El Holocausto en Lituania

Antes de la invasión alemana, la población judía se estimaba en  210.000. ^{[ 4 ]} El departamento de estadística lituano afirma que había 208.000 judíos al 1 de enero de 1941. ^{[ 5 ]} Esta estimación, basada en la emigración oficial contabilizada antes de la guerra dentro de la URSS (aprox.  8.500), el número de fugitivos de los guetos de Kaunas y Vilnius (1.500-2.000), así como el número de supervivientes en los campos de concentración cuando fueron liberados por el Ejército Rojo (2.000-3.000), sitúa el número de judíos lituanos asesinados en el Holocausto entre  195.000  y  196.000. ^{[ 5 ]} Las cifras proporcionadas por los historiadores difieren significativamente, oscilando entre 165.000  y  254.000. Es probable que las cifras más altas incluyan judíos no lituanos y otros disidentes del Reich (empíricos) etiquetados como judíos . ^{[ 5 ]}

Algunos intervinieron para rescatar judíos. Del 16 de julio al 3 de agosto de 1940, Jan Zwartendijk , cónsul honorario holandés en Kaunas, ofreció a más de 2200 judíos un tercer destino oficial en Curazao , una isla caribeña y colonia holandesa que no requería visa de entrada, o Surinam (que, tras su independencia en 1975, se convirtió en Surinam ). El funcionario del gobierno japonés Chiune Sugihara , vicecónsul del Imperio de Japón en Kaunas, ayudó a unos seis mil judíos a huir de Europa emitiendo visas de tránsito para que pudieran viajar a través de territorio japonés , arriesgando su trabajo y la vida de su familia. ^{[ 14 ]} Los judíos que huían eran refugiados de la Polonia occidental ocupada por los alemanes y de la Polonia oriental ocupada por los soviéticos , así como residentes de Lituania.

La ciudad portuaria lituana de Klaipėda (Memel en alemán) había pertenecido históricamente a la Liga Hanseática Alemana y, antes de 1918, a Alemania y Prusia Oriental. Durante el período de independencia de Lituania, la ciudad gozó de una autonomía parcial, bajo la supervisión de la Sociedad de Naciones . De los aproximadamente 6000 judíos que vivían en Memel, la mayoría ya había huido cuando la ciudad fue anexada al Reich el 15 de marzo de 1939. El resto fue expulsado. La mayoría huyó a Lituania, y muchos de ellos fueron asesinados tras la invasión del Eje en junio de 1941.

Cronológicamente, el genocidio en Lituania se puede dividir en tres fases: fase 1. verano hasta finales de 1941; fase 2. diciembre de 1941 – marzo de 1943; fase 3. abril de 1943 – mediados de julio de 1944. ^{[ 15 ]}

La mayoría de los judíos lituanos perecieron en los primeros meses de la ocupación y antes de que terminara 1941. La invasión del Eje a la URSS comenzó el 22 de junio de 1941 y coincidió con el Levantamiento de Junio ​​en Lituania . Durante los días previos a la ocupación alemana de Lituania, el Frente Activista Lituano atacó a las fuerzas soviéticas, tomó el poder en varias ciudades, difundió propaganda antisemita y perpetró masacres de judíos lituanos y polacos.

Una masacre notable comenzó la noche del 25 al 26 de junio, cuando Algirdas Klimaitis ordenó a sus 800 soldados lituanos que iniciaran el pogromo de Kaunas . Franz Walter Stahlecker , comandante de las SS del Einsatzgruppe A , informó a Berlín que para el 28 de junio de 1941, 3800 personas habían sido asesinadas en Kaunas y otras 1200 en las ciudades circundantes. ^{[ 16 ]} Los hombres de Klimaitis destruyeron varias sinagogas y alrededor de sesenta casas judías. En la década de 1990, se cuestionó el número de víctimas que Stahlecker afirmaba, considerándose que probablemente había sido exagerado. ^{[ 17 ]}

