Historia de Asmara

La zona que rodea la actual Asmara era un lugar ideal para establecer un asentamiento, debido a su suelo fértil, su clima templado gracias a su ubicación en una meseta y las abundantes precipitaciones de la región. Se han encontrado restos de pueblos prehistóricos cerca de Asmara. Desde el dominio del antiguo Imperio Aksum en las cercanías , pasando por la expansión del islam en el Cuerno de África desde la región, hasta las ruinas de pequeñas aldeas halladas alrededor de la actual Asmara. ^{[ 4 ]}

Según la tradición oral, en las llanuras de Asmara existían cuatro aldeas. Los ataques de animales salvajes y las incursiones de otros grupos indígenas impulsaron a las mujeres de las aldeas vecinas a reunirse para buscar soluciones que garantizaran la protección de sus familias, propiedades y pertenencias. Decidieron que no servirían el almuerzo a los hombres de sus aldeas hasta que estos aceptaran fusionar las cuatro en una sola. Los hombres accedieron a los deseos de las mujeres y construyeron una aldea unificada, a la que llamaron Arbate Asmara. ^{[ 3 ]}

Asmara fue mencionada por primera vez en un itinerario latino durante el reinado del emperador Dawit I (1382-1411). Un siglo después, un monje etíope, el hermano Zogi, habló de Asmara en 1519, describiéndola como una "gran ciudad". ^{[ 5 ]}

El misionero Remedius Prutky pasó por Asmara en 1751 y describió en sus memorias que una iglesia construida allí por sacerdotes jesuitas 130 años antes seguía intacta. ^{[ 6 ]}

A mediados del siglo XIX, Asmara era una pequeña aldea de apenas 150 habitantes. Debido a su proximidad a la costa, Asmara sufrió a principios de la década de 1870 las incursiones de los egipcios. E. A. De Cosson encontró Asmara en 1873 "casi desierta", ya que, "al estar tan cerca de la frontera, había estado expuesta a los estragos de los soldados egipcios". El emperador etíope Yohannes IV , preocupado por las incursiones egipcias en la zona, nombró a su consejero británico John Kirkham para gobernar la región en 1875. Al año siguiente, Asmara fue saqueada por el caudillo pro-egipcio Woldemichael Solomon , quien asoló la zona hasta la derrota egipcia en Gura .

Tras el declive de la influencia egipcia en la región, Yohannes nombró a Ras Alula gobernador en 1877. Alula declaró Asmara capital de la provincia y, en pocos años, logró que la población del pequeño pueblo superara los 5000 habitantes. Un animado mercado semanal atraía a comerciantes y constructores de toda la región circundante. Los conflictos políticos y militares entre los caudillos locales de la meseta de Hamasien obligaron a Alula a estacionar 12 000 soldados en Asmara, de modo que la pequeña ciudad pronto adquirió el aspecto de un campamento militar. Durante la década de 1870, se libraron al menos dos batallas entre Alula y estos caudillos, que prácticamente destruyeron la ciudad. Sin embargo, el mercado semanal de Asmara continuó celebrándose. El emperador Yohannes IV llamó a Alula y a sus tropas para que lo apoyaran en su lucha contra los mahdistas . ^{[ 7 ]}

Las tropas italianas aprovecharon la ausencia de Alula, el vacío de poder dejado por la muerte del emperador Yohannes y los estragos causados ​​por tres años de hambruna para tomar el control de la ciudad el 3 de agosto de 1889. ^{[ 8 ]} Construyeron su fuerte en una colina en la aldea de Beit Mekae, obligando a los habitantes de esta aldea a reubicarse en las cercanías. En el momento de la llegada del general Baldisera , el pequeño pueblo tenía 3000 habitantes ^{[ 8 ]} y consistía en chozas de barro tradicionales, Agdos e Hidmos. Sobre todo, el fuerte militar de Beit Mekae era un punto estratégico para controlar a la población local; también servía como punto fuerte militar desde el cual se podían sofocar los levantamientos locales, que en gran medida estaban dirigidos contra el poder de expropiación del gobierno. ^{[ 9 ]} Eritrea se convirtió oficialmente en colonia italiana en 1890 y Massawa —que ya era sede de la administración colonial desde 1885— fue declarada capital. En ese momento, debido al peligro de insurrección en las tierras altas, Asmara no se consideró como capital de la nueva colonia. Además, Bizzon explica que Asmara no estaba lo suficientemente desarrollada para servir como capital: «Política, militar e incluso logísticamente, la distancia entre Massawa y Asmara es mayor que la distancia entre Italia y Massawa». ^{[ 10 ]} La falta de una conexión infraestructural con Massawa impidió que Asmara se desarrollara rápidamente.

A pesar de esto, Asmara adquirió importancia de acuerdo con el plan italiano de colonización. El interés en la ocupación de Eritrea radicaba, por un lado, en el asentamiento de ciudadanos italianos y, por otro, en Eritrea como base militar desde la cual se podría llevar a cabo la expansión. ^{[ 11 ]} El Imperio Etíope era una de las últimas regiones no colonizadas de África, y la visión de una nación italiana fuerte y moderna tras los éxitos del Risorgimento requeriría la adquisición de colonias si el país quería convertirse en una superpotencia europea y afirmar la autonomía del joven reino. ^{[ 12 ]} La política colonial trajo consigo la reivindicación del gobierno sobre el dominio eminente, así como la realización de muchos proyectos de infraestructura notables. Como resultado de la toma de Asmara por militares extranjeros, y debido a las oportunidades de empleo en proyectos de infraestructura en toda Eritrea, la población de Asmara se redujo de 1500 a 800 habitantes durante los primeros cinco años de la ocupación italiana, (pero desde entonces siempre ha aumentado, especialmente cuando la capital italiana eritrea se trasladó allí desde Massawa. Sin embargo, siguió siendo una importante ciudad comercial en la meseta de Hamasien . ^{[ 13 ]} La construcción del ferrocarril Massawa-Asmara, así como un funicular construido a lo largo del mismo tramo que podía transportar cargas pesadas, permitió a los italianos utilizar Asmara como una nueva base en las tierras altas.

Con la llegada en 1897 del primer gobernador, Ferdinando Martini , y tras los avances en la invasión de las tierras altas, Asmara fue declarada capital de la colonia de Eritrea. Asmara ofrecía una posición militar estratégica en las tierras altas frente a Massawa, fortificaciones en las residencias de Alula y Baldissera, y una mejora en la calidad y cantidad de las conexiones de transporte en la región. ^{[ 9 ]} La posibilidad de que la ciudad se convirtiera en un centro histórico-cultural no influyó en la decisión de convertir a Asmara en la capital. Solo se construyeron algunos edificios modernos, como el Comisariado, una pequeña cárcel, la villa de los comandantes de tropa, un club para oficiales italianos y varias casas y carreteras antes de 1900. ^{[ 14 ]}

Estos edificios rodeaban el antiguo edificio de correos en el barrio de Mai Bela, recordado por sus calles estrechas y manzanas cortas, y eran símbolos de los comienzos de la Asmara moderna. En 1900, un incendio destruyó gran parte de barrios habitados principalmente por población indígena, lo que habría brindado a los urbanistas coloniales la oportunidad de reorganizar estas áreas según criterios europeos si hubieran aprovechado la ocasión. ^{[ 14 ]} El desarrollo urbano inicial, así como la construcción de dos fortalezas además del Fuerte Baldisera, tuvo lugar a lo largo de la línea este-oeste, que más tarde se convirtió en la avenida central de la ciudad, hoy llamada Avenida Harnet.

El primer plan urbanístico de Asmara se presentó bajo el mandato de Martini en 1902. En el centro del plan se encontraba un sistema de cuadrícula, a pesar de que la topografía de la ciudad no era ideal para dicho sistema vial, como se describe en el siguiente informe:

Digo «el terreno llano» de la ciudad, pero en realidad es todo lo contrario. Ligeras ondulaciones, pequeñas colinas, montículos, elevaciones, depresiones y valles en el suelo aportan una variedad verdaderamente pintoresca a los edificios y a las calles, que por lo tanto nunca parecen iguales entre sí. Ofrecen áreas idóneas y ubicaciones privilegiadas para realzar los edificios públicos. En resumen, es un terreno tan bien diseñado que sería el tormento de un constructor turinés, el horror de un ingeniero estadounidense, pero sería el sueño de un arquitecto verdaderamente artístico, amante de lo pintoresco y enemigo de la uniformidad. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, los planificadores italianos optaron por implementar un sistema de cuadrícula para las carreteras de Asmara. Sería un símbolo de cómo los "civilizados" impusieron orden en los barrios desarrollados orgánicamente por los nativos, ^{[ 16 ]} y, de esta manera, resaltaría la supuesta superioridad de los colonizadores.

