Torre del reloj de Hokitika

La Torre del Reloj de Hokitika , inicialmente llamada Westland War Memorial y luego Coronation and War Memorial , es un hito destacado en Hokitika , Nueva Zelanda. El monumento fue iniciado, recaudado fondos y llevado a cabo por un comité, para conmemorar la contribución de la región a la Segunda Guerra de los Bóers ; no solo a los cuatro hombres locales que habían muerto, sino a los 130 que habían ido a la guerra en Sudáfrica. Un propósito adicional era proporcionar a Hokitika un reloj para la ciudad.

El impulsor de la iniciativa fue Henry Michel , alcalde de Hokitika en aquel momento. Tras iniciarse la recaudación de fondos, se anunció la próxima coronación de Eduardo VII y se designó la torre para conmemorar también esa ocasión. El ex residente de Hokitika y entonces primer ministro del país, Richard Seddon , prestó su apoyo, colocó la primera piedra y pronunció el discurso principal en la inauguración del monumento, unos 17 meses después, en junio de 1903. La esposa de Seddon fue una importante recaudadora de fondos en Wellington para el proyecto, recaudando el 7% del coste, y se le pidió que inaugurara la torre. El trabajo fue realizado por un albañil de Auckland especializado en esculturas monumentales, y todos los componentes se produjeron en su taller de Auckland y luego se enviaron para su montaje en el lugar. El reloj de cuatro caras de la ciudad se encargó a Inglaterra y lo instaló otro habitante de Auckland.

El monumento se encuentra en una rotonda en la carretera principal que lleva a Hokitika y prácticamente no ha sufrido modificaciones, salvo por la valla de hierro cuadrada que rodeaba inicialmente la torre, que ha sido sustituida por un bordillo de hormigón circular mucho más grande. Desde 1989, la torre está inscrita en el registro de patrimonio nacional.

Hokitika está situada en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . El ex residente de Hokitika, primer ministro de Nueva Zelanda y representante del electorado local de Westland , Richard Seddon , acordó el envío de tropas a Sudáfrica en septiembre de 1899. Esto fue en apoyo de Gran Bretaña en su creciente conflicto con la República Sudafricana . La Segunda Guerra de los Bóers estalló el 11 de octubre de 1899 y la región de Westland enviaría 130 hombres para servir en Sudáfrica, cuatro de los cuales morirían. ^[2]

En junio de 1900 se formó un Comité de Celebración de la Paz en Hokitika y en su reunión inaugural se decidió que se debía erigir un monumento con los nombres de todos los hombres de Westland que fueron a la guerra, ^[3] y también conmemorar la paz final. ^[4] El alcalde del distrito de Hokitika , Henry Michel , fue la fuerza impulsora detrás del monumento. ^[5] En octubre de 1901, se decidió colocar el monumento en medio de la intersección de las calles Sewell y Weld, e invitar al primer ministro a colocar la primera piedra a principios del año siguiente. ^[6] El sitio seleccionado se había utilizado anteriormente para un monumento conmemorativo para cuatro pioneros de la Costa Oeste que se ahogaron o fueron asesinados en la década de 1860: George Dobson, Charlton Howitt, Henry Whitcombe y Charles Townsend. ^[7] Este monumento había sido reubicado previamente en el cementerio de Hokitika. ^[8] El consejo municipal concedió la solicitud para el sitio a finales de noviembre de 1901. ^[9] El mes siguiente, se celebró un concurso público para elegir un lema para el monumento. El comité recibió 40 cartas y el lema elegido fue la frase en latín Non sibi sed patriae, que significa "No para uno mismo, sino para el país". El lema elegido había sido presentado por la señorita Vida Perry y ganó el premio de una guinea (21 chelines) donado por el alcalde. ^[10]

El 28 de diciembre de 1901, Seddon envió un telegrama en el que comunicaba que partiría hacia Greymouth ese mismo día para pasar una semana en la Costa Oeste, tiempo durante el cual se podría colocar la primera piedra. El comité respondió que no había tiempo suficiente para prepararse y que preferiría esperar hasta su próxima visita programada para el 14 de febrero de 1902. ^[12]

En su papel de alcalde, Michel pidió a los alcaldes de otros distritos de la Costa Oeste que también declararan el viernes 14 de febrero de 1902 como día festivo ^{[13] [14]} y los alcaldes de los distritos de Brunner , Ross , Greymouth y Kumara lo hicieron. ^{[15] [16]} Cuando Seddon llegó a Hokitika, su primera acción oficial fue colocar el primer pilote para el puente ferroviario sobre el río Hokitika para que el ferrocarril pudiera extenderse hacia el sur; lo que se conocería como el ramal Ross llegaría a Ross en 1909. Inmediatamente después, Seddon colocó la primera piedra de lo que entonces se conocía como el Westland War Memorial. Esto se hizo como una ceremonia masónica completa, con Seddon como Gran Maestro en funciones representando a la Gran Logia de Nueva Zelanda . Ambas ceremonias se llevaron a cabo bajo una lluvia torrencial, pero hubo una "asistencia muy grande" de la gente de Westland. ^{[2] [17]} Como era habitual en la época, se recaudaron fondos para el monumento, y Louisa Jane Seddon (la esposa del primer ministro) había recaudado 70 libras neozelandesas de ex habitantes de la Costa Oeste que vivían en la capital del país , Wellington . ^{[7] [18]}

