Hiwatt

Hiwatt (estilizado en mayúsculas ) es una empresa británica que fabrica amplificadores para guitarra y bajo eléctricos . Fundada a mediados de la década de 1960 por Dave Reeves, Hiwatt ayudó a definir el sonido de la música rock de la época junto con otras marcas británicas como Marshall y Vox . ^{[ 1 ]} Pink Floyd , The Who y The Rolling Stones utilizaron prominentemente amplificadores Hiwatt, que eran populares por su tono "grande y potente", su amplio margen dinámico y su durabilidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Dave Reeves comenzó a reparar amplificadores mientras trabajaba para Mullard . Habiendo recibido capacitación en electrónica durante su servicio en la Real Fuerza Aérea , notó que muchos de estos amplificadores estaban mal hechos y no soportaban mucho maltrato. Despedido de Mullard en 1966, Reeves se dedicó a diseñar sus propios amplificadores desde cero. El diseño principal de Reeves representó una importante ruptura con el trabajo de otras marcas de la época, enfatizando la eficiencia, la potencia y el margen dinámico por encima de la saturación y la distorsión. El volumen de los amplificadores de Reeves superaba con creces sus especificaciones de vatios y, por lo general, no producían mucha distorsión hasta alcanzar "niveles ensordecedores". ^{[ 3 ]} Componentes como los transformadores Partridge también les daban a los amplificadores un carácter "hi-fi" y contribuían a su tono de sonido completo. ^{[ 2 ]} Con la durabilidad en mente, Reeves utilizó métodos de construcción y cableado de especificaciones militares, lo que dio como resultado amplificadores más robustos que eran menos propensos a la interferencia de radiofrecuencia y con un nivel de ruido significativamente menor . ^{[ 2 ]} El nombre "Hiwatt" fue utilizado por primera vez en un amplificador por Reeves en 1964, pero probablemente se trató de un proyecto único. ^{[ 3 ]}

Reeves fundó la empresa Hylight para construir sus amplificadores, registrando el nombre en septiembre de 1966. Para ayudar a financiar el inicio de su empresa, Reeves contrató a la tienda de música Sound City de Ivor Arbiter para fabricar amplificadores de guitarra con la marca Sound City. Estos amplificadores eran diseños propios de Reeves, renombrados con el nombre Sound City. Tras un desacuerdo financiero entre Marshall y la gerencia de The Who en 1967, ^{[ 3 ]} John Entwistle y Pete Townshend adoptaron amplificadores Sound City. Townshend también se los recomendó a Jimi Hendrix cuando se le pidió su opinión sobre amplificación, y The Jimi Hendrix Experience comenzó a usar amplificadores Sound City además de sus Marshalls. ^{[ 4 ]} A finales de 1968, The Who se acercó a Arbiter con una solicitud de amplificadores Sound City con ligeras modificaciones. Arbiter rechazó la solicitud, pero Reeves aceptó y creó amplificadores Sound City L100 personalizados. Poco después, el contrato de Reeves con Sound City expiró, lo que le permitió centrarse en la construcción de sus propios modelos con la marca Hiwatt. ^{[ 1 ]}

Bajo la marca Hiwatt, los amplificadores Sound City L100 personalizados de Reeves fueron renombrados como DR103 Custom 100, que se convertiría en el amplificador más vendido de la compañía en esa época. Reeves originalmente vendía directamente a músicos para poder reinvertir las ganancias que habrían ido a parar a distribuidores y tiendas de música en el crecimiento de la marca Hiwatt. Ivor Arbiter demandó posteriormente a Reeves, alegando que este había robado el diseño de Sound City; sin embargo, cuando Reeves desafió a los ingenieros de Arbiter a explicar ciertos elementos del diseño del circuito del amplificador en el tribunal, no pudieron hacerlo y el caso fue desestimado. ^{[ 5 ]}

