Hòa Hảo

Hòa Hảo es un nuevo movimiento religioso ^{[ 1 ]} y lleva el nombre de la aldea natal del fundador Huỳnh Phú Sổ , Hoa Hao ^{[ 1 ]} ( Hòa Hảo ; ^{[ 2 ]} vietnamita: [ hwaː˨˩ haːw˧˩ ]^ⓘ ;chữ Hán:和好; literalmente "paz y amabilidad"), ^{[ 15 ]} en lo que ahora esel distrito de Thốt Nốtdela provincia de An Giang,Vietnam. ^{[ 16 ]} El nombre también se escribe comoHoa-Hao. ^{[ 17 ]} Otra etiqueta,Hoahaoismo, ^{[ 18 ]} también se traduce comoHoa Haoismo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} También se le ha llamadobudismo Hoa Hao ^{[ 2 ] [ 21 ]} ( Phật Giáo Hòa Hảo ). ^{[ 22 ]} El pueblo de Hoa Hao fue renombrado Phú Mỹ por elgobierno comunista. ^{[ 23 ]}

Inicialmente, los seguidores del movimiento fueron llamados Dao Xen , que literalmente significa "Seguidores de Xen", en referencia al apodo de infancia de Sổ. ^{[ 24 ]}

El grupo religioso ^{[ 25 ]} ha sido clasificado tradicionalmente como una secta budista ^{[ 26 ] [ 27 ] . [ 10 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} El general Joseph Lawton Collins , quien se desempeñó como Representante Especial de los Estados Unidos en Vietnam, describió a Hòa Hảo como una " secta pseudorreligiosa ", agregando que "atraía a los campesinos con una apariencia de budismo y un paternalismo protector ". ^{[ 12 ]} De hecho, la prensa estadounidense de la década de 1950 etiquetó a Hòa Hảo como "una secta pseudorreligiosa que sigue una forma pervertida de budismo", y como "una secta alborotadora de budistas disidentes" cuyo fundador "fue enviado a un manicomio". ^{[ 31 ]}

A pesar de esto, otras fuentes se refieren a ella como una religión popular sincrética distinta ^{[ 32 ] . [ 33 ] . [ 1 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Las primeras profecías de Sổ comenzaron a cumplirse: anticipó el estallido de una gran guerra en el Lejano Oriente y la expulsión de los franceses por los asiáticos. La Segunda Guerra Mundial y la ocupación japonesa de Indochina parecieron confirmar sus predicciones. Para 1940, había alcanzado tal influencia que el gobernador francés de Vichy, Jean Decoux , temiendo revueltas antifrancesas, lo hizo encarcelar en Bạc Liêu con el pretexto de que era un demente . El encarcelamiento de Sổ fue visto por sus seguidores como un acto imperdonable de guerra contra la propia fe. En prisión, Sổ logró convertir a su psiquiatra, el Dr. Tam, quien se convirtió en un ferviente partidario. Un comité de psiquiatras franceses lo declaró cuerdo en mayo de 1941, aunque fue exiliado tras su liberación. Sus principales partidarios fueron enviados a un campo de concentración en Nui Bara. Las restricciones francesas reforzaron su atractivo nacionalista, y Bạc Liêu pronto se convirtió en un lugar de peregrinación de Hòa Hảo, aunque estaba lejos de los bastiones del movimiento. ^{[ 41 ] [ 48 ]} Utilizó a los peregrinos para difundir el fervor religioso y el sentimiento antifrancés . ^{[ 30 ]} En 1942, los franceses ya no pudieron soportar las crecientes reacciones populares generadas por las declaraciones oraculares y las instrucciones políticas de Sổ, por lo que lo exiliaron a Laos . ^{[ 49 ]}

Los japoneses reconocieron rápidamente al movimiento Hòa Hảo como una poderosa fuerza anticolonialista. Al tomar el control de la Indochina francesa , interceptaron a Sổ y lo trasladaron a Saigón (actualmente Ciudad Ho Chi Minh), poniéndolo bajo la protección del Kenpeitai . Las autoridades japonesas rechazaron las solicitudes francesas de extradición alegando que estaba detenido como un " espía chino ". Se desconoce el alcance de la asistencia militar japonesa, y algunos historiadores especulan que el Hòa Hảo se benefició de la disponibilidad general de armas durante la guerra. Sin embargo, las primeras milicias armadas hoahaoístas surgieron en el delta del Mekong a finales de 1943. Inicialmente, se utilizaron como patrullas de aldea, denominadas fuerzas de autodefensa. Posteriormente, crearon formaciones de combate para luchar contra terratenientes, autoridades y fuerzas francesas en todo el delta. ^{[ 48 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Esto llevó a que el Hòa Hảo se convirtiera menos en un movimiento religioso y más en un movimiento político-militar, ya que personas como los terratenientes se convirtieron con la esperanza de obtener protección. ^{[ 53 ]} Bajo la protección japonesa, el movimiento religioso creció rápidamente. Aunque Sổ no pudo salir de Saigón, sus misioneros reclutaron en su nombre, utilizando una combinación de profecías funestas y amenazas veladas contra aquellos que no se unieran, así como la distribución de curas y amuletos. ^{[ 54 ]} Apoyaron a Cường Để , un miembro de la dinastía real Nguyễn de Vietnam que residía en el exilio en Japón, como el gobernante legítimo de Vietnam. ^{[ 55 ]} Sổ se sintió lo suficientemente poderoso como para hacer un pacto con F. Moresco, el director de la Sureté en Saigón, para denunciar a miembros de grupos rivales a cambio de inmunidad. ^{[ 39 ]} A finales de 1944, había hasta un millón de devotos de Hòa Hảo. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Sổ usó su autoridad para subvertir la administración colonial en las regiones donde tenía influencia. El Hòa Hảo asumió el papel de los tribunales coloniales, convirtió a las tropas vietnamitas dirigidas por los franceses y suministró arroz a las fuerzas japonesas. ^{[ 30 ]}

El Hòa Hảo había aceptado la ayuda japonesa como medio para fortalecerse contra futuras amenazas, tras haber estado en conflictos tanto con los franceses como con el Viet Minh. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Hòa Hảo contaba con una fuerza militar capaz, gracias al patrocinio japonés, y había emprendido la ofensiva en todo el delta occidental del Mekong. Sổ y el Hòa Hảo comenzaron a movilizarse contra las tropas militares japonesas para demostrar su condición de organización nacionalista resuelta y hostil a todas las potencias extranjeras, habiendo obtenido la fuerza militar necesaria para asegurar la supervivencia de la comunidad religiosa. ^{[ 58 ]} Durante el patrocinio japonés, Sổ escribió nuevos textos religiosos que ya no hacían referencia a nociones milenaristas catastróficas, sino a un budismo de la Tierra Pura . ^{[ 59 ]} Además, entró abiertamente en la política al crear el Partido de la Gente del Pueblo en 1944, ^{[ 49 ]} conocido como Dân Xã para abreviar. ^{[ 60 ]} Sổ afirmó que, en lugar de politizar la religión, estaba introduciendo la religión en la política. ^{[ 61 ]}

