Facultades y programas de honores

Los responsables políticos de la educación superior en los gobiernos estatales apoyan abrumadoramente los programas de honores no solo para servir mejor a los jóvenes académicos excepcionales, sino también para atraerlos y retenerlos en sus respectivos sistemas de educación pública. ^{[ 2 ]}

Muchos programas de honores comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial , cuando una oleada de estudiantes altamente calificados que buscaban educación superior superó las capacidades de las universidades privadas altamente selectivas. ^{[ 3 ]} Los programas de honores modelo actuales comenzaron en universidades públicas alrededor del comienzo de la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 4 ]} El primero del tipo actual se puede rastrear a uno que se fundó en la Universidad Estatal de Michigan el 9 de noviembre de 1956, ^{[ 5 ]} Con base en esa fundación, la Universidad Estatal de Michigan-Oakland, ahora Universidad de Oakland , fue la primera universidad fundada con la ayuda de un grupo asesor estudiantil de la facultad de honores compuesto por estudiantes de honores de esa primera facultad de honores, ^{[ 6 ]} y fue anunciada el 3 de enero de 1957. Cuatro facultades de honores fueron fundadas para 1960, ^{[ 7 ]} incluyendo la de la Universidad Wesleyana , la Universidad de Missouri y la de la Universidad de Oregon – Facultad de Honores Robert D. Clark. ^{[ a ]} ​​Para 1990, los programas de honores se volvieron omnipresentes y evolucionaron. ^{[ 4 ]} Peterson's Smart Choices: Guide to Honors Programs & Colleges , en 2005, indicó que había cerca de 600 programas de tipo honores en instituciones de dos y cuatro años en los Estados Unidos . ^{[ i ]} Una encuesta de 2008 de programas de honores afiliados al National Collegiate Honors Council refleja que gran parte del crecimiento de los programas de honores es reciente, con más del 60% de los programas de honores establecidos desde 1994. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, los programas de honores anteriores —los fundados antes de la Segunda Guerra Mundial— incluyen el Plan II Honors de la Universidad de Texas en Austin , que aún existe y que es en sí mismo un título interdisciplinario de artes liberales. El programa comenzó con 50 estudiantes a quienes se les dio un plan de estudios de artes liberales más amplio y menos especializado en comparación con el del título tradicional de Licenciatura en Artes (Plan I). ^{[ a ] ​​[ 8 ]} El Programa de Honores LSA de Michigan , otro programa anterior, se fundó alrededor de 1958.

Fuera de los Estados Unidos, también se pueden encontrar facultades de honores en la Universidad Thompson Rivers , la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad de Macao . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Un programa de honores notable en una institución privada que aún existe es el de Swarthmore College , fundado en 1922 por su entonces presidente Frank Aydelotte e inicialmente modelado a partir del sistema de tutorías de la Universidad de Oxford . ^{[ 12 ] [ b ]}

El reciente aumento de los programas de honores en instituciones privadas, que comenzó alrededor del inicio del siglo XXI, es en cierto modo una respuesta al éxito de los programas y facultades de honores de las universidades públicas. Las instituciones privadas más pequeñas, en particular, desean aumentar el número de admisiones de estudiantes de pregrado excepcionales que son atraídos por otras instituciones competidoras, tanto públicas como privadas. ^{[ 13 ]}

El Global Honors College, un modelo ejemplar de programa de honores interinstitucional y multinacional, fue organizado por la Universidad de Waseda ( Tokio ). El programa reúne a profesores y estudiantes de pregrado de universidades de todo el mundo para llevar a cabo investigaciones conjuntas, estructuradas y continuas sobre problemas globales persistentes y emergentes. Estudiantes de instituciones públicas y privadas, incluidas Columbia , Harvard , MIT , Yale , Pekín , Corea , Waseda y otras, participan en un Seminario Global, un curso intensivo anual de verano sobre temas de sostenibilidad de la Tierra que abarcan desde la alimentación y la agricultura hasta los desastres naturales .

