44.ª División (Condados del Home)

La Fuerza Territorial (FT) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9), que combinó y reorganizó la antigua Fuerza de Voluntarios , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En el momento de su formación, la FT contaba con 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de caballería yeomanry . ^{[ 2 ]} Una de las divisiones era la División de los Condados del Interior . ^{[ 3 ]}

Como su nombre indica, la división reclutaba en los condados cercanos a Londres , en particular en Kent , Middlesex , Surrey y Sussex . Estaba compuesta por las Brigadas de Infantería de Surrey , Middlesex y Kent (cada una de cuatro batallones ), cuatro brigadas de artillería ^{[ a ]} de la Artillería Real de Campaña reclutadas en Sussex y Kent, una batería pesada de la Artillería Real de Guarnición (también reclutada en Kent), además de unidades de apoyo de los Ingenieros Reales (incluido el Servicio de Señales ), el Cuerpo Médico del Ejército Real y el Cuerpo de Servicio del Ejército . Dos batallones de Tropas del Ejército del Regimiento Real de Sussex también estaban adscritos para entrenamiento, pero no eran parte integral de la división. En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba en Hounslow, en Middlesex. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

De conformidad con la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9), que creó la Fuerza Territorial , esta estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio en tiempos de guerra, y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, muchos miembros se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Imperial . Por lo tanto, las unidades de la Fuerza Territorial se dividieron en unidades de Primera Línea (sujetas al servicio en el extranjero) y de Segunda Línea (servicio nacional para aquellos que no podían o no querían servir en el extranjero). Las unidades de Segunda Línea desempeñaron la función de defensa nacional, aunque, de hecho, la mayoría de ellas también fueron destinadas al extranjero posteriormente. ^{[ 8 ]} La División de los Condados del Interior formó la Segunda División de los Condados del Interior de esta manera, con una estructura idéntica. ^{[ 9 ]}

La división se movilizó al estallar la guerra. A principios de septiembre de 1914, la división envió dos batallones a Gibraltar para relevar a los batallones regulares ; el 7.º y el 8.º de Middlesex partieron el 4 y el 10 de septiembre, respectivamente. ^{[ 6 ]} El 22 de septiembre, India acordó enviar 32 batallones regulares británicos y 20 indios a Europa a cambio de 43 batallones de TF parcialmente entrenados. ^{[ 10 ] [ b ]} En consecuencia, la división aceptó la responsabilidad de prestar servicio en India. Se le unieron el 4.º Batallón ( Cumberland y Westmorland ), Border Regiment (de Carlisle ) y el 4.º Batallón, King's (Shropshire Light Infantry) (de Shrewsbury ) para reemplazar al 7.º y al 8.º de Middlesex, y el 1/1.er Batallón de Brecknockshire , South Wales Borderers (de Brecon ) como batallón adicional para tareas de guarnición en Adén . ^{[ 6 ]}

La división zarpó de Southampton el 30 de octubre de 1914 con 13 batallones de infantería y 3 brigadas de artillería (nueve baterías de cuatro cañones BLC de 15 libras cada una, pero sin columnas de municiones). ^{[ 6 ]} Los estados mayores de las brigadas de infantería, la IV Brigada de Home Counties (H), RFA , la Batería Pesada de Home Counties (Kent), los ingenieros, las unidades de señales, ambulancias y trenes fueron dejados atrás y la mayoría fueron pronto destinados a otras divisiones en el Frente Occidental . ^{[ 15 ]}

La división llegó a Bombay entre el 1 y el 3 de diciembre de 1914, y el Batallón de Brecknockshire partió nuevamente el 9 de diciembre hacia Adén. ^{[ 6 ]} El comandante de la división, el mayor general J.C. Young , acompañó a la división a la India. A su llegada, entregó las unidades y regresó a Inglaterra, llegando el 22 de diciembre. ^{[ 9 ]} Tomó el mando de la 2.ª División de Línea de los Condados del Interior el 20 de enero de 1915. ^{[ 16 ]}