Sổ evitó el estigma de ser etiquetado como títere japonés al pronosticar la derrota del imperio con meses de anticipación. Su movimiento se unió al frente nacionalista que tomó el poder en el interregno ^{[ 62 ]} después de la rendición de Japón para establecer una resistencia unida tanto a los japoneses como a los franceses. Sổ solicitó y recibió un cuadro comunista para ayudarlo a entrenar a sus seguidores. Los japoneses solicitaron a Sổ y a sus seguidores más cosechas, pero en cambio, él aconsejó a los campesinos que dejaran de cultivar, poniendo en peligro su nueva alianza con el PCI, ya que los comunistas consideraban el arroz del sur como fundamental para acabar con la hambruna del norte. Los comunistas locales persuadieron a los campesinos para que restauraran parcialmente los niveles de producción, y el PCI mantuvo su precaria unidad con el Hòa Hảo en la causa común de la independencia. El Hòa Hảo, el Việt Minh y el Cao Đài , otro grupo religioso, se unieron en el esfuerzo de independencia y el PCI tomó el poder en Saigón durante la Revolución de Agosto . ^{[ 63 ]} El Viet Minh se proclamó gobierno legítimo de Vietnam. Los franceses, junto con el Cao Đài y el Hòa Hảo, otras organizaciones políticas locales y las fuerzas de Binh Xuyen disputaron esta pretensión. ^{[ 64 ]} Así, el Hòa Hảo se enfrentó al Viet Minh y al Cao Đài. Militarmente superior al Viet Minh, el Hòa Hảo se convirtió en el principal poder político en la región del delta del Mekong, constituyendo una gran amenaza para los comunistas. El liderazgo religioso no estaba dispuesto a seguir la línea del Viet Minh desde Hanói . ^{[ 49 ] [ 65 ]}

Entre el 7 y el 9 de septiembre de 1945, ^{[ 49 ] [ 65 ]} una banda de 15 000 hoahaoistas armados con armas cuerpo a cuerpo ^{[ 60 ]} y ayudados por los trotskistas , ^{[ 65 ]} atacaron la guarnición del Viet Minh en la ciudad portuaria de Cần Thơ, que los Hòa Hảo consideraban la capital legítima de su dominio. ^{[ 33 ]} Estaban liderados por Trần Văn Soái (1889–1961), su hijo mayor, Lâm Thành Nguyên (1904–1977), y el hermano menor de Sổ, ^{[ 66 ]} pero con sus armas anticuadas, los Hòa Hảo fueron derrotados y los hombres de Sổ fueron masacrados ^{[ 49 ] [ 60 ]} por la Guardia Avanzada Juvenil controlada por el Việt Minh, que según se informa fue ayudada por una guarnición japonesa cercana. La matanza, caracterizada por su salvajismo, provocó una campaña de represalia de asesinatos en masa contra los comunistas de los bastiones del delta del Hòa Hảo. ^{[ 33 ]} Los cuerpos de los cuadros comunistas fueron atados juntos y arrojados a ríos y canales. En las aldeas donde los Hòa Hảo estaban al mando, también se exhibían cadáveres en público para poner a prueba las inclinaciones políticas de los forasteros. Quienes expresaban su incomodidad ante la visión eran considerados simpatizantes del Viet Minh. ^{[ 66 ]}

El dominio colonial francés en Vietnam se vio interrumpido durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 67 ]} La ocupación alemana de Francia y la posterior colaboración de la Francia de Vichy con las potencias del Eje contribuyeron a deslegitimar las reivindicaciones francesas de soberanía. ^{[ 68 ]} Sin embargo, los franceses y los británicos aprovecharon la desunión de las fuerzas anticoloniales y expulsaron a las fuerzas independentistas de Saigón en las semanas siguientes, durante la Operación Masterdom . ^{[ 69 ]} Las fuerzas de Hòa Hảo bloquearon la ruta, obstaculizando la retirada comunista. A finales de septiembre, el PCI intentó reconciliarse con Hòa Hảo, pero Sổ, que desconfiaba de ellos, los rechazó. ^{[ 70 ]} El Viet Minh ejecutó entonces en octubre a dos líderes de Hòa Hảo, al hermano de Sổ y a uno de sus asesores trotskistas; para entonces, la frágil alianza se había derrumbado. ^{[ 71 ]}

Infantes de marina franceses desembarcando en Annam , julio de 1950.

La M24 Chaffee francesa en Vietnam

El regreso del régimen colonial francés ayudó a mantener separados a los Hòa Hảo y al Việt Minh, ^{[ 49 ]} pero también fue una gran decepción para los Hòa Hảo. Sổ había esperado que su movimiento religioso se convirtiera en el poder gobernante de facto en la mayor parte de Cochinchina, pero la llegada de una fuerza francesa mayor puso fin a tales ambiciones. Los Hòa Hảo se replegaron sobre sí mismos para fortalecer su poder religioso y expandir su influencia política en el delta del Mekong. A medida que los franceses se volvieron cada vez más escépticos respecto al Việt Minh, comenzaron a ayudar a los Hòa Hảo. De hecho, durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), el gobierno francés otorgó pagos de apoyo a las fuerzas armadas de Cao Đài, Hòa Hao y Bình Xuyên a cambio de la defensa de los territorios que controlaban contra el Việt Minh. Concedieron a los Hòa Hảo la hegemonía sobre el suroeste del delta del Mekong y, finalmente, proporcionaron armas a unos 20.000 hoahaoistas. A cambio de ayuda contra el Viet Minh, el nuevo liderazgo de los Hòa Hảo estaba dispuesto a formar alianzas con los colonialistas; no veían tal acuerdo como una traición a sus ideales nacionalistas porque el objetivo final de la independencia religiosa no corría peligro. ^{[ 14 ] [ 72 ]} Los Hòa Hảo ataban periódicamente a simpatizantes del Viet Minh y los arrojaban al río para que se ahogaran. Al Viet Minh le preocupaban las credenciales nacionalistas y la estructura social de Sổ, e intentaron cooptarlo para que se uniera a un Frente Nacional Unificado (FNU). ^{[ 49 ] [ 73 ]}

Además, Sơn Ngọc Thành , primer ministro de Camboya , reconoció a la República Democrática de Vietnam  cuando se fundó en 1945. Los comandantes del Viet Minh del sur de Vietnam establecieron contacto con Thành para organizar la resistencia contra los franceses. Para las negociaciones, el gobierno jemer envió una delegación. Las conversaciones fracasaron después de que esta delegación se ganara la antipatía del pueblo al insistir en la cuestión de las reivindicaciones irredentistas de Camboya sobre el delta del Mekong. Los Hòa Hảo se enfrentaron a los jemeres en la provincia de Trà Vinh , y los franceses estaban decididos a actuar con firmeza contra el gobierno de Thành. Las autoridades coloniales apresaron a Thành, quien fue arrestado y encarcelado a su regreso a Saigón. Thành, que había sido exiliado a Francia , no regresó a Camboya hasta 1951. ^{[ 74 ]}

