Hollis E. Roberts

Hollis E. Roberts (9 de mayo de 1943 - 19 de octubre de 2011) fue un político nativo americano cuya carrera se destacó por sus 19 años como jefe de la Nación Choctaw . Durante su mandato, la tribu modernizó sus servicios sociales y desarrolló alianzas comerciales independientes dentro y fuera de Oklahoma .

Hollis Roberts nació en Hochatown , hijo de Laura Beam Roberts y Darrell E. Roberts. Asistió a la escuela primaria Holly Creek y a la preparatoria Idabel , graduándose en 1961. Posteriormente, Roberts inició su carrera política como concejal en Hugo, Oklahoma , donde sirvió durante 14 años. Durante este tiempo, en 1963, Roberts se casó con Helen R. Rodriguez, y la pareja tuvo tres hijos. ^{[ 1 ]} Después de su tiempo en Hugo, Roberts sirvió cuatro años en la Cámara de Representantes de Oklahoma , representando al condado de Choctaw . El condado tenía solo un seis por ciento de población indígena, lo que hizo que su dramática victoria fuera aún más cautivadora. Después de su tiempo como miembro de la Cámara de Representantes de Oklahoma, Roberts se desempeñó de 1975 a 1978 como asistente del jefe choctaw David Gardner. ^{[ 2 ]}

Tras la prematura muerte del jefe Gardner a causa del cáncer en 1978, Roberts fue elegido jefe de la Nación Choctaw de Oklahoma. Siendo mestizo choctaw, su elección se produjo al final del movimiento del Poder Rojo . Como líder joven, enérgico y carismático, Roberts encarnó gran parte del Movimiento del Poder Rojo y se convirtió en una voz guía para el cambio en un momento en que la soberanía indígena estaba en su apogeo en todo el país. Roberts se enfrentó a su rival político Charles E. Brown, exlíder del Movimiento Juvenil Choctaw de derecha . Brown era un político popular, pero mayor, muy respetado por los choctaw. Roberts ganó en unas elecciones muy reñidas, por tan solo 339 votos. ^{[ 3 ]}

1983 fue un año importante tanto para Roberts como para los Choctaw. Roberts propuso una nueva constitución al pueblo Choctaw. Un componente principal de esta nueva constitución fue la eliminación del requisito de porcentaje de sangre para la membresía tribal, lo que efectivamente aumentó el número de miembros de la tribu Choctaw. La nueva constitución no estuvo exenta de controversia; si bien no había un porcentaje mínimo de sangre para la membresía tribal, sí había un porcentaje de sangre obligatorio de ¼ para ser elegido para un cargo tribal. Además, con la nueva constitución se otorgó a las mujeres el derecho al voto. Esta nueva constitución fue votada por 2253 votos a favor y 780 en contra el 9 de julio de 1983. Aparte de ajustes mínimos, la Constitución Choctaw sigue vigente hasta 2023. Como jefe, era responsabilidad de Roberts nombrar a los jueces tribales. En 1983, Roberts nombró a Juanita Jefferson, la primera jueza Choctaw. ^{[ 4 ]} Roberts fue reelegido en 1983.

1992 fue otro año importante, en el que las tribus Choctaw, Cherokee, Chickasaw y Seminole firmaron un pacto con el Estado de Oklahoma. Este pacto implicaba que los indígenas pagaran una cuota anual al gobierno federal en lugar de pagar impuestos sobre los productos de tabaco vendidos a personas no nativas en sus reservas. Como resultado, los Choctaw pagaron un 75% menos al gobierno federal y, por lo tanto, pudieron aumentar sus ganancias en los productos vendidos en las reservas. ^{[ 5 ]} Roberts trabajó para mejorar los estándares de salud, aumentar la población de la tribu y promover una economía saludable. Durante su gestión, las tasas de tuberculosis y mortalidad infantil entre los Choctaw disminuyeron drásticamente. ^{[ 6 ]} Roberts utilizó eficazmente su influencia y habilidades para negociar fondos federales y establecer programas para su pueblo. Bajo su mandato, la Nación Choctaw mejoró los estándares de salud, experimentó un aumento de población y emprendió intensas campañas de crecimiento económico. ^{[ 7 ]}

El 6 de junio de 1997, Roberts dejó de ser jefe tras ser declarado culpable en un tribunal federal de Muskogee, Oklahoma . Fue condenado por dos cargos de contacto sexual y un cargo de abuso sexual agravado contra dos empleadas de la tribu. El cargo de abuso sexual agravado conllevaba una posible cadena perpetua; sin embargo, finalmente fue sentenciado a once años de prisión.

El jurado absolvió al Sr. Roberts de cuatro cargos similares, tres de ellos relacionados con una exempleada tribal que testificó que el Sr. Roberts la había violado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Hollis Roberts intentó apelar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos las condenas por abuso sexual y su sentencia de 11 años de prisión, pero perdió ambas apelaciones. Una de sus apelaciones fue que el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos carecía de jurisdicción en el lugar donde ocurrieron las agresiones porque sucedieron en propiedad del complejo tribal, que era tierra en fideicomiso y, por lo tanto, no era territorio indígena ni formaba parte formalmente de la reserva. El gobierno falló en contra de esta apelación alegando que el gobierno federal poseía la tierra en fideicomiso para los indígenas y que, por lo tanto, era territorio indígena. Roberts también argumentó que no debería haber recibido una sentencia agravada por abusar de una posición de confianza. ^{[ 10 ]}

El consejo destituyó a Roberts del cargo de jefe y lo reemplazó con Gregory E. Pyle . Fue encarcelado durante once años. Tras su liberación en 2008, Roberts regresó a Hugo y mantuvo un perfil bajo, y posteriormente falleció el 19 de octubre de 2011, a la edad de 68 años. ^{[ 11 ]}

Roberts sigue siendo una figura extremadamente polarizante y controvertida entre los nativos americanos. Su mandato de 19 años como jefe de la Nación Choctaw terminó en medio de condenas por contacto sexual y abuso sexual. Desde estas condenas, hasta su entonces extravagante salario de $120,000 por año, ^{[ 10 ]} hasta su presunta corrupción; hoy muchos ven a Roberts como un criminal, pero en su apogeo muchos lo veían como un político carismático que trajo cambios muy necesarios a los Choctaw. De hecho, sirvió durante 19 años como jefe de una de las tribus nativas americanas más grandes de los Estados Unidos, supervisando la modernización de la reserva y realizando mejoras masivas en los servicios públicos. Gobernó a más de 195,000 miembros, incluidos más de 79,000 en Oklahoma. ^{[ 12 ]} Roberts sigue siendo, hasta la fecha, el segundo jefe Choctaw con más años de servicio, después de Harry JW Belvin .

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