Historia de la yerba mate

La historia de la yerba mate se remonta al Paraguay precolombino . Está marcada por una rápida expansión de su cosecha y consumo en las colonias españolas de América del Sur, pero también por un difícil proceso de domesticación que comenzó a mediados del siglo XVII y luego, cuando se industrializó su producción alrededor de 1900.

El consumo de yerba mate se generalizó en la colonia española de Paraguay a fines del siglo XVI, tanto entre los colonos españoles como entre los indígenas guaraníes , quienes en cierta medida lo habían consumido antes de la llegada de los españoles. El consumo de mate se extendió en el siglo XVII a la región del Platino y de allí a Chile y Perú. Este consumo generalizado lo convirtió en el principal producto básico de Paraguay por encima de otros productos como el tabaco, y se utilizó mano de obra indígena para cosechar las plantaciones silvestres. A mediados del siglo XVII, los jesuitas lograron domesticar la planta y establecer plantaciones en sus reducciones indígenas en Misiones , lo que desató una dura competencia con los recolectores paraguayos de las plantaciones silvestres. Después de la expulsión de los jesuitas en la década de 1770, sus plantaciones cayeron en decadencia al igual que sus secretos de domesticación. La industria continuó siendo de suma importancia para la economía paraguaya después de la independencia, pero el desarrollo en beneficio del estado paraguayo se detuvo después de la Guerra del Paraguay (1864-1870) que devastó al país tanto económica como demográficamente. Brasil se convirtió entonces en el principal productor de yerba mate. En proyectos brasileños y argentinos de finales del siglo XIX y principios del XX, la planta fue domesticada una vez más abriendo el camino a los sistemas de plantación modernos. Cuando los empresarios brasileños dirigieron su atención al café en la década de 1930, Argentina, que había sido durante mucho tiempo el principal consumidor, asumió como el mayor productor, resucitando la provincia de Misiones , donde los jesuitas alguna vez tuvieron la mayoría de sus plantaciones. Sin embargo, las regiones de producción de café en Brasil son distintas de las plantaciones de mate. Según la FAO en 2012, Brasil es el mayor productor de mate del mundo con 513.256 TM (58%), seguido de Argentina con 290.000 TM (32%) y Paraguay con 85.490 TM (10%). ^[1]

Antes de la llegada de los españoles, se sabe que el pueblo guaraní, indígena del área de distribución natural de la planta, consumía yerba mate al menos con fines medicinales. ^[2] También se han encontrado restos de yerba mate en una tumba quechua cerca de Lima , Perú, por lo que se ha sugerido que estaba asociada con el prestigio. ^{[3] [4]} Los primeros europeos en establecerse en las tierras de los guaraníes y la yerba mate fueron los españoles que fundaron Asunción en 1537. La nueva colonia se desarrolló con poco comercio y contacto con el exterior, lo que provocó que los españoles establecieran contactos más completos más allá de las relaciones laborales con las tribus locales. No está claro exactamente cuándo comenzaron los españoles a beber mate, pero se sabe que a fines del siglo XVI se consumía ampliamente. ^[2]

Hacia 1596 el consumo de mate como bebida se había vuelto tan común en Paraguay que un miembro del cabildo de Asunción escribió al gobernador del Río de la Plata Hernando Arias de Saavedra :

"el vicio y mala costumbre de tomar yerba se ha extendido tanto entre los españoles, sus mujeres y niños, que a diferencia de los indios que se contentan con tomarla una vez al día ellos la beben continuamente y son muy raros los que no la beben."

El mismo autor de la carta continuó afirmando que los colonos españoles vendieron su ropa, armas y caballos o se endeudaron para obtener yerba mate. ^[5]

A principios del siglo XVII, la yerba mate se había convertido en el principal producto de exportación de los territorios guaraníes, por encima del azúcar, el vino y el tabaco, que habían dominado anteriormente. ^[6] El gobernador del Río de la Plata , Hernando Arias de Saavedra , se volvió a principios del siglo XVII contra la floreciente industria del mate debido a las creencias de que era un mal hábito insalubre y que gran parte de la mano de obra indígena se consumía en él. Ordenó poner fin a la producción en la gobernación y al mismo tiempo buscó la aprobación de la Corona española, que rechazó la prohibición, al igual que las personas involucradas en la producción que nunca cumplieron con la orden. ^[5] A diferencia de otros cultivos comerciales ricos en alcaloides encontrados por los europeos en la Era de los Descubrimientos , como el cacao y el café, la yerba mate no era una especie domesticada y llegó a ser explotada en rodales silvestres hasta bien entrado el siglo XIX, ^[7] aunque los jesuitas la domesticaron por primera vez a mediados del siglo XVII.

