Horacio Barker

Horace Albert "Nook" Barker (29 de noviembre de 1907 - 24 de diciembre de 2000) fue un bioquímico y microbiólogo estadounidense que estudió el funcionamiento de los procesos biológicos y químicos en plantas, humanos y otros animales, incluyendo el uso de trazadores radiactivos para determinar el papel que desempeñan las enzimas en la síntesis de sacarosa . Fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencia por su contribución a la identificación de una forma activa de la vitamina _B12 .

Barker nació el 29 de noviembre de 1907 en Oakland, California . Se mudó con su familia a Palo Alto, California, cuando tenía 11 años. Tras terminar la secundaria, pasó un año en Alemania, donde aprendió el idioma alemán y se sumergió en su cultura. Estudió en la Universidad de Stanford , donde se graduó en 1929 con una licenciatura en ciencias físicas , y obtuvo un doctorado en química en 1933. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en Stanford, realizó una estancia de investigación de dos años en la Estación Marina Hopkins bajo la supervisión del microbiólogo C. B. van Niel , quien fomentó el interés de Barker por la botánica y le enseñó técnicas para aislar microorganismos. Posteriormente, pasó un año en el Laboratorio de Microbiología de Delft, en los Países Bajos, bajo la tutela de Albert Kluyver . ^{[ 1 ]}

Barker fue contratado en 1936 por la Universidad de California, Berkeley, para impartir clases de microbiología del suelo. Formó parte de un equipo que desarrolló el uso del carbono-14 como trazador radiactivo, utilizando la técnica en 1944 para demostrar cómo se sintetiza la sacarosa en las células vivas mediante enzimas. ^{[ 2 ]}

La investigación dirigida por Barker durante la década de 1950 proporcionó información sobre los usos de la vitamina B12 _en el cuerpo utilizando bacterias que había aislado del lodo extraído de la Bahía de San Francisco . Para 1959, al documentar el flujo metabólico de la coenzima de la vitamina B12 _, Barker pudo demostrar su función en el cuerpo, ayudando a explicar diversas enfermedades, como la anemia perniciosa , una de las afecciones resultantes de la deficiencia de vitamina B12 _. [ ^{2 ] En} una ceremonia en la Casa Blanca celebrada el 17 de enero de 1969, el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, otorgó a Barker la Medalla Nacional de Ciencia "por su profundo estudio de las actividades químicas de los microorganismos, incluyendo el desentrañar el metabolismo de los ácidos grasos y el descubrimiento de la forma activa de la coenzima de la vitamina B12 _" . ^{[ 3 ]}

Cuando se creó el departamento de bioquímica en 1959, fue nombrado profesor. Fue jefe del departamento en la década de 1960 y continuó trabajando allí durante más de una década después de jubilarse en 1975, cuando se convirtió en profesor emérito . En 1953, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1967. ^{[ 5 ]}

Barker, residente de Berkeley, California , falleció a los 93 años el 24 de diciembre de 2000 a causa de una insuficiencia cardíaca en su domicilio. Estuvo casado durante 62 años con su esposa, Margaret McDowell, quien falleció en 1995. ^{[ 2 ]}

• Metanosarcina barkeri Schnellen 1947

• Documentos de Horace Albert Barker, 1933-1992 , Biblioteca Bancroft

• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias