Historia de la pseudociencia

La historia de la pseudociencia es el estudio de las teorías pseudocientíficas a lo largo del tiempo. Una pseudociencia es un conjunto de ideas que se presenta como ciencia, aunque no cumple los criterios para ser llamada propiamente tal. ^{[1] [2]}

Distinguir entre ciencia propiamente dicha y pseudociencia es a veces difícil. Una propuesta popular para demarcar entre ambas es el criterio de falsación , al que contribuyó notablemente el filósofo Karl Popper . En la historia de la pseudociencia puede resultar especialmente difícil separarlas, porque algunas ciencias se desarrollaron a partir de pseudociencias. Un ejemplo de ello es la química , que tiene sus orígenes en la protociencia de la alquimia .

La gran diversidad de pseudociencias complica aún más la historia de las mismas. Algunas pseudociencias se originaron en la era precientífica, como la astrología y la acupuntura . Otras se desarrollaron como parte de una ideología, como el lysenkoísmo , o como respuesta a amenazas percibidas a una ideología. Un ejemplo de esto es el creacionismo , que se desarrolló como respuesta a la teoría científica de la evolución .

A pesar de no cumplir con los estándares científicos adecuados, muchas pseudociencias sobreviven. Esto se debe generalmente a un núcleo persistente de devotos que se niegan a aceptar críticas científicas de sus creencias, o debido a conceptos erróneos populares. La mera popularidad también es un factor, como lo atestigua el caso de la astrología, que sigue siendo popular a pesar de ser rechazada por una gran mayoría de científicos. ^{[3] [4] [5] [6]}

Entre los desarrollos más notables en la historia de la pseudociencia en el siglo XIX se encuentran el auge del espiritismo (cuyo origen en Estados Unidos se remonta a 1848), la homeopatía (formulada por primera vez en 1796) y la frenología (desarrollada alrededor de 1800). Otra creencia pseudocientífica popular que surgió durante el siglo XIX fue la idea de que había canales visibles en Marte . Una reacción fundamentalista cristiana relativamente leve contra la teoría científica de la evolución prefiguró los acontecimientos posteriores en el siglo XX.

El estudio de las protuberancias y fisuras en el cráneo de las personas para determinar su carácter, la frenología , se consideró originalmente una ciencia. Influyó en la psiquiatría y en los primeros estudios sobre neurociencia. ^[7] A medida que la ciencia avanzaba, la frenología se consideraba cada vez más una pseudociencia. A mediados del siglo XIX, la comunidad científica la había abandonado de forma generalizada, ^[8] aunque no se puso a prueba exhaustivamente hasta mucho después. ^[9]

A mediados de siglo, el médico húngaro Ignaz von Peczely inventó la iridología . ^[10] La teoría seguiría siendo popular durante todo el siglo XX también. ^[11]

El espiritismo (a veces denominado "espiritismo moderno" o "espiritismo") ^[12] o "espiritismo americano moderno" ^[13] creció fenomenalmente durante el período. La versión americana de este movimiento se remonta a las hermanas Fox , que en 1848 comenzaron a afirmar la capacidad de comunicarse con los muertos. ^[14] El movimiento religioso seguiría siendo popular hasta la década de 1920, cuando el famoso mago Harry Houdini comenzó a exponer a famosos médiums y otros artistas como fraudes (véase también Harry Houdini#Desmitificando a los espiritistas ). Aunque las creencias religiosas del espiritismo no se presentan como ciencia y, por lo tanto, no se consideran propiamente pseudocientíficas, el movimiento generó numerosos fenómenos pseudocientíficos como el ectoplasma y la fotografía espiritual .

Los principios de la homeopatía fueron formulados por primera vez en 1796 por el médico alemán Samuel Hahnemann . En ese momento, la medicina convencional era un asunto primitivo y aún utilizaba técnicas como la sangría . La medicina homeopática, en cambio, consistía en sustancias extremadamente diluidas, lo que significaba que los pacientes recibían básicamente agua. En comparación con el daño que a menudo causaba la medicina convencional, esto era una mejora. ^[15] Durante la década de 1830, las instituciones y escuelas homeopáticas se extendieron por los EE. UU. y Europa. ^[16] A pesar de estos primeros éxitos, la homeopatía no estuvo exenta de críticos. ^[17] Su popularidad estuvo en declive antes de finales del siglo XIX, aunque ha revivido en el siglo XX.

Los supuestos canales marcianos fueron reportados por primera vez en 1877 por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli . La creencia en ellos alcanzó su auge a fines del siglo XIX, pero fue ampliamente desacreditada a principios del siglo XX.

La publicación de Atlantis: The Antediluvian World del político y autor Ignatius L. Donnelly en 1882 renovó el interés por la antigua idea de la Atlántida . Esta sociedad altamente avanzada supuestamente existió varios milenios antes del surgimiento de civilizaciones como el Antiguo Egipto . Fue mencionada por primera vez por Platón , como un recurso literario en dos de sus diálogos. Otras historias de continentes perdidos, como Mu y Lemuria, también surgieron a fines del siglo XIX.

