Hong Kong contra Inter Miami

Según una entrevista con Pui Kwan-kay, presidente de la Asociación de Fútbol de Hong Kong, China (HKFA), se había planeado un partido amistoso entre el Inter Miami y Shanghái para noviembre  de 2023, pero se canceló debido a retrasos en los permisos. Dado que la corporación deportiva organizadora de Shanghái había pagado el depósito y el equipo tenía planes de viaje, algunos intermediarios se acercaron a Pui expresando su deseo de que Hong Kong se hiciera cargo del partido. Se rumoreaba que la tarifa por la participación era de 10 millones de dólares estadounidenses, y Shanghái había pagado 3 millones. Sin embargo, Pui afirmó que rechazó categóricamente la oferta por el precio "astronómico" e "irreal". Según Pui, el partido finalmente fue posible gracias al Gobierno de Hong Kong y se programó para 2024. ^{[ 6 ]}

Considerado uno de los primeros grandes eventos de Hong Kong tras la pandemia, el Inter Miami anunció en diciembre de 2023 que viajaría a Asia en febrero para la primera gira internacional del club, y que el equipo jugaría un partido en Hong Kong el 4 de febrero contra el Hong Kong Team. ^{[ 7 ]} La gira sería organizada por Tatler Asia , una revista de cultura y sociedad dirigida a la élite adinerada que no tenía experiencia previa en la organización de eventos deportivos. Se informó que tanto la superestrella argentina Lionel Messi , quien ya había visitado Hong Kong en 2014 y ganó la Copa Mundial en 2022 , como el futbolista uruguayo Luis Suárez se unirían a la gira. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tatler Asia y funcionarios de Hong Kong promocionaron el evento como el "partido de fútbol de más alto nivel del mundo" y el evento deportivo más destacado del año en Hong Kong. ^{[ 8 ]} Se esperaba la asistencia de turistas chinos y del sudeste asiático, lo que demostraría la capacidad de la ciudad como la "capital de eventos de Asia". ^{[ 8 ]} El secretario de Cultura, Deportes y Turismo de Hong Kong, Kevin Yeung, dijo que el gobierno había proporcionado una subvención equivalente de 16 millones de dólares a través del programa de subsidios para eventos M Mark y aprobó una serie de medidas de apoyo para Tatler Asia , incluida una subvención para el alquiler del lugar. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Las entradas para el partido se pusieron a la venta en enero de 2024, con precios que oscilaban entre los 800 y los 4800 dólares, estableciendo un récord como las entradas de fútbol más caras de la ciudad. No obstante, gracias a una intensa promoción, más de dos millones de aficionados intentaron comprar las entradas en línea, y todas se agotaron en una hora. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, Tatler Asia se mostró reticente respecto a la participación de Messi, alegando que no existía ningún acuerdo y que, en última instancia, la decisión sobre quién jugaría recaería en el entrenador. Esto fue refutado por una fuente gubernamental de alto rango que afirmó que existían "cláusulas contractuales que especificaban que Messi jugaría el partido, salvo enfermedad o lesión". ^{[ 12 ]}

El Inter Miami jugó contra el Saudi Al Hilal el 29 de enero y contra el Al Nassr el 1 de febrero. ^{[ 13 ]} Messi fue sustituido en el minuto 87 del partido contra el Al Hilal y, según se informó, se sintió mal después; retomó los entrenamientos el 31 de enero. Debido a las exigencias de su contrato, Messi jugó 7 minutos como suplente en el partido contra el Al Nassr a pesar de que su club le recomendó descansar unos días. Esto generó preocupación por una posible lesión. ^{[ 14 ]}

Después de terminar el partido en Arabia Saudita, el vuelo retrasado del Inter Miami llegó al Aeropuerto Internacional de Hong Kong a las dos y media de la tarde, hora local, el 2 de febrero, ^{[ 15 ]} retrasando la ceremonia de bienvenida una hora. El entrenador Gerardo Martino y el equipo, incluyendo a Messi y Suárez, desembarcaron y participaron en una sesión de fotos en la plataforma del aeropuerto . Luego, aparentemente agotados por el calor, abordaron un autobús sin responder a las preguntas de los periodistas, ^{[ 16 ]} a pesar de las peticiones del maestro de ceremonias para que se quedaran. ^{[ 17 ]} Aproximadamente diez minutos después, funcionarios de Hong Kong, incluyendo al comisionado de deportes Sam Wong, junto con el propietario del Inter Miami, Jorge Mas, y el director ejecutivo de Tatler Asia, Michel Lamunière, llegaron y se tomaron fotos con un grupo de niños que esperaban conocer a los futbolistas. ^{[ 18 ]} Mientras tanto, el equipo permaneció en el autobús y abandonó el aeropuerto unos minutos después. ^{[ 19 ]}

