Historia del lacrosse

El lacrosse tiene sus orígenes en un juego tribal practicado principalmente por naciones indígenas del noreste y sureste de Estados Unidos. También lo practicaban algunas tribus de las Grandes Llanuras en lo que hoy son los Estados Unidos de América y Canadá . ^{[ 2 ]} El juego fue modificado extensamente por los colonos europeos hasta crear su forma actual, tanto a nivel universitario como profesional. Para muchas naciones indígenas, el lacrosse es una práctica espiritual y cultural. Algunas naciones se refieren al lacrosse como el «Juego del Creador», debido a cómo conecta a los miembros de la tribu y crea un sentido de comunidad. ^{[ 3 ]}

El juego indígena se practicaba a gran escala, a veces con la participación de cientos de hombres. El juego comenzaba con el lanzamiento de la pelota al aire y la carrera de ambos equipos para atraparla. Debido a la gran cantidad de jugadores, estos juegos generalmente implicaban una multitud que rodeaba la pelota y se desplazaba lentamente por el campo. Pasar la pelota se consideraba una trampa, y esquivar a un oponente se veía como un acto de cobardía. ^{[ 4 ]} Años después, el lacrosse sigue siendo un deporte popular que se practica en todo el mundo. Los indígenas vestían su ropa habitual mientras jugaban. Utilizando un palo de madera, jugaban con entre 100 y 1000 jugadores por equipo, en campos de 1,5 a 2 kilómetros.

El lacrosse moderno desciende de juegos practicados por diversas comunidades nativas americanas y se asemeja a ellos . Diferentes naciones indígenas y fuentes históricas, especialmente las escritas por los primeros observadores europeos, cuentan diferentes historias sobre el lacrosse tradicional. ^{[ 5 ]} Existían diferencias en los estilos de lacrosse según la región, y eso es lo que muestran estas descripciones. Diferentes reglas para diferentes tribus, etc. Las comunidades indígenas desarrollaron formas únicas de stickball, moldeadas por la geografía, las tradiciones culturales, entre otras cosas. Estas incluyen juegos llamados dehontsigwaehs en Oee ("chocan las caderas") pronunciado "de-yoon-chee-gwa-ecks", tewa:aráton en idioma mohawk ("tiene una red doble") pronunciado "de–wa–ah–lah–doon", ^{[ 6 ]} baaga`adowe en ojibwe ("chocan las caderas") ^{[ 7 ]} e ishtaboli o kapucha toli ("hermano pequeño de la guerra") en choctaw . ^{[ 8 ]}

El lacrosse es uno de los deportes de equipo más antiguos de Norteamérica. Hay evidencia de que una versión del lacrosse se originó en lo que hoy es Canadá ya en el siglo XVII; sin embargo, para las comunidades indígenas, el juego es una tradición que existe desde tiempos inmemoriales. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]} El lacrosse nativo americano se jugaba en todo el Canadá actual, pero era más popular alrededor de los Grandes Lagos , la costa del Atlántico Medio y el sur de Estados Unidos .

Los partidos tradicionales de lacrosse a veces eran eventos de cierta envergadura que podían durar varios días. Participaban entre 100 y 1000 hombres de aldeas o tribus rivales. Los partidos se jugaban en llanuras abiertas situadas entre las dos aldeas, y las porterías podían estar separadas entre 460 metros y 9,7 kilómetros . ^{[ 11 ]}  

Las reglas de estos juegos se decidían el día anterior. Generalmente, no había límites fuera de juego y no se podía tocar la pelota con las manos. Las porterías solían ser rocas grandes o árboles; en años posteriores se usaron postes de madera. El tiempo de juego solía ser desde el amanecer hasta el anochecer.