La división fue efectivamente disuelta a su llegada a la India en diciembre de 1914; las unidades volvieron a las condiciones de tiempos de paz y fueron dispersadas por toda la India y Birmania . Los batallones fueron destinados a Lucknow (2), Cawnpore , Fyzabad , Mhow , Kamptee , Jubbulpore , Jhansi , Dinapore , Fort William , Rangún y Maymyo , y las baterías fueron destinadas a Kamptee, Mhow (2), Jullundur , Multan , Ferozepore y Jubbulpore (3). ^{[ 6 ]} Los batallones y las baterías se desplazaron periódicamente entre las distintas guarniciones de la India, Birmania y Adén. Por ejemplo, el 1/4.º Buffs ^{[ c ]} se trasladó de Mhow ^{[ 17 ]} a Adén en agosto de 1915, ^{[ 18 ]} a Bareilly en enero de 1916, ^{[ 19 ]} y a Multan en julio de 1918 donde permaneció hasta el final de la guerra. ^{[ 20 ]} El 1/4.º KSLI fue más lejos; al llegar a la India, fue destinado a Rangún, con un destacamento en las Islas Andamán . El 6 de febrero de 1915 fue enviado a Singapur para ayudar a sofocar un motín . En abril, parte del batallón fue a Hong Kong ; el batallón fue reemplazado en Rangún por el 2/4.º Regimiento de Frontera. ^{[ 6 ]} Posteriormente, regresó a Inglaterra vía Colombo , Durban y Ciudad del Cabo antes de desembarcar en Plymouth el 27 de julio de 1917. Dos días después, partió de Southampton hacia Francia para unirse a la 63.ª División (Royal Naval) . ^{[ 21 ]}

Las unidades continuaron con el entrenamiento para prepararse para el servicio activo, limitadas por la necesidad de proporcionar personal experimentado para las unidades en servicio activo. ^{[ 6 ]} A principios de 1916 se hizo evidente que no sería posible transferir la división al Frente Occidental como se había previsto originalmente. ^{[ 22 ]} Sin embargo, unidades individuales de la división procedieron al extranjero en servicio activo durante el resto de la guerra. Las tres brigadas de artillería fueron a Mesopotamia en 1916 (III Home Counties) y 1917 (I y II Home Counties) y, de igual manera, también lo hicieron los batallones de infantería 1/5th Queen's , 1/5th Buffs, 1/5th East Surrey , 1/9th Middlesex , 1/5th QORWK . ^{[ 15 ]} Además, el 1/4 de Queen's , el 1/4 y 2/4 de Border, y el 1/4 de QORWK participaron en la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. ^{[ 22 ]}

Las divisiones y brigadas de la Fuerza Territorial fueron numeradas en mayo de 1915 en el orden en que partieron para el servicio en el extranjero, comenzando con la 42.ª División (East Lancashire) . La División de los Condados del Interior debería haber sido numerada como la 44.ª División (Condados del Interior) , pero como la división ya se había disuelto, esto era simplemente un marcador de posición. Del mismo modo, las Brigadas de Surrey, Middlesex y Kent fueron numeradas solo nominalmente como la 131.ª, la 132.ª y la 133.ª, respectivamente. ^{[ d ] [ 24 ]}

En 1919, las unidades restantes en la India fueron repatriadas a Inglaterra. ^{[ 22 ]} La Fuerza Territorial fue efectivamente disuelta en 1919, pero comenzó a reformarse a partir del 1 de febrero de 1920 cuando las unidades comenzaron a reclutar. A partir del 1 de octubre de 1921, pasó a llamarse Ejército Territorial (TA). ^{[ 25 ]} La división fue reformada en 1920. ^{[ 22 ]}

Un cambio importante en la nueva TA afectó al número de batallones de infantería. Las 14 divisiones originales se reorganizaron con el estándar de antes de la guerra de tres brigadas de cuatro batallones cada una, para un total de 168 batallones. La infantería ya no se incluiría como Tropas del Ejército ni formaría parte de las Fuerzas de Defensa Costera, por lo que el total de 208 batallones de antes de la guerra tuvo que reducirse en 40. Esto se logró mediante la reconversión de ciertos batallones a otras funciones, generalmente artillería o ingenieros, o mediante la fusión de pares de batallones dentro de un regimiento. ^{[ 25 ]} La 44.ª División (Home Counties) ilustró ambos procesos: el 10.º Batallón del Regimiento de Middlesex se convirtió en el Cuerpo de Señales Divisional de Home Counties, RCS en 1921 ^{[ 26 ]} y los batallones 4.º y 5.º ( The Weald of Kent ), Buffs, se fusionaron como el 4.º/5.º Batallón en el mismo año. ^{[ 27 ]} De esta manera, la división pudo incorporar dos batallones de Tropas del Ejército del Regimiento Real de Sussex.