En una rueda de prensa esa misma tarde, Martino declaró que Messi había sentido una molestia en el isquiotibial y que se había sometido a una resonancia magnética a principios de semana para evaluar el problema. Esperarían hasta el día del partido para decidir si Messi podía jugar. Martino afirmó que la intención era que Messi jugara la mayor cantidad de minutos posible, pero que sin duda estaría en el campo. ^{[ 18 ]}

Messi y sus compañeros del Inter Miami participaron en una sesión de entrenamiento abierta más tarde ese día, ^{[ 20 ]} a la que se unieron 39.916 espectadores, ^{[ 21 ]} con precios de entradas entre HK$580 y HK$780. ^{[ 22 ]} Alrededor de 15.000 entradas gratuitas fueron distribuidas por el gobierno, Laureus Sport for Good y HKFA a organizaciones comunitarias de base, estudiantes, jóvenes y paraatletas. ^{[ 8 ]} Recibido por la gran multitud, Messi apareció 15 minutos después que sus compañeros y saludó a los aficionados. Sin embargo, Messi y Suárez no participaron tanto en el entrenamiento como sus compañeros; Messi realizó estiramientos de espalda en su lugar. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

David Beckham, copropietario del club, que llegó antes que el equipo, también apareció y agradeció a los presentes la "bienvenida especial". Uno de los varios espontáneos que invadieron el campo le pidió una selfie, lo que provocó la clausura anticipada del evento, ya que los jugadores del Miami solo permanecieron 40 minutos de los 90 previstos. ^{[ 24 ]}

El club de Miami también participó en una clínica de entrenamiento para 80 niños locales, donde se vio a Messi y Beckham jugando con los niños. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tatler Asia organizó una sesión de encuentro y saludo de 30 minutos y una sesión de autógrafos con jugadores del Inter Miami, con precios de 150.000 HK$ y 120.000 HK$, respectivamente. ^{[ 26 ]}

Messi, Jordi Alba y Sergio Busquets del Inter Miami, el medallista paralímpico So Wa-wai, el jugador de fútbol de las Olimpiadas Especiales Lee Ho-yung y el activista por los derechos de las personas con discapacidad Mok Kim-wing se reunieron con dos niños gravemente enfermos de Make-A-Wish Hong Kong y firmaron autógrafos. ^{[ 27 ]}

A las 12:30 p. m., tres horas y media antes del inicio programado a las 4  p. m., el Estadio de Hong Kong abrió sus puertas a los espectadores. ^{[ 28 ]} La asistencia registrada fue de 38 417, ^{[ 29 ]} mientras que algunos medios informaron la cifra de 38 323. ^{[ 30 ]}

Los jugadores de ambos equipos entraron al estadio alrededor de las 3 pm para calentar, aunque Messi y Suárez estuvieron ausentes. ^{[ 30 ]} Ministros del gobierno, incluyendo a Yeung y al Secretario de Finanzas Paul Chan , junto con magnates y celebridades estuvieron presentes. ^{[ 31 ]} Se vio al Jefe Ejecutivo de Hong Kong , John Lee, charlando con Beckham, ^{[ 30 ]} al igual que el actor Tony Leung y su esposa, la actriz Carina Lau, quienes se tomaron fotos con el dueño del club. Anson Lo y Keung To del grupo masculino local MIRROR interpretaron tres canciones como entretenimiento previo al partido. ^{[ 30 ]}

La alineación se anunció a las 3:55 p. m., con Messi y Suárez apareciendo y sentándose en los banquillos de suplentes. ^{[ 30 ]} En una publicación en redes sociales del Inter Miami, Messi no fue incluido en la alineación, mientras que Suárez figuraba como suplente. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el sitio web de la HKFA y la hoja de equipo firmada por el personal del club y entregada a los árbitros, mostraban a Messi en la hoja de equipo como suplente. ^{[ 33 ] [ 29 ]}