Hasta 1676, durante el auge de la industria, el principal centro de producción de yerba mate fue el pueblo indígena de Maracayú al noreste de Asunción. En Maracayú, en medio de bosques ricos en yerba mate, los colonos de Asunción dominaban la producción. Sin embargo, Maracayú llegó a ser el lugar de un conflicto de larga data cuando los colonos de las ciudades de Villa Rica del Espíritu Santo y Ciudad Real del Guayrá comenzaron a mudarse a la zona de Maracayú que los antiguos colonos consideraban suya. En la década de 1630, el conflicto se intensificó cuando los colonos de Villa Rica y Ciudad Real del Guayrá y las misiones jesuitas de Guairá tuvieron que huir a la zona de Maracayú debido a los ataques de los colonos portugueses de São Paulo . En el área de Maracayú, los nuevos colonos hicieron del mate su principal fuente de ingresos, lo que desató un conflicto con los colonos de Asunción que solo terminó en 1676 cuando los colonos portugueses hicieron otro avance, convirtiendo a Maracayú en una zona fronteriza bastante expuesta. Los colonos de Maracaýu se trasladaron al sur formando la moderna ciudad de Villarrica y transformaron sus nuevas tierras en el nuevo centro de la industria del mate. ^[8]

El conflicto entre los antiguos y los nuevos colonos de Maracayú coincidió con la expansión del consumo de mate más allá de la colonia de Paraguay, primero al centro comercial del Río de la Plata y de allí al Alto Perú (Bolivia), Bajo Perú, Ecuador y Chile, ^[5] convirtiéndose en un producto básico importante en muchas ciudades de la Sudamérica colonial. ^[9] El guaraní que sirvió en el Ejército de Arauco también puede haber tenido un papel en la popularización de la bebida en el sur de Chile poco después de que se formara este ejército en 1604. ^[10] Con respecto a Chile, también hay relatos de la introducción de la yerba mate en Santiago unos años o décadas después de su fundación en 1542. ^[10] Una vez que se establecieron las redes comerciales, el mate llegó por tierra a Chile y desde Valparaíso se exportaron pequeñas cantidades al norte a los puertos de El Callao , Guayaquil y Panamá . ^[10] Durante el transcurso del siglo XVII, los impuestos sobre la yerba mate se convirtieron en una importante fuente de ingresos en Paraguay, Santa Fe y Buenos Aires y llegaron a ser fuertemente gravados: algunos de los impuestos aplicados eran el diezmo , la alcabala y los impuestos municipales a través de las ciudades por donde pasaba. En 1680 la Corona española impuso un impuesto especial a la yerba mate destinado a financiar las obras de defensa y la guarnición de Buenos Aires . ^[9]

El desplazamiento de la producción hacia el sur, hacia Villarrica, hizo que Asunción perdiera su posición como único centro de exportación río abajo hacia Santa Fe y Buenos Aires. Cuando la producción se centraba en Maracayú, el transporte por el río Paraná era difícil y, por lo tanto, la yerba se compraba a través del río Jejuy hasta Asunción, sobre el río Paraguay ^[11], que era navegable hasta el Río de la Plata. El gobierno local de Asunción intentó, sin éxito, que todo el mate producido al norte del río Tebicuary pasara por la ciudad, pero los colonos de Villarrica, así como la Corona española, ignoraron en gran medida las quejas del gobierno de Asunción. ^[11]

