Historia de los condones

Antes del siglo XV, se registra en Asia el uso de preservativos para el glande (dispositivos que cubren solo la cabeza del pene). Estos preservativos parecen haber sido utilizados como método anticonceptivo y ser conocidos únicamente por las clases altas. En China, es posible que se fabricaran con papel de seda aceitado o con intestinos de cordero . En Japón, los preservativos llamados Kabuto-gata (甲形) se fabricaban con caparazón de tortuga o cuerno de animal. ^{[ 3 ] : 60–1 [ 5 ]} En Inglaterra, existen pruebas de que en la época de Enrique VIII (mediados del siglo XVI) se disponía de preservativos hechos con órganos animales. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El primer brote bien documentado de lo que hoy se conoce como sífilis ocurrió en 1494 entre las tropas francesas. ^{[ 9 ]} La enfermedad luego se extendió por Europa. Como lo describe Jared Diamond , "cuando la sífilis se registró definitivamente por primera vez en Europa en 1495, sus pústulas a menudo cubrían el cuerpo desde la cabeza hasta las rodillas, causaban que la carne se desprendiera del rostro y provocaban la muerte en pocos meses". (Actualmente, la enfermedad es menos mortal). ^{[ 10 ]} Para 1505, la enfermedad se había extendido a Asia y, en pocas décadas, había "diezmado grandes áreas de China". ^{[ 3 ] : 50, 60}

En la Italia del siglo XVI, Gabriele Falloppio fue autor de la primera descripción indiscutible del uso del preservativo. De Morbo Gallico ("La enfermedad francesa", en referencia a la sífilis) se publicó en 1564, dos años después de la muerte de Falloppio. En este tratado, recomendaba el uso de un dispositivo que afirmaba haber inventado: fundas de lino empapadas en una solución química y dejadas secar antes de su uso. Las telas que describía tenían el tamaño adecuado para cubrir el glande del pene y se sujetaban con una cinta. ^{[ 3 ] : 51, 54–5 [ 11 ]} Falloppio afirmó haber realizado un ensayo experimental de la funda de lino en 1100 hombres e informó que ninguno de ellos había contraído la temida enfermedad. ^{[ 4 ]}

Tras la publicación de De Morbo Gallico , el uso de cubrepenes para protegerse de enfermedades se describe en una amplia variedad de literatura en toda Europa. La primera indicación de que estos dispositivos se usaban para el control de la natalidad, en lugar de para la prevención de enfermedades, es la publicación teológica de 1605 De iustitia et iure (Sobre la justicia y la ley) del teólogo católico Leonardus Lessius , quien los condenó como inmorales. ^{[ 3 ] : 56} La primera descripción explícita del uso de un petit linge (un pequeño paño) para prevenir el embarazo data de 1655: una novela y obra de teatro francesa titulada L'Escole des Filles (La filosofía de las muchachas). En 1666, la Comisión Inglesa de Tasa de Natalidad atribuyó una reciente disminución de la tasa de fertilidad al uso de "condones", el primer uso documentado de esa palabra (o cualquier ortografía similar). ^{[ 3 ] : 66-8}

Además del lino, durante el Renacimiento se fabricaban condones de intestinos y vejiga. Los intestinos limpios y preparados para la fabricación de guantes se comercializaban al menos desde el siglo XIII. ^{[ 3 ] : 44–5} Se descubrieron condones hechos de vejiga que datan de la década de 1640 en una letrina inglesa; se cree que fueron utilizados por soldados del rey Carlos I. [ ^{3 ] : 68–9 Los} comerciantes holandeses introdujeron en Japón condones hechos de "cuero fino". A diferencia de los condones de cuerno utilizados anteriormente, estos condones de cuero cubrían todo el pene. ^{[ 3 ] : 61}

Los condones más antiguos jamás excavados fueron encontrados en una fosa séptica ubicada en los terrenos del Castillo de Dudley y estaban hechos de membrana animal; datan de 1642. ^{[ 12 ]}

Las referencias escritas al uso del condón se hicieron mucho más comunes durante el siglo XVIII. No toda la atención fue positiva: en 1708, John Campbell solicitó sin éxito al Parlamento que ilegalizara estos dispositivos. ^{[ 3 ] : 73} El reconocido médico inglés Daniel Turner condenó el condón, publicando sus argumentos en contra de su uso en 1717. Le disgustaban los condones porque no ofrecían protección total contra la sífilis. También parece haber argumentado que la creencia en la protección que proporcionaban los condones animaba a los hombres a tener relaciones sexuales con parejas que no los usaban, pero luego, debido a la pérdida de sensibilidad causada por los condones, estos mismos hombres a menudo descuidaban su uso. El profesor de medicina francés Jean Astruc escribió su propio tratado contra el condón en 1736, citando a Turner como la autoridad en este tema. Más adelante en el siglo XVIII, otros médicos también se pronunciaron en contra del condón, pero no por razones médicas: más bien, expresaron la creencia de que la anticoncepción era inmoral. ^{[ 3 ] : 86–8, 92}