Reeves inicialmente construyó los amplificadores Hiwatt en su garaje en New Malden , Surrey , con la ayuda de Doug Fentiman y su esposa, Daphne, pero más tarde trasladó la producción a una instalación dedicada después de numerosas quejas por ruido de los vecinos. ^{[ 5 ]} Construyeron amplificadores y gabinetes con especificaciones militares, y la marca se ganó la reputación de producir amplificadores "construidos como tanques". ^{[ 1 ]} Sin embargo, en estos primeros años, hubo una gran variación en los amplificadores Hiwatt, ya que Reeves a menudo aceptaba pedidos de los clientes. Algunos de sus amplificadores incluso tenían ecualizadores similares a los diseños de Marshall y Fender . ^{[ 2 ]} Reeves también realizó trabajos por contrato para fabricar amplificadores durante este tiempo, sobre todo para Sola Sound. ^{[ 5 ]}

Uno de los primeros usuarios famosos de Hiwatt fue el bajista de Jethro Tull, Glenn Cornick . Fue a instancias de Cornick que se produjeron los primeros amplificadores Hiwatt de 200 vatios (y posteriormente de 400 vatios), el DR201 y el DR405, respectivamente. Townshend, quien trabajó con Reeves en los amplificadores Sound City, también se convirtió en patrocinador de Hiwatt. Los amplificadores Hiwatt ocuparon un lugar destacado en el escenario durante el concierto de The Who en Leeds . ^{[ 3 ]}

Con la creciente popularidad de Hiwatt en la década de 1970, Reeves contrató al exmánager de gira de la banda, Peter Webber, quien usó sus contactos para que los amplificadores Hiwatt llegaran a manos de muchos artistas notables. Entre los músicos que usaban Hiwatt en esta época se encontraban David Gilmour , Jimmy Page , los Rolling Stones y los Moody Blues . ^{[ 1 ]} Para 1971, Hiwatt tenía dificultades para mantener el ritmo de producción, por lo que Reeves contrató al electricista gubernamental certificado Harry Joyce para cablear los chasis de la compañía. ^{[ 1 ]} Bajo la dirección de Joyce, los esquemas se estandarizaron, eliminando las variaciones de diseño anteriores, y la marca consolidó su reputación de producir "máquinas grandes y de gran margen dinámico". ^{[ 2 ]} Joyce también limitó su carga de trabajo a 40 amplificadores por mes para mantener altos estándares de calidad. ^{[ 3 ]}

Reeves falleció en 1981 a causa de una caída accidental por una escalera. En ese momento, Reeves se encontraba en trámites de divorcio y la empresa pasó a estar bajo el control de los abogados en lugar de sus hijos, como él había previsto. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Reeves, varios empleados de Hiwatt se constituyeron como Biacrown Ltd. y continuaron produciendo amplificadores estilo Hiwatt con pequeñas modificaciones en el circuito hasta 1984, cuando la empresa quebró por problemas financieros. Posteriormente, el nombre Hiwatt se vendió a Music Ground en el Reino Unido, mientras que Hiwatt resurgió como filial de Fernandes Guitars en Estados Unidos. ^{[ 1 ]} A ambos lados del Atlántico, los amplificadores Hiwatt fueron objeto de medidas de reducción de costes que perjudicaron la reputación de calidad que la marca había tenido hasta entonces, lo que a su vez hizo que los modelos de la época de Reeves fueran más apreciados en el mercado de segunda mano. Desde entonces, varios fabricantes han sido creados por entusiastas de los Hiwatt clásicos para construir sus propias versiones con las especificaciones de la época anterior. Cabe destacar que, en 2006, Clayton Callaway y Mark Huss se asociaron con Glynn, hijo de Reeves, para fundar Hi-Tone Amplification en Columbus, Indiana, con el objetivo de recrear fielmente los amplificadores estilo Hiwatt según los estándares de producción de la marca original. ^{[ 2 ]} En 2018, Andrei Nicula compró los derechos del nombre Hylight para fabricar nuevas versiones de los amplificadores de Hiwatt. ^{[ 6 ]}

• El equipo musical de The Who

• Hiwatt.org Historia e información técnica de Hiwatt