y que una anciana le tatuara la piel. Incumplir estas instrucciones pondría en peligro la expedición y la vida de Edai y sus hombres.

Un día, un lagatoi apareció en el horizonte y se acercó lentamente al pueblo. Era Bogebada. Edai regresaba a casa, un héroe. Su esposa se zambulló en el mar, se lavó la suciedad acumulada, se puso su mejor traje, salió a la veranda de la casa, la golpeó con un palo, gritó: «¡Hedihoroha Bogebada!» y comenzó a bailar de alegría.

Cada año, a finales de septiembre o principios de octubre, ^{[ 9 ]} los hombres de Motu preparaban sus Lakatoi o lagatoi (una canoa de vela grande y de varios cascos) para el hiri, mientras que las mujeres daban forma y cocían los uro (ollas). Cuando comenzaban a soplar los laurabada (vientos alisios del sureste), las canoas partían hacia el oeste. ^{[ 9 ]}

El viaje de ida solía ser relativamente corto y sin incidentes, normalmente solo una semana. El destino era casi siempre un pueblo en el Golfo, donde la tripulación de los lagatoi era conocida de viajes anteriores, y el comercio en sí se realizaba rápidamente. Se utilizaba una forma simplificada del idioma motu (ahora llamado hiri motu ) para la comunicación entre los comerciantes. Sin embargo, los viajeros no podían regresar de inmediato. Para empezar, tenían que esperar el cambio de estación y el inicio del lahara, el viento monzónico del noroeste que los llevaría de vuelta a casa. ^{[ 10 ]} En segundo lugar, sus canoas tenían que ser ampliadas y reconstruidas para transportar la carga mucho más voluminosa de sagú.

Tras dos o tres meses, comenzó el viaje de regreso. Este fue mucho más peligroso que el de ida, ya que la temporada de lahara trae consigo mares agitados y el riesgo de fuertes tormentas. Los propios lagatoi cargaban con un peso mucho mayor, sin mencionar los cascos adicionales, que permitían transportar más sagú, pero que no mejoraban la navegabilidad ni la maniobrabilidad de las canoas. Fueron tiempos de gran angustia para las esposas de las tripulaciones de los lagatoi, quienes seguían fielmente el ritual iniciado por la esposa de Edai para asegurar un regreso seguro.

Cuando las canoas lagatoi regresaron sanas y salvas, fue un momento de gran regocijo (moale).

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  Carga de un lakatoi en Port Moresby , antes de 1885.
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  Lakatoi cerca de la isla Elevala , antes de 1885.

Los viajes de los Hiri continuaron, interrumpidos únicamente por la Segunda Guerra Mundial, hasta finales de los años cincuenta, cuando un lagatoi sobrecargado y dañado por una tormenta naufragó frente a la aldea de Boera en su viaje de regreso, con una gran pérdida de vidas. Las autoridades coloniales prohibieron nuevos viajes.

Con la independencia y la necesidad de los papúes de Nueva Guinea de preservar y celebrar su cultura, se inició el Festival Hiri Moale. El festival ^{[ 11 ]} coincide con las celebraciones del día de la independencia nacional e incluye danzas tradicionales, el concurso de la Reina Hiri (un certamen de belleza), la llegada de los lagatoi, carreras de canoas, presentaciones musicales y una exposición de arte y artesanía.

En los últimos años, ha habido cierta controversia sobre la celebración del Hiri Moale en Port Moresby, en lugar de en la cercana Boera, tradicionalmente considerada el lugar de nacimiento de Edai Siabo.

• Información general sobre el sitio web de Port Moresby.
• Información sobre el festival
• Imagen de un lagatoi