Los Hòa Hảo percibían que la supremacía religiosa también requería hegemonía territorial. El liderazgo religioso exigía un control prácticamente autónomo de los asuntos dentro de su esfera de influencia. Esto incluía la participación en el gobierno local en los lugares donde ejercía un control religioso coherente. El oficial y autor estadounidense John B. Haseman sugiere que una razón clave para el surgimiento de un conflicto entre los Hòa Hảo y el Viet Minh tan temprano en la lucha anticolonialista fue la negativa de este último a aceptar la demanda de los Hòa Hảo de predominancia política dentro de su esfera. ^{[ 75 ]} Aunque los Hòa Hảo parecían políticamente inestables en la superficie, ya que oscilaban entre afiliaciones ideológicas, sus acciones tenían una constancia de propósito fundamental. Como descubrieron los franceses, el objetivo principal del liderazgo religioso era la hegemonía política territorial. ^{[ 33 ]} La alianza de los Hòa Hảo con los franceses duró solo el tiempo necesario para obtener armas francesas. Los Hòa Hảo, con el patrocinio de la potencia colonial, lograron contener al Việt Minh durante su ascenso al poder en la NUF. En 1947, los Hòa Hảo repudiaron a los colonialistas y se acercaron con cautela a la NUF. Desde hacía tiempo, los Hòa Hảo desconfiaban de la NUF; su transición de lealtad de los colonialistas a la NUF no representó un cambio drástico. Su principal objetivo era asegurar el control del delta occidental del Mekong. Los Hòa Hảo, reforzados por armas francesas, se rebelaron contra los franceses porque creían que el control colonial en Vietnam sería derrocado por los asiáticos . ^{[ 76 ]}

La alianza de Hòa Hảo con el Việt Minh fue efímera y la NUF se disolvió en julio de 1946, mientras que Sổ se distanció de sus líderes militares. ^{[ 77 ]} Inmediatamente se hizo evidente que las demandas de Hòa Hảo de autonomía religiosa y soberanía política eran irreconciliables con las ambiciones del Việt Minh. Poco después, Sổ comenzó a predicar con creciente fervor contra el Việt Minh, a quien consideraba una amenaza aún mayor para el movimiento religioso que los franceses. El conflicto con el Việt Minh degeneró en una guerra santa . Sổ predicaba que todo Hòa Hảo que matara a diez Việt Minh tendría un camino directo al cielo. ^{[ 78 ]} Los comunistas atacaron las posiciones de Hòa Hảo entre el 23 de marzo y el 6 de abril de 1947, obligando al ejército de Hòa Hảo a retirarse a Long Xuyên . ^{[ 79 ]} El 18 de abril de 1947, ^{[ 80 ] [ 81 ]} Sổ fue invitado a un bastión del Việt Minh en la Llanura de los Juncos para una reunión de conciliación. Rechazó las demandas de los comunistas y se dirigió a casa, pero fue detenido mientras navegaba por Long Xuyên en el río Đốc Vàng Hạ, la mayor parte de su compañía fue asesinada y fue arrestado ^{[ 79 ]} por el líder del Việt Minh del sur, Nguyễn Bình . Sổ fue asesinado, y para impedir que los Hoahaoistas recuperaran sus restos y erigieran un santuario de mártir, el Việt Minh descuartizó el cuerpo de Sổ y dispersó sus restos por todo el país; ^{[ 28 ] [ 73 ]} sus restos nunca fueron encontrados. ^{[ 82 ]}

Tras el asesinato de Sổ, el movimiento religioso expandió su territorio para incluir la provincia de Cần Thơ. Controlaban más de un tercio del sur de Vietnam , elegían a sus propios funcionarios ^{[ 89 ]} y construían una infraestructura significativa para recaudar impuestos y reclutar fuerzas armadas. ^{[ 90 ]} Soái formó una alianza con los franceses, proporcionando tropas de Hòa Hảo como fuerzas auxiliares; ^{[ 79 ]} sin embargo, varios otros líderes de Hòa Hảo se negaron a reconocer el liderazgo de Soái, y la religión continuó dividida por rivalidades y faccionalismo. ^{[ 85 ]} No obstante, se transformó en un ejército de 20 000 hombres respaldado por los franceses . ^{[ 87 ] [ 91 ]} Gobernaron la mayor parte del delta central superior, ^{[ 92 ]} y, junto con Cao Đài y Bình Xuyên , establecieron un triunvirato a mediados de la década de 1950, al comienzo de la Guerra de Vietnam (1955-1975), que creció en poder y constituyó una amenaza significativa para Vietnam del Sur . Esta república fue considerada por los Hòa Hảo como una más de una serie de gobiernos centrales que buscaban someter a los Hòa Hảo a su dominio. ^{[ 78 ]}

La nueva autoridad en Saigón, liderada por el presidente Ngô Đình Diệm , logró expulsar a los franceses, una antigua ambición de los Hòa Hảo. ^{[ 93 ]} Cuando los franceses intentaron fortalecer el Ejército Nacional Vietnamita (ENV) en 1952, las relaciones con ellos comenzaron a deteriorarse. Las fuerzas de los Hòa Hảo fueron firmes en preservar su autonomía, y uno de sus comandantes retiró sus fuerzas del ENV, incendiando los puestos de avanzada que se les habían asignado para proteger. ^{[ 94 ]} En febrero de 1955, los franceses cortaron la financiación a los Hòa Hảo y Cao Đại, y los líderes de los grupos se vieron obligados a buscar financiación de dos individuos ricos: Diệm y el líder de Bình Xuyên, Lê Văn Viễn . El coronel Edward Lansdale , quien se convirtió en uno de los confidentes estadounidenses más cercanos de Diệm , se reunió con los líderes del movimiento en nombre de Diệm, ofreciéndoles dinero y elogiando su nacionalismo. Diệm y su hermano, Ngô Đình Nhu , también mantuvieron tratos directos con líderes religiosos. Si bien figuras clave del movimiento accedieron a apoyar al gobierno a cambio de millones de dólares estadounidenses, otros fueron menos receptivos a las súplicas de Diệm, y muchos se amargaron al descubrir que Diệm esperaba que renunciaran a su autonomía. Les preocupaba especialmente la exigencia de Diệm de que Soái entregara el control de su región administrativa al gobierno de Saigón, así como la respuesta de Diệm a la negativa de Soái: Diệm envió al Ejército Nacional Vil (VNA) a la región y amenazó con arrasar el cuartel general de Soái si las fuerzas de Hòa Hảo se resistían. ^{[ 20 ] [ 95 ] [ 96 ]} El gobierno también reubicó a unos cien mil católicos del norte en la provincia de An Giang. ^{[ 97 ]} Además, fuentes de Hòa Hảo afirmaron que las tropas del VNA estaban profanando sus lugares de culto por orden de Diệm, quien ya había sido acusado de crear un ejército sectario exclusivamente católico que buscaba catolizar el país. ^{[ 98 ]}