El mercado de los condones creció rápidamente, sin embargo. Los condones del siglo XVIII estaban disponibles en una variedad de calidades y tamaños, hechos de lino tratado con productos químicos o de "piel" (vejiga o intestino ablandado mediante tratamiento con azufre y lejía ). ^{[ 3 ] : 94–5} Se vendían en tabernas, barberías, farmacias, mercados al aire libre y en el teatro en toda Europa y Rusia. ^{[ 3 ] : 90–2, 97, 104} La primera inspección registrada de la calidad de los condones se encuentra en las memorias de Giacomo Casanova (que abarcan su vida hasta 1774): para comprobar si tenían agujeros, a menudo los inflaba antes de usarlos. ^{[ 3 ] : 108 [ 4 ]}

En la América colonial, las parejas recurrían a métodos anticonceptivos controlados por la mujer, si es que usaban anticonceptivos. Los primeros documentos conocidos que describen el uso del condón en Estados Unidos se escribieron alrededor de 1800, dos o tres décadas después de la Guerra de Independencia estadounidense . ^{[ 3 ] : 116-7} También alrededor de 1800, los condones de lino perdieron popularidad en el mercado y su producción cesó: eran más caros y se consideraban menos cómodos en comparación con los condones de piel. ^{[ 3 ] : 94-5}

Hasta el siglo XIX, los condones generalmente solo eran utilizados por las clases medias y altas. Quizás aún más importante, los condones eran inasequibles para muchos: para una prostituta típica, un solo condón podía costar el sueldo de varios meses. ^{[ 3 ] : 119–21}

A principios del siglo XIX, los anticonceptivos comenzaron a promoverse entre las clases más pobres: entre los defensores del control de la natalidad en Inglaterra figuraban Jeremy Bentham y Richard Carlile , y entre los defensores estadounidenses más destacados se encontraban Robert Dale Owen y Charles Knowlton . Los autores que escribían sobre anticoncepción solían preferir otros métodos anticonceptivos, citando tanto el elevado coste de los condones como su poca fiabilidad (a menudo estaban perforados y se caían o rompían con frecuencia), pero los consideraban una buena opción para algunos y el único anticonceptivo que también protegía contra las enfermedades. ^{[ 3 ] : 88, 90, 125, 129–30} Un grupo de defensores británicos de la anticoncepción distribuyó folletos sobre condones en barrios pobres, con instrucciones para fabricarlos en casa; en la década de 1840, se distribuyeron folletos similares tanto en ciudades como en zonas rurales de Estados Unidos. ^{[ 3 ] : 126, 136}

Desde la década de 1820 hasta la de 1870, populares conferenciantes, tanto hombres como mujeres, viajaron por Estados Unidos impartiendo enseñanzas sobre fisiología y sexualidad . Muchos de ellos vendían anticonceptivos, incluidos condones, después de sus conferencias. Fueron condenados por numerosos moralistas y profesionales de la medicina, entre ellos Elizabeth Blackwell, la primera médica de Estados Unidos . Blackwell acusó a los conferenciantes de difundir doctrinas sobre el aborto y la prostitución. ^{[ 3 ] : 130-132} En la década de 1840, comenzaron a aparecer anuncios de condones en periódicos británicos, y en 1861 se publicó un anuncio de condones en The New York Times . ^{[ 3 ] : 127, 138}

El descubrimiento del proceso de vulcanización del caucho es objeto de controversia. Algunos sostienen que fue inventado por Charles Goodyear en Estados Unidos en 1839 y patentado en 1844. ^{[ 13 ]} Otros relatos lo atribuyen a Thomas Hancock en Gran Bretaña en 1843. ^{[ 14 ]} El primer condón de caucho se produjo en 1855, ^{[ 15 ]} y a finales de la década de 1850 varias importantes empresas de caucho producían en masa, entre otros artículos, condones de caucho. Una de las principales ventajas de los condones de caucho era su reutilización, lo que los convertía en una opción más económica a largo plazo. Sin embargo, en comparación con los condones de caucho del siglo XIX, los condones de piel eran inicialmente más baratos y ofrecían mayor sensibilidad. Por estas razones, los condones de piel siguieron siendo más populares que los de caucho. No obstante, a finales del siglo XIX, «caucho» se había convertido en un eufemismo para condones en países de todo el mundo. ^{[ 3 ] : 134–5, 157, 219} Durante muchas décadas, los condones de caucho se fabricaron envolviendo tiras de caucho crudo alrededor de moldes con forma de pene, y luego sumergiendo los moldes envueltos en una solución química para curar el caucho. ^{[ 3 ] : 148} Los primeros condones de caucho cubrían solo el glande del pene; un médico tenía que medir a cada hombre y pedir la talla correcta. Sin embargo, incluso con los ajustes médicos, los condones para el glande tendían a caerse durante el uso. Los fabricantes de caucho pronto descubrieron que podían vender más dispositivos fabricando condones de longitud completa y talla única para vender en farmacias. ^{[ 3 ] : 135}

