Robo de caballos

El robo de caballos era un delito común en la Edad Media y principios de la Edad Moderna, y se castigaba severamente en muchas regiones. Si bien muchos delitos se castigaban con humillaciones rituales o el destierro, el robo de caballos solía conllevar castigos severos, como la marcación con hierro candente , la tortura, el exilio e incluso la muerte. ^{[ 2 ]} Según un tratado del siglo XVIII, el uso de la pena de muerte para el robo de caballos se remonta al siglo I d. C., cuando la tribu germánica de los Chauci condenaba a muerte a los ladrones de caballos, mientras que los asesinos eran multados. Esta práctica se debía a que la riqueza de la población residía en el ganado, que pastaba en grandes extensiones, lo que significaba que el robo de animales solo podía prevenirse mediante el temor al duro castigo que conllevaba. ^{[ 3 ]}

El robo de caballos era castigado severamente en la región francesa de Burdeos entre los siglos XV y XVIII. Los castigos iban desde la flagelación hasta la cadena perpetua trabajando en una galera , un castigo severo que también se aplicaba a los autores de incesto , homicidio y envenenamiento. ^{[ 4 ]}

En la Rusia del siglo XIX , el robo de ganado (incluidos los caballos) representaba aproximadamente el 16 por ciento de los robos de propiedad campesina; sin embargo, no se registraron robos de caballos en propiedades rurales. El robo de un caballo era el delito más severamente castigado en las fincas rusas, debido a la importancia de los caballos en la vida cotidiana. La flagelación era el castigo habitual para los ladrones de caballos, junto con el afeitado de la cabeza y la barba, y multas de hasta tres veces el valor del caballo si este había sido vendido. ^{[ 5 ]}

Desde el reinado de Enrique VIII , el robo de caballos se consideraba un delito grave en Inglaterra. ^{[ 6 ]} Se convirtió en un delito no clerical en 1597-1598 y 1601. ^{[ 7 ]} Para el condado rural inglés de Berkshire en el siglo XVIII, el robo de caballos se consideraba un delito grave contra la propiedad, junto con el robo en viviendas o almacenes, el robo de ovejas, el robo en caminos y otros robos importantes. ^{[ 8 ]} En Essex en el siglo XVIII, algunos jueces de assize decidieron ejecutar a todo ladrón de caballos condenado para disuadir el delito. ^{[ 6 ]} Desde alrededor de la década de 1750 hasta 1818, entre el 13% y el 14% de las personas condenadas por robo de caballos en los circuitos de Home , Norfolk y Western fueron ejecutadas. ^{[ 9 ]} La pena de muerte por robo de caballos fue abolida en el Reino Unido en 1832, tras la aprobación de un proyecto de ley patrocinado por William Ewart ; La legislación, que se aprobó a pesar de las fuertes objeciones de Peel en la Cámara de los Comunes y Lord Wynford en la Cámara de los Lores , también abolió la pena de muerte en Gran Bretaña por el robo de ovejas y ganado, y por el hurto en una vivienda; el Parlamento había abolido la pena de muerte para la mayoría de los hurtos en un proyecto de ley aparte ese mismo año . ^{[ 10 ]} Para cuando se abolió, las ejecuciones por robo de caballos habían sido raras durante 50 años. ^{[ 11 ]}

El término «ladrón de caballos» se popularizó enormemente en Estados Unidos durante el  siglo XIX. En aquella época, los estados de las Grandes Llanuras , Texas y otros estados occidentales estaban escasamente poblados y prácticamente no contaban con vigilancia policial. A medida que los agricultores cultivaban la tierra y los migrantes se dirigían al oeste a través de las Grandes Llanuras, sus caballos se convertían en blanco de robos. Dado que estos agricultores y migrantes dependían de sus caballos, los ladrones de caballos adquirieron una reputación particularmente nefasta, ya que dejaban a sus víctimas indefensas o gravemente discapacitadas por la pérdida de sus animales. Las víctimas necesitaban sus caballos para el transporte y las labores agrícolas. Esta depredación dio lugar al uso del término «ladrón de caballos» como insulto , que transmite la impresión de que quien lo perpetra carece de toda decencia moral . ^{[ 12 ]}

En Pensilvania, la ley "Ley para aumentar los castigos por robo de caballos" fue aprobada en 1780 y derogada en 1860, la cual establecía que las personas culpables de tal delito debían ser marcadas . La ley decía lo siguiente: "por la primera infracción, [el condenado] permanecerá en la picota durante una hora y será azotado públicamente en su espalda [desnuda] con treinta y nueve latigazos bien aplicados, y al mismo tiempo se le cortarán las orejas y se las clavarán a la picota, y por la segunda infracción será azotado y expuesto en la picota de la misma manera y marcado en la frente de manera clara y visible con las letras HT" ^{[ 13 ].}

Este castigo se menciona en la novela Meridiano de sangre de Cormac McCarthy , donde el personaje Toadvine es marcado con las letras HT en la frente. H significa Caballo, T Ladrón y F Delincuente; «En su frente estaban quemadas las letras HT y más abajo, casi entre los ojos, la letra F; estas marcas estaban deformadas y chillonas, como si el hierro se hubiera dejado demasiado tiempo. Cuando se volvió para mirar al niño, este pudo ver que no tenía orejas». ^{[ 14 ]}

En Estados Unidos, la Asociación contra el Robo de Caballos , fundada en 1854 en el condado de Clark, Misuri , se creó con el propósito de proteger la propiedad, especialmente los caballos y otros animales de granja, contra el robo, y recuperarla en caso de ser sustraída. Concebida originalmente por agricultores que vivían en la zona limítrofe entre Misuri , Illinois e Iowa , pronto se extendió, creándose la primera filial en el Territorio de Oklahoma en 1894. Para 1916, la asociación contaba con más de 40 000 miembros en nueve estados del centro y oeste de Estados Unidos, y se había observado una disminución en los robos de caballos.

Entre 1899 y 1909, miembros de la filial de Oklahoma de la AHTA recuperaron ganado por valor de 83 000 dólares y lograron la condena de más de 250 ladrones. ^{[ 15 ]} Un grupo similar, que operaba principalmente en Ohio , era la Sociedad Antirrobo de Caballos de Bentonville . Los hombres sospechosos de robo eran perseguidos por miembros de la organización y, a menudo, ahorcados sin juicio. ^{[ 16 ]} La Sociedad de Dedham para la Aprehensión de Ladrones de Caballos fue una tercera organización de este tipo que operó en los Estados Unidos, esta vez en Dedham, Massachusetts . Hoy en día es "la organización de aprehensión de ladrones de caballos más antigua de los Estados Unidos que ha estado en funcionamiento continuo , y una de las organizaciones sociales más venerables de Dedham ". ^{[ 17 ]} La mayoría de estos clubes desaparecieron o se convirtieron en clubes sociales con el declive del robo de caballos en los Estados Unidos. ^{[ 18 ]}