El lacrosse practicado en el noreste por naciones como los Haudenosaunee (iroqueses) se jugaba con un solo palo, mientras que las naciones del sureste, como los Cherokee, jugaban stickball (lacrosse) con dos palos más pequeños. Esto significaba que el stickball del noreste dependía más de pasar la pelota a los compañeros de equipo para anotar, lo cual es similar al lacrosse moderno. En contraste, el stickball del sureste dependía menos de pasar la pelota y más de lanzarla hacia el poste de anotación con la esperanza de que un compañero de equipo la alcanzara primero para anotar. Las redes más grandes de los palos de stickball del noreste facilitaban atrapar la pelota, lo cual era una tarea casi imposible en las redes mucho más pequeñas y menos profundas de los palos de stickball del sureste. En la versión de dos palos del sureste, tradicionalmente había tres áreas de puntuación en el poste de stickball. Había una marca, aproximadamente a la altura del pecho en el poste, que, cuando la pelota golpeaba por encima de esta marca, otorgaba un punto. El contacto por debajo de ese punto no se puntuaba. La mitad superior del palo, muy por encima del alcance de los brazos, generalmente valía dos puntos al ser golpeada. La parte superior del palo, generalmente adornada con una gran figura de un pez u otro animal sagrado, valía tres puntos. En los juegos recreativos, la puntuación se llevaba de forma informal, la mayoría de las veces por el público o unos pocos jugadores. Los juegos solían alcanzar alrededor de veinte puntos antes de concluir. Los estilos iroqueses y de los Grandes Lagos utilizaban palos o porterías. ^{[ 2 ]} Los estilos de juego variaban según la nación indígena. Las naciones del noreste enfatizaban la estrategia, como los pases y el trabajo en equipo, utilizando solo un palo y una red más grande. ^{[ 12 ]} En las naciones más al sur, el stickball se jugaba a menudo con dos palos cortos y se daba mayor valor al juego y movimiento individual.

El juego comenzaba con el lanzamiento de la pelota al aire y la carrera de ambos equipos para atraparla. Debido a la gran cantidad de jugadores, estos juegos solían implicar una multitud de jugadores rodeando la pelota y moviéndose lentamente por el campo. Pasar la pelota se consideraba una trampa, y esquivar a un oponente se veía como un acto de cobardía. ^{[ 4 ]}

Los chamanes actuaban como entrenadores, y las mujeres de la tribu solían atender a los jugadores, animarlos y cantar mientras los hombres jugaban. ^{[ 13 ]} También existía una versión femenina del lacrosse llamada amtahcha en algunas zonas, que utilizaba palos mucho más cortos con cabezas más grandes. Otra versión que jugaban las mujeres en la zona iroquesa y de los bosques orientales era el doble balón. ^{[ 14 ]} Las mujeres de algunas naciones nativas americanas también jugaban formas tradicionales de stickball, pero las reglas y los estilos de juego variaban mucho de una comunidad a otra. ^{[ 15 ]}

Tradicionalmente, el lacrosse tenía diversos propósitos. Algunos partidos se jugaban para resolver disputas entre tribus. ^{[ 16 ]} Esta función era esencial para mantener unidas a las Seis Naciones Iroquesas . El lacrosse también se practicaba para fortalecer a los jóvenes guerreros para el combate, como actividad recreativa, en festivales y por las apuestas que conllevaba. Finalmente, el lacrosse se jugaba por motivos religiosos: «para complacer al Creador » y para orar colectivamente por algo. ^{[ 17 ]}

Rituales

Los rituales previos al juego eran muy similares a los rituales asociados con la guerra. Los jugadores decoraban sus cuerpos con pintura y carbón. También decoraban sus palos o soportes para palos con objetos que representaban cualidades deseadas en el juego. Existían tabúes estrictos sobre lo que los jugadores podían comer antes de un juego, y el chamán realizaba rituales para preparar a los jugadores y sus palos. La noche anterior al juego, los jugadores vestían atuendos ceremoniales y realizaban una danza especial. Se realizaban sacrificios y se gritaban expresiones sagradas para intimidar a los oponentes. ^{[ 18 ]}

El día del partido, los equipos caminaban hacia el campo y se veían ralentizados por constantes rituales. A veces, los jugadores recibían rasguños ceremoniales en los brazos o el torso. ^{[ 19 ]}

Antes del juego, cada jugador debía realizar una apuesta . Se podían incluir objetos como pañuelos, cuchillos, baratijas y caballos. Las apuestas se exhibían en un estante cerca de los espectadores, y los objetos se otorgaban proporcionalmente al ganador de cada cuadrante. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Al finalizar el partido, tuvo lugar una danza ceremonial, acompañada de un gran banquete para los jugadores hambrientos.