Los primeros planes urbanísticos deben considerarse una expresión de las relaciones de poder entre dos grupos. El plan de 1902 ya había dividido la ciudad en tres zonas: una zona para los italianos, que incluía el centro de la ciudad; una zona centrada en el mercado tradicional, destinada a otros grupos europeos como griegos y judíos; y una zona no planificada para la población indígena, ubicada fuera del límite norte de la ciudad. ^{[ 17 ]} En el siguiente plan de 1908 se preveía una cuarta zona para la industria. ^{[ 18 ]} Los planes adicionales del urbanista Cavagniari, aprobados en 1913 y 1916 respectivamente, reforzaron el principio de segregación racial, que se volvió cada vez más rígido durante el inicio de la era fascista en la década de 1920. ^{[ 19 ]}

Los planes contemplaban a Asmara, ante todo, como un nuevo hogar para trabajadores cualificados procedentes de Italia. El modelo espacial de la ciudad jardín se aplicaría al nuevo barrio europeo e incluiría amplios bulevares arbolados, calles residenciales y casas situadas tras setos de buganvillas , construidas de forma que no se amontonaran. De este modo, Asmara se convirtió en una ciudad italiana, lo que llevó al periodista eritreo Emanuel Sahle a decir: «Ahora las madres eritreas que viajan a Roma para ver a sus familiares se preguntan cómo los ciudadanos de Roma se atrevieron a imitar "nuestra querida y bella Asmara"». ^{[ 18 ]} El hecho de que los eritreos pudieran expresar apropiación y afecto de esta manera puede sonar asombroso hoy en día, ya que Asmara no solo era predominantemente italiana, sino que los propios eritreos solo podían hacer un uso limitado de la capital.

La separación «nacionalista» institucionalizada, central en la política colonial italiana, no fue diseñada para tener en cuenta a la población indígena, que sería desplazada a medida que la expansión de la zona industrial alcanzara los barrios no planificados del norte. ^{[ 20 ]} Los eritreos que poseían propiedades en el centro de la ciudad, o el barrio europeo, fueron obligados a mudarse y vender sus tierras. ^{[ 20 ]} En 1908, el gobernador emitió un decreto que, en aras de promover y mantener el «orden público», declaraba que la primera zona estaba destinada únicamente a italianos y ciudadanos de otros países europeos, mientras que a los sudditi coloniali, o «súbditos coloniales», solo se les permitía estar en el barrio indígena y en la zona mixta del mercado. ^{[ 21 ]} Únicamente a los Askari , soldados indígenas que servían en las tropas coloniales, se les permitía construir sus chozas en áreas cercanas a las residencias italianas, donde las condiciones eran mejores que las que padecían sus compatriotas. ^{[ 22 ]} La inusual proximidad de los Askari a los italianos ilustra la profunda confianza de la administración italiana en las tropas indígenas. En 1926, el ministro colonial, Luigi Federzoni , describió a los regimientos eritreos como "el pilar más sólido, eficaz y seguro de nuestro poderío militar en todas nuestras colonias africanas". ^{[ 23 ]} Esta relación se mantuvo durante toda la ocupación italiana de Eritrea y es muy probable que sea un factor importante para determinar la buena disposición de los eritreos hacia los italianos en la actualidad.

Los primeros planes dieron lugar a una fase de construcción intensiva, que finalmente resultó en un aumento de la población de Asmara de entre 800 y 1900 personas ^{[ 13 ]} a más de 8500 personas en 1905, de las cuales alrededor de 1500 eran europeas. ^{[ 13 ]} Este drástico aumento de población exacerbó tanto el crecimiento del comercio como el aumento de las oportunidades de empleo, así como un incremento en el número de personas nativas que se trasladaban de las zonas rurales a las ciudades.

Tras solo unos años, en 1910, la población de la ciudad había crecido hasta alcanzar aproximadamente 37.000 habitantes. ^{[ 24 ]} Durante este período de crecimiento, surgieron muchos edificios importantes, entre ellos el Palazzo del Governatore (hoy residencia del presidente), la primera escuela italiana, la catedral, el teatro y el tribunal supremo, todos ellos situados en la céntrica Corso del Re, más tarde conocida como Viale Mussolini, e incluso después como Avenida Harnet . El sistema vial de Asmara y las importantes conexiones entre Asmara y las ciudades de Keren y Decamhare también se construyeron durante este período, junto con la línea ferroviaria Massawa-Asmara, que finalmente se terminó en 1911.

Con el ascenso de Mussolini al poder en 1922, Asmara inició un nuevo capítulo en su historia. Durante la ocupación fascista, la construcción que tuvo lugar en la ciudad fue, sin duda, la más trascendental. Con los esfuerzos de Mussolini por construir un imperio italiano, la capital eritrea adquirió cada vez mayor importancia en los años siguientes, y en la década de 1930 se convirtió en uno de los lugares más importantes del África Oriental Italiana .

El auge de la construcción, cuya huella en Asmara es evidente incluso hoy, no comenzó inmediatamente después del ascenso de Mussolini al poder en 1922. Asmara era inicialmente poco más que algunas instalaciones militares y un asentamiento colonial. Creció hasta convertirse en una pequeña ciudad en la década de 1920. ^{[ 25 ]} A pesar de la ubicación estratégica de Asmara, al principio, la capital se utilizó realmente solo como sede administrativa del régimen colonial italiano. Contrariamente a la afirmación de que Asmara ya había crecido hasta alcanzar el tamaño de una pequeña ciudad 30 años antes, Bodenschatz afirma que Asmara era solo del tamaño de una pequeña aldea hasta la invasión etíope en 1935. ^{[ 26 ]} Según Bodenschatz, en la década de 1920, Asmara tenía alrededor de 18.000 habitantes, de los cuales 3.000 eran italianos. ^{[ 26 ]} El enfoque del desarrollo de la ciudad se centró en la construcción de edificios administrativos y viviendas para la élite política y militar.

La arquitectura moderna , igualmente elogiada por aficionados a la arquitectura e historiadores de la ciudad, llegó lentamente a Eritrea en la década de 1920. En ese momento en Italia, la arquitectura estaba relativamente poco influenciada por el modernismo de vanguardia europeo que se había afianzado en Holanda, Alemania y Francia en particular. ^{[ 27 ]} No fue hasta 1927 que el Gruppo 7 , ^{[ 28 ]} una coalición de jóvenes arquitectos de Milán, desarrolló la variante italiana de la arquitectura moderna de vanguardia llamada Rationalismo . ^{[ 27 ]} Hasta 1935, la mayoría de las estructuras en Asmara se construyeron en estilos tradicionales de escuelas de arquitectura establecidas como Novecento y la Scuola Romana , las cuales se apropiaron de ciertos elementos formales del gótico italiano, el Renacimiento, el Barroco, el Romanticismo y el Clasicismo. ^{[ 27 ]} La arquitectura se mantuvo en gran medida tradicional y se basó principalmente en modelos italianos. En los edificios más representativos de Asmara construidos antes de 1935, este historicismo es especialmente evidente. ^{[ 27 ]} El teatro de Asmara exhibe elementos estilísticos tanto del Romanticismo como del Renacimiento. ^{[ 29 ]} El edificio del Banco de Eritrea está construido en estilo neogótico, y el Palacio del Gobernador, así como el edificio de correos, fueron construidos utilizando elementos neoclásicos. ^{[ 27 ]} Ubicar el gobierno de Mussolini dentro del período en que la arquitectura moderna llegó a las tierras altas de Eritrea es, al menos para la primera mitad de su reinado, incorrecto. En realidad, casi todas las estructuras de vanguardia fueron construidas entre 1935 y 1941. Incluso si el auge de la construcción no comenzó hasta mediados de la década de 1930, la ideología fascista de Mussolini ya habría influido en los planes de desarrollo urbano durante la década de 1920 y principios de la década de 1930.

A principios del siglo XX, los ciudadanos de Asmara estaban separados por raza . Los barrios para la población indígena y europea estaban claramente delimitados; sin embargo, un espacio público podía ser utilizado por todos. Los planes preliminares para separar a las personas de diferentes grupos étnicos se ampliaron y concretaron bajo el mandato de Mussolini. Los planes mejorados de 1930 establecieron cómo la ciudad se dividiría en cuatro zonas claras y separadas: el barrio residencial para la población indígena en el norte, donde ya existían altas densidades de población y estructuras irregulares; las manzanas diagonales de la zona industrial; el "barrio de villas" para los europeos, ubicado al sur de la actual avenida Harnet; y la zona mixta alrededor del mercado. En la zona del mercado se ubicaban entidades administrativas y comerciales de igual importancia para ambos grupos de personas (es decir, indígenas y europeos). Además, esta zona albergaba instituciones culturales centralizadas y estaba intercalada con viviendas adicionales. ^{[ 30 ]} La categorización de los habitantes por raza alcanzó su punto máximo bajo el fascismo, con una estricta separación de los indígenas de los ocupantes.

Con el plan de invadir Etiopía e incorporarla a la colonia africana, el paisaje urbano de Asmara comenzó a cambiar. Cada vez se estacionaban más soldados en Eritrea, y la ciudad tuvo poco tiempo para gestionar un rápido aumento de su población. Solo entre 1932 y 1936, el número de habitantes aumentó de 18.000 a 98.000 personas. ^{[ 31 ]} Hasta 1935, se ampliaron las estructuras administrativas y comerciales para consolidar Asmara como base militar para la guerra inminente. ^{[ 31 ]} La aldea se convirtió en una bulliciosa ciudad administrativa y un centro comercial, ^{[ 32 ]} que requirió que sus nuevos habitantes abordaran sus crecientes necesidades de saneamiento, construcción, transporte y seguridad. ^{[ 31 ]} Y así, viviendas, negocios, servicios recreativos e iglesias surgieron de la nada en cuestión de pocos años.

