Hiroyuki Nakajima

Nakajima tuvo un desempeño muy deficiente en su temporada de novato (2001). Registró siete errores como campocorto, una posición que rara vez ocupó en la escuela secundaria, y bateó solo .105 (2 de 19) en 30 juegos con el equipo nigun de los Lions (término japonés para " liga menor " o " equipo filial ").

Realizó mejoras sustanciales en su segunda temporada (2002), ganando el puesto de campocorto titular en el nivel nigun y convirtiéndose en el único jugador de la liga en jugar los 90 juegos. Lideró la Liga del Este en hits , carreras anotadas , elevados de sacrificio y bateadores golpeados y quedó segundo en promedio de bateo (.299) y cuarto en carreras impulsadas (47), conectando 11 jonrones para rematar. Sin embargo, también bateó para 10 dobles jugadas y cometió 25 errores, liderando la liga en ambas categorías. Fue llamado al equipo ichigun ("liga mayor") por primera vez hacia el final de la temporada, haciendo su debut profesional en ese nivel en un juego contra los Nippon-Ham Fighters el 6 de octubre como bateador designado y consiguiendo su primer hit de carrera contra el lanzador derecho Satoru Kanemura en el mismo juego.

Nakajima bateó para un promedio de .306, el más alto del equipo, con 13 jonrones para el equipo nigun de los Lions en 2003. Jugó 44 juegos en el nivel ichigun , conectando su primer jonrón de carrera contra Hayato Terahara, entonces jugador de los Fukuoka Daiei Hawks, el 5 de agosto, y registrando su primera base robada de carrera el 12 de agosto contra los Osaka Kintetsu Buffaloes . Terminó el año con un promedio de bateo de .258, cuatro jonrones y 11 carreras impulsadas, y se le asignó el número 3 en el uniforme durante la temporada baja como muestra de las esperanzas de la organización de que se convirtiera en el sucesor del ex campocorto y jugador franquicia Kazuo Matsui , quien se fue a los New York Mets como agente libre . ^{[ 4 ]}

La temporada 2004 resultó ser un año decisivo para Nakajima, quien se ganó un puesto en la alineación titular como el séptimo bateador para el primer partido de la temporada del equipo ichigun . El mánager Tsutomu Ito continuó haciéndolo titular a pesar de las críticas de que no estaba listo para ser el campocorto titular, y Nakajima cumplió con las expectativas al batear por encima de .300 hasta mayo ^{[ 5 ]} y terminar el año con un promedio de bateo de .287, 27 jonrones, 90 carreras impulsadas y 18 bases robadas, contribuyendo al título de liga de los Lions y al campeonato de la Serie de Japón . ^{[ 6 ]} Nakajima fue el único jugador en la Liga del Pacífico en jugar los 133 juegos sin perderse una entrada . También fue elegido para el equipo All-Star de la Liga del Pacífico por los mánagers y entrenadores.

El 7 de mayo de 2005 , en un partido interligas contra los Hiroshima Toyo Carp , Nakajima recibió un batazo que dio un bote inesperado en la cara, fracturándose el pómulo y perdiéndose una cantidad considerable de tiempo de juego. Si bien terminó la temporada con suficientes apariciones al plato para optar al título de bateo , bateó solo .274 con 11 jonrones y 11 bases robadas, realizando 17 jugadas de doble eliminación (tercero en la Liga del Pacífico) y cometiendo 10 errores (más que cualquier otro campocorto en la liga).

Tras una decepcionante temporada en 2005, Nakajima lideró a todos los jugadores con un promedio de bateo de .390 en los juegos interligas de 2006 y fue seleccionado para el equipo All-Star por segunda vez en su carrera. Sin embargo, el 30 de julio, fue golpeado por un lanzamiento del lanzador derecho de los Tohoku Rakuten Golden Eagles, Hiroki Yamamura, fracturándose el cuarto metacarpiano de la mano izquierda. Tras su regreso al equipo el 12 de septiembre, Nakajima bateó bien, llegando incluso a figurar entre los líderes de la liga en promedio de bateo durante un breve periodo (terminó la temporada con un promedio de .306, el cuarto más alto de la liga). Sin embargo, su desempeño defensivo dejó mucho que desear , liderando a todos los campocortos de la Liga del Pacífico en errores (16) por segundo año consecutivo.