Los primeros occidentales en conocer el lacrosse fueron los misioneros jesuitas franceses en el valle del San Lorenzo . Durante la década de 1630, presenciaron el juego y lo condenaron. Se oponían al lacrosse porque era violento, implicaba apuestas y formaba parte de la religión que buscaban erradicar. ^{[ 29 ]}

Un misionero, Jean de Brébeuf , fue el primero en escribir sobre el lacrosse y, por lo tanto, le dio su nombre. Describió a los hurones en lo que hoy es Ontario jugando "crosse" en 1637. ^{[ 31 ]} Algunos dicen que el nombre se originó del término francés para hockey sobre césped , le jeu de la crosse . ^{[ 32 ]}

A pesar de la oposición de los jesuitas, muchos otros colonos europeos se sintieron atraídos por el lacrosse. Las apuestas en los partidos se hicieron comunes, y hacia 1740 muchos colonos franceses comenzaron a practicarlo. Sin embargo, no lograron vencer a los nativos americanos. ^{[ 33 ] [ 32 ]}

James Smith describió con cierto detalle un juego que practicaban en 1757 los miembros de su tribu, "en el que usaban una bola de madera de unas tres pulgadas de diámetro, y el instrumento con el que la movían era un bastón robusto de unos cinco pies de largo, con una red de aro en el extremo, lo suficientemente grande como para contener la bola". ^{[ 34 ]}

En 1763, los ojibwa utilizaron un partido de lacrosse para capturar el Fuerte Michilimackinac (actualmente Mackinaw City, Michigan ). Los nativos invitaron a las tropas británicas del fuerte a presenciar un partido de lacrosse. Los jugadores avanzaron gradualmente hasta acercarse a las puertas, y luego irrumpieron en el fuerte y perpetraron una masacre general. ^{[ 35 ]}

En 1805, durante una expedición por el río Misisipi , el teniente Zebulon Pike, oficial del ejército estadounidense , observó a un grupo de jóvenes ho-chunk (también conocidos como winnebago) y sioux jugando a este juego, o a uno similar, cerca de la orilla este del río, en lo que hoy es el centro-oeste de Wisconsin . Bautizó la región como "Prairie de la Crosse", nombre que a su vez inspiró el del condado de Wisconsin y el de su ciudad principal . ^{[ 36 ]} Hoy en día, dos estatuas en la ciudad de La Crosse conmemoran el juego que observó Pike.

En 1834, un equipo de indígenas Caughnawaga hizo una demostración de lacrosse en Montreal . Aunque la respuesta a las demostraciones no fue abrumadora, el interés por el lacrosse creció de manera constante en Canadá. ^{[ 37 ]}

En 1856, William George Beers , un dentista canadiense , fundó el Montreal Lacrosse Club . Codificó el juego en 1867 para acortar la duración de cada partido, reducir el número de jugadores, usar un palo rediseñado y una pelota de goma. El primer partido jugado bajo las reglas de Beers tuvo lugar en el Upper Canada College en 1867. Los primeros partidos de exhibición en el extranjero se jugaron en 1867. En 1876, la reina Victoria presenció un partido de exhibición y quedó impresionada, diciendo: "El juego es muy bonito de ver". Su respaldo fue suficiente para que muchas escuelas femeninas inglesas adoptaran el deporte en la década de 1890. ^{[ 38 ]} El Mohawk Lacrosse Club en Troy, Nueva York , se convirtió en el primer club organizado en los Estados Unidos. Con la estandarización del lacrosse y sus clubes recién establecidos llegó la exclusión de los jugadores indígenas. Los clubes de lacrosse blancos prohibieron a los nativos americanos jugar para ellos, lo que llevó al establecimiento de equipos exclusivamente indígenas. ^{[ 2 ]}

A medida que el lacrosse crecía, la oposición a sus aspectos violentos se convirtió en un obstáculo importante. El juego fue prohibido en algunas zonas cuando, en 1900, los indios Choctaw colocaron pesas de plomo en sus palos para usarlos como rompecráneos. ^{[ 37 ]}

A principios del siglo XX, muchos institutos , colegios y universidades habían adoptado el lacrosse como deporte de liga. El lacrosse se convirtió en deporte olímpico para los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 y 1908 , pero posteriormente dejó de ser deporte oficial. Después de 1908, el lacrosse formó parte de los Juegos Mundiales .