En 1935, Italia, una importante potencia colonial, ya había ocupado Eritrea durante casi 40 años. El régimen fascista, sin embargo, aspiraba a expandir su colonia ubicada en el Cuerno de África. Ya en 1896, Italia había combatido sin éxito contra Adwa con el objetivo de tomar Etiopía. Impulsada por esta humillación, en 1935, las tropas italianas invadieron el Imperio abisinio sin ninguna declaración de guerra. Asmara, debido a su ubicación en las tierras altas, era un emplazamiento militar ideal, que ofrecía a los europeos un clima relativamente agradable ^{[ 33 ]} y era un buen lugar desde el punto de vista estratégico. Así, Asmara se convirtió en la principal base de suministros para la ofensiva italiana durante la Guerra de Abisinia . ^{[ 34 ]} Con sed de venganza, el régimen de Mussolini puso sus miras en la toma del reino. Con casi 400.000 hombres y 450 aviones —la mitad de la Regia Aeronautica— las fuerzas italianas eran muy superiores a los abisinios. Los italianos también contaron con el apoyo de los Askari, quienes acompañaron a las tropas italianas durante la guerra. ^{[ 35 ]} Durante la guerra contra Etiopía, 60 000 Askari lucharon del lado italiano. ^{[ 36 ]} En la lucha, que duró casi un año e incluso en la que se utilizó gas venenoso, murieron alrededor de 150 000 abisinios. ^{[ 37 ]} El historiador Hans Woller considera la guerra de Abisinia como el conflicto militar más sangriento que tuvo lugar después de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 37 ]}

Después de reclamar la victoria tras el sangriento asedio de Addis Abeba en mayo de 1936, que puso fin a la guerra, la colonia africana —llamada Orientale Italiana por los italianos— ahora incluía Eritrea, Etiopía y extensas franjas de tierra a lo largo de la costa de Somalia; como resultado, era el tercer imperio colonial más grande del mundo. ^{[ 38 ]} El 9 de mayo de 1936, desde el Palazzo Venezia , Benito Mussolini anunció a una multitud jubilosa: "L'Italia ha finalmente il suo Impero" [Italia finalmente tiene su imperio]. ^{[ 39 ]} "Im Konzert der Mächte trat das faschistische Kriegsregime fortan als zweites Imperium Romanum auf, das in Ostafrika – wie einst die Römer rund um das Mittelmeer – eine, wie sie es nannten 'Zivilisierungsmission' zu erfüllen hätte". ^{[ 40 ]} Sólo diez días después de la proclamación del Imperio, Mussolini ordenó la construcción de una nueva infraestructura de transporte en África Oriental. Una red de carreteras de 2.850 kilómetros de longitud se extendería por toda la colonia. ^{[ 39 ]} Por fin había llegado la hora de planificar y diseñar la ciudad.

Mattioli califica al África Oriental Italiana como "un patio de recreo para arquitectos y urbanistas". ^{[ 38 ]} Después de la guerra, el África Oriental Italiana se convertiría en una colonia de asentamiento. Con sus seis distritos administrativos, entre 1 y 6,5 millones de italianos de la metrópoli podrían residir en la ciudad. ^{[ 38 ]} El esfuerzo por colonizar el Cuerno de África con europeos requirió una enorme cantidad de planificación de infraestructura. Calles, instalaciones administrativas, viviendas y edificios comerciales debían planificarse y construirse. Además, se necesitaban ingenieros, arquitectos y urbanistas que tuvieran un interés personal en desarrollar sus impulsos creativos en el patio de recreo del África Oriental. Apenas una semana después de la proclamación del imperio, el arquitecto más influyente del régimen, Marcello Piacentini , se dirigió a Mussolini y le propuso que lo contrataran para coordinar los proyectos de construcción necesarios bajo un plan general. Nunca antes en la historia se había presentado una oportunidad semejante: controlar sistemáticamente los aspectos arquitectónicos y el desarrollo urbano de un territorio que, hasta ese momento, había permanecido completamente intacto por cualquier "iniciativa civilizadora" previa, dijo Piacentini. ^{[ 38 ]}

Un anuncio realizado en 1936 estipulaba que los arquitectos y urbanistas italianos no serían solo aquellos que estuvieran marginalmente alineados con la ideología fascista , sino aquellos que la apoyaran de todo corazón. En su discurso, el arquitecto Carlo Quadrelli esbozó los principios básicos que los arquitectos de las colonias debían seguir al abordar el tema de la vivienda, los cuales formuló de la siguiente manera:

[...] Considero que los siguientes principios básicos son esenciales:

1. Sin lugar a dudas, la convicción de que el hombre blanco es el gobernante y, por lo tanto, tiene derecho a todos los privilegios imaginables;
2. Que, en consecuencia, la ley ^[j] es una cosa para los blancos y otra para los nativos;
3. Que las casas y viviendas de los blancos son siempre la primera prioridad al resolver cualquier problema arquitectónico; las viviendas indígenas, por otro lado, solo son de interés para los blancos si la solución de un problema con ellas mejoraría el bienestar de la población blanca;
4. Que no haya blancos y personas de color viviendo juntos en la misma casa;
5. Que la casa del hombre blanco debe estar equipada con las mejores comodidades disponibles, ya que es preferible que pueda disfrutar de su tiempo en la colonia y porque debe poder disfrutar de los privilegios que conlleva ser blanco. ^{[ 41 ]}

Pero no fueron solo los arquitectos italianos quienes buscaron el consejo de Mussolini con la esperanza de que sus ideas se materializaran bajo el gobierno del Duce. Le Corbusier deseaba que sus propios planes se implementaran en el "patio de recreo" de África Oriental, y desde 1932, buscó constantemente la oportunidad de reunirse en privado con Mussolini. Sin embargo, sus intentos fueron en vano, por lo que escribió al embajador italiano en Brasil y recomendó que se aboliera la estructura social de la ciudad residencial de Addis Abeba. Elaboró ​​planes concretos para un eje central dominante que separaría estrictamente los barrios residenciales europeos de la población indígena. Este plan agresivo, basado en la segregación, no tuvo en cuenta ninguna de las tradiciones locales ni la estructura urbana existente. ^{[ 42 ]}

Independientemente de Le Corbusier, se siguieron las políticas que exigían la estricta separación racial de la población. No solo era de suma importancia la separación de razas al redactar las políticas de desarrollo para su implementación en África Oriental, sino también el afán de perpetuar la ideología fascista a través de la planificación urbana sin tener en cuenta las estructuras y culturas existentes. Al igual que en Italia, las políticas de arquitectura y construcción urbana se desplegaron en la colonia en una dialéctica de destrucción y diseño radicalmente nuevo. Los conceptos de dominación, orden y segregación racial debían inscribirse en las ciudades del Imperio. ^{[ 43 ]} "En la segunda mitad de la década de 1930, los planificadores urbanos de Mussolini diseñaron proyectos que trataban los asentamientos en el África Oriental Italiana no como ciudades históricas, sino como tabula rasa." ^{[ 44 ]} Consideraban a la gente de África Oriental como "bárbaros" que no vivían en ciudades reales y que no tenían el tipo de vivienda ni la cultura adecuados. Para realizar los planes de un orden espacial imperial, los planificadores bajo el mando de Mussolini no dudaron en destruir distritos históricos enteros. ^{[ 44 ]}

Entre 1935 y 1940, un gran proyecto conocido como África Oriental Italiana consumió aproximadamente el veinte por ciento del presupuesto nacional italiano. ^{[ 45 ]} Estos enormes gastos financieros ilustran la importancia de la pequeña colonia en el Cuerno de África. Mussolini estaba obsesionado con la idea del Imperio, sobre todo porque le granjeaba una gran simpatía en su país. Al considerar la importancia de la colonia tanto para el régimen fascista como para los italianos, queda claro que Asmara no era una ciudad colonial insignificante, simplemente en algún lugar de África. Asmara representaba el triunfo colonial. La atención que la ciudad atraía en las tierras altas de Eritrea proporcionaba una plataforma ideal desde la cual demostrar superioridad política, económica y social.

Después de 1936, las ciudades de África Oriental experimentaron un auténtico auge de la construcción. A pesar de la inestabilidad que puede presentar la ciudad debido a su ubicación a 2350 metros sobre el nivel del mar, el desarrollo urbano no despegó en ningún otro lugar durante el proyecto África Oriental Italiana como lo hizo en Asmara. ^{[ 46 ]} La victoria sobre Abisinia representa un punto de inflexión en la historia de Asmara, y los años hasta 1941 se convertirían en los más formativos de la capital eritrea.

Para satisfacer la demanda de nuevos edificios, se trajeron muchos trabajadores a Asmara. Hubo mucho trabajo entre 1935 y 1941 en la ciudad, cuyo potencial de crecimiento parecía ilimitado. Inicialmente, solo se contrataba a los lugareños para realizar tareas manuales. Sin embargo, esto cambió a finales de la década de 1930, ya que el elevado número de trabajadores europeos resultaba demasiado caro. Los fondos para las obras de construcción fueron proporcionados principalmente por el Estado italiano. Asmara pronto se dio a conocer como el centro más avanzado del Imperio y fue aclamada como Piccola Roma. ^{[ 47 ]} En una guía de 1938, Asmara se presentaba como la ciudad italiana más elegante con un tamaño de población medio; se la describía como completamente nueva y llena de energía juvenil dirigida a alcanzar un futuro verdaderamente imperial. ^{[ 48 ]} Esta energía juvenil se reflejó especialmente en el funicular construido en 1937. Era el teleférico más largo del mundo en ese momento y conectaba Asmara con la ciudad portuaria de Massawa.