La distribución de condones en los Estados Unidos fue limitada por la aprobación de las leyes Comstock , que incluían una ley federal que prohibía el envío por correo de información sobre anticonceptivos (aprobada en 1873) así como leyes estatales que prohibían la fabricación y venta de condones en treinta estados. ^{[ 3 ] : 144, 193} En Irlanda, la Ley de Anuncios Indecentes de 1889 ilegalizó la publicidad de condones, aunque su fabricación y venta seguían siendo legales. ^{[ 3 ] : 163–4, 168} Los anticonceptivos eran ilegales en la Italia y Alemania del siglo XIX, pero los condones estaban permitidos para la prevención de enfermedades. ^{[ 3 ] : 169–70} En Gran Bretaña, estaba prohibido vender condones como profilácticos según la Ley de Enfermedades Venéreas de 1917, por lo que se comercializaban como anticonceptivos en lugar de como profilácticos, como ocurría en Estados Unidos. ^{[ 14 ]} A pesar de los obstáculos legales, los condones continuaron estando fácilmente disponibles tanto en Europa como en América, ampliamente anunciados bajo eufemismos como escudo masculino y producto de goma . ^{[ 3 ] : 146–7} A finales del siglo XIX en Inglaterra, los condones eran conocidos como "un pequeño capricho para el fin de semana". ^{[ 3 ] : 165} La frase se usaba comúnmente en las barberías británicas, que eran un importante punto de venta de condones, hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Solo en la República de Irlanda , un país predominantemente católico romano, los condones fueron efectivamente prohibidos, donde su venta y fabricación siguieron siendo ilegales hasta la década de 1970. ^{[ 3 ] : 171}

La oposición a los condones no provenía únicamente de los moralistas: a finales del siglo XIX, muchas feministas expresaron su desconfianza hacia el condón como método anticonceptivo, ya que su uso era controlado y decidido exclusivamente por los hombres. En cambio, abogaban por métodos controlados por las mujeres, como los diafragmas y las duchas vaginales espermicidas. ^{[ 3 ] : 152–3} A pesar de la oposición social y legal, a finales del siglo XIX el condón era el método anticonceptivo más popular del mundo occidental. Dos encuestas realizadas en Nueva York en 1890 y 1900 revelaron que el 45 % de las mujeres encuestadas utilizaban condones para prevenir el embarazo. ^{[ 3 ] : 173–4} Una encuesta realizada en Boston justo antes de la Primera Guerra Mundial concluyó que en esa ciudad se vendían tres millones de condones al año. ^{[ 3 ] : 192–3}

En la década de 1870, Inglaterra vio la fundación de la primera gran empresa fabricante de condones, E. Lambert and Son de Dalston. ^{[ 3 ] : 165} En 1882, el inmigrante alemán Julius Schmid ^{[ 17 ] [ 18 ]} fundó una de las empresas de condones más grandes y duraderas, Julius Schmid, Inc. Esta empresa de Nueva York inicialmente fabricaba solo condones de piel (en 1890 fue arrestado por Anthony Comstock por tener casi setecientos de los dispositivos en su casa). ^{[ 3 ] : 154–6} En 1912, un alemán llamado Julius Fromm desarrolló una nueva y mejorada técnica de fabricación de condones: sumergir moldes de vidrio en una solución de caucho crudo. ^{[ 15 ]} Llamado inmersión en cemento , este método requería agregar gasolina o benceno al caucho para hacerlo líquido. ^{[ 3 ] : 200} En Estados Unidos, Schmid fue la primera empresa en utilizar la nueva técnica. Utilizando el nuevo método de inmersión, los fabricantes franceses de condones fueron los primeros en añadir texturas a los condones. ^{[ 3 ] : 169–70} Fromm fue la primera empresa en vender una línea de condones de marca, Fromm's Act, que sigue siendo popular en Alemania hoy en día. ^{[ 15 ]} Fromm fue confiscada por los nazis durante la guerra, y la familia huyó a Gran Bretaña, pero no pudo competir contra la poderosa London Rubber Company. ^{[ 14 ]} Las líneas de condones fabricadas por Schmid, Sheiks y Ramses se vendieron hasta finales de la década de 1990. ^{[ 3 ] : 154–6} Youngs Rubber Company, fundada por Merle Youngs a finales del siglo XIX en Estados Unidos, introdujo la marca Trojan . ^{[ 3 ] : 191}

