Personas sin hogar y personas mayores

La falta de vivienda y el envejecimiento es un tema ampliamente descuidado en la literatura. ^{[ 1 ]} Existe la suposición generalizada de que las personas mayores sin hogar son raras, ^{[ 2 ]} pero esto no es cierto. Japón , Australia y el Reino Unido muestran aumentos en sus poblaciones de personas mayores sin hogar . Los adultos mayores que se encuentran al borde de la pobreza tienen un mayor riesgo de caer en situaciones de falta de vivienda. Cuando una persona sin hogar entra en la tercera edad, o se queda sin hogar por primera vez en la vejez, los problemas de salud pueden volverse difíciles de abordar y agravarse con el paso del tiempo. ^{[ 3 ]}

La investigación sobre la población mayor sin hogar varía en la clasificación por edades. Las experiencias que acompañan a la falta de vivienda, especialmente en la población mayor, requieren un límite de edad inferior al que se suele utilizar para la población mayor con vivienda. ^{[ 4 ]} La edad específica para la que se considera persona mayor sin hogar varía en la investigación; sin embargo, existe un consenso general de que las personas mayores sin hogar de entre 50 y 65 años corren mayores riesgos. Estas personas se encuentran en este rango de edad porque están entre la edad laboral viable y las redes de seguridad social gubernamentales. Este grupo de edad suele experimentar mala salud física, mala nutrición y condiciones de vida precarias que los colocan en una categoría de mayor riesgo que las personas menores de 50 y mayores de 65 años. ^{[ 5 ]} Los estudios consideran que este grupo de edad de personas mayores sin hogar es demasiado mayor para beneficiarse de los servicios de empleo y demasiado joven para recibir prestaciones de la red de seguridad social . ^{[ 6 ]}

Un estudio de la Universidad de California ha seguido a 350 participantes en Oakland desde 2013. Sus conclusiones fueron que la mayoría había trabajado en ocupaciones mal pagadas y de baja cualificación. El 80% eran afroamericanos . Tenían un mayor riesgo de quedarse sin hogar porque gastaban más del 50% de sus ingresos en alquiler. ^{[ 7 ]} La mayoría ya padecía enfermedades y, por lo tanto, gastaba más en medicamentos. Una vez sin hogar, morían a una tasa de cuatro a cinco veces mayor que la esperada en la población general, por las mismas causas que otras personas ( enfermedades cardíacas y cáncer ), pero lo hacían entre 20 y 30 años antes. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Un informe de 2013 encargado por el Gobierno australiano reveló que, si bien la falta de vivienda en general había aumentado un 3 % desde 2011, para las personas mayores de 55 años había aumentado un 14 %, a pesar de que Australia cuenta con una red integral de protección social. ^{[ 10 ]} Las principales razones fueron: dificultades financieras (22 %), violencia doméstica y familiar (15 %) y crisis de vivienda (14 %). ^{[ 11 ]}

Las diferencias entre las condiciones de vida de las personas con vivienda y las personas sin hogar son significativas para la esperanza de vida de la población mayor. En condiciones de calle, es común que las personas de 50 años o más presenten condiciones de salud similares a las de una persona de 70 años con vivienda. ^{[ 12 ]} Se ha constatado que la falta de vivienda es un factor que reduce drásticamente la esperanza de vida de una persona. La muerte prematura suele ser el resultado de la combinación de afecciones médicas agudas y crónicas agravadas por la situación de calle. ^{[ 13 ]}

La salud de la población anciana sin hogar a menudo se descuida hasta que la gravedad de una enfermedad requiere tratamiento en la sala de emergencias. Los factores económicos crean vías hacia la falta de vivienda para una población creciente de ancianos. ^{[ 14 ]} Los ancianos sin hogar enfrentan dificultades que se agravan con la edad, como la falta de un lugar permanente para recibir servicios de atención médica , medicamentos y equipo médico. ^{[ 15 ]}

Factores de salud

Los adultos mayores que se enfrentan a vivir en la calle tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas y debilitantes como diabetes , enfermedades cardíacas y respiratorias relacionadas , y otras como resultado del envejecimiento prematuro. ^{[ 16 ]} Los efectos del envejecimiento prematuro pueden hacer que los adultos mayores sin hogar desarrollen enfermedades a una edad más temprana de lo que lo habrían hecho anteriormente. A menudo, estas personas tienen acceso limitado o nulo a una atención médica adecuada y se enfrentan a un ciclo de vivir en la calle, ser institucionalizados o incluso encarcelados. ^{[ 16 ]} Como resultado de la economía fluctuante, muchos adultos mayores se encuentran en riesgo de quedarse sin hogar. ^{[ 17 ]} Un grupo que antes podía vivir de sus ahorros, jubilaciones o pensiones ahora lo encuentra cada vez más difícil. Las personas de entre 50 y 64 años tienen pocos o ningún ahorro y, como resultado de la Gran Recesión de 2008, muchas vieron una pérdida en el valor de sus propiedades. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Factores de riesgo

Quienes corren mayor riesgo de quedarse sin hogar son aquellos que actualmente viven o han vivido en la pobreza. ^{[ 20 ]} Las razones de la falta de vivienda se pueden clasificar en tres grupos: quienes carecen de relaciones sociales estables y están predispuestos a vulnerabilidades personales, quienes carecen de acceso a una vivienda asequible y quienes no pueden costear o recibir una atención médica adecuada. ^{[ 21 ]} Quienes no tienen relaciones familiares sólidas con hijos u otros miembros de la familia y no tienen relaciones de amistad sólidas corren mayor riesgo de quedarse sin hogar que quienes sí las tienen. ^{[ 22 ]}

Recursos en la comunidad

Para ayudar a la creciente población de ancianos sin hogar en los Estados Unidos, se han puesto en marcha varios programas. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) comenzó en 2008 a proporcionar vivienda permanente a quienes vivían en la calle y demostraban tener una discapacidad (mental o física) y no podían encontrar una vivienda asequible. ^{[ 23 ]} Muchas organizaciones locales y nacionales, como el Programa de Asistencia Social Hearth (ubicado en Boston), la Coalición Nacional para la Falta de Vivienda , la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda , Justicia en el Envejecimiento y otras, buscan formas de recaudar fondos y mejorar la vida de los ancianos sin hogar. ^{[ 24 ]}