El partido comenzó a las 16:07. En el minuto 40, Taylor amagó hacia su izquierda desde la esquina del área y disparó con efecto, superando al portero, para abrir el marcador a favor del Inter Miami. Tres minutos después, Hong Kong respondió con un gol de Anier, igualando el marcador al descanso. En la segunda parte, el Sunderland aprovechó un pase del defensa y recuperó la ventaja en el minuto 50, seguido por un gol de Campana, quien recibió un pase dentro del área del Sunderland y anotó seis minutos después. En el minuto 62, los exjugadores del Barcelona, ​​Alba y Busquets, entraron al terreno de juego. El último gol llegó en el minuto 85 cuando Sailor cabeceó al fondo de la red, concluyendo el partido con un resultado de 1-4. ^{[ 34 ]}

Como muchos aficionados habían comprado entradas únicamente para ver jugar a la superestrella, ^{[ 35 ]} se oyeron cánticos de "Messi" durante todo el partido. ^{[ 31 ]} Pero cuando quedó claro que Messi no jugaría, los abucheos y cánticos de "reembolso" (回水; cantonés Yale : wùih shúi , Jyutping : wui4 seui2 ; lit. ' devuelvan el dinero ' ) en cantonés se hicieron más fuertes durante los últimos diez minutos, durante los cuales algunos espectadores se marcharon. Los abucheos alcanzaron su punto álgido al pitido final. Suárez no había podido salir al campo debido a una lesión de rodilla, ^{[ 36 ]} mientras que Messi, vistiendo pantalones, fue visto entrando en el vestuario durante el descanso. ^{[ 30 ]}

Se entregó un trofeo al equipo visitante, mientras los jugadores seguían siendo recibidos con abucheos y burlas. ^{[ 37 ]} Messi se quedó atrás para las fotos del equipo y luego se dirigió directamente al vestuario. ^{[ 38 ]} Beckham agradeció a los hongkoneses su "increíble bienvenida" y expresó su deseo de "volver algún día para entretenerlos aún más". Su discurso fue ahogado por los abucheos a pesar del llamado del locutor a mostrar respeto. Cuando se acercó a agradecer a los aficionados, firmó un autógrafo para un fan que invadió el campo y se tomó una selfie. ^{[ 39 ]} El evento fue clausurado por la estrella pop local GEM con el himno " Amazing Grace " y una versión en español de su canción "Gloria", ^{[ 37 ]} pero eso no calmó todas las frustraciones. ^{[ 40 ]} Algunos aficionados redirigieron su ira hacia la publicidad alrededor del estadio, con la cabeza de Messi arrancada de una pantalla. ^{[ 37 ]}

Martino asistió a la rueda de prensa posterior al partido y se disculpó. Agradeció a los hongkoneses su apertura y dijo que el equipo había sido tratado muy bien. Defendió la decisión de no enviar a Messi y Suárez, ya que no había posibilidad de que jugaran. "Entendemos que los aficionados estén muy decepcionados y les pedimos disculpas. Nos hubiera gustado poder enviarlos al campo un rato para que jugaran, pero el riesgo era demasiado grande". ^{[ 41 ] [ 37 ]} Añadió que Messi tenía inflamación muscular y Suárez una rodilla hinchada por el partido anterior en Arabia Saudí. Martino recalcó que había sido una decisión del equipo médico tomada esa mañana tras comprobar su estado físico, y que también debían tener en cuenta sus obligaciones con la próxima temporada 2024 de la Major League Soccer . ^{[ 42 ]}

El Gobierno de Hong Kong emitió un comunicado a las 19:32, aproximadamente una hora después de que terminara el partido.