En 1881 se formó la Vereniging tegen de Kwakzalverij ( en español : Sociedad contra la Curaderería ) holandesa para oponerse a las tendencias pseudocientíficas en medicina. Todavía sigue activa.

Entre los avances más notables de la pseudociencia en el siglo XX se encuentran el surgimiento del creacionismo , la desaparición del espiritismo y la primera formulación de las teorías de los antiguos astronautas .

La reflexología , la idea de que una fuerza vital indetectable conecta varias partes del cuerpo con los pies y, a veces, las manos y las orejas, se introdujo en los EE. UU. en 1913 como "terapia zonal". ^{[18] [19]}

El creacionismo surgió durante el siglo XX como resultado de varios otros acontecimientos históricos. Cuando la síntesis evolutiva moderna superó el eclipse del darwinismo en la primera mitad del siglo XX, los cristianos fundamentalistas estadounidenses comenzaron a oponerse a la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas públicas. Introdujeron numerosas leyes a tal efecto, una de las cuales fue notoriamente confirmada por el Juicio Scopes . En la segunda mitad del siglo, la carrera espacial provocó un renovado interés en la ciencia y la preocupación de que Estados Unidos se estuviera quedando atrás de la Unión Soviética. Se adoptaron estándares científicos más estrictos que llevaron a la reintroducción de la teoría de la evolución en el plan de estudios. Las leyes contra la enseñanza de la evolución ahora fueron declaradas inconstitucionales, porque violaban la separación de la iglesia y el estado . En un intento de evadir esta decisión, los fundamentalistas cristianos produjeron una alternativa supuestamente secular a la evolución, el creacionismo. Quizás la publicación más influyente de esta nueva pseudociencia fue The Genesis Flood de los creacionistas de la tierra joven John C. Whitcomb y Henry M. Morris .

El amanecer de la era espacial también inspiró varias versiones de las teorías de los antiguos astronautas . Si bien existen diferencias entre las teorías específicas, todas comparten la idea de que extraterrestres inteligentes visitaron la Tierra en el pasado distante y entraron en contacto con humanos que vivían en ese momento. Autores populares, como Erich von Däniken y Zecharia Sitchin , comenzaron a publicar en la década de 1960. Entre las publicaciones más notables del género se encuentra Chariots of the Gods?, que apareció en 1968.

A finales del siglo XX se formaron varias fundaciones escépticas importantes para contrarrestar el crecimiento de las pseudociencias. En los Estados Unidos, las más notables son, en orden cronológico, el Center for Inquiry (1991), The Skeptics Society (1992), la James Randi Educational Foundation (1996) y la New England Skeptical Society (1996). El Committee for Skeptical Inquiry , que tiene objetivos similares, ya se había fundado en 1976. Pasó a formar parte del Center for Inquiry como parte de la fundación de este último en 1991. En los Países Bajos, Stichting Skepsis se fundó en 1987.

A principios del siglo XXI, siguen siendo populares diversas teorías pseudocientíficas y siguen apareciendo otras nuevas.

La idea de que la Tierra es plana es la idea de que existe desde hace miles de años, pero los estudios muestran que se trata de una teoría relativamente nueva que comenzó en la década de 1990, cuando la aparición de Internet permitió que estas ideas se difundieran mucho más rápido.

El creacionismo , en la forma de Diseño Inteligente , sufrió una importante derrota legal en el juicio Kitzmiller v. Dover Area School District . El juez John E. Jones III dictaminó que el Diseño Inteligente es inseparable del Creacionismo, y su enseñanza en las escuelas públicas viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda . El juicio despertó mucho interés y fue el tema de varios documentales, incluida la premiada producción de NOVA Judgment Day: Intelligent Design on Trial (2007).

La idea pseudocientífica de que las vacunas causan autismo se originó en la década de 1990, pero se hizo prominente en los medios durante la primera década del siglo XXI. A pesar de un amplio consenso científico en contra de la idea de que existe un vínculo entre la vacunación y el autismo , ^{[20] [21] [22] [23] [24]} varias celebridades se han unido al debate. La más notable de ellas es Jenny McCarthy , cuyo hijo tiene autismo. En febrero de 2009, The Sunday Times informó que el cirujano Andrew Wakefield , quien publicó la investigación original que supuestamente indicaba un vínculo entre las vacunas y el autismo, había manipulado los datos . ^[25] Una audiencia del Consejo Médico General comenzó en marzo de 2007, examinando los cargos de mala conducta profesional. El 24 de mayo de 2010, fue eliminado del registro médico del Reino Unido, lo que le prohibió efectivamente ejercer la medicina en Gran Bretaña.

El desarrollo más notable en el género de los antiguos astronautas fue la apertura del Mystery Park de Erich von Däniken en 2003. Si bien el parque tuvo un buen primer año, el número de visitantes fue mucho menor que los 500.000 anuales esperados. Esto provocó dificultades financieras, que llevaron al cierre del parque en 2006. ^[26]

• Historia de la astrología
• Historia del creacionismo
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