alondra cornuda

La alondra cornuda o alondra costera ( Eremophila alpestris ) es una especie de alondra de la familia Alaudidae que se encuentra en todo el hemisferio norte. Se la conoce como " alondra cornuda " en Norteamérica por las plumas distintivas en la cabeza de los machos durante el verano, y como " alondra costera " en Europa porque se la puede encontrar en las costas durante el invierno.

La alondra cornuda fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Alauda alpestris . ^{[ 2 ]} Linnaeus basó su relato en la descripción e ilustración del naturalista inglés Mark Catesby en su libro The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands que se publicó entre 1729 y 1732. ^{[ 3 ]} Linnaeus especificó la localidad tipo como América del Norte pero esta se ha restringido a las áreas costeras de Carolina del Sur. ^{[ 4 ]} La alondra cornuda ahora se coloca junto con la alondra de Temminck en el género Eremophila que fue introducido en 1828 por el naturalista alemán Friedrich Boie . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El epíteto específico alpestris es latino que significa "de las altas montañas", de Alpes , los Alpes . ^{[ 7 ]} Un estudio genético molecular de los Alaudidae publicado en 2023 encontró que la alondra de Temminck ( Eremophila bilopha ) estaba integrada en un clado que contenía taxones actualmente clasificados como subespecies de la alondra cornuda. ^{[ 8 ]}

Se sugiere que la alondra cornuda divergió de la alondra de Temminck ( E. bilopha ) alrededor del Pleistoceno temprano-medio, según estimaciones de divergencia genómica. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La alondra cornuda se conoce en alrededor de una docena de localidades del Pleistoceno tardío , incluidas las de Italia, ^{[ 11 ]} Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos. El fósil más antiguo conocido proviene del Calabriano de España, con una antigüedad de entre 1 y 0,8 millones de años. ^{[ 12 ]}

En 2020, se descubrió en el permafrost siberiano del Extremo Oriente ruso el cadáver congelado, completo y bien conservado de una alondra cornuda hembra . Murió hace aproximadamente entre 44.000 y 49.000 ±1.100 años. Era una especie de transición entre E. a. flava y E. a. brandti, estando más emparentada con E. a. flava. ^{[ 13 ]}

Un análisis genético de 2014 sugirió que la especie consta de seis clados que en el futuro podrían justificar su reconocimiento como especies separadas. ^{[ 9 ]} Un estudio de 2020 también sugirió la división de la especie, pero en 4 especies en lugar de 4: la alondra cornuda del Himalaya E. longirostris, la alondra cornuda de montaña E. penicillata, la alondra cornuda común E. alpestris (sensu stricto), junto con la alondra de Temminck. ^{[ 10 ]}

A diferencia de la mayoría de las demás alondras , esta es una especie de aspecto distintivo en tierra, principalmente marrón grisáceo en la parte superior y pálido en la inferior, con un llamativo patrón facial negro y amarillo. Excepto por las plumas centrales, la cola es mayormente negra, contrastando con el cuerpo más pálido; este contraste es especialmente notorio cuando el ave está en vuelo. El macho de verano tiene "cuernos" negros, dos mechones de plumas en su cabeza que dan a esta especie su nombre americano. América del Norte tiene varias subespecies que se distinguen por el patrón facial y el color del dorso de los machos, especialmente en verano. La subespecie de montaña del sur de Europa, E. a. penicillata, es más gris en la parte superior, y el amarillo del patrón facial es reemplazado por blanco.

Medidas : ^{[ 14 ]}

• Longitud : 6,3-7,9 pulgadas (16-20  cm)
• Peso : 1,0-1,7 oz (28-48 g)
• Envergadura : 11,8-13,4 pulgadas (30-34  cm)

Las vocalizaciones son agudas, ceceantes o tintineantes, y débiles. El canto, emitido en vuelo como es común entre las alondras, consiste en unos pocos chasquidos seguidos de un trino ascendente y gorjeante.

La alondra cornuda se reproduce en gran parte de Norteamérica, desde el Ártico hasta el istmo de Tehuantepec , el extremo norte de Europa y Asia, y en las montañas del sureste de Europa. También existe una población aislada en una meseta de Colombia. Es principalmente residente en el sur de su área de distribución, pero las poblaciones del norte de esta ave paseriforme son migratorias y se desplazan más al sur durante el invierno.

Esta ave habita en terrenos abiertos. En Eurasia, se reproduce por encima del límite arbóreo en las montañas y el extremo norte. En la mayor parte de Europa, se la suele ver en las llanuras costeras durante el invierno, de ahí su nombre europeo. En el Reino Unido, se la encuentra como escala invernal a lo largo de las costas y en el este de Inglaterra. En Norteamérica, donde no hay otras alondras con las que competir, también se la puede encontrar en tierras de cultivo, praderas, desiertos, campos de golf y aeropuertos.