En Asmara, como en otras ciudades coloniales italianas, no se tuvo en cuenta la estructura de asentamientos existente de la población local. Casi todas las chozas tradicionales —los Agdos y los Hidmos— fueron demolidas para dar paso a nuevos proyectos de construcción. Únicamente en el norte, en el asentamiento indígena oficial, los Agdos y los Hidmos permanecieron intactos y aislados del desarrollo que se llevaba a cabo en otras partes de la ciudad. Tras la destrucción de la mayoría de las chozas en Asmara, 45.000 residentes locales fueron trasladados a la città indigene. ^{[ 49 ]}

En la década de 1930, el mapa de la ciudad se convirtió en el tema de debate más importante en el campo de la arquitectura moderna. Desde el punto de vista de los representantes internacionales del Movimiento de la Nueva Construcción (Neues Bauen), las ciudades aún no se habían adaptado a las exigencias de la era de la máquina. Los arquitectos y planificadores de este movimiento criticaron el desorden de las ciudades y advirtieron que las necesidades biológicas, psicológicas e higiénicas básicas de los habitantes estaban en riesgo. ^{[ 50 ]} Para ellos, esta falta de orden en Asmara siempre significó que los planes de segregación racial completa aún no se habían implementado del todo. Con el reasentamiento de los lugareños y la demolición de Agdos e Hidmos, los promotores inmobiliarios obtuvieron espacio adicional para el crecimiento a mediados de la década de 1930. Los arquitectos italianos se enfrentaron a una gran cantidad de nuevas y extensas tareas de construcción. Los diseñadores del Movimiento de la Nueva Construcción rompieron deliberadamente con la tradición de la arquitectura clásica italiana, pero también con la arquitectura local africana. ^{[ 27 ]} En el centro histórico de Asmara, solo hay un edificio que se reconoce como arquitectura eritrea y que proviene de la cultura eritrea. ^{[ 51 ]} No se puede decir que Asmara sea una fusión de arquitectura moderna y cultura de las tierras altas africanas, ^{[ 52 ]} como escribe Edward Denison. Aram Mattioli encuentra palabras mucho más críticas: «En Asmara, no se trataba de fusionar diferentes culturas, y ciertamente no de una recepción estética y creativa del modernismo de influencia europea por parte de arquitectos africanos, sino de un experimento social imperial y racista que utilizó un vocabulario de diseño moderno». ^{[ 53 ]}

Desde finales de la década de 1930, cuando terminó la guerra contra Abisinia, los italianos se concentraron en la expansión de las instituciones civiles. Los soldados y artesanos tenían familias que los habían seguido, por lo que la ciudad tuvo que avanzar con la expansión de las instituciones educativas y la vivienda. En ese momento, las ideas sobre una política de segregación racial se articulaban cada vez con mayor claridad. Sin embargo, este no era solo el sentir de los políticos italianos; la separación racial era la norma para todas las potencias coloniales europeas en África. En 1937, entró en vigor una ley que penalizaba la cohabitación de ciudadanos italianos con mujeres negras. ^{[ 54 ]} Un año después, el régimen implementó leyes raciales radicales. Estas leyes abarcaban todos los ámbitos de la vida y no solo buscaban alcanzar objetivos sociales y políticos, sino también biológicos y económicos. ^{[ 55 ]} Pero, sobre todo, servían para enfatizar la superioridad y la posición jerárquica racializada de los ocupantes, así como para asegurar un lugar entre los privilegiados para el futuro. Así pues, no fue de extrañar que en 1938 se encargara al arquitecto Cafiero la creación de un nuevo plan urbanístico para Asmara. Su tarea consistía en plasmar las nuevas leyes raciales en un plan y reorganizar la ciudad teniendo en cuenta la segregación racial. Por consiguiente, en Asmara, la segregación racial se perseguía tanto a nivel legal como a través del urbanismo, un ámbito distinto pero interrelacionado. Sin embargo, hubo arquitectos italianos de renombre —como Rava— que protestaron contra esta segregación promovida (después de 1937) por los crecientes vínculos de Mussolini con el nazismo de Hitler . Argumentaban que Asmara estaría poblada mayoritariamente por italianos en pocas décadas y que una pequeña minoría de población nativa (tan solo el 10%) podría integrarse fácilmente (o trasladarse a vivir a pequeños pueblos satélite alrededor de la ciudad).

En los planes italianos, los italianos de Asmara iban a tener el nivel de vida de las ciudades modernas de Europa occidental, pero también los eritreos nativos iban a experimentar una mejora (aunque mínima) en sus condiciones de vida. En proporción, la mejora para los eritreos sería mayor, dado que sus condiciones iniciales eran extremadamente precarias.

Sin embargo, la reestructuración de Asmara fue difícil. Asmara había crecido rápidamente en los últimos años, y la vida urbana ya se había afianzado en la mayor parte de la ciudad.

Para llevar a cabo la segregación racial impuesta por la alianza de Mussolini con Hitler, Cafiero utilizó las zonas preexistentes. El barrio mixto alrededor de la plaza del mercado servía ahora como zona de amortiguación para distinguir claramente los asentamientos de los nativos en el norte de los barrios de los ocupantes en el sur y el oeste. Esta zona de amortiguación, que comprendía los sectores industrial y comercial, debía ser la única área de la ciudad donde blancos y negros pudieran encontrarse. Sin embargo, el acceso solo estaba permitido a los eritreos con estudios. ^{[ 56 ]} Además, se pintó una franja verde a lo largo de lo que hoy se conoce como la calle Segeneyti, que servía como barrera adicional que los lugareños no podían cruzar. Cafiero preveía que se asignaría una hectárea de terreno por cada 380 lugareños, mientras que solo 140 italianos habitarían la misma cantidad de espacio en su zona. ^{[ 57 ]}

No solo las zonas residenciales estarían separadas entre sí según la doctrina racial. Los planificadores se aseguraron de que hubiera restaurantes, teatros, enfermerías, iglesias, burdeles y, a veces, incluso rutas de acceso separadas a las diferentes zonas funcionales de sus ciudades, segregadas racialmente. ^{[ 58 ]}

Las leyes raciales de Mussolini exigían una completa separación de la población según criterios raciales. Esta nueva estrategia fue mucho más brutal y llevó la persecución de los eritreos a un nuevo nivel. ^{[ 59 ]}

Ante el temor de que pudieran surgir antagonistas políticos entre la élite educativa, el acceso de los eritreos a la educación se redujo al mínimo. No cabía duda de quién era el amo y quién el esclavo, y para garantizar que así siguiera siendo, se estableció un sistema educativo que limitaba la escolarización de los niños negros a tres años. No existían otras escuelas a las que estos niños pudieran asistir. ^{[ 54 ]}

Las condiciones de vida de la población eritrea en Asmara eran precarias. Los barrios locales fueron completamente ignorados en los planes de los arquitectos y urbanistas. No se construyeron edificios vanguardistas por los jóvenes aspirantes de la década de 1930; las calles permanecieron sin pavimentar y las conexiones de electricidad y agua no llegaron a los barrios del norte; ^{[ 60 ]} no existía una base para establecer una infraestructura adecuada para instalaciones médicas, educativas o sanitarias. La población italiana vivía a pocos metros de distancia. Para 1941 se instalaron conexiones de agua y un sistema de alcantarillado en las zonas europeas. La infraestructura médica estaba asegurada y la gente disfrutaba paseando por las calles, que estaban bordeadas de árboles y plantas, y siempre vigiladas por la policía.

Los ocupantes italianos diseñaron Asmara según sus propias ideas. Para no perderse nada durante su estancia en la colonia de África Oriental, surgieron bares, restaurantes, burdeles y cines por toda la ciudad. La alta densidad de cines en Asmara sigue siendo tan impresionante hoy como lo era entonces. A finales de la década de 1930, se habían construido numerosos cines en el menor tiempo posible, entre ellos el Cinema Impero (1937), el Cinema Capitol (1938), el Cinema Roma (1937) y el Cinema Odeon (1937). Todos estos cines eran accesibles exclusivamente para los europeos, pero los locales también tenían su propio cine. En 1936, el arquitecto Inginio Marabelli construyó el Cinema Hamasien en la zona norte de la ciudad. ^{[ 61 ]} Con el tiempo, el número de actividades de ocio destinadas al entretenimiento de los colonizadores aumentó exponencialmente. Había campos de golf, clubes de tenis, torneos de fútbol, ​​clubes de ciclismo y eventos de automovilismo. ^{[ 61 ]}