La captación de estudiantes excepcionales impulsa la oferta de programas de honores. En un estudio sobre tasas de graduación realizado por Alexander Astin , el 66 % de la variación en las tasas de retención entre instituciones se explica por las diferencias en la calidad de los estudiantes de nuevo ingreso. ^{[ 14 ]} Y, en cierta medida, las facultades y programas de honores atraen a estudiantes que contribuyen a mayores tasas de retención .

Pero, desde otra perspectiva, los educadores de ingeniería Phillip Wankat y Frank Oreovicz afirman que ofrecer programas de honores (y sociedades de mérito ) durante el primer año, o al principio del segundo, es fundamental, cuando la pérdida de matrículas es mayor, especialmente en disciplinas académicas rigurosas como la ingeniería. Wankat y Oreovicz insisten en que cualquier tipo de atención adicional —deportes, clubes, actividades sociales informales, pequeños seminarios de primer año, comidas con profesores, visitas a los hogares de los profesores, etc.— ayuda a retener a los estudiantes con potencial académico. En el caso de la ingeniería de pregrado, la atención adicional —incluida la oferta de programas de honores para estudiantes de ingeniería de pregrado— también ayuda a evitar que los posibles estudiantes de ingeniería cambien de carrera. ^{[ 15 ]}

Junto con Wankat y Oreovicz, existe un debate en curso sobre el papel de las redes sociales en la retención de estudiantes de honores. Corinne R. Green, de la Universidad de Purdue, afirma que "ante las nuevas tecnologías, el profesorado y el personal de los programas de honores deberían empezar a comprender cómo interactúan sus estudiantes con ellas para aplicarlas adecuadamente dentro de la experiencia de los programas de honores". ^{[ 16 ]} Green cree que, en el futuro de los programas de honores, es necesario impulsar la integración de las redes sociales de manera que no solo se proyecte una imagen positiva de estos programas, sino que también se puedan aplicar correctamente al currículo sin limitar el aprendizaje. Green también ha citado a otros para afirmar que el debate se encuentra estancado debido a que algunos creen que las redes sociales pueden incorporarse de forma beneficiosa. ^{[ 17 ]}

Las investigaciones que respaldan los enfoques pedagógicos se basan principalmente en evidencia empírica y teoría . Brindar una educación de calidad y experimentarla no es una ciencia exacta . Si bien muchas instituciones de educación superior exitosas coinciden en varios enfoques pedagógicos , estos no siempre son uniformes.

En los programas y facultades de honores que ofrecen cursos y laboratorios acreditados exclusivos para los participantes, el estilo suele poner menos énfasis en las evaluaciones y más en la interacción personal , como clases reducidas tipo seminario , tutorías y prácticas académicas . Por lo general, el objetivo es cultivar una experiencia de aprendizaje más enriquecedora . Sin embargo, el enriquecimiento no es el objetivo de todos los programas y facultades de honores. Ingeniería, campos técnicos, ciencias de pregrado y premedicina, por ejemplo, pueden centrarse más en la aceleración , en lugar del enriquecimiento, con el objetivo de llevar al estudiante más lejos. En contabilidad e ingeniería , por ejemplo, la acreditación profesional es primordial y el trabajo académico requerido es extenso. Para los estudiantes rápidos y eficientes, la aceleración podría ser más ideal. Además, los títulos de contabilidad e ingeniería representan educación profesional . Es probable que los estudiantes en trayectorias profesionales aspiren a comenzar sus carreras lo antes posible.

Fuera de los programas y facultades de excelencia académica, no todas las instituciones de artes liberales evitan la aceleración académica. Reed College , por ejemplo, reconocido internacionalmente por sus artes liberales, ofrece programas de aceleración para sus estudiantes más aventajados, por diversas razones. En muchos casos, la disyuntiva entre enriquecimiento académico y aceleración académica resulta irrelevante , ya que los estudiantes universitarios pueden determinar su carga de trabajo según las clases que elijan.

