Ceratogaulus

Los cuernos nasales de Ceratogaulus no concuerdan con su uso como herramienta de excavación. En los mamíferos actuales que utilizan la cabeza para excavar, las puntas del hocico se usan como una pala para raspar el sustrato. Por lo tanto, la única modificación de los huesos nasales es un ligero engrosamiento de las puntas anteriores. Si bien teóricamente es posible que algún mamífero desarrolle cuernos como herramienta de excavación, estos cuernos diferirían de los de Ceratogaulus en posición y forma. ^{[ 3 ]}

Los cuernos del Ceratogaulus se sitúan en los extremos posteriores de los huesos nasales y se extienden dorsalmente, perpendiculares al plano del paladar . Debido a su posición posterior, el uso de los cuernos para excavar implicaría que la punta anterior de los nasales chocara contra el sustrato tras un breve movimiento, lo que haría que excavar con los cuernos fuera extremadamente ineficiente. Este movimiento sería aún más ineficiente de lo sugerido, ya que la superficie anterior de una madriguera es cóncava, lo que hace prácticamente imposible usar los cuernos sin que interfiera el extremo anterior del hocico. Se espera que un animal que utilice sus cuernos anteriormente (en lugar de dorsalmente) tenga la placa occipital posicionada verticalmente o inclinada posteriormente. En esta configuración, la palanca de entrada efectiva se maximiza cuando la cabeza está bajada, como en el cráneo del rinoceronte . ^{[ 3 ]}

La forma del cuerno en sí también es muy inadecuada para una herramienta de excavación. Los cuernos son gruesos y anchos, con grandes superficies anteriores y posteriores planas. Arrastrar una herramienta tan ancha por el suelo crearía una resistencia inmensa, proporcional a la gran superficie expuesta al sustrato. Finalmente, el cuerno de Ceratogaulus se posiciona más posteriormente con el tiempo, de modo que la tendencia evolutiva apunta hacia un cuerno cada vez menos apto para excavar, en lugar de más apto. Por lo tanto, el argumento de que los cuernos funcionaban para excavar no está respaldado por la morfología ni por la progresión evolutiva. ^{[ 3 ]}

Muchas de las objeciones que se aplican a los cuernos como herramienta para excavar también se aplican a su uso en el combate sexual. Su orientación y posición, junto con la morfología del resto del cráneo, dificultan enormemente su uso contra un oponente de tamaño similar. Las vértebras cervicales están acortadas anteroposteriormente en todos los milagálidos (una característica heredada por Ceratogaulus de sus ancestros, que excavaban con la cabeza), lo que disminuye la flexibilidad y el rango de movimiento del cuello y dificulta aún más que las especies de Ceratogaulus luchen con sus cuernos. Muchos ungulados con cuernos poco adecuados para el combate sexual aún los utilizan para luchar o para exhibirse sexualmente. Sin embargo, es improbable que en Ceratogaulus exista un uso sexualmente seleccionado de los cuernos , ya que el foramen óptico es muy pequeño, aproximadamente entre la mitad y dos tercios del tamaño del del castor de montaña , Aplodontia rufa , que de por sí tiene una visión muy deficiente. El pequeño tamaño del foramen óptico indica una agudeza visual extremadamente baja, lo que significa que es poco probable que las hembras puedan reconocer visualmente a un ganador en cualquier exhibición sexual o combate sexual por parte de los machos. ^{[ 3 ]}

Casi todos los mamíferos con cuernos utilizan los cuernos para defenderse de los depredadores. Los animales emplean cualquier arma a su alcance para combatirlos, y los cuernos de Ceratogaulus son muy adecuados para la defensa. Son anchos y robustos, y su orientación dorsal y posición relativamente posterior los hacen idóneos para proteger los ojos y el cuello, zonas vulnerables. ^{[ 3 ]} Al elevar la cabeza dorsalmente, los cuernos se retraerían bruscamente, protegiendo las zonas más atacadas por los depredadores. Se ha observado un uso similar de los cuernos posterodorsales para disminuir la depredación en los lagartos con cuernos . A medida que los cuernos crecen a lo largo de la evolución, ^{[ 2 ]} también se posicionan más posteriormente y la altura de la placa occipital aumenta, incrementando la palanca para levantarlos. Al posicionar los cuernos más posteriormente, la palanca de salida se acorta y, dado que los músculos utilizados para rotar el cráneo dorsalmente se insertan en la parte superior de la placa occipital, la palanca de entrada se alarga. Por lo tanto, el golpe dorsal con los cuernos sería más potente a medida que aumentara la relación entre la palanca de salida y la palanca de entrada. La depredación es la principal causa de mortalidad en la mayoría de los mamíferos pequeños, por lo que los beneficios que proporciona un mecanismo para reducir la depredación podrían compensar el considerable costo evolutivo de los cuernos en un mamífero fosorial. ^{[ 3 ]}