La artillería divisional se reorganizó con tres brigadas: la 1.ª de los Condados del Hogar con las baterías 1 a 4 de Sussex, la 2.ª de los Condados del Hogar con las baterías 5 a 8 de Sussex y la 3.ª de los Condados del Hogar con las baterías 1 a 4 de Kent. Estas fueron renumeradas en 1921 como las brigadas 57.ª (Condados del Hogar), 58.ª (Condados del Hogar) y 59.ª (Condados del Hogar), más tarde como las brigadas 57.ª (Condados del Hogar), 58.ª (Sussex) y 59.ª (Condados del Hogar) ( Cinque Ports ). ^{[ 28 ]}

La división sufrió varios cambios a finales de la década de 1930. En 1936, se decidió concentrar las ametralladoras Vickers en batallones especializados de ametralladoras. En lugar de resucitar el Cuerpo de Ametralladoras , se convirtieron varios regimientos de infantería de línea; el Regimiento de Middlesex fue uno de los cuatro regimientos seleccionados para la conversión. ^{[ 29 ] [ e ]} Los batallones 7.º y 8.º se convirtieron al mismo tiempo. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Fueron reemplazados por los batallones 22.º y 24.º del Regimiento de Londres , que a partir de 1937 se convirtieron en los batallones 6.º ( Bermondsey ) ^{[ 32 ]} y 7.º ( Southwark ) ^{[ 33 ]} del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) .

Una importante reorganización en 1938 vio reducidas las divisiones de la TA de doce a nueve batallones. ^{[ 34 ]} Como resultado, el 9.º Middlesex se convirtió en el 60.º (Middlesex) Searchlight Regiment , RA , ^{[ 26 ] [ 35 ]} el 4.º Queen's en el 63.º (Queen's) Searchlight Regiment, RA ^{[ 36 ] [ 37 ]} y el 5.º East Surreys en el 57.º ( East Surrey ) Anti-Tank Regiment, RA ^{[ 38 ] [ 39 ]} Este último permaneció como parte de la división. ^{[ 40 ]} En el mismo año, el 59.º (Home Counties)(Cinque Ports) Field Regiment, RA se convirtió en el 75.º (Home Counties)(Cinque Ports) Anti-Aircraft Regiment, RA. ^{[ 41 ]} Fue reemplazado por el 65.º (8.º Londres) Regimiento de Campo, RA de la antigua 47.ª (2.ª Londres) División . ^{[ 42 ]}

En 1939 quedó claro que era probable que estallara una nueva guerra europea, y se autorizó la duplicación del Ejército Territorial, de modo que cada unidad y formación formara una réplica. ^{[ 43 ]} La 44.ª División (Home Counties) formó la 12.ª División de Infantería (Eastern) . ^{[ 44 ] [ f ]}

La división, como la 44.ª División de Infantería (Home Counties) ( Mayor General Edmund Osborne ), fue movilizada el 3 de septiembre de 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente en el Comando Sur y luego en el Comando Este , la división fue enviada al extranjero donde se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia el 1 de abril de 1940 y fue asignada al III Cuerpo ( Teniente General Ronald Forbes Adam ). ^{[ 40 ]} Participó en la Batalla de Saint-Omer-La Bassée (23-29 de mayo) durante la retirada a Dunkerque . A finales de mayo de 1940, la división fue evacuada de Dunkerque después de que el Ejército Alemán amenazara con aislar y destruir a toda la BEF del Ejército Francés durante las batallas de Francia y Bélgica . ^{[ 60 ]}