Văn Viễn tomó represalias aliándose con otros líderes de Cao Đại y Hòa Hảo, ofreciéndoles dinero de su vasta fortuna, para formar el Frente Unido de Fuerzas Nacionalistas (UFNF) en oposición al gobierno de Saigón a principios de marzo de 1955. Ante la creciente oposición a Diệm, comenzaron a adquirir casas estratégicamente ubicadas en Saigón para usarlas como bases para ataques contra las instalaciones críticas del gobierno. El emperador de la dinastía Nguyễn , Bảo Đại , apoyó al UFNF y aseguró a los estadounidenses que Diệm era completamente incapaz de cumplir con su trabajo. Cuando Diệm y los estadounidenses intentaron comprar el apoyo de Bảo Đại, este los rechazó, ya que le ofrecieron menos dinero del que recibía de Bình Xuyên. La UFNF intentó obtener el apoyo de Estados Unidos para derrocar a Diệm, pero los estadounidenses lo rechazaron y amenazaron con respaldarlo si alguien intentaba hacerlo. La UFNF buscó entonces maneras de desestabilizar el gobierno de Diệm sin dar un golpe de Estado. ^{[ 96 ]} Los líderes del movimiento le presentaron un ultimátum, exigiendo representación en el gobierno de Vietnam del Sur y financiación para sus fuerzas armadas, necesarias para mantener el control sobre los feudos regionales que gobernaban; Diệm se negó. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

El general J. Lawton Collins creía que Diệm estaría condenado si cedía a las demandas del movimiento. ^{[ 96 ]} Pensaba que la audacia de los grupos al presentar este ultimátum sugería fuertemente que estaban planeando manifestaciones anti-Diệm en Saigón. Según Collins, el gobierno de Saigón no podía permitir que las manifestaciones quedaran impunes y tenía que intervenir para ponerles fin. Aconsejó a Diệm que llegara a un acuerdo con la UFNF para persuadir a sus miembros de que se convirtieran en leales al gobierno. Inicialmente, Diệm accedió a negociar con los líderes de la UFNF, pero cuando estos declararon que sus demandas no eran negociables, abandonó la idea. ^{[ 96 ]}  Estaba seguro de que el Ejército Nacional Vil (VNA) cumpliría sus órdenes de reprimir a cualquier grupo de oposición, ya que se había ganado la lealtad de muchos oficiales del ejército en los últimos meses y había reemplazado a muchos otros que no la tenían. Collins, sin embargo, subestimó el apoyo del ejército a Diệm y le aconsejó que evitara el uso de la fuerza bruta y, en cambio, buscara un compromiso. Aunque Collins disuadió a Diệm de ejecutar sus planes contra Bình Xuyên, este último, sospechando de un ataque del Ejército Nacional Vietnamita (ENV), atacó a los leales a Diệm sin antes obtener el consentimiento de Estados Unidos. Esto resultó en un conflicto entre ambos que se detuvo temporalmente con un alto el fuego impuesto por el Comisionado General francés Paul Ély . ^{[ 101 ]} Collins fue a Washington con la determinación de que Diệm debía ser reemplazado. El presidente estadounidense Dwight Eisenhower respetó su decisión y el secretario de Estado estadounidense John Foster Dulles escribió telegramas a Saigón, informando a Bảo Đại y a otros líderes vietnamitas que buscaran un reemplazo para Diệm. Estos planes se detuvieron cuando comenzó una nueva batalla en Saigón entre el ENV y Bình Xuyên. Los leales a Diệm aplastaron a Bình Xuyên, quien solo se salvó de la aniquilación total gracias a la intervención de Ély. ^{[ 102 ]}

El general J. Lawton Collins (arriba) y el coronel Edward Lansdale (abajo) estuvieron entre los estadounidenses más influyentes en Vietnam.

En un intento por preservar el Bình Xuyên, el primer ministro francés Edgar Faure declaró incompetente al gobierno de Diệm. Mientras Collins se encontraba en Washington, Ély habló con Randolph Kidder, el embajador interino de Estados Unidos, e instó a los estadounidenses a unirse a Francia para deponer a Diệm. Kidder desconocía la política oficial del gobierno estadounidense respecto a Diệm, por lo que habló con incertidumbre. Mientras Kidder y Ely discutían, 200 personas se congregaron en el Ayuntamiento de Saigón para declarar la Asamblea General de las Fuerzas Democráticas y Revolucionarias de la Nación. El general Nguyễn Giác Ngộ (1897-1967) del Hòa Hảo, acompañado por Trình Minh Thế y Nguyễn Thành Phương del Cao Đại, encabezó la asamblea. Sus miembros arrancaron una gran fotografía de Bảo Đại, la arrojaron por la ventana y la pisotearon en la calle antes de que comenzara la reunión, y procedieron a condenar a los franceses y sus aliados. La asamblea redactó entonces una lista de demandas que incluía la abdicación de Bảo Đại, la retirada de todas las fuerzas francesas y la formación de un nuevo gobierno encabezado por Diệm. Formaron un comité para entregar las demandas al gobierno, pero al llegar al palacio, descubrieron al general Nguyễn Văn Vy en el despacho de Diệm, declarando que tomaría el mando del ejército tal como Bảo Đại le había ordenado. Vy fue tomado como rehén y obligado a cancelar sus planes por varios miembros del comité. Después de que un coronel paracaidista amenazara a Diệm, este liberó a Vy, y Vy partió al día siguiente hacia París . Para entonces, los informes de los enfrentamientos en Vietnam del Sur habían llegado a Estados Unidos, lo que provocó una oleada de apoyo a Diệm entre los congresistas y el público en general. El juicio de Collins ya no era aceptable para el presidente Eisenhower y Dulles , y el presidente optó por respaldar completamente a Diệm. ^{[ 103 ]}

Furiosos porque al Hoà Hảo no se le habían concedido suficientes privilegios, los cuatro generales del Hoà Hảo —Lâm Thành Nguyên , Ba Cụt , Trần Văn Soái y Nguyễn Giác Ngộ— declararon la guerra al gobierno de Saigón a finales de mayo de 1955. Sabían que un enfrentamiento directo con el Ejército Nacional Vil (VNA) sería catastrófico, así que incendiaron sus bases y dispersaron a su ejército de 16 000 hombres en la selva para que operaran como guerrilleros. Esta vez, los estadounidenses no disuadieron a Diệm de contraatacar. ^{[ 104 ]} El Ejército Nacional de Vietnam (VNA), liderado por el general Dương Văn Minh , ^{[ 105 ] [ 106 ]} lanzó una ofensiva el 5 de junio y, a mediados de junio, el ejército había aplastado a las fuerzas de Soái cerca de la frontera con Camboya , obligándolo a retirarse a Camboya . Ngộ y Nguyên, decepcionados por la ineficacia de la rebelión, se rindieron y entregaron sus ejércitos a Saigón. Solo Ba Cụt quedó para continuar la lucha. Durante el resto de 1955, el ejército republicano persiguió a los 3000 hombres de Ba Cụt por el campo. ^{[ 104 ]}