Los eventos de automovilismo se celebraban en Asmara por una razón. A finales de la década de 1930, el número de automóviles de fabricación italiana exportados a Eritrea se había disparado. En pocos años, el volumen de tráfico en Asmara era mayor que en Roma. ^{[ 62 ]} Con aproximadamente 50 000 coches en Asmara en 1938, oficialmente había suficientes para que cada italiano en la ciudad tuviera uno. ^{[ 63 ]} En los años 1936-1938, se entregaron 15 158 coches y 13 719 motocicletas de diferentes fabricantes a África Oriental. Esto constituyó aproximadamente una quinta parte de las exportaciones totales de la industria automotriz en 1938, y en 1937, cerca de la mitad. ^{[ 64 ]} La industria automotriz floreció en Asmara. No solo creció de forma constante el número de importaciones de coches nacionales en Italia, sino que las propias empresas automovilísticas construyeron prestigiosas sucursales en las tierras altas de Eritrea para mejorar su imagen y también sus ventas. En la década de 1930, por ejemplo, estas compañías automovilísticas encargaron a arquitectos el diseño de sus oficinas representativas en Asmara. A menudo, arquitectos e ingenieros desconocidos planificaban y construían edificios de vanguardia para las compañías automovilísticas más importantes del mundo. Entre los clientes se encontraban Agip , Pirelli , Alfa Romeo , Lancia y, por supuesto, Fiat . Incluso el principal club automovilístico de Italia, RACI, abrió una sucursal en la capital eritrea para atraer a nuevos miembros del creciente grupo de ciudadanos con automóviles. ^{[ 64 ]} El uso de la arquitectura vanguardista era un medio conveniente para atraer la atención de potenciales compradores de automóviles, y la colonia en África Oriental ofrecía las condiciones más idóneas para crear estructuras tan llamativas. En Italia, los arquitectos tenían que tolerar las limitaciones de las antiguas estructuras de los edificios. En Asmara, en cambio, los diseñadores no tenían restricciones específicas. Lejos de lo que la madre patria podía ofrecer, Eritrea ofrecía las mejores condiciones para una arquitectura innovadora y experimental.

No es cierto que Asmara se compone únicamente de edificios encargados por Mussolini o sus gobernadores. Sin embargo, es verdad que todas las medidas urbanísticas, incluidos los planes de desarrollo, siempre estuvieron bajo la supervisión del régimen de ocupación, que determinaba lo que era posible y permisible en materia de construcción. En realidad, particulares y, sobre todo, la industria, poseían una gran parte de la ciudad, incluyendo muchos edificios que aún caracterizan el paisaje urbano de Asmara. Construida en 1938, la gasolinera Fiat Tagliero es un edificio particularmente impresionante en la capital, y quizás el más famoso. Diseñada por el arquitecto italiano Giuseppe Pettazzi , la gasolinera tiene la forma de un avión, con sus alas de hormigón cónicas en voladizo de 30 metros de longitud, que se extienden desde una estructura central en forma de torre. El avión era un símbolo importante para los futuristas de la época, ya que simbolizaba el progreso y la velocidad. Con frecuencia, los arquitectos utilizaban el simbolismo del avión para demostrar cómo se alcanzaba la superioridad a través del progreso. ^{[ 65 ]}

Los edificios que simbolizaban el progreso de la época eran la gasolinera Shell (1937), que recuerda a un barco en movimiento con sus ventanas en forma de ojo de buey y sus curvas, o el edificio Bar Zilli , con forma de radio de los años treinta. Desde la entrada principal, el mismo número de ventanas y puertas aparece a intervalos regulares, distribuidas con perfecta simetría. Las ventanas redondas pretenden recordar a los espectadores los botones de una radio. Otro de los edificios simbólicos de Asmara es la antigua sede del Partido Fascista; hoy alberga el Ministerio de Educación. El edificio parece una "F" tumbada de espaldas. Esto no fue casualidad, ya que la "F" en este caso representaba el Fascismo.

Una y otra vez, los arquitectos italianos diseñaron edificios que representaban el progreso. A diferencia de Italia o la Alemania nazi, en Asmara no se construyeron edificios monumentales de gran tamaño. Sin embargo, los estilos y corrientes arquitectónicas de la época están muy presentes, y al observar el contexto en el que se construyeron estos edificios, la ideología fascista también se refleja en el paisaje urbano actual. De esta manera tan evidente, lo moderno se yuxtaponía vívidamente con lo antimoderno, simbolizando la supuesta superioridad de los italianos sobre los eritreos. A diferencia de Hitler, Mussolini estaba abierto a la arquitectura moderna. Le apasionaban la velocidad, los automóviles y los aviones, lo cual se refleja en muchos de los edificios de Asmara. Mussolini defendía la tradición clásica y, simultáneamente, el modernismo tal como lo concebían los futuristas y racionalistas. ^{[ 66 ]}

Entre 1935 y 1941, se erigieron numerosos edificios de estilo racionalista y novecentista en una zona, y aunque se proyectaron muchos otros, nunca se construyeron. Los edificios abarcaban desde pequeños apartamentos de una sola planta hasta gigantescos rascacielos de oficinas. ^{[ 67 ]} Aproximadamente diez años después de que el Grupo 7 esbozara sus principios básicos para la reforma de la arquitectura italiana en la revista La Rassegna Italiana, se construyeron numerosos edificios en Asmara siguiendo estas especificaciones. Los principios del grupo se basaban en la idea de que la arquitectura debía ser racional y reducirse a formas simples, y que debía renunciarse a toda ornamentación arquitectónica. ^{[ 68 ]}

Además de numerosos edificios, la administración colonial también construyó calles y plazas, que también debían representar al régimen fascista y su poder sobre la población eritrea. La Viale Mussolini (hoy Avenida Harnet), la Piazza Roma (hoy Plaza de Correos) y la Viale de Bono (hoy Bulevar Semeatat) se construyeron para unir a las masas y mostrar el poder de los ocupantes en forma de festivales, desfiles y marchas. ^{[ 69 ]} Con sus edificios administrativos, el Cinema Impero, el teatro, la Catedral de San José, edificios de apartamentos de gran altura y numerosos bares y tiendas, la Viale Mussolini era el centro de la ciudad. ^{[ 69 ]} Al caer la noche, la Viale Mussolini se utilizaba como paseo, la llamada Passeggiata. Los italianos caminaban arriba y abajo de la calle sin ningún propósito en particular. ^{[ 70 ]} Sin embargo, la población indígena no tenía acceso al bulevar bordeado de palmeras ni de día ni de noche.

La idea de que Asmara seguiría creciendo de forma constante era indiscutible; cada vez más italianos se trasladaban a las tierras altas de Eritrea. En 1939, ya vivían en Asmara 98 000 personas. De ellas, 53 000 eran italianas y 45 000 eritreas. ^{[ 53 ]} A finales de la década de 1930, la población italiana residente en Asmara alcanzó su punto máximo, con alrededor de 70 000 personas. ^{[ 71 ]}

Casi cuatro quintas partes de los habitantes eran cristianos, mientras que casi todos hablaban italiano y/o el italiano vernáculo eritreo .

Sin embargo, el crecimiento pronto se detendría en seco. Durante la Segunda Guerra Mundial, las grandes potencias, Italia y el Reino Unido, libraron batallas por toda Eritrea. Tras una operación militar que duró casi un año, las tropas de Mussolini fueron finalmente derrotadas por los británicos en 1941. Hasta la caída de su imperio, Mussolini nunca había pisado la pequeña colonia italiana en el Cuerno de África.

Los británicos debieron quedar muy impresionados por esta ciudad europea en África. Tras la toma de Asmara, el Ministerio de Información británico informó que habían conquistado una ciudad europea con amplias avenidas, cines fantásticos, edificios fascistas excepcionales, cafés, tiendas, calles de dos carriles y un hotel de primera clase. ^{[ 27 ]} Con la toma británica, la necesidad imperiosa de construir en la capital eritrea llegó a un abrupto final.

Hasta el día de hoy, una colección excepcional, y quizás única, de edificios modernos ofrece una visión impresionante del mundo de la arquitectura modernista italiana de las décadas de 1920 y 1930. En particular, los edificios vanguardistas, creados entre 1935 y 1941 y diseñados y construidos según principios racionalistas, buscan su equivalente en todo el mundo. Pero igualmente importante durante la época del Duce fue la política de segregación racial, especialmente en Asmara, que se concretó en los planes de desarrollo urbano y que, a finales de la década de 1930, condujo a una completa separación entre nativos y ocupantes.

El 1 de abril de 1941, tras la victoria de los Aliados en Eritrea, Italia se vio obligada a abandonar el sueño de tener la colonia ideal en África Oriental, que ya se estaba gestando en Asmara. Inmediatamente se estableció una administración de transición bajo control británico para reorganizar la antigua colonia. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, esta administración pasó a llamarse Administración Militar Británica (BMA) . La tarea de los funcionarios de la BMA era supervisar la transición de la colonia italiana a una entidad política aún sin definir. La ocupación británica no produjo cambios significativos en la construcción de las ciudades ni en la arquitectura de Asmara, pero sí marcó el inicio de la lucha por la independencia del pueblo eritreo, que duraría 50 años. Esta lucha tendría un impacto decisivo en la identidad de los asmarinos, especialmente en lo que respecta a su relación con el período colonial italiano, y en menor medida en la estructura de Asmara.