A partir de la segunda mitad del siglo XIX, las tasas de infecciones de transmisión sexual (ITS) en Estados Unidos se dispararon. Entre las causas citadas por los historiadores se incluyen los efectos de la Guerra Civil estadounidense y el desconocimiento de los métodos de prevención promovidos por las leyes Comstock. ^{[ 3 ] : 137–8, 159} Para combatir la creciente epidemia, se introdujeron por primera vez clases de educación sexual en las escuelas públicas, donde se enseñaba sobre las ITS y su transmisión. Generalmente, se enseñaba que la abstinencia era la única forma de evitar las ITS. ^{[ 3 ] : 179–80} La comunidad médica y los defensores de la moral consideraban las ITS como un castigo por la mala conducta sexual. El estigma sobre las víctimas de estas enfermedades era tan grande que muchos hospitales se negaban a tratar a personas con sífilis. ^{[ 3 ] : 176}

El ejército alemán fue el primero en promover el uso del condón entre sus soldados, a partir de la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 3 ] : 169, 181} Los experimentos realizados por el ejército estadounidense a principios del siglo XX concluyeron que proporcionar condones a los soldados redujo significativamente las tasas de infecciones de transmisión sexual. ^{[ 3 ] : 180–3} Durante la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos y (solo al comienzo de la guerra) Gran Bretaña fueron los únicos países con soldados en Europa que no proporcionaron condones ni promovieron su uso, ^{[ 3 ] : 187–90} aunque la Marina Real proporcionó algunos condones a modo de experimento. ^{[ 14 ]} Al final de la guerra, el ejército estadounidense había diagnosticado casi 400 000 casos de sífilis y gonorrea , un máximo histórico. ^{[ 3 ] : 191}

Desde poco antes de 1900 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, casi todos los condones utilizados en Europa se importaban de Alemania. Alemania no solo exportaba condones a otros países europeos, sino que también era un importante proveedor de Australia, Nueva Zelanda y Canadá. Durante la guerra, las empresas estadounidenses Schmid y Youngs se convirtieron en los principales proveedores de condones para los Aliados europeos . ^{[ 3 ] : 156, 170, 191} Sin embargo, a principios de la década de 1920, la mayoría de los condones de Europa se fabricaban nuevamente en Alemania. ^{[ 3 ] : 199}

En 1918, justo antes del final de la guerra, un tribunal estadounidense anuló una condena contra Margaret Sanger . En este caso, el juez dictaminó que los condones podían anunciarse y venderse legalmente para la prevención de enfermedades. ^{[ 19 ]} Todavía existían algunas leyes estatales contra la compra y venta de anticonceptivos, y la publicidad de condones como métodos anticonceptivos seguía siendo ilegal en más de treinta estados. ^{[ 3 ] : 266} Pero los condones comenzaron a venderse públicamente y legalmente a los estadounidenses por primera vez en cuarenta y cinco años. ^{[ 3 ] : 192–3} A lo largo de la década de 1920, los nombres pegadizos y los envases atractivos se convirtieron en una técnica de marketing cada vez más importante para muchos artículos de consumo, incluidos los condones y los cigarrillos. ^{[ 3 ] : 197} Las pruebas de calidad se hicieron más comunes, consistiendo en llenar cada condón con aire seguido de uno de varios métodos destinados a detectar la pérdida de presión. Varias empresas estadounidenses vendieron sus productos defectuosos bajo marcas más baratas en lugar de desecharlos. ^{[ 3 ] : 204, 206, 221–2} Se recomendó a los consumidores que realizaran pruebas similares por sí mismos antes de su uso, aunque pocos lo hicieron. ^{[ 3 ] : 223} En todo el mundo, las ventas de condones se duplicaron en la década de 1920. ^{[ 3 ] : 210}

Aun así, hubo muchos opositores prominentes al uso del condón. Marie Stopes se opuso a su uso, supuestamente por razones médicas. ^{[ 14 ]} El fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, se opuso a todos los métodos anticonceptivos argumentando que sus tasas de fracaso eran demasiado altas. Freud se oponía especialmente al condón porque reducía el placer sexual. Algunas feministas continuaron oponiéndose a los anticonceptivos controlados por hombres, como el condón. Muchos moralistas y profesionales de la medicina se opusieron a todos los métodos anticonceptivos. En 1920, la Conferencia de Lambeth de la Iglesia de Inglaterra condenó todos los "medios antinaturales para evitar la concepción". El obispo de Londres, Arthur Winnington-Ingram, se quejó de la cantidad de condones desechados en callejones y parques, especialmente después de los fines de semana y días festivos. ^{[ 3 ] : 211–2}