Los Einsatzgruppen alemanes siguieron el avance de las unidades del ejército alemán en junio de 1941 e inmediatamente comenzaron a organizar el asesinato de judíos en los territorios conquistados. ^{[ 7 ]} La primera acción registrada de la unidad Einsatzgruppen (Einsatzgruppe A) tuvo lugar el 22 de junio de 1941, en la ciudad fronteriza de Gargždai (llamada Gorzdt en yiddish y Garsden en alemán), uno de los asentamientos judíos más antiguos del país y a solo 18 kilómetros (11  mi) de Memel, recuperada por Alemania. Aproximadamente 201 judíos fueron fusilados ese día, en lo que se conoce como la masacre de Garsden . Algunos comunistas lituanos también se encontraban entre las víctimas. ^{[ 18 ]} Alrededor de  80.000 judíos habían sido asesinados para octubre y alrededor de  175.000 para finales de año. ^{[ 2 ]}

La mayoría de los judíos en Lituania no fueron obligados a vivir en guetos ^[c] ni enviados a campos de concentración nazis , que en ese momento se encontraban en las etapas preliminares de su funcionamiento. Fueron fusilados en fosas comunes cerca de sus hogares en las masacres más infames, como la masacre de Kaunas del 29 de octubre de 1941 en el Noveno Fuerte cerca de Kaunas y en el Bosque de Ponary cerca de Vilna . ^{[ 7 ] [ 19 ]} Para 1942 , sobrevivieron unos 45.000 judíos, en su mayoría los que vivían en guetos y campos. ^[c] 

En la segunda fase, el Holocausto se ralentizó y los alemanes utilizaron a los judíos como mano de obra forzada para alimentar la economía de guerra alemana . ^{[ 20 ]} En la tercera fase, la destrucción de los judíos volvió a ser una prioridad; en esa fase se liquidaron los guetos y campos restantes.

Dos factores contribuyeron a la rapidez de la destrucción de la comunidad judía lituana. El primero fue el importante apoyo de la población lituana a la «desjudaización» de Lituania. ^{[ 13 ] [ 20 ]} El segundo fue el plan alemán para la colonización temprana de Lituania —que compartía frontera con la Prusia Oriental alemana— de acuerdo con el Generalplan Ost ; de ahí la alta prioridad otorgada al exterminio de la relativamente pequeña comunidad judía lituana. ^{[ 20 ]}

Dina Porat , la historiadora principal de Yad Vashem , escribe que "Los lituanos les mostraron [a los Einsatzgruppen ] cómo asesinar a mujeres y niños, y tal vez los acostumbraron a ello... De hecho, al comienzo de la invasión, las unidades alemanas mataron principalmente a hombres, mientras que los lituanos mataron indiscriminadamente". ^{[ 13 ]}

La administración nazi alemana dirigió y apoyó el asesinato organizado de judíos lituanos. Auxiliares locales lituanos del régimen de ocupación nazi llevaron a cabo la logística para la preparación y ejecución de los asesinatos bajo la dirección nazi. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 20 ]} El Brigadeführer nazi de las SS, Franz Walter Stahlecker, llegó a Kaunas el 25 de junio de 1941 y pronunció discursos de agitación en la ciudad para instigar el asesinato de judíos. Inicialmente, esto tuvo lugar en el antiguo edificio del Departamento de Seguridad del Estado, pero los funcionarios allí se negaron a tomar ninguna medida. Posteriormente, pronunció discursos en la ciudad. En un informe del 15 de octubre, Stahlecker escribió que habían logrado encubrir las acciones de su unidad de vanguardia (Vorkommando) y hacerlas parecer iniciativas de la población local. ^{[ 21 ]} Grupos de partisanos, unidades civiles de afiliación nacionalista-derechista antisoviética, iniciaron contacto con los alemanes tan pronto como entraron en territorio lituano. ^{[ 2 ]} Una unidad rebelde de insurgentes encabezada por Algirdas Klimaitis y alentada por alemanes de la Sicherheitspolizei y el Sicherheitsdienst , inició pogromos antijudíos en Kaunas (Kovno) la noche del 25 al 26 de junio de 1941. Más de mil judíos perecieron en los días siguientes en lo que fue el primer pogromo en la Lituania ocupada por los nazis. ^{[ 7 ] [ 21 ] [ 22 ]} Diferentes fuentes dan cifras diferentes, desde 1500 ^{[ 7 ]} hasta 3800, con víctimas adicionales en otras ciudades de la región. ^{[ 22 ]}