El Imperio Británico no tenía interés en administrar el país como una colonia separada, y en su lugar hablaba de la "erradicación de los eritreos". ^{[ 72 ]} La tierra de los eritreos sería dividida y distribuida entre otros países. Las tierras altas, cuya población era denominada simplemente como los "abisinos" —el mismo término que usaban para referirse a los etíopes—, serían incorporadas al Sudán británico, mientras que las tierras bajas, que los británicos simplemente decían que estaban "habitadas por musulmanes", serían entregadas a Etiopía. ^{[ 73 ]} Fue como resultado de estas designaciones que el comandante en jefe del Comando de África Oriental solo quiso proporcionar 19 oficiales militares a la administración de Eritrea, incluyendo al general de brigada Kennedy-Cooke, ocho oficiales británicos, entre ellos el mayor J. K. Harvey, y nueve policías sudaneses. El mayor Harvey era el Custodio Jefe de Bienes Enemigos y fue uno de los pocos oficiales del Ejército Británico en recibir un discurso iluminado del pueblo enemigo. Este tributo lo recibió al final de una distinguida carrera en Eritrea. ^{[ 74 ]} Dado que los británicos aún estaban en plena guerra y se necesitaban recursos en otros lugares, los administradores italianos, que en su mayoría no habían abandonado Asmara, decidieron continuar administrando el país, ahora bajo la supervisión británica. Todos los departamentos, excepto la policía, quedaron a cargo de los italianos. Mediante propaganda antifascista, se llegó a un acuerdo con la población italiana, que constaba de aproximadamente 60.000 personas que sufrían escasez de alimentos y agua. ^{[ 75 ]}

Los 100.000 eritreos de Asmara sufrían las mismas carencias, vivían en peores condiciones sanitarias y de construcción, y tenían que acoger a personas desplazadas de toda Eritrea, pero apenas recibían apoyo de la BMA. ^{[ 76 ]} A principios de la década de 1940, los Askari, que habían apoyado la guerra italiana en Somalia y Libia, regresaron. ^{[ 77 ]} La falta de respeto hacia la población eritrea se demostró en parte mediante la aplicación de la estrategia de divide y vencerás. El sistema tradicional, basado en la comprensión de la importancia de la participación ciudadana, que en cierta medida había sobrevivido a la época colonial italiana, fue socavado por la BMA. ^{[ 78 ]} Se fomentaron las divisiones políticas para impedir que la población participara en los procesos de toma de decisiones. En Tessenei, por ejemplo, si bien se permitía a los grupos políticos reunirse por separado, se prohibió estrictamente una conferencia destinada a debatir el futuro de la región, abierta a todos los grupos. ^{[ 79 ]}

La administración británica implementó una política destinada a desmantelar rigurosamente el país antes de entregar Eritrea a Etiopía, durante la cual vendió sistemáticamente a los fabricantes y sus equipos, enviándolos al extranjero o a otras colonias británicas. Entre otras cosas, los astilleros de Massawa, una fábrica de cemento en Massawa, el aeropuerto de Gura, el funicular Massawa-Asmara y tramos de la línea férrea de Massawa a Asmara fueron desmantelados y enviados a Sudán, Egipto e India. Una declaración del aterrorizado consejo de ancianos de la antigua ciudad industrial de Decamhare reza: «Los ingleses no dejaron ni alfileres, ni siquiera agujas de nuestras fábricas; se lo llevaron todo». ^{[ 80 ]} A pesar de esta pérdida de valiosas instalaciones industriales, Asmara conservó su importancia como centro comercial. ^{[ 80 ]}

Entre los británicos, la segregación racial fue abolida, al menos parcialmente. Por primera vez, se ofreció a los eritreos un programa de capacitación para la administración civil y se establecieron las primeras escuelas de maestros eritreos. Como resultado, a partir de 1943, las escuelas abrieron sus puertas y la educación institucionalizada se hizo accesible para los niños locales. ^{[ 81 ]} Bajo el dominio italiano, a los niños eritreos se les había prohibido asistir a la escuela primaria. Por esta razón, se estableció una escuela secreta, oculta en el campanario de la iglesia protestante. ^{[ 82 ]} Para 1954, la Administración Británica había construido más de 100 escuelas para la población local. Además, se puso en marcha una prensa pública activa que publicaba en tigriña , árabe e inglés. ^{[ 82 ]}

Un ejemplo sobresaliente de cómo se superó la segregación racial italiana comenzó una madrugada de 1943. Los trabajadores eritreos no encontraron asientos en un autobús que debía llevarlos desde las afueras de Asmara al centro de la ciudad. En consecuencia, decidieron ocupar los lugares normalmente reservados para los italianos. Cuando los italianos que llegaban tarde empezaron a llegar y descubrieron que sus asientos estaban ocupados, se indignaron y estalló una pelea. El problema finalmente llegó al administrador británico. Este declaró que no podía iniciar ningún cambio mientras las leyes italianas siguieran vigentes, pero sugirió que los eritreos organizaran su transporte de forma independiente. En pocos días, los lugareños habían reunido suficiente dinero, comprado un camión y clavado bancos en la plataforma. Debido a la pérdida de clientes, el dueño italiano del autobús no tuvo más remedio que vendérselo a los eritreos. Los trabajadores eritreos eran ahora los orgullosos dueños de un autobús y tenían asientos gratuitos. ^{[ 83 ]}

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, Eritrea atravesaba una grave crisis que había provocado un aumento del desempleo. Mientras que la población italiana recibía subsidios, la población local tenía que luchar por su supervivencia. Esto significaba que se encontraban atrapados intentando recuperar sus tierras, anteriormente expropiadas por los italianos y ahora administradas por los británicos. ^{[ 84 ]} Un profundo resentimiento comenzó a desarrollarse a partir de la ira resultante dentro de la comunidad indígena. A ojos de los eritreos, la Administración Militar Británica era peor que la italiana, a la que percibían como menos engañosa y astuta. ^{[ 85 ]} La BMA rara vez cumplía sus promesas y se aprovechaba de los eritreos, por ejemplo, imponiendo multas elevadas a quienes ejercían pacíficamente su derecho a la libertad de expresión; esto condujo cada vez con mayor frecuencia a que las protestas se convirtieran en disturbios. ^{[ 85 ]}

En 1946, soldados sudaneses al servicio del mandato británico masacraron a 70 residentes cristianos en el empobrecido distrito de Abbu Shaul. Una rápida intervención militar por parte de los británicos habría sido la única forma de prevenir esta tragedia. ^{[ 86 ]} En el funeral de las víctimas, el obispo eritreo Markos formuló una acusación contra los británicos:

«Nosotros, los abisinios ^{[ 87 ],} anhelábamos que los británicos vinieran a liberarnos del yugo fascista. Confiábamos en que nos guiarían hacia la libertad. Pero ¿qué han hecho? Nos han dado la libertad de morir, la única libertad que nos han concedido hasta ahora. Ni los italianos ni los británicos, en quienes habíamos creído, nos ayudarán. Así pues, debemos regresar a nuestra Madre Etiopía, que recibirá a sus hijos abisinios con los brazos abiertos.» ^{[ 88 ]}

El obispo Markos expresó el sentir popular en todo el país. La esperanza de liberación, que los eritreos habían asociado con la toma del poder por los británicos, se convirtió en decepción. Sin embargo, las palabras de Markos eran las de un etíope bienintencionado. Era palpable un anhelo arraigado de cambio político: «[...] la mayoría de los eritreos (cristianos y musulmanes) estaban unidos en su objetivo de libertad e independencia». ^{[ 89 ]} No obstante, la opinión pública estaba dividida entre separatistas y partidarios de la reunificación con Etiopía. Los movimientos separatistas ganaron terreno, según una estimación clasificada del Departamento de Estado de EE. UU. de agosto de 1949, y alrededor del 75 % de los eritreos apoyaba la independencia. ^{[ 90 ]}

Una delegación eritrea ante la Asamblea General de la ONU en 1952 señaló que las ideas presentadas allí sobre el futuro de Eritrea sugerían firmemente que Eritrea fuera entregada a Etiopía, respaldada por Estados Unidos. Haile Selassie ya había dedicado mucha energía a construir una relación positiva con Estados Unidos. En 1950, había enviado miembros de su propio servicio de seguridad para apoyar a las tropas estadounidenses en la Guerra de Corea, y ese mismo año había firmado un contrato que permitiría a Estados Unidos construir un centro de mando militar estratégicamente ubicado en Eritrea. ^{[ 91 ]} Estados Unidos no reconocía a Eritrea como nación soberana, sino que la veía por su valor estratégico: «Desde el punto de vista de la justicia, las opiniones del pueblo eritreo deben ser tomadas en consideración. Sin embargo, los intereses estratégicos de Estados Unidos en la cuenca del Mar Rojo y las consideraciones de seguridad y paz mundial hacen necesario que el país se vincule con nuestro aliado, Etiopía». ^{[ 92 ]} Finalmente, los deseos de los etíopes se cumplieron y Eritrea se convirtió en una provincia etíope.

Dos premisas han dominado el debate sobre la relación entre Etiopía y Eritrea durante los últimos 70 años. En primer lugar, durante el régimen de Haile Selassie, el pueblo etíope y la comunidad internacional tomaron conciencia de la idea de que Eritrea es una parte natural y lógica de Etiopía. Una historia, religión y cultura comunes, así como la creencia de que Eritrea es el acceso de Etiopía al mar, sirvieron de apoyo a esta postura. La segunda premisa, complementada por la primera, es que Eritrea era económicamente débil y su supervivencia dependía de los recursos etíopes. El país había sido aislado étnica y lingüísticamente, siendo simplemente una «creación italiana sin las condiciones para ser un Estado». ^{[ 93 ]} Las principales potencias mundiales, como Estados Unidos y Gran Bretaña, apoyaron esta visión para satisfacer sus propias necesidades estratégicas, lo que llevó a la todavía relativamente joven ONU a iniciar un proceso de federación mediante el cual Eritrea quedaría subsumida bajo la corona etíope.