En Estados Unidos, la publicidad de condones estaba legalmente restringida a su uso como método anticonceptivo. En Gran Bretaña, podían comercializarse abiertamente como anticonceptivos, pero comprar condones allí resultaba socialmente incómodo en comparación con Estados Unidos. Generalmente se solicitaban con el eufemismo "un pequeño detalle para el fin de semana". Boots , la cadena de farmacias más grande de Gran Bretaña, dejó de vender condones por completo en la década de 1920, una política que no se revirtió hasta la década de 1960. ^{[ 3 ] : 208–10} En la Francia posterior a la Primera Guerra Mundial, el gobierno estaba preocupado por la disminución de las tasas de natalidad. En respuesta, prohibió todos los anticonceptivos, incluidos los condones. La anticoncepción también era ilegal en España. Los ejércitos europeos continuaron proporcionando condones a sus miembros para la protección contra enfermedades, incluso en países donde eran ilegales para la población general. ^{[ 3 ] : 213–4}

Alrededor de 1920, el abogado de patentes, inventor y vicepresidente de la United States Rubber Company, Ernest Hopkinson ^{[ 20 ],} inventó una nueva y sencilla técnica para convertir el látex en caucho sin coagulante ( desemulsionante ), que consistía en usar agua como disolvente, rociar la solución y secarla con aire caliente, además de conservar opcionalmente el látex líquido con amoníaco. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Para distinguirlos de las tecnologías anteriores, los productos de caucho fabricados con esta tecnología comenzaron a denominarse productos de "látex".

Youngs Rubber Company fue la primera en fabricar un condón de látex, una versión mejorada de su marca Trojan . Los condones de látex requerían menos mano de obra para producir que los condones de caucho sumergidos en cemento, que debían alisarse frotándolos y recortándolos. Debido a que usaba agua para suspender el caucho en lugar de gasolina y benceno, eliminó el riesgo de incendio previamente asociado con todas las fábricas de condones. Los condones de látex también tenían un mejor rendimiento para el consumidor: eran más resistentes y delgados que los condones de caucho, y tenían una vida útil de cinco años (en comparación con los tres meses de los de caucho). El primer condón de látex de Europa fue una exportación de Youngs Rubber Company en 1929. En 1932, London Rubber Company, que anteriormente había servido como mayorista de condones de fabricación alemana, se convirtió en el primer fabricante europeo de condones de látex, Durex . ^{[ 3 ] : 199–200} La planta de Durex fue diseñada e instalada por Lucian Landau, un estudiante polaco de tecnología del caucho que vivía en Londres. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 23 ]}

Hasta la década de 1920, todos los condones eran sumergidos individualmente a mano por trabajadores semicualificados. A lo largo de la década de 1920, se produjeron avances en la automatización de la línea de ensamblaje de condones. Fred Killian patentó la primera línea totalmente automatizada en 1930 y la instaló en su planta de fabricación en Akron, Ohio. Killian cobró 20.000 dólares por su sistema de transporte ( 390.000 dólares en 2025 ). Las líneas automatizadas redujeron drásticamente el precio de los condones. Los principales fabricantes de condones compraron o alquilaron sistemas de transporte, y los pequeños fabricantes fueron expulsados ​​del negocio. ^{[ 3 ] : 201–3} El condón de piel, ahora significativamente más caro que la variedad de látex, quedó restringido a un nicho de mercado de alta gama. ^{[ 3 ] : 220} En Gran Bretaña, la planta totalmente automatizada de la London Rubber Company fue diseñada internamente por Lucian Landau ^{[ 23 ]} y las primeras líneas se instalaron a partir de 1950. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

En 1927, altos mandos médicos del ejército estadounidense comenzaron a promover la distribución de preservativos y programas educativos entre los miembros del ejército y la marina. Para 1931, los preservativos eran de dotación estándar para todos los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses. ^{[ 3 ] : 213-4} Esto coincidió con una marcada disminución de los casos de infecciones de transmisión sexual en el ejército estadounidense . ^{[ 3 ] : 217-9} Las fuerzas armadas estadounidenses no fueron la única gran organización que cambió su postura moral sobre los preservativos: en 1930, la Conferencia de Lambeth de la Iglesia Anglicana autorizó el uso de anticonceptivos por parte de las parejas casadas. En 1931, el Consejo Federal de Iglesias de los Estados Unidos emitió una declaración similar. ^{[ 3 ] : 227}

