Valle de Holcomb

El valle de Holcomb se encuentra en las montañas de San Bernardino, a unos 8 km al norte del lago Big Bear . Fue el emplazamiento de algunas de las minas de oro más productivas del sur de California . Recibió su nombre en honor a William F. Holcomb , quien descubrió oro allí en 1860. El descubrimiento de Holcomb desencadenó la mayor fiebre del oro de la región del sur de California. ^{[ 1 ]} La ciudad de Belleville, que floreció en las cercanías, se fundó y prosperó durante unos diez años antes de ser abandonada. El sitio está registrado actualmente como Monumento Histórico de California n.º 619. ^{[ 2 ]} 

En mayo de 1860, William F. Holcomb y Ben Choteau encontraron oro allí. ^{[ 1 ]} Eran mineros que habían estado explorando en Bear Valley . Holcomb encontró oro mientras seguía el rastro de un oso en el valle, que más tarde recibió su nombre. Después de que Holcomb y Ben Ware registraran concesiones mineras en cinco sitios en mayo de 1860 en la oficina del registrador del condado, la noticia se extendió rápidamente y los buscadores de oro acudieron en masa a la zona. ^{[ 3 ]}

Poco después, surgió un campamento minero a tan solo 380 cm del yacimiento. Se convirtió en un pueblo y, tras el nacimiento de Belle, la primera niña, recibió el nombre de Belleville en su honor. Pronto se convirtió en el pueblo más grande del condado de San Bernardino, con una población de aproximadamente 1500 habitantes. 

Un mito popular local cuenta que Belleville estuvo a punto de convertirse en la sede del condado. Según la historia, los residentes de Belleville creían merecer ese honor y sometieron la propuesta a votación en 1860 o 1861. Tras las elecciones, mientras se realizaba el recuento de votos en el juzgado del condado en San Bernardino, alrededor de una hoguera, una de las urnas, supuestamente de Belleville, cayó accidentalmente al fuego y se destruyó. Al finalizar el recuento, Belleville perdió la sede del condado por un estrecho margen de dos votos.

Sin embargo, la Constitución de California permite el cambio de sede del condado únicamente mediante una acción legislativa, en la que se puede decidir directamente la ubicación o delegar la autoridad a los votantes del condado, lo que requeriría que se incluyera en la boleta electoral local. No existe ningún acto legislativo registrado en los Archivos Estatales que indique el cambio de la sede del condado de San Bernardino a Belleville, en ningún año, y mucho menos en 1860 o 1861. Cualquier asunto sometido a votación en la boleta electoral local debía publicarse en el periódico local. Los únicos asuntos publicados tanto en 1860 como en 1861 fueron los nombres de los candidatos y los bonos escolares. Los asuntos sometidos a votación también deben figurar en las actas de la Junta de Supervisores; no existe tal registro para el cambio de sede del condado. Tampoco hay mención alguna de la elección ni de las boletas extraviadas en las memorias de Holcomb, escritas en la década de 1870, pocos años después, a petición de la Sociedad de Pioneros de San Bernardino.

Debido a que Belleville era un lugar lleno de personajes rudos que competían por el oro, se la consideraba un lugar de violencia y justicia por mano propia. En su apogeo, fue la tercera ciudad más grande del sur de California. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El valle de Holcomb fue el distrito minero del sur de California que produjo la mayor riqueza aurífera. Con el tiempo, la minería de placer y cuarzo a gran escala disminuyó, seguida por la partida de la mayor parte de la población de Belleville después de 1870. La minería de roca dura continuó en la mina Gold Mountain hasta 1919. ^{[ 6 ]} En la actualidad, aún persiste cierta actividad minera, con 2000 concesiones mineras en manos de aficionados. ^{[ 4 ]}

El valle albergó el campamento scout de Holcomb Valley, que funcionó desde 1974 hasta 2016 en los terrenos del antiguo rancho Hitchcock. La propiedad se vendió en 2019 y ahora es un refugio privado y zona de acampada.

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