Los jesuitas comenzaron a fines del siglo XVI a establecer una serie de asentamientos de reducción en las tierras del pueblo guaraní para convertirlos al catolicismo. Las misiones jesuitas tenían un alto grado de autarquía , pero necesitaban monedas para pagar impuestos y adquirir productos que no podían producir. ^[2] Si bien a principios del siglo XVII los jesuitas habían apoyado la prohibición del gobernador Hernando Arias de Saavedra a la producción de yerba mate, a mediados del siglo XVII se convirtieron en severos competidores de los recolectores de las tierras al norte del río Tebicuary que habían tenido un monopolio práctico sobre el producto. ^{[6] [12]} En 1645, los jesuitas habían solicitado con éxito a la Corona española que se les permitiera producir y exportar yerba mate. ^[12] Los jesuitas inicialmente siguieron el procedimiento de producción normal enviando a miles de guaraníes en largos viajes a los pantanos donde crecían los mejores árboles para cosechar rodales naturales, donde muchos indígenas enfermaron o murieron. ^[12] Entre los años 1650 y 1670, los jesuitas lograron domesticar la planta, ^[7] algo que a sus contemporáneos les había resultado extremadamente difícil. ^[12] Los jesuitas mantuvieron la domesticación en secreto. Al parecer, implicaba alimentar a los pájaros con la semilla o emular el paso de las semillas por el sistema digestivo de un ave. ^[4] Los jesuitas obtuvieron una serie de ventajas comerciales sobre sus competidores en la región de Tebacuary. Aparte de su exitosa domesticación y establecimiento de plantaciones, sus misiones estaban más cerca de los importantes centros comerciales de Santa Fe y Buenos Aires y lograron obtener exenciones del diezmo , la alcabala y el impuesto adicional establecido en 1680. ^[13] Estos privilegios provocaron un conflicto con las ciudades paraguayas de Asunción y Villarrica que acusaron a los jesuitas de inundar el mercado platense con yerba mate barata, y llevaron a la imposición de límites a las exportaciones jesuitas, ^[14] que sin embargo superaron, de modo que en el momento de la expulsión de la Orden exportaron cuatro veces la cantidad que legalmente se les permitía. ^[4] Los jesuitas no vendían, oficialmente, mate para obtener ganancias más allá de cubrir las necesidades básicas y los impuestos, y acusaron a los paraguayos de provocar la caída de los precios, añadiendo que su yerba mate era preferida por los comerciantes no por su precio sino por su mejor calidad. ^[14]

Debido a la escasez de monedas, la yerba mate junto con la miel, el maíz y el tabaco fueron utilizados como monedas en las reducciones jesuíticas. ^[15]

Después de la supresión de la Compañía de Jesús en 1767, la producción y la importancia de las regiones productoras de mate que habían estado dominadas por los jesuitas comenzaron a declinar. ^{[3] [7]} La ​​explotación excesiva de la mano de obra indígena en las plantaciones condujo a la decadencia de la industria y a la dispersión de los guaraníes que vivían en las misiones. ^{[4] [7]} Con la caída de los jesuitas y la mala administración de la corona y los nuevos empresarios que se habían hecho cargo de las plantaciones jesuitas, Paraguay ganó una posición inigualable como el principal productor de yerba mate. Sin embargo, el sistema de plantación de los jesuitas no prevaleció y el mate continuó cosechándose principalmente de rodales silvestres durante el siglo XVIII y la mayor parte del siglo XIX. Concepción en Paraguay, fundada en 1773, se convirtió en un importante puerto de exportación ya que tenía un enorme interior de rodales vírgenes de yerba mate al norte. Como parte de las Reformas Borbónicas, se permitió el libre comercio dentro del Imperio español en 1778. Esto y una reforma fiscal en 1780 condujeron a un aumento del comercio en la Sudamérica española, lo que benefició a la industria del mate. ^[7] En la década de 1770, el hábito de beber mate llegó hasta Cuenca , en el actual Ecuador. ^[7]

Durante el período colonial en Europa, el mate no logró ser aceptado como el cacao , el té y el café. En 1774, el jesuita José Sánchez Labrador escribió que el mate era consumido por "muchos" en Portugal y España y que muchos en Italia lo aprobaban. ^[4] En el siglo XIX, la yerba mate atrajo la atención de los naturalistas franceses Aimé Bonpland y Augustin Saint-Hilaire quienes, por separado, estudiaron la planta. En 1819, este último le dio a la yerba mate su nomenclatura binomial : Ilex paraguariensis .

Los costosos mates de plata que se hacían en la América del Sur colonial eran elaborados principalmente por plateros criollos , ya que esta ocupación estaba reservada para quienes cumplían con los requisitos de la Limpieza de sangre . Esto se reflejó en los estilos, ya que la mayoría de estos mates de plata seguían los estilos de moda europeos, como el barroco y el neoclasicismo . ^[16]

Después de la independencia, Paraguay perdió su preeminencia como principal productor ante Brasil y Argentina, ^[17] aunque Argentina entró en una crisis del mate. Con la independencia, Argentina heredó tanto la mayor población consumidora de mate del mundo como la provincia de Misiones , donde se encontraban la mayoría de las misiones jesuitas y donde la industria estaba en decadencia. La disminución de la producción en Argentina en relación con el aumento constante de la demanda llevó a que, a mediados del siglo XIX, Argentina dependiera en gran medida de sus vecinos para el suministro. La yerba mate llegó a ser importada a Argentina desde las tierras altas de Paraná en Brasil. Esta yerba mate fue etiquetada como Paranaguá por su puerto de embarque. ^[3]