La Iglesia Católica Romana respondió publicando la encíclica Casti connubii, en la que afirmaba su oposición a todos los anticonceptivos, postura que nunca ha revocado. El análisis de semen se realizó por primera vez en la década de 1930. Las muestras se recogían habitualmente mediante masturbación, otra práctica a la que se oponía la Iglesia Católica. En la España de la década de 1930, se documentó el primer uso de preservativos recolectores ; unos orificios en el preservativo permitían al usuario recoger una muestra sin infringir las prohibiciones sobre anticoncepción y masturbación. ^{[ 3 ] : 228–9}

En 1932, Margaret Sanger organizó el envío por correo de diafragmas desde Japón a un médico comprensivo en la ciudad de Nueva York. Cuando la aduana estadounidense confiscó el paquete por considerarlo anticonceptivo ilegal, Sanger ayudó a presentar una demanda. En 1936, un tribunal federal de apelaciones dictaminó en el caso Estados Unidos contra un paquete de pesarios japoneses que el gobierno federal no podía interferir con los médicos que proporcionaban anticonceptivos a sus pacientes. ^{[ 19 ]} En 1938, se abrieron más de trescientas clínicas de control de la natalidad en Estados Unidos, que proporcionaban atención reproductiva (incluidos condones) a mujeres pobres de todo el país. ^{[ 3 ] : 216, 226} Los programas dirigidos por el Cirujano General de los Estados Unidos , Thoman Parran, incluyeron una fuerte promoción de los condones. Se atribuye a estos programas una drástica disminución en la tasa de ITS en Estados Unidos para 1940. ^{[ 3 ] : 234}

Dos de los pocos lugares donde los condones se restringieron más durante este período fueron la Italia fascista y la Alemania nazi . Debido a la preocupación del gobierno por las bajas tasas de natalidad, los anticonceptivos se ilegalizaron en Italia a finales de la década de 1920. Aunque todavía se permitían ventas limitadas y muy controladas como métodos de prevención de enfermedades, existía un floreciente mercado negro de condones como método anticonceptivo. ^{[ 3 ] : 254–5} En Alemania, las leyes aprobadas en 1933 estipulaban que los condones solo podían venderse en envoltorios marrones sencillos y solo en farmacias. A pesar de estas restricciones, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los alemanes usaban 72 millones de condones cada año. ^{[ 3 ] : 252} La eliminación de las barreras morales y legales, y la introducción de programas de condones por parte del gobierno estadounidense ayudaron a las ventas de condones. Sin embargo, estos factores por sí solos no se consideran suficientes para explicar el auge de la industria de los condones durante la Gran Depresión . Solo en Estados Unidos, durante la Gran Depresión se utilizaron más de 1,5 millones de condones al día, con un coste superior a los 33 millones de dólares anuales (sin ajustar por inflación). Un historiador explica estas estadísticas así: «Los condones eran más baratos que los hijos». Durante la Depresión, la marca de condones Schmid ganó popularidad: esta empresa seguía utilizando el método de inmersión en cemento para su fabricación. A diferencia de los de látex, estos condones podían utilizarse de forma segura con lubricantes a base de aceite. Y aunque menos cómodos, los condones de goma de estilo antiguo podían reutilizarse, por lo que resultaban más económicos, una característica muy valorada en tiempos difíciles. ^{[ 3 ] : 217–9}

En la década de 1930, se prestó mayor atención a los problemas de calidad. En 1935, un bioquímico analizó 2000 preservativos llenándolos primero con aire y luego con agua: descubrió que el 60% presentaba fugas. La industria de los preservativos estimó que solo el 25% se sometía a pruebas de calidad antes de su empaquetado. La atención mediática llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA ) a clasificar los preservativos como medicamento en 1937 y a exigir que todos se sometieran a pruebas antes de su empaquetado. Youngs Rubber Company fue la primera en implementar pruebas de calidad para todos sus preservativos, instalando en 1938 equipos de prueba automáticos diseñados por Arthur Youngs (hermano del propietario). La Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos autorizó a la FDA a confiscar productos defectuosos; el primer mes de vigencia de la ley, en 1940, la FDA confiscó 864 000 preservativos. Si bien estas medidas mejoraron la calidad de los preservativos en Estados Unidos, los fabricantes estadounidenses continuaron exportando sus productos defectuosos para su venta en mercados extranjeros. ^{[ 3 ] : 223–5}