El 24 de junio de 1941 se creó la Policía de Seguridad Lituana ( Lietuvos saugumo policija ), subordinada a la Policía de Seguridad y a la Policía Criminal de la Alemania nazi. Participaría en diversas acciones contra los judíos y otros enemigos del régimen nazi. ^{[ 21 ]} Los comandantes nazis presentaron informes elogiando el "celo" de los batallones de policía lituanos, que superaban al suyo propio. ^{[ 13 ]} La unidad lituana más notoria que participó en el Holocausto fue el Ypatingasis būrys (una subdivisión del SD alemán) de la zona de Vilna (Vilnius, Wilno), que mató a decenas de miles de judíos, polacos y otros en la masacre de Ponary . ^{[ 19 ] [ 23 ] [ 21 ]} Otra organización lituana involucrada en el Holocausto fue la Guardia Laboral Lituana . ^{[ 2 ]} Muchos partidarios lituanos de las políticas nazis provenían de la organización fascista Lobo de Hierro . ^{[ 4 ]} En general, la administración nacionalista lituana estaba interesada en la liquidación de los judíos, a quienes consideraba enemigos y potenciales rivales de los lituanos étnicos, y por lo tanto no solo no se opuso a la política nazi del Holocausto, sino que de hecho la adoptó como propia. ^{[ 20 ]}

Una combinación de factores explica la participación de algunos lituanos en el genocidio contra los judíos. ^{[ 13 ]} Estos incluyen tradiciones y valores nacionales, incluido el antisemitismo, común en toda la Europa Central contemporánea, y un deseo más específico de Lituania de un Estado-nación lituano "puro" con el que se creía que la población judía era incompatible. ^{[ 4 ]} Hubo una serie de factores adicionales, como graves problemas económicos que llevaron al asesinato de judíos por propiedades personales. ^{[ 13 ]} Finalmente, se consideraba que los judíos habían apoyado al régimen soviético en Lituania durante 1940-1941. ^{[d] [ 4 ] [ 13 ] [ 20 ]} Durante el período previo a la invasión alemana, algunos culparon a los judíos de prácticamente todas las desgracias que habían azotado a Lituania. ^{[ 4 ] [ 20 ]}

La participación de la población local y las instituciones, en números relativamente altos, en la destrucción de los judíos lituanos se convirtió en un factor determinante del Holocausto en Lituania. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 20 ]}

No toda la población lituana apoyó los asesinatos, ^{[ 24 ]} y muchos cientos arriesgaron sus vidas dando refugio a los judíos. ^{[ 13 ]} Israel ha reconocido a 891 lituanos (hasta el 1 de enero de 2017 ^{[ 25 ]} ) como Justos entre las Naciones por arriesgar sus vidas para salvar a judíos durante el Holocausto. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 26 ] [ 27 ]} Además, muchos miembros de la minoría polaca en Lituania también ayudaron a dar refugio a judíos. ^{[ 24 ]} Los lituanos y polacos que arriesgaron sus vidas salvando judíos fueron perseguidos y a menudo ejecutados por los nazis. ^{[ 28 ]}