En Paraguay, la yerba mate siguió siendo un cultivo comercial importante después de la independencia, pero los focos de la industria se alejaron de las plantaciones mixtas y los rodales silvestres de Villarrica, al norte de Concepción a fines de la época colonial y luego en 1863 a San Pedro . ^[18] Durante el gobierno de Carlos Antonio López (1844-1862), el negocio de la yerba mate fue administrado por los comandantes militares del distrito, quienes podían cosechar yerba mate como empresa estatal o dar concesiones. El inicio de la Guerra del Paraguay (1864-1870) provocó una fuerte caída en la cosecha de yerba mate en Paraguay, estimada en un 95% entre 1865 y 1867, causada por el alistamiento. ^[18] Se ha informado que durante la guerra, los soldados de todos los bandos consumían yerba mate para calmar el hambre y la ansiedad del combate. ^[4] Después de la Guerra del Paraguay contra Brasil, Argentina y Uruguay, Paraguay quedó demográfica y económicamente arruinado y empresarios extranjeros llegaron a controlar la producción e industria de yerba mate en Paraguay. ^[18] Los 156,415 km2 ^perdidos por Paraguay en la guerra contra Argentina y Brasil eran en su mayoría ricos en producción de yerba mate. ^[18]

En Chile, donde el hábito de tomar mate se había afianzado durante la época colonial, su popularidad dio paso lentamente después de la independencia a bebidas populares en Europa, el café y el té que ingresaron al país a través de sus puertos cada vez más concurridos. ^[4] La difusión del consumo de té y café en Chile, en detrimento del mate, comenzó en las clases altas . La primera cafetería de Chile apareció en Santiago en 1808. El botánico alemán Eduard Friedrich Poeppig describió en 1827 una familia adinerada en Chile donde los ancianos bebían yerba mate con bombilla mientras que los más jóvenes preferían el té chino. La tendencia a la disminución del consumo de mate fue notada en 1875 por el cónsul británico Rumbold, quien dijo que "las importaciones de té paraguayo" estaban "cayendo constantemente". La yerba mate era en general más barata (precio por kilo de 1871 a 1930) que el té y el café y siguió siendo popular en las áreas rurales de Chile. ^[19] A pesar de un declive relativo, la importancia social del mate fue suficiente en la ciudad portuaria de Coquimbo para que a principios del siglo XIX surgiera un tipo de mate estilísticamente distinto conocido como mate coquimbano . ^[20] Algunos aspectos del estilo del mate coquimbano se difundieron en la vecina región andina de Argentina. ^[20] La yerba mate se consumía ampliamente en las zonas frías y montañosas de Chile, así como en el sur del país. ^[10] De hecho, la yerba mate era uno de los suministros básicos que se podían encontrar en los refugios de montaña establecidos en la década de 1760 como parte del sistema postal trasandino . ^[10]

Con la devastación de Paraguay y la insignificante producción argentina, a fines del siglo XIX, Brasil se convirtió en el principal productor de yerba mate. ^[4] En la década de 1890, las plantaciones de yerba mate recuperaron protagonismo en los mercados cuando comenzaron a desarrollarse plantaciones en Mato Grosso do Sul . ^{[4] [7]}

A principios del siglo XX, la producción argentina comenzó a recuperarse, pasando de menos de 1 millón de kg en 1898 a 20 millones de kg en 1929 solo en la provincia de Misiones . ^[3] En la primera mitad del siglo XX, Argentina llevó a cabo un programa estatal para poblar la provincia de Misiones y poner en marcha una industria del mate. Se entregaron parcelas de tierra de tamaño familiar en Misiones a colonos extranjeros, la mayoría de ellos de Europa central y oriental . ^[21] En la década de 1930, Brasil cambió la producción de mate por la de café, ya que daba más ingresos, dejando a la resucitada industria argentina como el mayor productor, ^[4] lo que benefició a la economía argentina, ya que también era el mayor consumidor de mate.

Los inmigrantes sirios y libaneses en Argentina difundieron el hábito de beber mate en sus países de origen, donde se asoció particularmente con los drusos . ^[4]

• López, Adalberto. La economía de la yerba mate en América del Sur del siglo XVII en Agricultural History. Agricultural History Society 1974.