Respecto a la ausencia de Messi en el partido de hoy, el Gobierno, al igual que todos los aficionados al fútbol, ​​está sumamente decepcionado con la decisión del organizador. El organizador debe dar explicaciones a todos los aficionados al fútbol. ^{[ 43 ]}

También se indicó que el partido había recibido la categoría M Mark, una subvención equivalente de 15 millones de dólares de Hong Kong y una subvención para la sede de 1 millón de dólares de Hong Kong por parte del Comité de Grandes Eventos Deportivos (MSEC). Se afirmó que el MSEC tomaría medidas con Tatler Asia, incluyendo "la reducción del monto de la financiación como resultado de que Messi no jugara el partido". ^{[ 43 ]} Esto fue seguido unas horas más tarde por otra declaración que criticaba al organizador por no proporcionar una explicación detallada con prontitud y a Messi por no explicar su ausencia, y afirmaba que "la forma en que el organizador e Inter Miami CF manejaron la situación no pudo cumplir con las expectativas de los aficionados que mostraron un fuerte apoyo a Messi, especialmente aquellos visitantes que viajaron hasta aquí para el partido". ^{[ 44 ]}

Más tarde ese mismo día, Tatler Asia emitió un comunicado en el que expresaba su "extrema decepción" por la ausencia de Messi, pero aclaraba que "a pesar de algunos informes periodísticos, Tatler no tenía información sobre su no participación". ^{[ 45 ]} El hotel donde se alojaba el Inter Miami fue acordonado por la policía como medida de precaución. ^{[ 46 ]}

Confirmando fuentes de medios anteriores, Yeung dijo el 5 de febrero que el contrato de Tatler Asia con el gobierno requería que Messi jugara al menos 45 minutos, a menos que estuviera enfermo o lesionado, y el organizador había informado al gobierno antes del partido que Messi jugaría en la segunda mitad del juego. ^{[ 58 ]} Algunas fuentes agregaron que Messi debía recibir el trofeo y hablar con los aficionados como capitán. ^{[ 38 ]} Sin embargo, solo 10 minutos antes de que terminara el partido, Tatler Asia confirmó que Messi permanecería en el banquillo. Los funcionarios les pidieron inmediatamente que exploraran otras soluciones, como que Messi saliera al campo para interactuar con sus aficionados y recibir el trofeo. Yeung agregó que los funcionarios no tuvieron contacto directo con el Inter Miami y desconocían la gravedad de las lesiones de Messi o la decisión de dejarlo en el banquillo. ^{[ 58 ]}

Se dice que el gobierno invitó a Messi a recorrer el puerto de Victoria y el Parque Deportivo Kai Tak por 1 millón de dólares de Hong Kong para promocionar Hong Kong, pero el Inter Miami rechazó la oferta mucho antes del partido. ^{[ 17 ]} Kenneth Fok , diputado por la circunscripción deportiva, emitió un comunicado condenando a Tatler y al Inter Miami, considerándolos responsables. Exigió que se disculparan con los aficionados, especialmente porque el equipo había recibido una alta remuneración. ^{[ 59 ]}

En una conferencia de prensa el mismo día, ^{[ 60 ]} el presidente de Tatler Asia, Michel Lamunière, dijo que el acuerdo contractual incluía cláusulas que obligaban a Messi y Suárez a jugar el partido a menos que estuvieran lesionados, y ambos estaban incluidos en la hoja de equipo oficial firmada por Martino antes del partido que "mostraba a Lionel Messi y Luis Suárez como suplentes y, por lo tanto, aptos para jugar". Dijo que el club informó a Tatler en el descanso que Messi no podría jugar debido a una lesión, y que la empresa informó inmediatamente al gobierno e instó al Inter Miami a "ordenar a Messi que se dirigiera a los aficionados, sin éxito". ^{[ 61 ]} Si bien las primeras especulaciones afirman que el contrato solo comprometía a "jugadores famosos" sin nombrar a Messi ni a Suárez, ^{[ 17 ]} Tatler Asia dijo que "el Inter Miami se había comprometido por contrato a que todos sus jugadores estrella —Messi, Alba, Busquets y Suárez— estarían obligados a jugar durante 45 minutos a menos que estuvieran lesionados". ^{[ 62 ]}

La HKFA fue criticada posteriormente tras la publicación de informes que indicaban que habían acordado permitir que Tatler Asia firmara un contrato "no obligatorio" que no obligaba a Messi a jugar a un precio menor, a diferencia del firmado con Vissel Kobe, que tenía un requisito obligatorio para que Messi apareciera. ^{[ 63 ]}