Tras regresar a Inglaterra, la división, con una dotación de personal muy reducida y una grave escasez de equipo, y ahora bajo el mando del mayor general Arthur Percival (quien había asumido el mando a finales de junio de 1940, hasta finales de marzo del año siguiente), pasó casi dos años en defensa territorial, anticipando una invasión alemana que nunca se produjo, viajando a través de los condados de Kent y Sussex y sirviendo bajo los Cuerpos I y XII . ^{[ 40 ]} El 29 de mayo de 1942, la división, ahora bajo el control del Ministerio de Guerra y comandada por el mayor general Ivor Hughes , partió del Reino Unido para participar en la Campaña del Norte de África . Llegó a El Cairo , Egipto, el 24 de julio ; el largo viaje se debió a que navegó vía el Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 60 ]} 

Menos de tres semanas después de su llegada, el general Sir Harold Alexander (que reemplazó al general Sir Claude Auchinleck el 13 de agosto), comandante en jefe (C-in-C) del Medio Oriente , ordenó a la división que avanzara para unirse al Octavo Ejército ( teniente general Bernard Montgomery ) en El Alamein . La 44.ª División se unió al XIII Cuerpo (teniente general Brian Horrocks , comandante de la división entre junio de 1941 y marzo de 1942) y luchó en la batalla de Alam el Halfa (30 de agosto - 7 de septiembre) donde la 132.ª Brigada fue temporalmente destacada a la 2.ª División de Nueva Zelanda ^{[ 40 ] [ 60 ] [ 53 ]} y sufrió casi 700 bajas.

El 8 de septiembre, la 133.ª Brigada fue separada de la división. Fue asignada brevemente a la 8.ª División Blindada ^{[ 50 ]} antes de ser transferida a la 10.ª División Blindada el 29 de septiembre como una unidad de infantería en camiones . ^{[ 61 ]} La división comenzó la Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre - 4 de noviembre) con dos brigadas. ^{[ 60 ]} Todavía estaba en el XIII Cuerpo, ^{[ 62 ]} con la 7.ª División Blindada y la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) . ^{[ 63 ]} El cuerpo estaba en el flanco sur con la tarea de inmovilizar las reservas del Eje mientras el ataque principal se realizaba en el norte por los Cuerpos XXX y X. La división se redujo aún más cuando la 131.ª Brigada se incorporó a la 7.ª División Blindada el 1 de noviembre, como una brigada de infantería motorizada después de que la 7.ª Brigada Motorizada fuera transferida a la 1.ª División Blindada . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La batalla de El Alamein fue el último enfrentamiento de la 44.ª División; fue disuelta el 31 de enero de 1943. ^{[ 40 ] [ g ]} La 132.ª ^{[ 53 ]} y la 133.ª Brigada ^{[ 50 ]} fueron dispersadas, y los batallones terminaron como batallones británicos en brigadas del Ejército Indio Británico . ^{[ h ]} La 131.ª Brigada permaneció en la 7.ª División Blindada durante el resto de la guerra, participando en el resto de la Campaña del Norte de África, que culminó en mayo de 1943 con la rendición de casi 250 000 soldados del Eje como prisioneros de guerra , la invasión aliada de Italia de septiembre a noviembre de 1943 y en la campaña del noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta el Día de la Victoria en Europa en mayo de 1945. ^{[ 64 ] [ 73 ]}

El Ejército Territorial (TA) fue disuelto formalmente al final de la Segunda Guerra Mundial. Las unidades del TA fueron reactivadas el 1 de enero de 1947, aunque no se asignó personal hasta que se nombraron los oficiales al mando y el personal permanente en marzo y abril de 1947. ^{[ 74 ]} La división, bajo el mando del Mayor General Philip Gregson-Ellis , fue reformada en 1947; incluía la Northamptonshire Yeomanry y las Brigadas de Infantería 47.ª (Londres), 131.ª (Surrey) y 133.ª (Kent y Sussex) . ^{[ 75 ]}

El 1 de mayo de 1961, las diez divisiones de la TA se fusionaron con los distritos , ^{[ 76 ]} y la división se convirtió en la 44.ª División/Distrito (Home Counties) , poniendo fin así a su existencia independiente. Posteriormente, fue redesignada como Distrito del Sudeste , ^{[ 77 ]} y se utilizó para formar la 4.ª División el 1 de abril de 1995. ^{[ 78 ]}