A medida que la institucionalización del lacrosse a finales del siglo XIX lo convertía en un deporte fundamental para la identidad nacional canadiense, tanto Canadá como Estados Unidos se esforzaban por erradicar a los pueblos y la cultura indígenas mediante los internados. Estos internados se crearon con el único propósito de forzar la asimilación cultural de los pueblos indígenas, obligándolos a abandonar sus tradiciones, su idioma y cualquier actividad que los colonos consideraran "incivilizada". Las comunidades indígenas aún luchan por recuperarse del inmenso daño y la elevada cifra de muertos causados ​​por los internados. En ese momento, el lacrosse, una práctica tradicionalmente indígena, se convirtió en un símbolo del nacionalismo canadiense de los colonos. En los internados, cuyo objetivo era "civilizar" a los niños indígenas, se introdujeron los deportes como una forma de mantenerlos sanos y reducir la mortalidad. Algunos supervivientes de los internados recuerdan que el deporte era un respiro de sus duros días, un espacio donde simplemente podían ser niños. El gobierno canadiense quería promover el nacionalismo canadiense en todos los aspectos de la escuela, incluyendo actividades recreativas como los deportes, y por lo tanto introdujo el lacrosse en estas escuelas que intentaban forzar la desconexión con la cultura nativa americana. Sin embargo, para muchos niños, el lacrosse era en realidad una forma de conservar un aspecto de su identidad indígena y aferrarse a una parte de su cultura, en lugar de promover una identidad nacional canadiense. ^{[ 39 ]}

En la década de 1930, se introdujo en Canadá una versión de interior del juego, el box lacrosse . Rápidamente se convirtió en la modalidad dominante de este deporte en Canadá, en parte debido al riguroso clima invernal que limitaba la práctica al aire libre.

Se desarrollaron ligas menores para el lacrosse indoor y el lacrosse universitario . También se crearon dos ligas profesionales: en 1987 se fundó la Eagle Pro Box Lacrosse League, que posteriormente se convirtió en la Major Indoor Lacrosse League y luego en la National Lacrosse League (NLL). En el verano de 2001, se inauguró una liga profesional de lacrosse de campo, conocida como Major League Lacrosse (MLL). En 2019, se creó la Premier Lacrosse League , que ofrecía salarios más altos y mejores beneficios para los jugadores.

Hoy en día, el lacrosse es popular principalmente en Canadá y Estados Unidos, pero también cuenta con participación en otros 95 países ^{[ 40 ]} : Japón, Reino Unido y Australia, entre los que destacan. Aunque el lacrosse no es tan popular como muchos otros deportes, la participación y el interés están creciendo. US Lacrosse ha informado que los niños en Estados Unidos están optando por probar un deporte diferente al que suelen elegir. Una encuesta de US Lacrosse muestra que el lacrosse masculino y femenino ha crecido un 47% y un 43,1%, respectivamente. Además, la NCAA informó de un aumento del 24% en el número de nuevos programas de lacrosse masculino creados en las últimas dos décadas, y el departamento de atletismo femenino vio un aumento del 65% en el número de nuevos programas creados entre 1998 y 2008. ^{[ 41 ]} Con el movimiento juvenil de participación en el lacrosse, esto llevará a más jugadores de lacrosse en la escuela secundaria, luego a más jugadores de lacrosse universitarios, luego a más jugadores profesionales y, en última instancia, a un mayor interés en el deporte.