Así, según un acta federal aprobada en 1952 en las Naciones Unidas, Eritrea debía estar vinculada a Etiopía como región autónoma, a pesar de que esto no reflejaba en absoluto la voluntad del pueblo. Asmara tuvo que renunciar a su título de capital y, posteriormente, se fue convirtiendo poco a poco en una provincia en los años siguientes. En referencia a la cuestión de la federación de Eritrea con Etiopía, el periodista John Gunther señaló en 1955 que «un chiste de la época decía que la solución finalmente adoptada era "un concepto boliviano de una federación suiza adaptada a una monarquía absoluta africana"», en alusión al comisionado boliviano ante las Naciones Unidas, Eduardo Anze Mateinzo. ^{[ 94 ]} Aunque Asmara no experimentó cambios notables en su apariencia durante la ocupación etíope, el cambio en la forma en que los eritreos entendían su identidad fue drástico mientras luchaban bajo el nuevo dominio extranjero. Los casi 40 años transcurridos desde 1952 hasta la independencia en 1991 fueron decisivos para comprender lo que está sucediendo con la política en Eritrea en la actualidad y, por lo tanto, también para abordar el legado del país.

Etiopía ha interpretado sistemáticamente el federalismo de forma que le ha beneficiado. El Estado etíope no dejó a Eritrea margen de desarrollo, aunque, según el Pacto Eritreo, las responsabilidades de cada uno de los tres poderes del Estado, en el modelo de separación de poderes, debían ejercerse de forma independiente. ^{[ 95 ]} El presidente del Consejo Nacional Eritreo, Ali Redai, presentó una queja contra el cónsul británico: «Los etíopes nunca respondieron a las cartas, nunca dieron respuesta a consultas específicas y, de hecho, ignoraron al gobierno eritreo». ^{[ 95 ]} Casi todos los organismos y oficinas administrativas estaban ocupados por funcionarios etíopes, y, según se informa, el ejército etíope se encontraba en Eritrea por motivos de seguridad. ^{[ 96 ]} Las operaciones de aduanas, correos, telecomunicaciones, ferrocarriles, defensa, justicia y transporte estaban a cargo de etíopes, la mayoría de ellos de forma ineficiente. ^{[ 97 ]}

Los funcionarios gubernamentales en Addis Abeba introdujeron constantemente leyes cada vez más estrictas. Se prohibieron los partidos políticos eritreos, se prohibió a los eritreos recaudar su parte de los ingresos aduaneros y tributarios, y se censuraron los periódicos eritreos. ^{[ 98 ]} Si bien los primeros años del régimen de Selassie vieron algunos desarrollos significativos en Asmara, como la construcción de iglesias, mezquitas, escuelas y hospitales, posteriormente la falta de inversión y el declive de las actividades industriales llevaron al estancamiento del desarrollo urbano en la ciudad. ^{[ 99 ]} Las pocas industrias que quedaron después de la retirada de los británicos fueron desmanteladas y reubicadas en Addis Abeba para asegurar que toda capacidad económica del país se viera socavada. En 1959, las lenguas nativas tigriña y árabe fueron prohibidas como lenguas de instrucción en escuelas y universidades, y en su lugar se introdujo el amárico ; para muchos eritreos, esto significó que cualquier progreso en su educación se había vuelto imposible. ^{[ 100 ]} Las protestas estudiantiles y los boicots convocados por funcionarios civiles y trabajadores de fábricas fueron respondidos por la policía etíope con creciente violencia. Una huelga general en 1958 dejó muchos muertos y heridos, y en otras protestas, los eritreos fueron arrestados o forzados al exilio. Los llamamientos a las Naciones Unidas fueron ignorados. ^{[ 101 ]}

El cambio de nombres de las calles en Asmara también tuvo un impacto significativo en la identidad de la ciudad. En honor a la visita de la reina británica en 1965, Haile Selassie renombró Viale de Bono, ahora Avenida Nakfa, como Avenida Reina Isabel II. El céntrico Corso Italia, hoy Avenida Harnet, que aún se llamaba Viale Benito Mussolini antes de la ocupación británica, pasó a llamarse Bulevar Haile Selassie I. Casi todos los nombres de las calles de Asmara se cambiaron durante la ocupación etíope con el fin de reprimir la memoria del pasado italiano y establecer la autoridad etíope en lo que respecta a la propia identidad de la ciudad. ^{[ 99 ]}

Haile Selassie, en una política abierta, no ocultó el hecho de que Etiopía "está interesada en el país y no en el pueblo de Eritrea", ^{[ 102 ]} especialmente con respecto a las comunidades musulmanas, cuyos pueblos fueron sistemáticamente incendiados por las tropas etíopes y cuyos habitantes fueron masacrados a lo largo de las décadas de 1950, 1960 y durante la primera mitad de la década de 1970. ^{[ 103 ]} Haile Selassie disolvió la autonomía de Eritrea poco a poco, por ejemplo, mediante la degradación del gobierno autónomo a un mero órgano administrativo en 1960. ^{[ 103 ]} Dos años más tarde, con la aprobación de las Naciones Unidas, Etiopía decidió poner fin definitivamente a la federación. Mediante el asedio de Asmara, Etiopía obligó al parlamento eritreo a disolverse por completo, ^{[ 104 ]} y posteriormente anexó todo Eritrea. Poco después, los líderes de la oposición eritrea llegaron a la conclusión de que la única esperanza de resistir el dominio etíope radicaba en la lucha armada.

En 1974, cuando Haile Selassie fue derrocado, el movimiento de resistencia libraba no solo una audaz guerra de guerrillas contra el ejército etíope, sino también una amarga lucha interna. El movimiento se había fragmentado hacía tiempo en facciones hostiles, principalmente debido a diferencias políticas. El Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) , fundado alrededor de 1970, finalmente logró reclutar a muchos excombatientes enemigos. La pasión de los combatientes radicaba en la guerra de independencia y no tanto en la resolución de los conflictos internos del movimiento, por lo que la fragmentación no tuvo un efecto duradero en la unidad de los eritreos. La principal fortaleza de la lucha de la resistencia por la independencia fue el fomento activo de la participación de miembros de todas las comunidades religiosas asociadas al movimiento. ^{[ 81 ]}

Mientras tanto, el Derg, la junta militar etíope que gobernó de 1974 a 1987, aplicó una política eritrea similar a la de su predecesor, Haile Selassie, aunque con métodos mucho más brutales y el apoyo de los soviéticos, cubanos y alemanes orientales. Asmara se transformó de una ciudad atractiva en un campo militar prácticamente aislado durante lo que se conoció como el "Terror Rojo". Divisiones del ejército etíope ocuparon distritos enteros, desplazando a sus habitantes. ^{[ 105 ]} Edificios italianos se convirtieron en prisiones. Sin embargo, la importancia de Asmara como centro comercial creció y, contra todo pronóstico, quedó prácticamente intacta. ^{[ 27 ]} La actividad constructiva en Asmara incluso se recuperó lentamente, con la construcción de edificios altos individuales, así como la ampliación del edificio de la administración municipal y del Hotel Ambassador, ubicado en la actual Avenida Harnet. ^{[ 106 ]} Quizás fueron las limitaciones al desarrollo urbano durante este período las que, en última instancia, salvaron el carácter de Asmara. Particularmente destacable es el monumental estadio en la plaza Bahti-Meskerem, en el extremo oriental de la avenida Harnet. Originalmente, las monstruosas terrazas de hormigón debían ubicarse a ambos lados de la plaza para dar cabida a las actividades políticas y militares de los gobernantes comunistas. Sin embargo, solo se completó una parte, ^{[ 107 ]} por lo que hoy en día solo queda un paisaje desolado, un apropiado monumento al férreo régimen del Derg.

Hacia finales de la década de 1980, la Unión Soviética decidió no extender el acuerdo de cooperación con Etiopía. Sin los recursos de la Unión Soviética, y debido a una sequía y una crisis económica simultánea en ambos países, la moral de los soldados etíopes decayó. Muchos de ellos sirvieron como mercenarios sin una convicción real en la lucha contra la resistencia eritrea, lo que permitió a miembros del EPLF, que habían jurado lealtad, infiltrarse en posiciones etíopes. En mayo de 1991, bajo la presión de la oposición etíope, el régimen del Derg finalmente cayó. ^{[ 106 ]} Las conversaciones del EPLF con el Gobierno de Transición de Etiopía tuvieron éxito, lo que permitió a Eritrea celebrar un referéndum sobre su independencia. La abrumadora mayoría, el 99,83% del pueblo eritreo, votó a favor de la independencia de su país, ^{[ 108 ]} y el 24 de mayo de 1993 , Eritrea fue declarada país independiente. Se estableció un nuevo parlamento que luego eligió a Isayas Afewerki, destacado líder del EPLF, como presidente.

El conflicto armado entre Etiopía y Eritrea duró casi 30 años. Es una historia notable de resistencia humana, por un lado, y de terribles pérdidas sufridas por dos de los países más pobres del mundo, por otro. El pueblo eritreo, producto de una unificación forzosa llevada a cabo por una potencia extranjera, luchó, en su mayor parte, solo contra el ejército etíope, estadísticamente superior y mejor equipado, ^{[ 109 ]} mientras que ambos regímenes etíopes estaban dispuestos a cumplir sus propios deseos, así como los de los estadounidenses y los soviéticos, de las maneras más brutales, al menos hasta la caída de Haile Selassie.