En enero de 2026, el Gobierno de Lituania aprobó un Plan de Acción integral para combatir el antisemitismo , la xenofobia y el odio, un documento político que contiene 157 medidas destinadas a fortalecer la prevención y la respuesta a incidentes antisemitas y xenófobos, discursos de odio y delitos de odio , promover la igualdad y apoyar a las comunidades minoritarias. ^{[ 35 ]} El plan fue adoptado tras consultar con ministerios nacionales, municipios, instituciones educativas y organizaciones no gubernamentales, e incluye iniciativas para ampliar la concienciación pública, proporcionar capacitación a funcionarios públicos y educadores, y mejorar la educación sobre la historia judía y la conmemoración del Holocausto. Los objetivos clave también abarcan la lucha contra las distorsiones históricas y los estereotipos dañinos, la mejora de la coordinación institucional contra los delitos de odio y el apoyo a la participación ciudadana en el respeto de los derechos humanos. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Históricamente, los lituanos han negado la participación nacional en el Holocausto o han afirmado que los participantes lituanos en el genocidio eran elementos marginales o extremistas. ^{[ 34 ] [ 38 ]} Los recuerdos y el debate sobre estos acontecimientos en las historiografías judía y lituana difieren considerablemente. ^{[ 34 ]} La historiografía lituana ha mejorado en las últimas dos décadas, en comparación con la historiografía soviética , y la obra de académicos como Alfonsas Eidintas , Valentinas Brandišauskas y Arūnas Bubnys , entre otros, ha recibido críticas positivas de historiadores occidentales y judíos. ^{[ 15 ] [ 34 ] [ 39 ]} El tema sigue siendo controvertido. ^{[ 34 ] [ 39 ]} Entre los temas polémicos se incluyen el papel del Frente Activista Lituano , el Gobierno Provisional Lituano y la participación de civiles y voluntarios lituanos en el Holocausto. ^{[ 34 ]}

Desde la década de 1990, se han criticado los esfuerzos del gobierno lituano por representar con precisión la historia del Holocausto, se ha elogiado continuamente a nacionalistas lituanos que supuestamente colaboraron con los nazis en el asesinato de cientos de miles de judíos lituanos y se ha manifestado la aversión del gobierno a aceptar la culpabilidad por el Holocausto en Lituania. En la década de 2010, la sociedad lituana se caracterizó por la negación del Holocausto y un aumento del sentimiento antisemita. ^{[ 40 ]}

En 2001, el Centro Simon Wiesenthal criticó al gobierno lituano por su falta de voluntad para procesar a los lituanos involucrados en el Holocausto. ^{[ 41 ]} En 2002, el Centro declaró su insatisfacción con los esfuerzos del gobierno lituano y lanzó la Operación Última Oportunidad , ofreciendo recompensas monetarias por pruebas que condujeran al procesamiento de criminales de guerra. Esta campaña ha encontrado mucha resistencia en Lituania y otros países del antiguo bloque soviético . ^{[ 27 ]} En 2008, el Centro, que inicialmente había clasificado a Lituania en un lugar destacado durante los juicios en curso para llevar ante la justicia a los criminales de guerra lituanos, señaló en su informe anual que no había habido progreso y que las agencias de justicia lituanas no habían aplicado ningún castigo real a los perpetradores del Holocausto. ^{[ 42 ]}

En enero de 2020, el primer ministro lituano Saulius Skvernelis anunció que lideraría un comité para redactar una legislación que declarara que ni Lituania ni sus líderes participaron en el Holocausto. ^{[ 43 ]} Se cree que la ley propuesta probablemente será similar al proyecto de ley polaco sobre el Holocausto , que convierte en delito afirmar que los polacos o las autoridades polacas desempeñaron algún papel en el Holocausto. ^{[ 44 ]} En mayo de 2020, en el 75 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el gobierno lituano envió a su viceministro de Asuntos Exteriores, Povilas Poderskis , para acompañar a los embajadores de Alemania, Israel y Estados Unidos a una ceremonia en el cementerio judío lituano en Vilna .