Durante la Segunda Guerra Mundial, los condones no solo se distribuyeron a los miembros varones del ejército estadounidense, sino que los hombres alistados también fueron objeto de una importante propaganda anticonceptiva en forma de películas, carteles y conferencias. ^{[ 3 ] : 236–8, 259} El ejército acuñó varios eslóganes, y una película exhortaba "No lo olvides: ponlo antes de meterlo". ^{[ 24 ]} Los soldados afroamericanos, que servían en unidades segregadas, estuvieron expuestos a menos programas de promoción del condón, tuvieron tasas más bajas de uso del condón y tasas mucho más altas de ITS. ^{[ 3 ] : 246} Las unidades militares femeninas de Estados Unidos, las WAC y las WAAC , todavía participaban en programas de abstinencia. ^{[ 3 ] : 240} Los ejércitos europeos y asiáticos de ambos bandos del conflicto también proporcionaron condones a sus tropas durante toda la guerra, incluso Alemania, que prohibió todo uso civil de condones en 1941. ^{[ 3 ] : 252–4, 257–8} A pesar de la escasez de caucho que se produjo durante este período, la fabricación de condones nunca se restringió. ^{[ 3 ] : 231–3} En parte porque los condones estaban fácilmente disponibles, los soldados encontraron una serie de usos no sexuales para los dispositivos, muchos de los cuales continúan utilizándose hasta el día de hoy.

Las tropas estadounidenses en Alemania después de la guerra continuaron recibiendo condones y materiales que promovían su uso. Sin embargo, las tasas de ITS en esta población comenzaron a aumentar, alcanzando los niveles más altos desde la Primera Guerra Mundial. Una explicación es que el éxito de los nuevos tratamientos con penicilina llevó a los soldados a tomar la sífilis y la gonorrea mucho menos en serio. Una actitud similar de despreocupación hacia las ITS apareció en la población general estadounidense; un historiador afirma que los condones "estaban casi obsoletos como profilaxis para 1960". ^{[ 3 ] : 234, 259–61} Para 1947, el ejército estadounidense volvió a promover la abstinencia como el único método de control de enfermedades para sus miembros, una política que continuó durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 3 ] : 261–2, 281–4}

Pero las ventas de condones continuaron creciendo. De 1955 a 1965, el 42% de los estadounidenses en edad reproductiva dependían de los condones como método anticonceptivo. En Gran Bretaña, de 1950 a 1960, el 60% de las parejas casadas usaban condones. Para quienes buscaban una opción más económica, los condones recubiertos de cemento siguieron estando disponibles mucho después de la guerra. En 1957, Durex presentó el primer condón lubricado del mundo. ^{[ 14 ]} A partir de la década de 1960, los japoneses usaban más condones per cápita que cualquier otra nación del mundo. La píldora anticonceptiva se convirtió en el método anticonceptivo más popular del mundo en los años posteriores a su debut en 1960, pero los condones se mantuvieron en un sólido segundo lugar. Una encuesta realizada a mujeres británicas entre 1966 y 1970 reveló que el condón era el método anticonceptivo más popular entre las mujeres solteras. Surgieron nuevos fabricantes en la Unión Soviética, que nunca había restringido la venta de condones. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) impulsó el uso del preservativo en los países en desarrollo para ayudar a resolver la "crisis demográfica mundial": para 1970, solo en la India se utilizaban cientos de millones de preservativos al año. ^{[ 3 ] : 267–9, 272–5}

En las décadas de 1960 y 1970, las regulaciones de calidad se endurecieron, ^{[ 3 ] : 267, 285} y se eliminaron las barreras legales para el uso del condón. En 1965, el caso Griswold v. Connecticut de la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló una de las leyes Comstock restantes , las prohibiciones de anticoncepción en Connecticut y Massachusetts. Francia derogó sus leyes anticonceptivas en 1967. Leyes similares en Italia fueron declaradas inconstitucionales en 1971. La capitana Beate Uhse en Alemania fundó un negocio de control de la natalidad y libró una serie de batallas legales para continuar con sus ventas. ^{[ 3 ] : 276–9} En Irlanda, la venta legal de condones (solo a personas mayores de 18 años y solo en clínicas y farmacias) se permitió por primera vez en 1978. (Todas las restricciones a la venta de condones en Irlanda se levantaron en 1993). ^{[ 3 ] : 329–30}

La publicidad fue un área que continuó teniendo restricciones legales. A finales de la década de 1950, la Asociación Nacional de Radiodifusores de Estados Unidos prohibió los anuncios de condones en la televisión nacional. Esta política se mantuvo vigente hasta 1979, cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos la anuló en los tribunales. ^{[ 3 ] : 273–4, 285} En Estados Unidos, los anuncios de condones se limitaban principalmente a revistas para hombres como Penthouse . ^{[ 3 ] : 285–6} El primer anuncio de televisión, en la estación californiana KNTV , se emitió en 1975; fue retirado rápidamente tras atraer la atención nacional. ^{[ 3 ] : 274} Y en más de 30 estados, la publicidad de condones como métodos anticonceptivos seguía siendo ilegal. ^{[ 3 ] : 266}