Nakajima fue ascendido al tercer puesto en la alineación de bateo para el 2007 , jugando en su tercer Juego de Estrellas y terminando entre los líderes de la liga en promedio (.300, quinto en la Liga del Pacífico) y hits (160, tercero) con 74 RBI. ^{[ 7 ]} También fue el único jugador en cualquiera de las ligas en registrar una RBI en nueve juegos consecutivos. Por otro lado, sus 134 ponches fueron más que los de sus dos temporadas anteriores combinadas (67 y 66 en 2005 y 2006, respectivamente) y sus 20 errores lideraron a todos los campocortos de la Liga del Pacífico por tercera temporada consecutiva.

La temporada 2008 trajo a Nakajima su primera participación con la selección nacional japonesa, ya que fue elegido para jugar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. ^{[ 8 ]} Bateó .343 y lideró la liga en promedio de bateo en la primera mitad de la temporada, ^{[ 9 ]} jugó en el Juego de Estrellas por cuarta vez en su carrera (aunque fue relegado a la tercera base debido a las selecciones de los campocortos Munenori Kawasaki de los Hawks y Tsuyoshi Nishioka de los Chiba Lotte Marines y cometió un error en un mal lanzamiento) e incluso tuvo tiempo como cuarto bate del equipo cuando sus compañeros y bateadores de poder residentes Craig Brazell y GG Sato estaban en mala racha.

Aunque su promedio de bateo bajó tras regresar a Japón después de los Juegos Olímpicos, Nakajima bateó .331 en la temporada, terminando segundo detrás del jardinero de los Eagles, Rick Short , quien ganó el título de bateo por apenas .0007 puntos. ^{[ 10 ]} Bateó 21 jonrones y registró máximos de carrera en porcentaje de embasamiento (.410, liderando la liga), porcentaje de slugging (.527), bases por bolas (55) y bases robadas (25). Nakajima también mejoró su defensa , reduciendo sus errores a 12 y ganando su primer Guante de Oro. Fue elegido para el Mejor Nueve ese año e incluso llevó a muchos periodistas deportivos a nombrarlo Jugador Más Valioso de la liga (aunque el premio finalmente fue para el as de los Eagles, Hisashi Iwakuma , quien tuvo un récord de 21-4 con una efectividad de 1.87 ). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Tras su participación en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 , Nakajima tuvo un comienzo algo discreto en la temporada regular, bateando .292 con 14 carreras impulsadas en el mes de abril, pero sin lograr conectar un solo jonrón.

Al concluir la temporada 2011, Nakajima fue enviado a las Grandes Ligas de Béisbol . Los Yankees de Nueva York ganaron la oferta con una puja de 2 millones de dólares. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Nakajima y los Yankees no lograron llegar a un acuerdo contractual, y Nakajima permaneció con Seibu. ^{[ 2 ]}

El 17 de diciembre de 2012, Nakajima firmó un contrato de dos años por valor de 6,5 millones de dólares con los Oakland Athletics . ^{[ 16 ]}

Al 25 de marzo de 2013, Nakajima bateaba solo .150 con un doble y una carrera impulsada en los entrenamientos de primavera , y John Shea del San Francisco Chronicle predijo correctamente que sería enviado a las ligas menores. ^{[ 17 ]} Nakajima fue colocado en la lista de lesionados de 15 días, retroactiva al 27 de marzo, y fue enviado a los Sacramento River Cats , filial Triple-A de los Athletics. ^{[ 18 ]} El 17 de agosto, Nakajima fue designado para asignación , lo que lo eliminó de la lista de 40 hombres de los Athletics . ^{[ 19 ]} Pasó toda la temporada 2013 en Sacramento, bateando .283 en 90 juegos. ^{[ 20 ]}

Nakajima también comenzó la temporada 2014 en las ligas menores. Algunos comentaristas especularon que Nakajima necesitaría mejorar su defensa, por ejemplo , aprender a moverse más rápido hacia la pelota en los campos de césped de la MLB y ser más agresivo alrededor de la base, antes de que su juego estuviera a la altura de los estándares de las Grandes Ligas. ^{[ 21 ]}

En diciembre de 2014, Nakajima anunció que había llegado a un acuerdo de tres años con los Orix Buffaloes , citando la frustración por no poder formar parte del roster de las Grandes Ligas de los Athletics como la razón para querer regresar a Japón. Se informó que el acuerdo tenía un valor de 1200 millones de yenes, y que la posibilidad de reunirse con su compañero de equipo de la escuela secundaria, Yamazaki, también se consideró un factor en su decisión de unirse a los Buffaloes. ^{[ 22 ]} Jugó para Orix hasta 2018.

El 12 de noviembre de 2018, Nakajima firmó con los Yomiuri Giants . ^{[ 23 ]} Jugó 43 juegos para el equipo en 2019, bateando .148/.277/.278 con un jonrón, cinco carreras impulsadas y una base robada. Nakajima hizo 100 apariciones para Yomiuri en 2020, con un promedio de bateo de .297/.369/.419 con siete jonrones y 29 carreras impulsadas.