La financiación insuficiente de los programas y facultades de honores puede llevar a un sistema de préstamo de profesores de otras áreas de la institución, lo que, en cierto modo, perjudica a los estudiantes de pregrado que no participan en el programa. Además, dado que el dinero es un factor crucial para las facultades de honores, estas intentan atraer donantes para paliar dicha insuficiencia de fondos. Esta financiación puede provenir de donaciones (ya sean de exalumnos, celebridades u otros) o de la recaudación de fondos directamente destinada a las facultades de honores. ^{[ 18 ]} A pesar de las preocupaciones sobre la financiación, los programas de honores, inicialmente (a principios de la década de 1960), servían como alternativas menos costosas a las becas para atraer a estudiantes excepcionales. Sin embargo, a medida que los programas han evolucionado, las becas se han vuelto más comunes.

Atraer a jóvenes académicos excepcionales es un objetivo de la mayoría, si no de todas, las universidades. Los estudiantes excepcionalmente brillantes y motivados que rinden a un alto nivel fomentan experiencias de aprendizaje enriquecedoras para la comunidad universitaria. Los estudiantes de muchos programas y facultades de honores suelen cursar las mismas asignaturas que los estudiantes regulares. Sin embargo, en la medida en que los estudiantes de facultades y programas de honores se encuentran aislados entre sí —mediante clases, actividades o residencias exclusivas—, los beneficios generales pueden acumularse de forma aislada, al tiempo que pueden perjudicar la calidad del entorno académico para el resto del alumnado, que de otro modo se beneficiaría de una mayor interacción con estudiantes excepcionales. En este sentido, Michael Harris, en una de sus entradas de blog sobre su experiencia docente en una facultad de honores, expresó su preocupación por la desigualdad académica que suelen generar estos programas. Harris también manifestó su preocupación por el reciente entusiasmo (posterior a 1960) por las facultades y programas de honores, impulsado principalmente por el consumismo , si bien se trataba de un tipo de consumismo contrario a los esfuerzos altruistas por elevar las experiencias de aprendizaje y la excelencia académica. ^{[ 19 ]}

El acceso a los programas y facultades de honores es selectivo. Las facultades de honores suelen tener clases más pequeñas. La diferencia entre una facultad de honores y un programa de honores varía, pero tiene poco que ver con el nivel de recursos asignados por la universidad. Por ejemplo, algunas universidades públicas, especialmente las grandes, ofrecen múltiples programas de honores bien financiados para disciplinas académicas específicas, como artes y ciencias o humanidades (con una amplia lista de posibles disciplinas, incluyendo matemáticas ), negocios , ciencias naturales , ciencias de la salud , ingeniería e informática . Aparte de eso, los programas de honores, en comparación con las facultades de honores, a veces son más pequeños y menos formales, pero podrían no ofrecer recursos adicionales, como residencias exclusivas y edificios académicos. ^{[ 20 ]}

En algunas instituciones, muy pocas, los programas de honores se basan en programas de grado únicos. La mayoría de las facultades de honores, académicamente, no otorgan títulos, pero administrativamente están estructuradas como unidades universitarias autónomas en igualdad de condiciones con las demás unidades universitarias de sus respectivas instituciones.

La decisión de estructurar un programa de honores como una facultad puede estar relacionada con la estructura de la propia institución. Una universidad colegiada , compuesta por varias facultades, podría, administrativamente, priorizar una facultad de honores sobre un programa de honores. Por otro lado, los departamentos, institutos y facultades universitarias podrían preferir programas de honores específicos para sus respectivas misiones. Si una universidad se centra en los institutos, un programa de honores podría estructurarse como un instituto de honores.

Frank Bruni , periodista del New York Times y autor del libro de 2015 Where You Go Is Not Who You'll Be, An Antidote To The College Admission Mania ^{[ 21 ]} , ha expresado un reconocimiento general a los programas y facultades de honores y cita algunas ventajas. En su columna de 2015 "A Prudent College Path" ^{[ 22 ]} citó el valor de los programas y facultades de honores de las universidades públicas y recomendó libros de John Willingham, quien evaluó las facultades de honores durante muchos años.