La presencia indígena en el lacrosse no ha desaparecido. El lacrosse sigue siendo una parte integral de varias comunidades indígenas, tanto en su forma tradicional como en la moderna. El tradicional stickball con dos palos todavía se juega en la Nación Cherokee y el juego de la medicina todavía lo practican los Haudenosaunee (Iroqueses). ^{[ 2 ]} De hecho, los Haudenosaunee Nationals son un equipo de lacrosse de renombre internacional que compite a nivel mundial como nación soberana, independiente de Estados Unidos o Canadá. Viajan con sus pasaportes nacionales y son un símbolo mundial de la soberanía indígena. En el Campeonato Mundial de Lacrosse de 2010, celebrado en Inglaterra, el tema de la soberanía indígena se convirtió en un debate internacional cuando Estados Unidos se negó a permitir la salida del equipo y el Reino Unido prohibió la entrada a los Haudenosaunee Nationals, alegando que sus pasaportes Haudenosaunee no eran válidos. El Reino Unido declaró que los jugadores simplemente debían viajar con sus pasaportes estadounidenses o canadienses. El equipo se negó, haciendo valer la soberanía de su nación, y afirmó que solo viajarían con sus pasaportes Haudenosaunee, no con los de un competidor. Estados Unidos les concedió una exención única, permitiéndoles salir con sus pasaportes; sin embargo, el Reino Unido les negó la entrada. Posteriormente, los Haudenosaunee Nationals se retiraron del Campeonato Mundial de Lacrosse y se negaron a jugar ese año. ^{[ 42 ]}

Aunque el lacrosse ha experimentado un aumento del 35% en la participación desde 2012, la asistencia a los partidos de la MLL (Major League Lacrosse) ha disminuido y el deporte no recibe la misma cobertura televisiva que otros deportes en los EE. UU. ^{[ 43 ]} Paul Rabil, posiblemente el mejor y más influyente jugador de lacrosse de todos los tiempos, intentó comprar la MLL en varias ocasiones tras cansarse de los bajos salarios y la escasa asistencia a los partidos, pero la MLL se lo denegó. Paul Rabil y su hermano, Mike Rabil, crearon su propia liga de lacrosse, conocida como la PLL ( Premier Lacrosse League ), en 2018. Recibieron apoyo financiero del Grupo Chernin, que anteriormente era propietario de Barstool Sports , y del cofundador de Alibaba, Joseph Tsai. Los hermanos también firmaron un contrato con NBC y NBC Sports para la transmisión de los partidos de la liga. La PLL ofrece un salario mínimo de 25 000 dólares, tres veces superior al que ganaban los jugadores de la MLL, además de beneficios de atención médica y participación accionaria en la liga. ^{[ 44 ]} La PLL ha permitido que muchos jugadores profesionales hagan del lacrosse su trabajo de tiempo completo, razón por la cual muchos jugadores de la MLL están migrando a la PLL, y por la cual muchos jugadores universitarios de lacrosse han elegido la PLL en lugar de la MLL y otras ligas profesionales. Con la creación de la PLL hubo un aumento en la asistencia. En 2019, la primera temporada de la PLL, hubo más de 10 000 asistentes en cada evento de fin de semana y cientos de miles viéndolo desde casa. Con el respaldo financiero adecuado, marketing, transmisión televisiva y distribución, la PLL tuvo una primera temporada exitosa que obtuvo más audiencia e interés que la MLL. Fue un éxito histórico.

Tras dos temporadas, la MLL se fusionó con la más exitosa PLL en 2021, convirtiendo a esta última en la única liga profesional masculina de lacrosse sobre césped en Norteamérica.

• juego de pelota mesoamericano
• Lista de los equipos de lacrosse más antiguos
• Stickball nativo americano
• Lacrosse universitario
• Asociación de Lacrosse de Ontario
• Liga Nacional de Lacrosse

• Onondaga: Los fabricantes de palos de lacrosse
• Contenido multimedia relacionado con la historia del lacrosse en Wikimedia Commons.
• Obras relacionadas con el lacrosse: el deporte nacional de Canadá en Wikisource.
• Base de datos histórica de palos y equipos de lacrosse