Los machos defienden sus territorios de otros machos durante la época de reproducción y las hembras a veces ahuyentan a las hembras intrusas. El cortejo consiste en que el macho le canta a la hembra mientras vuela en círculos sobre ella. Luego, pliega sus alas y se lanza hacia ella, abriéndolas justo antes de tocar el suelo. ^{[ 15 ]} El lugar del nido es seleccionado a principios de la primavera únicamente por la hembra y puede ser una depresión natural en el suelo desnudo o una cavidad que excava con su pico y sus patas. ^{[ 16 ]} Pasará de 2 a 4 días preparando el sitio antes de construir su nido. Teje hierbas finas, tallos de maíz, raíces pequeñas y otro material vegetal, y lo recubre con plumón, pelo, plumas y, ocasionalmente, pelusa. El nido tiene un diámetro de aproximadamente 3 a 4 pulgadas, con un diámetro interior de aproximadamente 2,5 pulgadas de ancho y 1,5 pulgadas de profundidad. Se ha observado que a menudo añade un "escalón" de guijarros, mazorcas de maíz o estiércol en un lado del nido. Se especula que esto se utiliza para cubrir la tierra excavada y ocultar mejor su nido. ^{[ 17 ]}

Las hembras ponen una nidada de 2 a 5 huevos grises con manchas marrones, cada uno de aproximadamente 2,5 cm de largo y 1,2 cm de ancho. La incubación dura de 10 a 12 días hasta la eclosión, y luego el período de cría dura de 8 a 10 días. Durante este período, el polluelo es alimentado y protegido por ambos padres. Una hembra en el sur puede poner de 2 a 3 nidadas al año, mientras que en el norte, lo más común es una nidada al año. ^{[ 18 ]}

La estructura de los nidos de alondra cornuda puede variar dependiendo del microclima, las condiciones meteorológicas predominantes y el riesgo de depredación, lo que revela flexibilidad en el comportamiento de anidación para adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes y así mantener la supervivencia del nido y el desarrollo del tamaño de los polluelos. ^{[ 19 ]}

Las poblaciones de alondra cornuda están disminuyendo según el Censo de Aves Reproductoras de América del Norte. En 2016, el Plan de Conservación de Aves Terrestres de Partners in Flight detalló a la alondra cornuda como un "Ave común en fuerte declive", pero a partir de 2016, la alondra cornuda no figuraba en la Lista de Observación de Aves del Estado de América del Norte. ^{[ 16 ]} El declive de esta especie podría atribuirse a la pérdida de hábitat debido a los pesticidas agrícolas, a la conversión de los sitios alterados que prefieren las aves en tierras boscosas mediante esfuerzos de reforestación, a la urbanización y la invasión humana, así como a las colisiones en parques eólicos y aeropuertos. ^{[ 17 ]} En 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. incluyó a la subespecie de alondra cornuda rayada como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 20 ]}

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  Un macho en el zoológico de Carolina del Norte en Asheboro, Carolina del Norte , EE. UU.
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  En la Columbia Británica , Canadá
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  Una alondra mostrando sus cuernos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal.
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  Un nido con tres polluelos en los campos petrolíferos de Alberta , Canadá.
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  Huevos de Eremophila alpestris flava
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  Alondra cornuda en Ystad , 2009.

• van den Berg, Arnoud (2005) Morfología de la alondra cornuda del Atlas Dutch Birding 27(4):256–8
• Small, Brian (2002) La alondra cornuda en las islas Scilly Birding World 15(3): 111–20 (discute una posible subespecie neártica en las islas Scilly en 2001)
• Dickinson, EC; RWRJ Dekker; S. Eck y S. Somadikarta (2001). "Notas sistemáticas sobre aves asiáticas. 12. Tipos de Alaudidae". Zool. Verh. Leiden . 335 : 85–126 .
• Seebohm, H (1884). "Sobre la alondra costera de Asia oriental (Otocorys longirostris)" . Ibis . 26 (2): 184– 188. doi : 10.1111/j.1474-919x.1884.tb01153.x .
• Beason, Robert (1995). Alondra cornuda (Eremophila alpestris), versión 2.0. En Las aves de Norteamérica . Ithaca, Nueva York, EE. UU.: Laboratorio de Ornitología de Cornell.

• Imagen – Cyberbirding
• Ficha de la especie – Laboratorio de Ornitología de Cornell
• "Medios de comunicación de la alondra cornuda" . Colección de aves de Internet .
• Alondra cornuda – Eremophila alpestris – Centro de información para la identificación de aves de Patuxent del USGS
• Galería fotográfica de alondras cornudas en VIREO (Universidad de Drexel)
• Mapa interactivo de la distribución de Eremophila alpestris en la Lista Roja de la UICN.