Holothuria stellati

Holothuria stellati , también conocida como pepino de mar marrón , ^{[ 2 ]} es una especie de pepino de mar de la familia Holothuriidae . Descrito por primera vez por Delle Chiaje en 1824. ^{[ 3 ]} Hay dos subespecies aceptadas, Holothuria stellati dakarensis y Holothuria stellati mammata , aunque todavía hay debate sobre si son especies separadas o no. ^{[ 4 ]}

Holothuria stellati crece hasta 12,9  cm, rara vez alcanzando los 20  cm. ^{[ 2 ]} Su cuerpo es de color marrón claro a oscuro con algunas manchas más oscuras y de forma cilíndrica. Sus cuerpos son duros por fuera, debido a su endoesqueleto calcáreo. ^{[ 3 ]} Su lado dorsal forma un bivio redondo, con 2 filas de papilas grandes y puntiagudas, y su lado ventral forma un trivio plano, con 3 filas de podios con osículos. ^{[ 5 ]} Usan estos podios para la locomoción así como para alimentarse, empujando arena hacia sus bocas (11). Holothuria stellati tiene osículos más pequeños que otras especies dentro de su género, con las tablas que varían de 31 a 52  μm de diámetro, las espiras de 21 a 42  μm de altura y los botones de 31 a 42  μm de largo. ^{[ 6 ]} La boca y el ano están ubicados en los extremos terminales opuestos del cuerpo.

H. stellati vive en sustratos arenosos blandos y rocosos en climas tropicales. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Reside exclusivamente en las zonas neríticas del bentos del mar Mediterráneo y el mar Adriático, cerca del oeste de Italia, Mónaco, Túnez, Turquía y Argelia (2). Se han reportado avistamientos de H. stellati en las Islas Canarias y Croacia, pero aún no se ha confirmado.

H. stellati se divide en sexos masculino y femenino. Al igual que la mayoría de los pepinos de mar, las hembras liberan los huevos en el agua para que sean fertilizados por un macho cercano. La fertilización ocurre externamente. Antes de convertirse en pepinos de mar adultos, H. stellati pasa por dos etapas larvarias. La primera etapa es auricularia, en la que H. stellati es una larva planctónica. En la segunda etapa, adquieren forma de barril, transformándose en doliolaria. ^{[ 2 ]} Aunque se sabe que varias especies de pepinos de mar pueden fisurarse y reproducirse asexualmente, no existe ninguna investigación documentada que demuestre que H. stellati tenga esta capacidad. ^{[ 8 ]}

No se sabe mucho sobre la dieta exacta de H. Stellati . Se ha descubierto que son omnívoros, ^{[ 9 ]} alimentándose de plancton, algas y detritos flotantes cercanos. Al igual que otras especies de pepinos de mar, realizan tanto alimentación por filtración como alimentación por depósito, filtrando grandes cantidades de sedimento o agua a través de sus bocas y secretándolas por su ano. ^{[ 10 ]}

H. stellati son huéspedes y presas de múltiples especies de copépodos parásitos, entre ellos Alantogynous dellamarei, Calpysina changeuxi y Tisbe holothuriae. ^{[ 3 ]}

H. stellati es una especie poco estudiada, con información muy limitada sobre su población y distribución. Sin embargo, es un objetivo cada vez mayor de la pesca, más específicamente en Argelia y Turquía. ^{[ 5 ]} Además, en un estudio realizado en 2009 por Graham y Thompson, se descubrió que los pepinos de mar ingieren selectivamente fragmentos de plástico que encuentran en el sedimento, lo que puede ser peligroso para estos organismos bentónicos. ^{[ 10 ]} Estos problemas hacen que los esfuerzos de conservación y más estudios sean aún más importantes, ya que pueden estar siendo sobreexplotados o sus hábitats dañados.