Lamunière cambió su versión durante una entrevista con The Athletic el 15 de febrero. Contrariamente a la declaración publicada un día después del partido, afirmó que "solo se enteró de que Messi no jugaría 15 minutos antes del inicio del partido", y que el resto de la primera mitad "se dedicó a buscar soluciones para que Messi pudiera jugar, hablando y moviéndose por el campo". Según el contrato, Busquets y Alba también debían jugar un mínimo de 45 minutos a menos que estuvieran lesionados; sin embargo, estos dos últimos llegaron a la hora de juego durante la segunda mitad. Lamunière no respondió directamente si esto constituía un incumplimiento de contrato. Posteriormente aclaró que había oído "un posible problema y que el personal médico [del Inter Miami] estaba trabajando con Messi con la esperanza de que pudiera jugar". ^{[ 64 ]}

El 5 de febrero, Lamunière anunció la retirada de la solicitud de Tatler Asia para obtener fondos gubernamentales y expresó su profundo pesar por el decepcionante final para los aficionados. En respuesta, Yeung reiteró que renunciar a la financiación gubernamental no había resuelto completamente el asunto y que «el organizador debería atender las demandas de los consumidores». Afirmó que los fondos aún no se habían entregado a Tatler Asia . ^{[ 58 ]} Sin embargo, admitió que las autoridades no habían examinado el contrato entre Inter Miami y Tatler Asia, ya que los «secretos comerciales» no requieren la atención del gobierno. ^{[ 65 ]}

John Lee dijo que había ordenado al ministerio que revisara seriamente el fiasco de Messi y los procedimientos de solicitud de la M Mark, incluyendo las funciones y responsabilidades de los funcionarios en la promoción de futuros eventos a gran escala, tales como los requisitos para los planes de contingencia y las comunicaciones oportunas. ^{[ 65 ]}

Según las directrices de solicitud de eventos deportivos importantes, los procedimientos de evaluación para las solicitudes de nuevos eventos M Mark tardan seis meses en completarse en circunstancias normales. ^{[ 66 ]} Sin embargo, Beckham negoció el acuerdo para traer al Inter Miami a Hong Kong a principios de diciembre, ^{[ 67 ]} reduciendo el período de evaluación a un mes y medio. ^{[ 68 ]} El presidente de MSEC, Wilfred Ng, confirmó que "habrá arreglos especiales para eventos a gran escala" ya que los miembros habían favorecido el impulso potencial a la economía de Hong Kong y al desarrollo deportivo. ^{[ 69 ]} Ng agregó que la consideración también se basó en el requisito de juego de 45 minutos en el contrato y no tenía conocimiento de la comunicación entre Tatler Asia e Inter Miami. ^{[ 70 ]}

La selección argentina tenía programados dos partidos amistosos internacionales en marzo, contra Nigeria en Hangzhou y Costa de Marfil en Pekín . Pero el 9 de febrero, las autoridades deportivas de Hangzhou anunciaron la cancelación del partido por "razones conocidas" y porque "las condiciones para celebrar el amistoso no eran las adecuadas". Al día siguiente, las autoridades de Pekín anunciaron que el gobierno "actualmente no tiene planes de organizar competiciones relevantes en las que Messi participe". ^{[ 95 ]} La Asociación China de Fútbol suspendió su asociación con la Asociación Argentina de Fútbol a raíz del incidente. Los amistosos cancelados fueron reemplazados por dos partidos en Estados Unidos, contra El Salvador y Costa Rica, respectivamente. ^{[ 96 ]} Messi no participaría en ninguno de los dos amistosos debido a una lesión en el tendón de la corva que sufrió contra el Nashville SC en la Copa de Campeones de la CONCACAF 2024. ^{[ 97 ]}

La emisora ​​estatal china CCTV Sports Channel reemplazó fotogramas de la victoria de Messi en la Copa del Mundo en un programa de televisión con la victoria de Philipp Lahm en 2014. ^{[ 98 ]} Esto también fue retirado poco después cuando se descubrió que Lahm había criticado previamente los problemas de derechos humanos de China e instado a los atletas de países democráticos a revelar su postura política. ^{[ 99 ]} Un anuncio de Messi fue retirado de la programación, ^{[ 98 ]} mientras que otros permanecieron a pesar de la presión de los usuarios chinos de redes sociales. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}