Durante un referéndum organizado por Diệm en octubre, las fuerzas de Hòa Hảo llevaron a cabo ataques esporádicos contra los centros de votación de Cần Tho, aunque no hubo mucha oposición a esta maniobra política. ^{[ 107 ]} El político comunista Lê Duẩn se reunió con Soái y Ba Cụt y, a pesar de sus diferencias ideológicas, acordaron formar el Comité del Sur del Frente Patriótico, que finalmente incluyó remanentes no solo de Hòa Hảo sino también de los ejércitos rebeldes Cao Đài y Bình Xuyên. ^{[ 108 ]} Soái declaró inconstitucional el referéndum, manifestando su preferencia por un verdadero estado democrático. Las maniobras políticas de Diệm también fueron criticadas por Ba Cụt, quien afirmó que el referéndum era una oportunidad para obligar al pueblo a "deponer a Bảo Đại y proclamar al títere Diệm como jefe de Estado de Vietnam". Según se informa, Diệm recibió 4 millones de dólares en ayuda del gobierno estadounidense y de organizaciones católicas estadounidenses para apoyar el referéndum, lo que, según Ba Cụt, formaba parte de un "esfuerzo estadounidense por catolizar Vietnam". Según Dân Xã, Diệm explotó el dinero de la ayuda estadounidense para sobornar a "trabajadores y jóvenes estudiantes para que presentaran peticiones en apoyo del ascenso de Diệm a jefe de Estado y a favor de la deposición de Bảo Đại". ^{[ 109 ]}

Algunos historiadores han cuestionado la relevancia política y la sinceridad de los críticos de Diệm. Según el historiador Robert Nathan, hubo un cambio en la política vietnamita como resultado de la sustitución de Francia por Estados Unidos como principal influencia extranjera, y un estallido de ideas y propaganda democráticas y pseudodemocráticas por parte de personas piadosas que antes eran consideradas políticos ambiciosos. Según Nathan, la adopción de la retórica democrática por parte de los generales de Hòa Hảo y sus aliados fue insignificante porque ninguno de ellos llegó al poder. ^{[ 110 ]} Además, los líderes de Hòa Hảo a menudo eran desestimados por los funcionarios estadounidenses de la época como "feudales" o "mafiosos", o de poca importancia. ^{[ 13 ]}

El gobierno de Diệm abolió todas las organizaciones civiles de Hòa Hảo; sus rituales religiosos debían mantenerse estrictamente privados y se prohibieron todas las celebraciones públicas. ^{[ 111 ]} Las fuerzas de Diệm, ahora llamadas Ejército de la República de Vietnam (ARVN), pasaron gran parte de 1956 luchando contra los insurgentes de Hòa Hảo, que continuaron hostigando al gobierno. Además, el Việt Minh estableció algunas de sus propias unidades, disfrazándolas con nombres religiosos como la "Compañía de Liberación de Hòa Hảo". El ARVN atacó a los rebeldes restantes de Hòa Hảo en el delta occidental del Mekong a principios de año, infligiéndoles pérdidas devastadoras. Soái regresó a Vietnam, pero él y su fuerza de 4600 hombres se rindieron en febrero. En abril, una patrulla del gobierno capturó a Ba Cụt, el último líder rebelde que quedaba. Después de ser condenado por una serie de asesinatos en el tribunal, ^{[ 112 ]} fue guillotinado en Cần Thơ el 13 de julio de 1956, a pesar de las súplicas de Lansdale, ya que temía que la ejecución consolidara la hostilidad de los seguidores de Cụt hacia el gobierno de Vietnam del Sur. De hecho, la mayoría de los seguidores de Hòa Hảo se unieron al Việt Cộng , ^{[ 55 ]} mientras que el gobierno aniquiló a las tropas guerrilleras restantes de Cụt en mayo. ^{[ 105 ]} Para entonces, la hermana menor de Sổ, Huỳnh Thị Kim Biên, era la nueva líder religiosa del movimiento, ^{[ 80 ]} y el Hòa Hảo fue finalmente destruido por las fuerzas considerablemente mayores de Saigón. Las operaciones finales del ARVN en 1962 aniquilaron el poderío militar del Hòa Hảo. La historiadora estadounidense Jessica M. Chapman sostiene que la infraestructura de los territorios controlados por Hòa Hảo no era lo suficientemente fuerte como para funcionar sin apoyo extranjero, ya que los subsidios franceses anteriores eran el "fuente de vida" de la organización. ^{[ 90 ] [ 93 ]}

En Vietnam del Sur, el derrocamiento del régimen de Diệm en 1963 coincidió con el estallido de una guerra de guerrillas a gran escala. Los líderes del Partido Comunista , ahora integrados en el Việt Cộng, que contaba con una enorme fuerza militar en todo el país, buscaban ejercer un control más efectivo sobre la lucha revolucionaria en el delta del Mekong, su posición más fuerte, e impedir que la vanguardia revolucionaria cayera en manos de Hòa Hảo. A pesar de sus reveses militares, Hòa Hảo mantuvo su control político y religioso sobre la parte occidental del río Bassac y Cần Thơ, la capital regional del delta del Mekong. También conservaron sus armas y formaron grupos paramilitares para defender el bastión geográfico del movimiento. Hòa Hảo era demasiado poderoso para que el gobierno de Saigón pudiera continuar combatiéndolo. A partir del gobierno de Nguyễn Cao Kỳ a mediados de la década de 1960, los Hòa Hảo quedaron aislados en Miền Tây y obtuvieron permiso tácito para establecer una forma de soberanía a cambio del reconocimiento de la autoridad de Vietnam del Sur. Reanudaron su conflicto con los comunistas, ya que no se veían obligados a comprometer a sus fuerzas armadas en la campaña contra la autoridad central. El acuerdo tácito con el gobierno de Vietnam del Sur eliminó la necesidad de mantener una fuerza de reserva. Los Hòa Hảo aprovecharon su nueva independencia para lanzar una guerra total contra el Việt Cộng. El ARVN apoyó a la milicia Hòa Hảo en su lucha contra los comunistas inmovilizando a la fuerza principal del Việt Cộng en localidades cercanas, lo que permitió a la milicia concentrarse en combatir a las guerrillas comunistas y a los cuadros de infraestructura. La campaña anticomunista del Hòa Hảo estuvo acompañada de una matanza despiadada, y los comunistas respondieron de la misma manera. ^{[ 3 ] [ 113 ] [ 114 ]}

La importancia de Hòa Hảo fue reconocida por todas las administraciones posteriores a Diệm en Vietnam del Sur. Como fuerza cohesionadora en el delta del Mekong, el movimiento religioso gozaba de gran prestigio; el gobierno de Vietnam del Sur acogía con beneplácito su poderío militar e influencia política, y Hòa Hảo brindó apoyo tácito a todos los regímenes posteriores a Diệm en Saigón. Los miembros de la religión ascendieron gradualmente a puestos de autoridad en todos los niveles de gobierno, desde jefes de aldea hasta representantes parlamentarios nacionales. Para entonces, Hòa Hảo había alcanzado su principal objetivo: la independencia religiosa. La autoridad budista ortodoxa ya no discriminaba a Hòa Hảo por motivos religiosos. ^{[ 115 ]}