El primer artículo del New York Times sobre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida ( SIDA ) se publicó el 3 de julio de 1981. ^{[ 3 ] : 294} En 1982, se sugirió por primera vez que la enfermedad se transmitía sexualmente. ^{[ 25 ]} En respuesta a estos hallazgos, y para combatir la propagación del SIDA, el Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. C. Everett Koop, apoyó los programas de promoción del uso del condón. Sin embargo, el presidente Ronald Reagan prefirió un enfoque que se centrara únicamente en los programas de abstinencia. Algunos opositores a los programas de condón afirmaron que el SIDA era una enfermedad de homosexuales y consumidores de drogas ilícitas, que simplemente recibían lo que se merecían. En 1990, el senador de Carolina del Norte, Jesse Helms, argumentó que la mejor manera de combatir el SIDA sería hacer cumplir las leyes estatales contra la sodomía. ^{[ 3 ] : 296–7}

Sin embargo, se realizaron importantes campañas publicitarias en medios impresos, promoviendo los condones como una forma de protección contra el SIDA. ^{[ 3 ] : 299, 301} Youngs Rubber envió folletos educativos a hogares estadounidenses, aunque el servicio postal los obligó a acudir a los tribunales para hacerlo, citando una sección del Título 39 que "prohíbe el envío de anuncios no solicitados de anticonceptivos". En 1983, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las acciones del servicio postal violaban la cláusula de libertad de expresión de la Primera Enmienda . ^{[ 3 ] : 303} Desde 1985 hasta 1987, se llevaron a cabo campañas nacionales de promoción del condón en Estados Unidos y Europa. ^{[ 3 ] : 299, 301, 306–7, 312–8} Durante los 10 años de la campaña suiza, el uso del condón en Suiza aumentó un 80%. ^{[ 3 ] : 314–7} El año siguiente al inicio de la campaña británica, las ventas de condones en el Reino Unido aumentaron un 20 %. ^{[ 3 ] : 309} En 1988, en Gran Bretaña, los condones fueron el método anticonceptivo más popular entre las parejas casadas, por primera vez desde la introducción de la píldora. ^{[ 3 ] : 311} El primer anuncio de condones en la televisión estadounidense se emitió durante un episodio de Herman's Head el 17 de noviembre de 1991. ^{[ 26 ]} En Estados Unidos, en la década de 1990, los condones ocuparon el tercer lugar en popularidad entre las parejas casadas y un sólido segundo lugar entre las mujeres solteras. ^{[ 3 ] : 305}

Los condones comenzaron a venderse en una mayor variedad de establecimientos minoristas, incluyendo supermercados y grandes almacenes de descuento como Wal-Mart . ^{[ 3 ] : 305} En este entorno de ventas más abiertas, el eufemismo británico de "un pequeño capricho para el fin de semana" cayó en desuso. ^{[ 3 ] : 322} En junio de 1991, la primera tienda de condones de Estados Unidos, Condomania, abrió sus puertas en Bleecker Street en la ciudad de Nueva York. Condomania también fue uno de los primeros minoristas en ofrecer condones en línea cuando lanzó su sitio web en diciembre de 1995.

Las ventas de condones aumentaron cada año hasta 1994, cuando la atención de los medios a la pandemia del SIDA comenzó a disminuir. En respuesta, los fabricantes cambiaron el tono de sus anuncios, pasando de lo alarmante a lo humorístico. ^{[ 3 ] : 303–4} Continúan produciéndose nuevos desarrollos en el mercado de los condones, con la introducción en la década de 1990 del primer condón de poliuretano, de la marca Avanti y producido por el fabricante Durex . ^{[ 3 ] : 324–5} Durex también fue la primera marca de condones en tener un sitio web, lanzado en 1997. ^{[ 3 ] : 319} En 2007, se esperaba que el uso mundial de condones siguiera creciendo: un estudio predijo que los países en desarrollo necesitarían 18.600 millones de condones en 2015. ^{[ 3 ] : 342}

En 1987, Global Protection Corp. fue fundada en Boston, Massachusetts , por dos estudiantes de la Universidad de Tufts , y se dio a conocer por su enfoque innovador en la comercialización de condones. Desarrolló el único condón fosforescente aprobado por la FDA, llamado Pleasure Plus. En 2005, la compañía lanzó su línea de productos ONE Condoms . La marca ONE utilizaba elegantes envases metálicos, envoltorios de condones inusuales y programas de marketing innovadores. En 2014, Global Protection pasó a ser propiedad mayoritaria de Karex , que luego adquirió el resto de la compañía en 2020. En 2022, ONE Condoms y MyONE Condoms se convirtieron en los primeros en recibir la aprobación de la FDA específicamente para sexo anal.