Hossein Vafaei

Hossein Vafaei ( en persa : حسین وفایی ; nacido el 15 de octubre de 1994) es un jugador profesional de snooker iraní. El primer jugador profesional de Irán , Vafaei ganó su primer título de ranking en el Snooker Shoot Out de 2022 , derrotando a Mark Williams en la final. Alcanzó el puesto 15 del ranking mundial, el más alto de su carrera, en octubre de 2023. Logró su primer break máximo profesional durante las rondas clasificatorias del European Masters de 2022 .

Vafaei cuenta con un sólido historial en torneos de la Triple Corona , alcanzando su primera semifinal importante en el Campeonato del Reino Unido de 2023 y los cuartos de final del Masters de 2023 en su debut. Fue el primer iraní en competir en el Campeonato Mundial de Snooker en 2022 y logró su primera victoria en el Crucible en 2023. En el Campeonato Mundial de Snooker de 2026 , alcanzó sus primeros cuartos de final tras derrotar al número uno del mundo, Judd Trump, por 13-12 en la segunda ronda.

Como aficionado, Vafaei ganó tanto el Campeonato Mundial de Snooker de la IBSF como el Campeonato Mundial Sub-21 de Snooker de la IBSF . Aunque se clasificó por primera vez para el circuito profesional en 2012, sus inicios se vieron significativamente obstaculizados por problemas recurrentes con su visado que le impidieron competir en el Reino Unido. ^{[ 2 ]} Finalmente, en 2014, se le otorgó una tarjeta especial para el circuito profesional debido a estos problemas y desde entonces es jugador profesional.

Vafaei hizo su debut en torneos internacionales en el Campeonato Mundial Sub-21 de Snooker de la IBSF de 2009 , llegando a los octavos de final antes de perder 5-3 ante Liu Chuang . ^{[ 3 ]} Al año siguiente, representó a Irán en los Juegos Asiáticos de 2010 en Guangzhou , llegando a los octavos de final del snooker individual antes de ser derrotado 4-1 por Dechawat Poomjaeng . ^{[ 4 ]} En diciembre de 2010, llegó a los octavos de final del Campeonato Mundial de Snooker de la IBSF , perdiendo 5-1 ante Leo Fernandez . ^{[ 5 ]}

En abril de 2011, Vafaei llegó a la final del Campeonato Asiático Sub-21 de Snooker de la ACBS , donde perdió 3-7 contra Cao Yupeng . ^{[ 6 ]} Más tarde ese mes participó en el Campeonato Asiático de Snooker de la ACBS , pero no logró pasar de la fase de grupos. ^{[ 7 ]} En septiembre de 2011, recibió una invitación para participar en el torneo profesional Shanghai Masters , pero no pudo avanzar a la primera ronda al perder 5-1 contra Fergal O'Brien . ^{[ 8 ]} Vafaei ganó el Campeonato Mundial de Snooker de la IBSF en diciembre de 2011. Derrotó a Lee Walker 10-9 en la final para convertirse en el ganador más joven del torneo con 17 años y 81 días, rompiendo el récord que ostentaba anteriormente Ian Preece . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La victoria de Vafaei en el Campeonato Mundial Amateur le valió una tarjeta de dos años para el circuito profesional World Snooker Tour , a partir de la temporada 2012/2013 . ^{[ 11 ]} Sin embargo, los problemas recurrentes con la visa le impidieron viajar al Reino Unido durante gran parte de las siguientes tres temporadas. Durante este período, continuó compitiendo en eventos amateur y regionales. En abril de 2012, ganó el Campeonato Asiático Sub-21 de Snooker de la ACBS al derrotar a Zhang Anda 6-2 en la final. ^{[ 12 ]} También llegó a las semifinales del Campeonato Asiático de Snooker de la ACBS de 2012, donde perdió 6-3 ante Aditya Mehta . ^{[ 13 ]} También llegó a las semifinales del Campeonato Asiático de Snooker de la ACBS , donde perdió 6-3 ante Aditya Mehta . ^{[ 13 ]} En su primera temporada con una tarjeta del circuito, solo pudo competir en el Campeonato Mundial de Seis Rojas en Tailandia, donde perdió en octavos de final contra Judd Trump , y en el Evento 2 del APTC en China, donde perdió contra Li Yuan en dieciseisavos de final. ^{[ 14 ]}