Fue el poderío militar del Hòa Hảo, organizado según líneas religiosas, y su capacidad para garantizar un alto nivel de seguridad local en las provincias que controlaba lo que proporcionó al grupo su palanca de influencia más poderosa. Era una fuerza religiosa en todo el sentido, encargada de la protección de los devotos. El Hòa Hảo formó una milicia local tras la reestructuración de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, asegurando sus territorios centrales e impidiendo que el Viet Cong accediera a sus riquezas agrícolas. El Ejército vietnamita estaba dividido en tres escalones: el ARVN era el ejército regular, y había dos escalones de fuerzas territoriales bajo el ARVN; la Fuerza Popular y la Fuerza Regional . A los miembros de la Fuerza Popular solo se les permitía ser asignados a áreas dentro del distrito donde residían, mientras que a los de la Fuerza Regional solo se les permitía ser asignados a áreas dentro de la provincia donde residían. Esta fue una tremenda oportunidad para que los Hòa Hảo establecieran una fuerza robusta y unificada para defender su tierra y combatir eficazmente al Việt Cộng. Los lugareños solían conformar la fuerza armada de los Hòa Hảo, que se financiaba con los impuestos locales recaudados de los devotos. Ahora, el gobierno de Saigón les pagaba a los Hòa Hảo para que se defendieran. ^{[ 116 ]}

La destreza del grupo en operaciones contraguerrillas quedó demostrada por el alto nivel de seguridad en las provincias donde operaba. La provincia de An Giang tenía la calificación de seguridad más alta de todas las provincias de Vietnam del Sur, a pesar de estar rodeada de áreas con calificaciones de seguridad cercanas a las más bajas de la lista nacional. Long Xuyên, la capital provincial y a solo 48 kilómetros de la frontera con Camboya , era un bastión de Hòa Hảo con la segunda calificación de seguridad más alta del delta del Mekong. La seguridad de la región impulsó a los asesores estadounidenses a invitar a dignatarios visitantes a la provincia de An Giang, donde la situación supuestamente representaba el notable progreso alcanzado en la guerra. A pesar de la brutal guerra de guerrillas que asoló el resto del delta del Mekong, An Giang se mantuvo como un remanso de paz hasta el final del conflicto. Ninguna división del ARVN fue asignada a realizar operaciones de combate a tiempo completo en la provincia, y sus esfuerzos se limitaron a impedir las rutas de infiltración comunista y los campamentos en las provincias vecinas. Además, en todo el delta del Mekong, las fuerzas territoriales de An Giang tuvieron la tasa de deserciones más baja. ^{[ 116 ]}

A mediados de la década de 1970, el presidente Nguyễn Văn Thiệu , quien asumió el poder en 1967, comenzó a enfrentar oposición interna. Tras algunas protestas callejeras, comenzó a reprimir cualquier oposición, incluyendo a la milicia Hòa Hảo. ^{[ 117 ]} Posteriormente, seis facciones importantes de Hòa Hảo firmaron una declaración en la aldea de Hòa Hảo, exigiendo el fin de todas las actividades separadas que fueran perjudiciales para la unidad, ^{[ 118 ]} y formaron una oposición a Saigón. Dieron refugio y protección a cientos de miles de desertores y desertores del ARVN, y los organizaron en su propio ejército, suministrándoles armamento estadounidense obtenido de comandantes corruptos del ARVN. El Hòa Hảo, habiendo creado una "Fuerza de la Guardia Civil", se convirtió en un enemigo formidable para Thiệu, quien declaró la disolución de la milicia Hòa Hảo el 30 de enero de 1975. ^{[ 119 ]} El gobierno de Thiệu atacó al Hòa Hảo por primera vez desde 1963. Arrestaron a Lê Trung Tuấn, director del Instituto Central Hòa Hảo, y a Trần Hữu Bẩy, comandante del ala militar Bảo An, que posteriormente fue prohibida por el gobierno. Los hombres fueron enviados ante un tribunal militar de Cần Thơ, donde fueron sentenciados a seis años de trabajos forzados. Las fuerzas gubernamentales habían arrestado a unos 600 hoahaoistas para febrero. Estallaron enfrentamientos en el delta del Mekong; Las tropas del ARVN mataron a siete milicianos de Hòa Hảo e hirieron a otros dieciséis tras rodear a diez mil miembros de Hòa Hảo, incluyendo milicianos del ahora prohibido grupo militar Bảo An, que se atrincheraron alrededor de una pagoda. Lương Trọng Tường, líder de Hòa Hảo, y miembros del alto consejo del movimiento se encontraban entre los sitiados. ^{[ 117 ]} A pesar de todo esto, An Giang, la provincia de origen de la religión, se convirtió en un bastión del gobierno hasta los últimos meses de la guerra. ^{[ 120 ]}

Antes de la caída de Saigón en 1975, al menos dos batallones de la Fuerza Regional Hòa Hảo fueron enviados a la vecina provincia de Kiên Giang , y cientos de miles de Hòa Hảo sirvieron en unidades del ARVN en todo el país. Miles de soldados más entrenados fueron estacionados en las provincias de An Giang y Châu Đốc. Muchos de estos soldados se unieron a las fuerzas guerrilleras en las afueras de la patria Hòa Hảo, que resultó relativamente indemne de la guerra. Después de la guerra, hubo informes de una importante insurgencia militar anticomunista en el delta del Mekong, aunque no se sabe mucho debido al carácter hermético del país en ese momento. ^{[ 121 ]} En noviembre de 1977, un decreto gubernamental especificó que las actividades religiosas debían ser compatibles con el socialismo . Se permitieron las prácticas individuales de los Hòa Hảo, pero no se permitió ninguna referencia explícita a Sổ, y sus obras escritas fueron prohibidas. ^{[ 111 ]} Las autoridades comunistas vietnamitas informaron de operaciones militares para derrotar a las fuerzas restantes en enero de 1978. Los medios estadounidenses asumieron que se trataba de insurgentes de Hòa Hảo, que se contaban por miles. Sin embargo, los Hòa Hảo afirmaron tener tres millones de seguidores en 1978. ^{[ 122 ]} El nuevo gobierno los marcó para una atención especial en el proceso de reeducación , ^{[ 121 ]} y muchos de los líderes del movimiento fueron encarcelados. ^{[ 123 ]} El nuevo gobierno prohibió la religión, pero permitió a los practicantes individuales practicar su culto en casa. ^{[ 2 ]} Muchos hoahaoistas huyeron a la vecina Camboya ^{[ 124 ]} o emigraron a los Estados Unidos para evitar una mayor persecución. ^{[ 125 ]} Mientras tanto, los líderes religiosos de los Hòa Hảo encontraron diversas formas de cooperar con las autoridades locales. Algunos líderes adoptaron un punto de vista más político y fueron objeto de acoso. Algunos líderes se negaron a hablar de política y quedaron solos en algunas zonas. Algunos opinaron sobre los abusos del gobierno, lo que generó tensión al ser percibidos como rebeldes. ^{[ 126 ]}

