Incidente de Hitachi Maru

El incidente del Hitachi Maru (常陸丸事件, Hitachi-maru jiken ) fue un incidente marítimo que tuvo lugar durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, en el que tres transportes militares japoneses fueron hundidos en una incursión de ataque al comercio ruso por un escuadrón de cruceros acorazados de la Armada Imperial Rusa con base en Vladivostok .

Al comienzo de la guerra ruso-japonesa, la mayor parte de la Flota del Pacífico rusa fue bloqueada dentro de los límites de Port Arthur por la Armada Imperial Japonesa . Sin embargo, la base naval subsidiaria rusa en Vladivostok , aunque bombardeada por un escuadrón japonés al mando del vicealmirante Dewa Shigetō en marzo de 1904, permaneció prácticamente intacta y sin bloqueo. En Vladivostok se encontraba una guarnición compuesta por el crucero protegido Bogatyr y el crucero auxiliar Lena , así como un escuadrón independiente de cruceros de Vladivostok más fuerte, integrado por los cruceros acorazados Rossia , Rurik y Gromoboi , bajo el mando del contralmirante Karl Jessen . ^{[ 1 ]}

Este pequeño escuadrón zarpó en los primeros meses del conflicto para realizar operaciones de ataque al comercio marítimo, y la Armada Imperial Japonesa temía que pudiera utilizarse para atacar objetivos en territorio continental japonés o para coordinar un ataque que levantara el bloqueo de Port Arthur. Los japoneses se vieron obligados a destinar considerables recursos a la Segunda Flota de la Armada Imperial Japonesa , al mando del vicealmirante Kamimura Hikonojō, en un intento por localizarlo y destruirlo.

El vicealmirante ruso Petr Bezobrazov partió de Vladivostok el 12 de junio de 1904 con el Rossia , el Rurik y el Gromoboi con órdenes de atravesar el canal de Tsushima oriental en el estrecho de Corea , navegar durante dos días por rutas de transporte conocidas y luego regresar por el canal occidental, tras lo cual debía intentar unir sus fuerzas a la flota que aún se encontraba bloqueada en Port Arthur. El 15 de junio, avistó dos transportes militares, el Hitachi Maru y el Sado Maru, en ruta hacia Dalny . ^{[ 1 ]}

El Hitachi Maru transportaba a 1238 personas, entre ellas 727 hombres del 1.er Regimiento de Reserva de la Guardia Imperial de Japón y 359 hombres de la 10.ª División del Ejército Imperial Japonés . El Sado Maru transportaba a 1258 personas, entre ellas 867 miembros de un batallón de ingenieros ferroviarios. Ambos buques transportaban una gran cantidad de suministros, entre los que destacaban dieciocho obuses de asedio Armstrong de 280 mm (11 pulgadas) y los vagones necesarios para transportarlos, solicitados por el 3.er Ejército Imperial Japonés para atacar las fortificaciones rusas de Port Arthur.

En dirección opuesta pasaba el Izumi Maru, de menor tamaño, que se utilizaba como buque hospital desarmado pero sin distintivos para transportar a hombres enfermos y heridos desde el frente de regreso a Japón. ^{[ 2 ]}

La única provisión que la Armada Imperial Japonesa había hecho para la protección de sus transportes era el crucero protegido Tsushima , que en ese momento (07:15) estaba estacionado aproximadamente en medio del canal. ^{[ 1 ]} El Tsushima avistó al escuadrón ruso en la espesa niebla matutina, pero no pudo emitir una advertencia debido al corto alcance de su radio y las malas condiciones atmosféricas, e intentó acercarse a la isla de Tsushima, donde las condiciones eran mejores. Fue avistado por el escuadrón ruso, pero no lo persiguieron. El Tsushima logró transmitir su advertencia a las 08:15 horas y luego regresó hacia el escuadrón ruso. El almirante Kamimura, con base en el Distrito de Guardia de Takeshiki en Tsushima, envió una advertencia a Shimonoseki para que detuviera toda la navegación y luego ordenó a sus barcos que persiguieran al Tsushima . ^{[ 1 ]}

Sin embargo, a las 09:00, el escuadrón ruso avistó al Izumi Maru , y Bezobrazov envió al Gromoboi a perseguirlo. El Gromoboi abrió fuego, matando o hiriendo a más de 30 hombres, antes de que el transporte japonés se detuviera y se rindiera. Unos 100 enfermos y heridos fueron evacuados, y luego fue hundido al oeste de Okinoshima , con aquellos que se negaron a rendirse aún a bordo. Alrededor de las 10:00, el escuadrón ruso avistó al Sado Maru , y casi al mismo tiempo apareció a la vista de la flota japonesa. A pesar de haberle dado al transporte japonés 40 minutos para rendirse y abandonar el barco, Rurik disparó dos torpedos contra el Sado Maru , que explotaron, matando a 239 pasajeros y tripulantes, pero que no hundieron el barco. El Sado Maru finalmente estuvo a la deriva durante las siguientes 30 horas hasta que encalló en Okinoshima. ^{[ 1 ]}

A continuación, el Gromoboi se acercó al Hitachi Maru , que no mostraba ninguna intención de rendirse. El Gromoboi abrió fuego con todos sus cañones, matando a muchos de los hombres en cubierta, incluyendo a su capitán británico y a los oficiales superiores, y hundiendo el barco. Debido a la disminución de la visibilidad, la flota japonesa no pudo acercarse al escuadrón ruso y, a las 13:30, alcanzó a los 152 supervivientes del Hitachi Maru . ^{[ 1 ]}

El escuadrón ruso continuó sus operaciones contra la navegación el 16 de junio, cuando capturaron el vapor británico Allanton frente a Maizuru . Los cruceros también hundieron dos veleros al día siguiente. ^{[ 3 ]}

El ataque supuso un duro golpe para la moral pública japonesa. Se erigieron monumentos conmemorativos en el Parque Chidorigafuchi de Tokio y una fosa común en memoria de la Guardia Imperial en el Cementerio de Aoyama . En el Parque Shiba se construyó un monumento a Sado Maru (que fue trasladado al Santuario Yasukuni en 1964). Kamimura recibió numerosas amenazas de muerte y se vio sometido a una presión extrema para localizar al escuadrón ruso, lo que logró en la Batalla de Ulsan el 14 de agosto de 1904.

• Kowner, Rotem (2006). Diccionario histórico de la guerra ruso-japonesa . The Scarecrow Press . ISBN 0-8108-4927-5.
• Willmott, HP (2009). El último siglo del poder marítimo: De Port Arthur a Chanak, 1894-1922 . Indiana University Press . ISBN 978-0253003560.

• Artículo del New York Times
• Guerra ruso-japonesa.com