Lo que hizo que este conflicto fuera aún más destructivo fue que los eritreos lucharon entre sí durante la guerra durante mucho tiempo. Sin embargo, unidos por el deseo de obtener el control de su propio país, lograron crear un marco ideológico coherente en un corto período de tiempo. Considerando que Eritrea es una tierra de tribus desiguales, tres religiones y culturas tanto urbanas como nómadas, el éxito de la guerra, la unificación de su diversa población y la declaración de la independencia del país fueron logros extraordinarios. Y con la coronación, considerada por algunos como la máxima paradoja de la guerra y por otros simplemente como un milagro, la capital eritrea, Asmara, sobrevivió a los muchos años de guerra prácticamente intacta. Sus habitantes aún hoy reafirman el objetivo unificador de la lucha: «Asmara es por lo que luchamos». ^{[ 110 ]}

Habían transcurrido más de 50 años desde la última vez que los planificadores italianos tuvieron rienda suelta para explorar su creatividad. Casi 10 años bajo ocupación británica y otros 10 años en una federación represiva con Etiopía fueron seguidos por 30 años de sangrientos combates, al final de los cuales el país se liberaría de la dominación extranjera. Asmara permaneció en pie, habiendo presenciado pocos combates dentro de sus límites urbanos. Sin embargo, posteriormente, la ciudad se encontraba en un estado de deterioro y caos.

Las escenas de niños y niñas transportando barriles de agua en carros improvisados, las murallas militares sobre los edificios de apartamentos y las ventanas tapiadas con cristales rotos y alambre de púas que fortificaban las viviendas que daban a la calle aún permanecen vívidas en la memoria de los habitantes de Asmara. La euforia de la victoria no logró disipar el hedor de las aguas residuales obstruidas, y la gran cantidad de mujeres y niños mendigos evidenciaba la pobreza generalizada. Muchos edificios descoloridos y en ruinas daban testimonio del abandono y la destrucción de los años de ocupación etíope. La infraestructura básica de Asmara necesitaba urgentemente una renovación completa. ^{[ 111 ]}

Era una imagen que mostraba escenas de júbilo por la recién adquirida soberanía del país y, al mismo tiempo, la decadencia de la ciudad. El hecho de que no se hubieran producido intensos combates en Asmara no impidió su total destrucción. Además, el estado ruinoso de la ciudad no pudo superarse durante el transcurso de la guerra, tras la política de desmantelamiento de la ocupación británica y etíope.

La población aumentó debido a la llegada masiva de refugiados procedentes de zonas rurales, así como al regreso de muchos de la diáspora. ^{[ 111 ]} Asmara, recientemente rebautizada como capital, se convirtió una vez más en el centro político de Eritrea. Durante los años siguientes, Eritrea experimentó un auge económico e innumerables inversiones que, junto con su renovada función como capital, propiciaron el espectacular crecimiento de la ciudad. Mientras que en muchas otras ciudades africanas se observó un aumento de asentamientos precarios e ilegales, el desarrollo de Asmara pudo controlarse relativamente. Se avecinaban enormes desafíos; quizás por encima de todo, los habitantes de Asmara se enfrentaban al problema del acceso a agua potable y a la falta de un sistema de alcantarillado adecuado, ya que la infraestructura seguía en gran parte en ruinas tras la larga guerra. ^{[ 111 ]}

Tras décadas de dominio extranjero, un fuerte deseo de desarrollo autónomo ^{[ 111 ]} dio lugar a un debate sobre el legado colonial de la arquitectura de Asmara. Por primera vez, 50 años después del fin de la ocupación italiana, se reconoció que el centro de Asmara poseía un legado. Si bien cabría esperar que la arquitectura moderna dejada por los italianos se percibiera como un símbolo de una cultura extranjera imponente, lo más frecuente fue que se la viera como un recordatorio de la turbulenta historia del país. Los ciudadanos de Asmara lucharon por la preservación de los edificios antiguos que consideraban monumentos, en lugar de intentar borrar la historia del dominio extranjero mediante la demolición y la reconstrucción. Posteriormente, la construcción de un edificio de oficinas de cuatro plantas en el emplazamiento de la Caserma Mussolini, frente a la catedral católica, fue frustrada por una iniciativa ciudadana, y los barracones se salvaron. ^{[ 112 ]}

Existía la conciencia de que el centro de la ciudad de Asmara debía preservarse, pero al mismo tiempo, debía satisfacer las necesidades económicas, sociales y políticas de la comunidad. En 1997, el gobierno eritreo estableció el Proyecto de Rehabilitación de Bienes Culturales (CARP) bajo la dirección estratégica del Banco Mundial, para coordinar la preservación y rehabilitación de bienes culturales, especialmente la arquitectura de Asmara. ^{[ 27 ]} A través del CARP, se realizó un estudio y, en 2001, se identificó un centro histórico de la ciudad, un área de aproximadamente 4 ^km²  , [ ^{27 ] que} fue puesta bajo protección. La esperanza era que esta singular área urbana pudiera protegerse articulando de manera convincente su legado, proponiendo formas de asegurar su preservación y prestando especial atención al mantenimiento de la integridad de los edificios, y así el área se agregaría a la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO protegidos . Con la esperanza de hacer la ciudad más accesible a los turistas en el futuro, se elaboró ​​un mapa de Asmara, que hoy sigue siendo el único mapa oficial de la ciudad. Además, los autores del CARP publicaron de forma independiente un libro titulado Asmara: La ciudad modernista secreta de África , que ofrece una visión general del desarrollo de la ciudad moderna y sus edificios. El libro se publicó en 2003 y ha suscitado un creciente interés mundial por Asmara y su arquitectura, interés que se ha visto satisfecho en numerosas ocasiones mediante exposiciones que ampliaban su contenido. Sin embargo, el proyecto fracasó y fue abandonado por el gobierno en sus inicios.

Debido a un giro político inesperado, Eritrea se hunde cada vez más en un sistema estatal dictatorial y patriarcal, encabezado por el presidente Isayas Afewerki , rodeado de otros líderes autocráticos con intereses creados en aferrarse al poder. Si bien a mediados de la década de 1990 se dieron los primeros pasos hacia la democratización, incluyendo reformas económicas y la formulación de una constitución, hoy parece que todo esto se hizo para legitimar las acciones de la élite política. ^{[ 113 ]} Bereket Habte Selassie, exmiembro del Comité Constitucional Eritreo, también ha criticado este cambio abrupto en la trayectoria de la política de Eritrea: "Me parece que el estado de derecho se ha ido al traste en Eritrea. Hubo un muy buen comienzo, un comienzo muy prometedor. Todos aplaudimos a Isaias [sic] Afewerki y a sus colegas por crear un entorno propicio para conducir a la democracia y estábamos esperando eso cuando él y su grupo, en mi opinión, secuestraron la constitución". ^{[ 114 ]} Eritrea todavía no tiene una constitución viable.

Desde la guerra fronteriza de 1998-2000 con Etiopía, Eritrea se encuentra en estado de emergencia oficial, y sus ciudadanos viven de hecho bajo la ley marcial. El control de las élites políticas sobre el país tiene consecuencias de gran alcance, como el repudio a la libertad de expresión, de reunión y de prensa. El Washington Post publicó un artículo que decía: «Mientras se esfuerza por ser una utopía igualitaria y autosuficiente, Eritrea se ha convertido en el país más abiertamente represivo del mundo». ^{[ 115 ]} La población se enfrenta a un adoctrinamiento político y cultural constante, basado en la retórica del nacionalismo y devoto de la idea de su superioridad sobre Etiopía. ^{[ 116 ]} Una economía controlada por el Estado, que abarca la agricultura, la industria y la construcción, depende en gran medida del reclutamiento de conscriptos que prestan servicio militar obligatorio, a menudo de por vida.

Además, Afewerki ha introducido una estricta política de autosuficiencia. Con el pretexto de que Eritrea se ha negado históricamente a ser víctima de los deseos estratégicos de otras naciones, una idea que no carece de fundamento, Afewerki rechaza cualquier tipo de ayuda del exterior. Tan solo en 2007, el presidente rechazó 200 millones de dólares destinados a apoyar las labores de socorro del país. ^{[ 117 ]} Esto tiene consecuencias fatales en lo que respecta al cuidado del patrimonio de Asmara, algo que una de las naciones más pobres del mundo no puede hacer sola. Como se mencionó anteriormente, el CARP, con su presupuesto de 5 millones de dólares asignado por el Banco Mundial, fue abandonado. Otro proyecto con el propósito de renovar el centro de la ciudad de Asmara, esta vez patrocinado por la Unión Europea, junto con otros programas de ayuda de la UE, se contabilizaron en 2011. ^{[ 118 ]} Otros programas destinados a preservar el centro de la ciudad de Asmara no están sobre la mesa en este momento, y es difícil imaginar que Afewerki deje de lado su tendencia al aislacionismo y acepte la asistencia financiera y técnica necesaria del extranjero que podría reactivar dichos programas.

En 2017, el centro histórico de Asmara fue designado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad . ^{[ 119 ]}