Hòa Hảo se divide en tres ramas denominadas «sectas»: pura, neutral y reconocida por el Estado, aunque todas siguen prácticas idénticas. Un pequeño número de seguidores de Hòa Hảo opta por no pertenecer a ninguna secta establecida. Según fuentes de Hòa Hảo, las sectas reconocidas por el Estado y la pura cuentan con menos de 400 adeptos, mientras que el resto son miembros de la secta neutral. Los adeptos de la secta pura están totalmente comprometidos con las doctrinas de Sổ; uno de sus ideales fundamentales es oponerse a la «dictadura» y pretenden luchar para recuperar sus «intereses legítimos». Por otro lado, los adeptos de la secta neutral están en sintonía con la secta pura, pero no desean tener problemas con las autoridades. Los miembros del Partido Comunista de Vietnam lideran la secta reconocida por el Estado. ^{[ 140 ]} Según The Vietnamese , formado por activistas y periodistas vietnamitas, la secta pura es una organización religiosa no reconocida, y a sus miembros no se les permite celebrar sus ceremonias de culto públicamente porque solo el Comité Ejecutivo Central de la organización tiene autoridad para organizar tales eventos. ^{[ 141 ]}

La doctrina espiritual de Hòa Hảo es esencialmente budista . Se la ha catalogado como un ejemplo de protestantismo budista; ^{[ 22 ]} una amalgama de budismo, culto a los ancestros , ritos animistas y elementos de la doctrina confuciana , ^{[ 10 ]} transformada y adaptada a las costumbres y tradiciones de los campesinos del delta del Mekong. ^{[ 105 ]} También estuvo influenciada por aspectos milenaristas del budismo jemer . ^{[ 21 ]}

Entre 1940 y 1946, Sổ escribió una serie de folletos que esbozaban los elementos doctrinales del budismo presectario y su aplicación a la cultura campesina de la época. ^{[ 142 ]} Sus principales textos escritos se recopilaron por primera vez en forma de libro en 1948, tras su muerte. ^{[ 143 ]} Sổ había enfatizado que su intención era regresar a las enseñanzas originales de la doctrina Bửu Sơn Kỳ Hương . Fue criticado por aferrarse al pasado, aunque la mayor parte de las críticas provenían de intelectuales occidentalizados que cuestionaban la relevancia de los valores tradicionales para las preocupaciones contemporáneas, descartaban la mayoría de las prácticas sectarias como superstición e insistían en que la religión no tenía cabida en la política. La revisión de la doctrina le fue impuesta como respuesta a críticas específicas, en lugar de ser el resultado de su propia reconsideración razonada. Como resultado, esta revisión fue tan desorganizada como los ataques críticos. Por lo tanto, el pensamiento de Hòa Hảo no es una revisión meditada de un conjunto de ideas obsoletas. Los aspectos religiosos y seculares de la filosofía de Hòa Hảo están intrínsecamente ligados. Los valores espirituales tienen ramificaciones seculares, y con frecuencia se proponen soluciones religiosas a lo que se considerarían problemas sociales y políticos. ^{[ 5 ]}

Sổ, a quien sus seguidores llamaban el "Maestro Virtuoso" o "Gran Maestro", ^{[ 144 ]} arremetió contra los males sociales de Vietnam, prohibiendo la venta de niñas para matrimonio , el concertar matrimonios , el juego y el consumo de alcohol y opio . ^{[ 145 ]} Describió el dinero como una fuente de maldad tanto para quienes carecían de él como para quienes poseían demasiado, enfatizando la frugalidad y el trabajo duro para los pobres, al tiempo que destacaba el valor soteriológico de la caridad para los ricos. Sổ se oponía al lucro y la competencia, creyendo en el concepto de un precio justo y en la inmoralidad de la usura. La vida urbana, según Sổ, era un lugar de competitividad implacable y consumo ostentoso. Sus sentimientos antiurbanos surgieron no solo de su creencia en la maldad intrínseca de las grandes ciudades, sino también de su reconocimiento de que estas proporcionaban una vía de escape para las personas que buscaban evitar las tensiones de la vida comunitaria. La mayoría de los problemas modernos se atribuían a la civilización occidental, que se manifestaba en el estilo de vida urbano. Se decía que la noción de comunidad de la gente se había visto alterada por la vida urbana. Los habitantes de las ciudades eran acusados ​​de deshonestidad, exceso de sofisticación y una obsesión por los valores materiales y las apariencias. Sổ consideraba la urbanización y la industrialización como resultado de la conquista colonial y, por lo tanto, algo que podía revertirse con el fin del dominio colonial. ^{[ 146 ]} A pesar de una plataforma que abogaba por la igualdad de trato y la abolición de los privilegios especiales, era un firme opositor del marxismo y la lucha de clases . De hecho, los Hòa Hảo imponían altos impuestos a sus conversos para cubrir los pagos de asistencia social y la protección militar. ^{[ 30 ]}

De forma similar a la tradición china del Loto Blanco , la escatología de Hòa Hảo adopta una división en tres grandes eras (tam nguyên): establecimiento (chánh pháp), apogeo (tượng pháp) y destrucción del dharma (mạt pháp). Cuanto más se acerca la humanidad al final de la «era base» (hạ ngươn), más desastres enfrentará, lo que finalmente conducirá al «fin del mundo» (tận thế). Entonces surgirá una nueva «era superior» (thượng ngươn), caracterizada por una regeneración moral absoluta y una fe sincera. Si los fieles siguen la ética declarada, podrán participar en una gran asamblea donde serán juzgados por sus propios méritos. Maitreya presidirá esta 'Asamblea de la Flor del Dragón' (hội Long Hoa), en la que alcanzará la cúspide de su iluminación, inaugurando una nueva era de rejuvenecimiento. ^{[ 142 ]}

Sổ buscó unificar y refinar una práctica budista Mahāyāna que honrara la conmemoración de los ancestros y fuera apropiada para la vida campesina. Intentó desarrollar una crítica sutil de los elementos escatológicos de Bửu Sơn Kỳ Hương, algo nunca antes visto. Por otro lado, el deseo de Sổ de romper el ciclo profético y mesiánico nunca se definió ni se cumplió por completo. Su misteriosa muerte incluso reavivó la esperanza de una segunda venida y allanó el camino a las afirmaciones de reencarnación en diversas formas. ^{[ 147 ]}

