Pista de pruebas de alta velocidad de Holloman

La pista de pruebas de alta velocidad de Holloman ( HHSTT ) es una instalación de pruebas aeroespaciales terrestres del Departamento de Defensa / Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Holloman, en el centro-sur de Nuevo México . Es adyacente al Campo de Pruebas de Misiles de White Sands y es operada por el 846.º Escuadrón de Pruebas del 704.º Grupo de Pruebas del Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold en la Base de la Fuerza Aérea Arnold .

La pista de pruebas presta sus servicios a una amplia variedad de agencias gubernamentales y de defensa estadounidenses , como la Fuerza Aérea, el Ejército , la Armada y la Agencia de Defensa Antimisiles , así como a los aliados de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La misión del HHSTT es proporcionar un entorno de prueba rentable, realista y dinámico para toda la comunidad de adquisiciones, incluyendo el Departamento de Defensa, otras agencias gubernamentales, contratistas ^{[ 2 ]} y gobiernos extranjeros. Como instalación de prueba terrestre ^{[ 3 ]} , el HHSTT proporciona un entorno de prueba controlado y rentable para armas, sistemas y componentes de alta velocidad. Las pruebas de vuelo a escala real tienden a ser más costosas que las pruebas en trineo y ofrecen menos oportunidades para recuperar el artículo de prueba para la evaluación posterior a la prueba.

El HHSTT tenía originalmente 3350 pies (1020 m) de largo cuando se completó la construcción inicial en agosto de 1949. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La primera prueba realizada en el HHSTT fue el lanzamiento del Northrop N-25 Snark en 1950, ^{[ 6 ]} pero pronto incluyó pruebas de tolerancia humana bajo el mando del coronel John P. Stapp . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El coronel Stapp fue el último sujeto de prueba humano en montar los trineos propulsados ​​por cohetes en el HHSTT en diciembre de 1954. ^{[ 10 ]} La pista se extendió a 5000 pies (1500 m) en 1956, seguida de otra extensión a 35 000 pies (11 000 m) en 1957.      

La siguiente gran ampliación de la vía tuvo lugar en 1974, cuando los raíles de la pista de pruebas de la Base de la Fuerza Aérea Edwards se enviaron a Holloman y se añadieron a las vías existentes para dar una nueva longitud total de 50 771 pies (15 475 m) . Durante esta mejora, se añadió un tercer raíl, de aproximadamente 15 000 pies (4600 m) , para trineos de vía estrecha de alta velocidad. En el año 2000, se añadieron extensiones de 149 pies (45 m) al extremo norte de cada raíl, lo que elevó la longitud total de los dos raíles principales a 50 917 pies (15 520 m) . ^{[ 11 ] [ 12 ]}       

La última gran mejora del sistema ferroviario principal tuvo lugar en 2002, cuando la vía de ancho estrecho se alargó a 20.379 pies (6.212 m) . El HHSTT ostenta actualmente el récord mundial de velocidad terrestre para trineos cohete, establecido en abril de 2003, a Mach 8,6, o 9.465 pies por segundo (2.885 metros por segundo), o 6.453,409 millas por hora (10.385,755 kilómetros por hora). ^{[ 11 ] [ 12 ]}  

Hasta abril de 2014, se habían realizado más de 12 400 pruebas de impacto en el HHSTT. Las primeras pruebas se llevaron a cabo en 1950; desde entonces, las instalaciones han estado en funcionamiento continuo. El HHSTT es singular dentro de la comunidad de Pruebas y Evaluación del Departamento de Defensa, ya que integra en un mismo lugar las capacidades de gestión, ingeniería, fabricación y operación de pruebas. Esta capacidad de ofrecer un servicio integral reduce los costos y los problemas de plazos asociados con las funciones de los proyectos geográficamente dispersas.

Se han realizado una amplia variedad de pruebas en el HHSTT, ^{[ 13 ]} incluyendo sistemas de escape de tripulación de aeronaves , ^{[ 14 ] [ 15 ]} pruebas de erosión por lluvia y partículas , pruebas de impacto , pruebas de dispensación de armas, guerra electrónica , pruebas de sistemas de guía y una amplia gama de pruebas aerodinámicas .

