Sendero del valle de Hooker

El sendero Hooker Valley Track es la ruta de senderismo corta más popular dentro del Parque Nacional Aoraki/Mount Cook en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Con tan solo 5 kilómetros (3,1 millas) de longitud y un desnivel de apenas 100 metros (330 pies) , este sendero bien acondicionado puede ser recorrido por turistas con distintos niveles de condición física. ^{[ 3 ]}   

El sendero es mantenido por el Departamento de Conservación y ofrece vistas de Aoraki/Monte Cook ^{[ 4 ] [ 5 ]} y acceso al lago proglacial Hooker , donde suelen flotar icebergs. El sendero del valle de Hooker ha sido nombrado uno de los "mejores paseos de un día en Nueva Zelanda". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El mirador al final del sendero del valle de Hooker es el punto más cercano al Aoraki/Monte Cook ^{[ 9 ]} y ofrece vistas completamente despejadas de la montaña más alta de Nueva Zelanda, con el glaciar Hooker en el valle. También se puede acceder a la orilla del lago glaciar. La vegetación que rodea el sendero es de pastizales alpinos abiertos, lo que permite disfrutar de vistas claras de las montañas que rodean el amplio valle de Hooker.

Los elementos geográficos Hooker fueron nombrados por el geólogo provincial de Canterbury , Julius von Haast , en honor al botánico inglés William Jackson Hooker . ^{[ 10 ]}

La ruta Hooker Valley Track comienza en el camping White Horse Hill, al que se puede acceder desde Mount Cook Village por una carretera asfaltada de 4 km (2,5 millas) o por un sendero de longitud similar que conecta Mount Cook Village con el camping. El sendero comienza cerca del Hotel Hermitage . Junto al camping hay un aparcamiento, aseos y un amplio refugio moderno con paneles informativos.  

En invierno, la carretera de acceso al camping de White Horse Hill a veces se cierra al tráfico vehicular tras las nevadas, pero se puede recorrer a pie desde Mount Cook Village hasta el inicio del sendero. Como alternativa, el sendero que conecta el hotel The Hermitage con el punto de partida del sendero Hooker Valley suele ser transitable.

El inicio del sendero Hooker Valley Track atraviesa praderas abiertas y pasa cerca del Monumento Alpino, un monumento a los montañeros que han fallecido en el Parque Nacional Mount Cook a lo largo de los años. El monumento ofrece vistas al lago proglacial del glaciar Mueller . La placa del Monumento Alpino dice:

"En memoria de los montañeros y guías perdidos en las montañas". ^{[ 11 ]}

Poco después del sitio conmemorativo, el sendero cruza el río Hooker aguas abajo del lago del glaciar Mueller por el primero de tres puentes colgantes de madera de gran tamaño y sólida construcción (Puente Colgante Inferior de Hooker), que fueron mejorados en 2015. ^{[ 12 ]} Mientras el sendero bordea la pared de morrena que represa el lago del glaciar Mueller, cruza el río Hooker nuevamente, esta vez aguas arriba del lago del glaciar Mueller. Después de este segundo puente (Puente del Acantilado de Hooker), el sendero continúa hacia el norte adentrándose en el amplio valle de Hooker, revelando gradualmente una vista despejada hacia los picos de Aoraki/Monte Cook, que permanecen visibles durante toda la segunda mitad del sendero.

La vegetación en esta sección del sendero cambia a matas de nieve, hierba lanza , margaritas de montaña grandes y lirio del monte Cook . ^{[ 13 ]} Todas estas plantas alpinas florecen en los meses de verano entre diciembre y febrero.

En algunos tramos, el sendero discurre cerca del río Hooker, cuyas aguas presentan un color gris azulado debido al polvo de roca glacial suspendido en el agua de deshielo. En Stocking Stream, que el sendero cruza por un pequeño puente peatonal, se encuentra la base de hormigón, único vestigio de una antigua cabaña en este lugar, así como dos letrinas de compostaje, las únicas que hay a lo largo del sendero del valle de Hooker.

Al norte de Stocking Stream, el amplio valle llano se vuelve pantanoso y el sendero continúa por una pasarela de madera hasta llegar al último de los puentes colgantes (Puente Hooker Superior). El sendero cruza el río Hooker por tercera vez, justo debajo de las paredes de morrena del lago Hooker. Un pequeño sendero se desvía del camino principal hacia una pequeña laguna, antes de que el sendero bordee la pared de morrena mientras asciende suavemente hasta alcanzar su altura, llegando a un mirador con mesas de picnic, con vistas al lago proglacial Hooker. Desde el mirador, un pequeño sendero desciende hasta la orilla del lago.

Durante los meses de verano, se pueden observar icebergs flotando en el lago, y desde el mirador también se pueden contemplar vistas del lago hasta el extremo del glaciar Hooker.

• Lago Hooker

• "Sendero del Valle de Hooker" . Departamento de Conservación.

43°41′42″S 170°05′48″E / 43.6949°S 170.0968°E / -43.6949; 170.0968 ( Hooker Valley Track - ubicación nominal )