A diferencia del budismo ortodoxo, el Hòa Hảo prescinde de rituales elaborados y templos, no mantiene ninguna orden monástica y enseña la práctica en el hogar, aunque cuenta con algunos monjes. Sổ defendía que cada devoto podía tener comunión directa con Buda y que la fe interior era más importante que los ritos externos. Esta fe no requiere estatuas ni instrumentos costosos, ya que cree que un creyente fallecido que vivió una vida "correcta" solo necesita un funeral sencillo para facilitar su tránsito al más allá. Estos preceptos fueron cruciales para reducir el costo de la religión para el campesinado. Se le conoce como el "budismo del pobre" debido a su aparente sencillez. Los templos de Hòa Hảo suelen ser estructuras sencillas de estuco con techo de paja. Los adornos religiosos son igualmente sencillos. ^{[ 36 ] [ 148 ]}

El altar más importante para el Hòa Hảo se erige fuera de la residencia, frente al cual se realizan postraciones rituales. El bàn thông thiên  ( literalmente , « Altar del Cielo » ) es el objeto y lugar emblemático de la tradición Hòa Hảo. Consiste en una tablilla de madera básica que mide 40 por 40 centímetros (16 pulgadas) , sostenida por una columna de 130 centímetros (51 pulgadas ) de altura sobre la cual se depositan las ofrendas. Representa la privación y la mortalidad, así como la humildad del devoto, quien ora con los pies firmemente plantados en el suelo, a veces incluso arrodillado, en comunión directa con el cielo. ^{[ 149 ]}  

La formación de profesionales religiosos laicos comenzó en la década de 1950, cuando se publicaron las primeras obras explicativas de Hòa Hảo. En la década de 1960, los centros de estudio comenzaron a proliferar y se formó una élite para instruir a la población. El reconocimiento estatal permitió al grupo expandir sus actividades sociales y caritativas, así como publicar obras, reeditar y traducir los escritos de Sổ, imprimir retratos de Sổ que se convirtieron en objetos de culto, construir bibliotecas y establecer centros educativos. Se construyeron los độc giảng đường, edificios al borde del camino que permitían a los campesinos que trabajaban en el campo escuchar lecturas públicas amplificadas de las escrituras sagradas. ^{[ 143 ]}

Como muestra de entendimiento universal, se recitan oraciones frente a una mesa vacía cubierta con un paño rojo. El agua como símbolo de limpieza, las flores locales como símbolo de pureza y una pequeña cantidad de incienso para alejar a los malos espíritus son las únicas ofrendas físicas. Los ritos regulares de Hòa Hảo se limitan a cuatro oraciones al día: la primera a Buda, la segunda al "Reinado del Rey Iluminado", influenciado por el pensamiento mesiánico occidental , y la tercera a los padres y parientes vivos y fallecidos. La cuarta oración está dedicada a aquellos a quienes el devoto desea que tengan la "voluntad de superarse, de ser caritativos y de liberarse de las cadenas de la ignorancia". ^{[ 145 ]} Según la filosofía de Hòa Hảo, los devotos deben mantener los Tres Vínculos Fundamentales : la relación entre gobernante y súbdito, la relación entre padre e hijo y la relación entre marido y mujer. Las cinco virtudes constantes de benevolencia, rectitud, decoro, sabiduría y confiabilidad deben observarse. Deben vivir en armonía entre sí por encima de todo lo demás. ^{[ 150 ]}

Según Thanh Vo-Duy, los hoahaoistas comenzaron a brindar servicios comunitarios, como comida, refugio, ropa, hierbas medicinales e infraestructura de transporte rural gratuitos, cuando el gobierno reconoció la religión. ^{[ 151 ]} Para los Hòa Hảo, establecer nuevas aldeas era un acto meritorio; a principios de la década de 1970, los hoahaoistas creaban activamente nuevas aldeas en los humedales de la Llanura de los Juncos . ^{[ 152 ]} A pesar de esto, los vietnamitas fuera del delta del Mekong saben poco sobre la vida religiosa de los Hòa Hảo. ^{[ 130 ]}

En los inicios de la historia de la religión, la retórica apocalíptica de Sổ tuvo graves repercusiones. Se documentaron varios incidentes de sacrificios humanos por parte de adeptos del Hòa Hảo; estos asesinatos rituales se justificaban por motivos religiosos, ya que algunos creían que los espíritus ansiaban sangre humana. Si bien el sacrificio humano no era desconocido en Vietnam antes del Hòa Hảo, el historiador Hue-Tam Tai sostiene que las aterradoras predicciones de Sổ influyeron en el aumento de la frecuencia de tales incidentes en la década de 1940. ^{[ 153 ]}

Históricamente, se esperaba que los predicadores sectarios vietnamitas realizaran actos mágicos y curativos, pero los escritores de Hòa Hảo creían que la magia era superstición y, por lo tanto, incompatible con el espíritu de no esfuerzo del Zen . Tradicionalmente, un misionero debía demostrar sus habilidades especiales antes de que su predicación fuera aceptada, lo que requería el uso de la magia. Tai cree que este énfasis proviene del analfabetismo de la población del delta del Mekong. Lo contrasta con las sectas chinas , que utilizaban la palabra escrita con mayor frecuencia, pero cuyos seguidores también estaban más arraigados en sus comunidades. La falta de literatura religiosa y la concentración en la prueba mágica fomentaron un estilo de liderazgo basado en el carisma personal en lugar de la legitimidad heredada. ^{[ 154 ]}

Sus seguidores tienen su propia bandera, un rectángulo marrón sin caracteres ni imágenes. La insignia de Hòa Hảo es circular y marrón, con un loto blanco en el centro y las iniciales PGHH ( Phật Giáo Hòa Hảo ) en la parte superior. ^{[ 155 ]} También tienen sus propias festividades especiales; ^{[ 10 ]} los hoahaoístas celebran tres días festivos cada año lunisolar vietnamita : el día 18 del quinto mes, aniversario de la fundación del budismo Hòa Hảo; el día 25 del undécimo mes, fecha del nacimiento del fundador; y el día 25 del segundo mes, fecha de la "desaparición" del fundador. ^{[ 130 ] [ 156 ]}

Para convertirse en seguidor, el candidato debe presentarse ante el comité de administración de la aldea con la ayuda de dos devotos confirmados familiarizados con los preceptos religiosos y las restricciones morales. Tras ser aceptado públicamente, el converso regresa a casa para comunicar a su familia que se ha refugiado junto a las Tres Joyas del Budismo y que está orando ante el altar de los ancestros. Posteriormente, se le entrega al converso una copia de la obra de Sổ, Cách tu hiền và sự ăn ở của một người bổn đạo . Si no existe un comité de administración, el converso es guiado por dos seguidores hasta que pueda visitar el comité más cercano. Quien desee abandonar la comunidad debe informar de su decisión a dos seguidores o al comité. Cualquiera que se oponga a las enseñanzas de Sổ es expulsado de la comunidad y es el único responsable de sus actos. Las juntas de administración de las aldeas quedaron bajo la jurisdicción de una junta interprovincial y, en última instancia, de una junta de administración central, que se encargaba de la educación budista y de la aplicación de las condiciones de admisión a la fe a partir de finales de la década de 1940. Sin embargo, debido a que estaba controlada por facciones militares, el historiador Pascal Bourdeaux sostiene que carecía de una verdadera representatividad. ^{[ 157 ]}