Nakajima disputó 81 partidos con los Giants durante la temporada 2021, con un promedio de bateo de .271/.314/.425, seis jonrones y 26 carreras impulsadas. En 2022, jugó 62 partidos con los Giants, con un promedio de bateo de .242/.315/.333, un jonrón y 20 carreras impulsadas. En 2023, Nakajima participó en ocho juegos con los Giants, con un registro de 5 de 18 (.278) y una base por bolas. Tras finalizar la temporada, se convirtió en agente libre.

El 15 de noviembre de 2023, Nakajima firmó con los Chunichi Dragons . En 15 partidos con el equipo en 2024, se fue de 0-13 con 1 RBI. El 8 de octubre de 2024, se anunció que Nakajima había sido liberado por el equipo. ^{[ 24 ]}

El 27 de marzo de 2025, Nakajima anunció su retiro del béisbol profesional tras no recibir ofertas de contrato de los equipos de la NPB. ^{[ 25 ]}

En octubre de 2025, Nakajima firmó con los Mid East Falcons de Baseball United . ^{[ 26 ]}

Elegido para el equipo nacional japonés por primera vez en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, ^{[ 27 ]} se esperaba que Nakajima alternara en la tercera base con el veterano Shinya Miyamoto como resultado de que sus compañeros de cuadro interior Munenori Kawasaki y Tsuyoshi Nishioka (quienes tenían mejores reputaciones defensivas que Nakajima) fueron elegidos, pero terminó jugando en su posición natural desde el segundo juego en adelante debido a la lesión de Kawasaki en el primer juego del torneo contra Cuba . Nakajima jugó en los nueve juegos, bateando .296 y produciendo cinco carreras tanto en el noveno como en el tercer puesto, pero Japón perdió en las semifinales contra Corea del Sur el 22 de agosto y perdió el partido por la medalla de bronce contra Estados Unidos el 23 de agosto en un decepcionante cuarto lugar detrás de Corea del Sur, Cuba y Estados Unidos.

Nakajima jugó en el segundo Clásico Mundial de Béisbol como miembro del equipo nacional, bateando segundo detrás del primer hombre y actual jardinero de los Yankees de Nueva York, Ichiro Suzuki . ^{[ 28 ]} Se fue de 3-4 con un par de dobles y dos carreras impulsadas en la paliza de Japón 14-2 a Corea del Sur en la primera ronda el 7 de marzo ^{[ 29 ] [ 30 ]} y de 2-5 con dos dobles y dos carreras impulsadas en la victoria de Japón 9-4 sobre Estados Unidos en las semifinales . ^{[ 31 ]} Aunque se perdió dos juegos debido a una fiebre alta en la segunda ronda que se llevó a cabo en San Diego , ^{[ 32 ]} jugó un papel fundamental en la carrera por el campeonato de Japón , bateando .364 con un porcentaje de embasamiento de .516 (liderando a todos los bateadores del equipo japonés con 20 o más apariciones al plato) e impulsando siete carreras.

Con una estatura de 1,80 m ( 5 pies 11 pulgadas ) y un peso de 91 kg (200 libras ) , ^{[ 35 ]} Nakajima posee una combinación de velocidad y potencia poco común entre los jugadores japoneses. ^{[ 36 ]} Es fácilmente reconocible por su distintiva postura de bateo, en la que sostiene el bate muy por encima de la cabeza, similar al jōdan no kamae del kendo (un arte marcial japonés ). El tercer bateador en la alineación de los Lions, ^{[ 37 ]} Nakajima es un bateador agresivo que prefiere batear temprano en el conteo, recibiendo pocas bases por bolas (aunque ha mejorado en este aspecto en las últimas temporadas), pero a menudo siendo golpeado por lanzamientos. Es un bateador de amplio alcance con potencia moderada y buena velocidad en las bases. ^{[ 38 ] [ 39 ]}    

Aunque ocasionalmente ha jugado en la tercera base durante su carrera profesional, la posición principal de Nakajima en los Lions era la de campocorto. Si bien se le ha conocido por ser algo descuidado en ocasiones, particularmente al lanzar, ha mejorado notablemente en su defensa y ganó el Guante de Oro como campocorto por primera vez en 2008. En 2012, un ejecutivo de las Grandes Ligas le dijo a Ken Rosenthal de Fox Sports que el alcance de Nakajima como campocorto es promedio "en el mejor de los casos", y otro evaluador le dijo a Buster Olney de ESPN que no es un jugador titular. ^{[ 39 ]}