En 2013, representó a Irán en los Juegos Asiáticos de Artes Marciales y de Interior en Incheon, llegando a los cuartos de final tanto en los eventos individuales de snooker como en los de seis bolas rojas . ^{[ 15 ]} También participó en el snooker en los Juegos Mundiales de 2013 – individuales masculinos , perdiendo 3-0 ante Lyu Haotian en la primera ronda. ^{[ 16 ]} En mayo de 2014, ganó su segundo título mundial en el Campeonato Mundial Sub-21 de Snooker de la IBSF . Durante el torneo, logró el primer break de 147 en la historia del evento durante su victoria por 7-3 en semifinales sobre Mateusz Baranowski. ^{[ 17 ]} Derrotó a Josh Boileau por 8-3 en la final para asegurar el campeonato. ^{[ 18 ]}

Vafaei nació en Abadán, Irán, el 15 de octubre de 1994, ^{[ 48 ] [ 49 ]} una ciudad rica en petróleo en el suroeste de Irán. ^{[ 50 ]} Dentro de su familia, es conocido como el "Niño Milagro" porque su padre se recuperó de un coma profundo después de que los médicos lo declararan muerto años antes de que Hossein naciera. ^{[ 50 ]} El snooker había estado prohibido en Irán durante más de 20 años después de la Revolución iraní de 1979 debido a su asociación con el juego; la prohibición solo se levantó en 2000, lo que permitió a Vafaei comenzar a practicar el deporte de niño poco después de que volviera a ser legal. ^{[ 50 ]} Creció en un entorno todavía marcado por los restos de la guerra Irán-Irak , aprendiendo a jugar en una "mesa polvorienta con un paño rasgado" a la edad de seis años después de que su padre lo presentara a un club local. ^{[ 50 ]} Vafaei ha expresado su frustración por la falta de apoyo financiero oficial o recompensas por parte de las autoridades deportivas iraníes, señalando que tuvo que superar una federación nacional que inicialmente lo presionó para que permaneciera como amateur en busca de la gloria nacional. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Ha hablado con frecuencia sobre el impacto emocional y profesional de sus problemas con la visa, señalando que la imposibilidad de viajar significó que "perdió tres años" de su mejor momento. ^{[ 52 ]} En 2022, Vafaei dedicó su victoria en el Snooker Shoot Out de 2022 a su abuela, quien falleció en la víspera del torneo; reveló que estuvo a punto de retirarse del evento debido al dolor. ^{[ 53 ]}

Durante el Campeonato Mundial de Snooker de 2026 , Vafaei sufrió una gran tensión emocional debido al estallido de la guerra de Irán de 2026. En una entrevista con BBC Sport , reveló que recibir "mensajes desagradables" de su familia le impedía concentrarse, afirmando: "Nadie sabe lo duro que es... recibes un mensaje desagradable durante el día y no puedes concentrarte en tu trabajo". ^{[ 46 ]} Comentó que la seguridad de su familia era su principal preocupación durante su campaña en el Campeonato Mundial. ^{[ 54 ]} A pesar de confirmar que su familia estaba a salvo en Abadán, describió el período como "muy, muy duro", y añadió que consideraba su actuación en el Crucible como una forma de brindar un "momento de orgullo" y un "ánimo" al pueblo iraní. ^{[ 46 ] [ 54 ]} Esta carga emocional se produjo tras una temporada físicamente exigente en la que había lidiado con una lesión medular que le causó dolor nervioso en el hombro y los dedos. ^{[ 46 ]}

Vafaei es conocido por su personalidad franca y una rivalidad de alto perfil con Ronnie O'Sullivan . En 2022, pidió públicamente que O'Sullivan se retirara, sugiriendo que era "irrespetuoso" con el juego. ^{[ 55 ]} Vafaei se había ofendido por un break "irrespetuoso" que O'Sullivan había hecho durante la clasificación para el German Masters 2022 , que Vafaei había ganado 5-0. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Antes de su partido en el Campeonato Mundial de Snooker 2023 , Vafaei comentó que O'Sullivan era "una buena persona cuando duerme". ^{[ 58 ]} O'Sullivan ganó el partido 13-2. ^{[ 59 ]} Tras una victoria sobre Judd Trump en el Campeonato Mundial de Snooker de 2026 , un Vafaei más humilde bromeó en el estudio de la BBC diciendo que había aprendido que era mejor "callarse y escuchar", un comentario que provocó risas de los comentaristas Steve Davis y Joe Perry . ^{[ 60 ]}

• Hossein Vafaei en el World Snooker Tour
• Hossein Vafaei en Snooker.org