Se tardó más de un año en erigir el monumento. Mientras tanto, Eduardo VII tuvo su coronación en agosto de 1902 y se decidió designar también el monumento en honor a este evento. ^[2] Comparte la doble función de un monumento conmemorativo de la Guerra de los Bóers y de la coronación de Eduardo VII con monumentos en Whanganui , Greymouth , Motueka y Ashburton . El otro monumento de Nueva Zelanda que también conmemora la paz está en Marton . ^[4] La torre del reloj se inauguró el 3 de junio de 1903 (el cumpleaños del Príncipe de Gales , George Frederick Ernest Albert ), con un clima perfecto y una multitud de 5000 espectadores; más de 3000 de ellos ^[19] llegaron en tren. El alcalde de Hokitika Borough, Michel, habló primero, seguido de la inauguración de la torre del reloj por parte de la esposa de Seddon. Luego, el propio Seddon se dirigió a la multitud con un largo discurso. Luego, pronunciaron breves discursos Arthur Clifton (presidente del condado de Westland), Arthur Guinness (miembro de la Cámara de Representantes por el electorado gris ), James Holmes (residente de Hokitika y miembro del Consejo Legislativo ) y el mayor general James Babington (veterano de la Guerra de los Bóers que en ese momento era comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda ). ^{[20] [21]}

El 21 de septiembre de 1989, la Torre del Reloj de Hokitika fue registrada por el New Zealand Historic Places Trust (que luego pasó a llamarse Heritage New Zealand ) como una estructura patrimonial de categoría II con el número de registro 5054. Es un hito destacado en la ciudad. ^[2]

El contrato para el diseño y la construcción del monumento fue adjudicado al albañil William Parkinson de Auckland . ^[2] La compañía había producido previamente el Trooper's Memorial ^[22] y el pedestal de granito para la Estatua de la Reina Victoria, ^{[23] ambos ubicados en} el Albert Park de Auckland . ^[24] Aunque la primera piedra se colocó en febrero de 1902, no fue hasta julio de ese año que se acordó el diseño final para el monumento. El monumento se construyó en Auckland y luego se envió a Hokitika para su instalación. Un reloj de cuatro caras, fabricado por Gillett & Johnston en Croydon , Inglaterra, ^[23] e instalado por Alfred Bartlett ^[25] de Auckland, funcionaría como reloj de la ciudad. ^[26] Combinar la conmemoración de un monumento de guerra con la utilidad de proporcionar un reloj de ciudad es inusual en Nueva Zelanda. ^[27] No parece haber habido ninguna discusión sobre este doble propósito en Hokitika. Por el contrario, la propuesta de los años 1950 de añadir un reloj al monumento conmemorativo de los soldados de Invercargill causó una controversia considerable y sólo se aceptó como un medio práctico para renovar el monumento. ^[27]

El monumento tiene una base cuadrada de hormigón de 3,4 metros (11 pies) de ancho y 0,91 metros (3 pies) de alto. La base sostiene cuatro bases cuadradas; una para cada esquina. Dos caras de cada cuadrado miran hacia afuera, y estas ocho caras tienen una placa conmemorativa montada en ellas. Una de las placas muestra el lema elegido. Las bases cuadradas sostienen columnas torneadas y capiteles torneados. Por encima de las cuatro columnas, arcos con una piedra angular dan un efecto sorprendente. La torre cuadrada sobre los arcos sostiene el reloj, con una piedra circular que rodea cada esfera del reloj. Arcos moldeados rematan la parte de mampostería de la torre. Un campanario está montado en la parte superior, con columnas de hierro, frisos de herrería, cuatro campanas, rematadas por una cúpula de cobre con un remate de hierro decorativo . ^[23] Solo otros cuatro monumentos a la Guerra de los Bóers en Nueva Zelanda ( Granity , Milton , Lawrence y Featherston ) tienen una cúpula. ^[28] A excepción de los pilares, que están hechos de piedra azul , la estructura sobre la base está hecha de piedra del monte Somers/Te Kiekie . Hasta la parte superior del remate, la torre mide 11,4 metros (37 pies 6 pulgadas). ^[23]

El campanario había comenzado a oxidarse y fue reemplazado en 1957. Inicialmente, había una barandilla de cadena de hierro en la base cuadrada de la zapata. La barandilla de cadena de hierro se eliminó y la base se agrandó ligeramente para formar un octógono. Más tarde se agregó un anillo circular más grande que soporta el funcionamiento de la intersección como rotonda. Este anillo de hormigón se equipó más tarde con paisajismo. ^[2]

• Maclean, Chris; Phillips, Jock (1990). Willis, Debbie (ed.). El dolor y el orgullo: monumentos conmemorativos de guerra de Nueva Zelanda . Wellington, Nueva Zelanda: Departamento de Asuntos Internos, División Histórica; GP Books. ISBN 9780477014755.OCLC 24219355  .