Caja caliente (riel)

El término « caja caliente» se utiliza cuando un cojinete de eje se sobrecalienta en un vagón de ferrocarril . ^{[ 1 ]} El término deriva de los bogies con cojinetes de deslizamiento que se usaban antes de mediados del siglo XX. Los cojinetes del eje se alojaban en una caja que utilizaba trapos o algodón empapados en aceite (denominados colectivamente «empaquetadura») para reducir la fricción del eje contra el bastidor del bogie. Cuando el aceite se filtraba o se secaba, los cojinetes se sobrecalentaban, lo que a menudo provocaba un incendio que podía destruir todo el vagón (y los vagones acoplados a él) si no se detectaba a tiempo.

El empaquetado y el cojinete debían ser inspeccionados regularmente por los equipos de patio, y a menudo se añadía empaquetado en las paradas importantes. El cojinete de muñón era reemplazable, pero si se descuidaba, se calentaría hasta una temperatura en la que la aleación de babbitt se fundiría, dejando el soporte de latón apoyado sobre el eje de acero, lo que resultaría en un muñón cónico. Esto eventualmente llevaría a la fractura del eje y la caída del vagón sobre la rueda, o a la falla del muñón cónico, lo que provocaría que el bastidor lateral y la caja del muñón cayeran por debajo del nivel de los rieles, cualquiera de los cuales podría causar un descarrilamiento grave del tren. Las tareas de los trabajadores ferroviarios consistían en parte en inspeccionar el tren a su paso, buscando humo, chispas o fuego. Luego, hacían sonar el informe audible "Todo Negro" para indicar que el tren no emitía energía lumínica que pudiera indicar combustión o destrucción de los cojinetes de las ruedas. Si el trabajador ferroviario veía "Rojo" o humo, alertaba a otros miembros de la tripulación o bien hacía una parada de emergencia al tren para evitar mayores daños.

Cuando se utilizaba este tipo de caja de ejes , era necesario rastrear el origen de cualquier olor a gases de escape diésel , ya que una caja sobrecalentada a veces desprende un olor similar. La mayoría de las grandes compañías ferroviarias utilizan detectores de defectos para inspeccionar los trenes que pasan y detectar posibles problemas con la caja sobrecalentada. Algunos de estos detectores también cuentan con "postes kilométricos automatizados" que envían una señal de radio automática a la tripulación del tren con el número de tren, el número de vía, el número de ejes y la velocidad del tren.

Los rodamientos modernos de bolas , rodillos o cónicos también pueden sobrecalentarse, pero la probabilidad de que un rodamiento de rodillos se sobrecaliente suele ser mucho menor que la de los cojinetes de deslizamiento. Cuando los rodamientos modernos fallan, las bolas o los rodillos y sus pistas se rompen, generando calor que puede provocar incendios o ser la fuente de ignición de una explosión de polvo en granos, carbón, aserrín, etc.

• Cajas de registro y detectores de calor
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  Sistema de detección de sobrecalentamiento de la caja y de la rueda PHOENIX MB (voestalpine SIGNALING Siershahn GmbH)
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  Detector de caja de ejes calientes en Cogload Junction , Inglaterra
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  Un juego de ruedas de un vagón GWR que muestra un extremo de cojinete liso o de muñón.
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  Caja de diario
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  Una caja de diario suiza

• Detector de defectos
• Accidente ferroviario de Hightstown, 1833 (Estados Unidos)
• Accidente ferroviario de Frankford Junction en 1943 (Estados Unidos)
• Descarrilamiento de tren en Mississauga en 1979 (Canadá)
• Incendio en el túnel Summit de 1984 (Inglaterra)
• Descarrilamiento de tren en Ohio en 2023 (Estados Unidos)

• Revista Railway Age, 1 de abril de 1957
• Model Railroader, mayo de 1980, 62 páginas.