Esperanza (ballena)

El análisis de isótopos en las barbas de la ballena, publicado en 2018, indicó que la ballena vivió en el Atlántico tropical durante sus primeros siete años de vida, y luego pasó algunos años migrando hacia el norte para alimentarse de krill en el Atlántico norte cada verano y luego migrando de regreso al sur cada invierno. Hacia el final de su vida, esta ballena probablemente pasó alrededor de un año en los trópicos con su cría, nacida en el invierno de 1889-1890, y fue durante una migración de regreso al norte a través del Mar de Irlanda que la ballena quedó varada. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Es probable que esta ballena muriera cuando tenía al menos 10-15 años, siendo la edad máxima estimada de 20 años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La ballena azul hembra juvenil fue encontrada por el pescador Edward Wickham el 25 de marzo de 1891, varada en un banco de arena cerca del puerto de Wexford en la costa sureste de Irlanda. La ballena luchó en las aguas poco profundas durante dos días hasta que Wickham la mató con un arpón improvisado. ^{[ 2 ]} El receptor de naufragios vendió su cadáver en subasta por £111 ^{[ 5 ]} al capitán del puerto local William Armstrong, de quien Wickham y los demás rescatadores recibieron £50 por su trabajo. Se extrajo la carne y la grasa de la ballena. ^{[ 2 ]} La muerte de la ballena tuvo lugar justo antes de un auge mundial en la caza comercial de ballenas . ^{[ 5 ]}

El esqueleto (al fondo) que antes colgaba sobre la maqueta de la ballena azul en la galería de mamíferos.

El Museo de Historia Natural de Londres compró el esqueleto, junto con sus barbas , por 250 libras esterlinas. ^{[ 2 ]} El esqueleto se mantuvo almacenado hasta 1934, cuando se exhibió en la nueva Sala de Mamíferos del museo, suspendido sobre una maqueta de yeso de tamaño similar de una ballena azul. En esta posición, no estaba a la vista de los visitantes del museo. ^{[ 4 ]}

La ballena comenzó un traslado al vestíbulo central del museo, Hintze Hall , en noviembre de 2015. ^{[ 6 ]} La conservación de Hope en los almacenes del museo comenzó en abril de 2016 como parte de este traslado. ^{[ 7 ]} Después de 10 meses en este laboratorio temporal, fue trasladada a un hangar de aviones adaptado en un lugar secreto cerca de Bicester , donde se utilizó el escaneo lidar para crear una impresión 3D de 1,5 metros de largo de la ballena, para que se pudiera planificar su articulación. ^{[ 8 ]} Fue exhibida nuevamente allí en 2017, suspendida del techo en una postura naturalista de alimentación en picada, el único esqueleto de ballena azul en el mundo colgado en esta posición. ^{[ 4 ]} Su cuerpo fue posicionado descentrado para capturar completamente este movimiento en espiral, y sus mandíbulas fueron posicionadas abiertas, a 4,2 metros (14 pies) del suelo en comparación con su punto más alto a 13,5 metros (44 pies) . ^{[ 8 ]} La sala reabrió al público el 14 de julio de 2017. Recién bautizada como Hope por el museo como un "símbolo del poder de la humanidad para forjar un futuro sostenible ", ^{[ 4 ]} reemplazó la anterior exposición principal, una réplica de diplodocus conocida como Dippy , que había estado expuesta en la sala principal desde 1979 hasta enero de 2017. ^{[ 4 ]} Este reemplazo formó parte de una renovación de la imagen del museo, con el objetivo de que este fuera más conocido por su ciencia viva que por sus fósiles. La BBC produjo un documental de Horizon sobre el proceso, narrado por David Attenborough . ^{[ 9 ]}