Debido a que el HHSTT se encuentra en una reserva militar en una zona poco poblada, las pruebas pueden realizarse en un entorno seguro. Estas amplias áreas al aire libre también pueden utilizarse para probar objetos explosivos , balísticos o de cualquier otro tipo que sean peligrosos .

La característica más destacada de la instalación es el sistema de rieles (similar en apariencia a las vías del ferrocarril) utilizado para lanzar vehículos de prueba propulsados ​​por cohetes , conocidos como " trineos ". El sistema de rieles está ubicado justo al este del Parque Nacional White Sands y consta de una base de concreto, conocida como viga, que soporta los dos rieles principales y un riel terciario. El riel más occidental se conoce como "riel A", seguido por los rieles adyacentes "riel B" y "riel C". La alineación de los rieles es casi norte-sur. Los tres rieles están fabricados con rieles de grúa de alta resistencia ( 171 libras por yarda o 85 kilogramos por metro ) y se mantienen con una alineación con una desviación máxima de 0,025 pulgadas (0,64 mm) con respecto a una línea de referencia nominal entre los puntos de amarre de los rieles. 

Los rieles A y B constituyen los rieles principales y tienen una longitud de 50 917 pies (15 520 m) . El riel C, ubicado en el extremo norte de la vía, tiene una longitud de 20 379 pies (6212 m) . Los rieles A y B están separados 84 pulgadas (210 cm) de centro a centro, mientras que el riel C está separado 26,3 pulgadas (67 cm) al este del riel B. A pesar de la apariencia simple de la instalación, las vías constituyen el sistema de vías más recto jamás construido. Los rieles A, B y C están soldados continuamente y pretensados ​​para soportar tensión a temperaturas inferiores a 120 °F (49 °C) .      

Dentro de la infraestructura del HHSTT, existe un campo de lluvia de 1800 metros (6000 pies) que se utiliza para estudiar los efectos erosivos causados ​​por el impacto de las gotas de lluvia sobre muestras de materiales o componentes de sistemas de armas transportados en trineos cohete. El sistema de campo de lluvia se ha caracterizado en cuanto a la distribución del tamaño de las gotas y puede simular diversas combinaciones de entornos de lluvia, desde lluvia ligera hasta lluvia intensa, y producir condiciones de vuelo que van desde subsónicas hasta hipersónicas . Esta capacidad se utiliza tanto para el desarrollo de materiales (que generalmente implica pruebas sistemáticas de muestras de materiales) como para la calificación de hardware de vuelo. 

Actualmente se está construyendo un sistema independiente para apoyar el desarrollo de trineos de levitación magnética (maglev). El objetivo de este sistema es generar entornos de vibración similares a los del vuelo , algo imposible de lograr en la vía férrea principal de acero. Este sistema realizó su primera prueba en 2012 y continúa en funcionamiento.

Otras instalaciones del HHSTT incluyen talleres de fabricación, edificios de gestión de proyectos e ingeniería, almacenes de municiones y zonas de preparación de equipos pesados.

En el HHSTT se recopilan de forma rutinaria datos electrónicos, que incluyen la sincronización de las pruebas, la posición del vehículo, la velocidad y la aceleración . Estos datos se capturan mediante diversos métodos, como radar Doppler , interruptores de haz óptico, sistemas de frenado por cable y sensores magnéticos , así como una amplia variedad de sensores de componentes para recopilar datos especializados como fuerzas de aceleración, deformación, temperatura, etc.

Los datos se recopilan mediante diversos sistemas de adquisición de datos a bordo o se transmiten por telemetría para su análisis posterior a la prueba. Además, los clientes disponen de imágenes técnicas de primera clase, incluidas imágenes digitales de alta velocidad, para examinar el estado de sus cargas útiles. El personal de pista utiliza las mismas imágenes para determinar el estado del vehículo de prueba durante los ensayos. Todos los datos pueden procesarse y combinarse posteriormente utilizando una referencia temporal común para verificar su precisión y generar un producto de datos unificado.

Las imágenes ópticas se capturan con cámaras digitales de alta velocidad.

Para cada prueba, también se recopilan datos meteorológicos locales (por ejemplo, temperatura y presión barométrica) para el cálculo del número de Mach o la velocidad aerodinámica equivalente en nudos , según lo desee el cliente que realiza la prueba.

• Pista de pruebas de alta velocidad de Holloman en Facebook
• Base de la Fuerza Aérea Holloman