Trabajo caliente

El trabajo en caliente se refiere a cualquier proceso que involucre llamas abiertas, chispas o herramientas y equipos que generen calor. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El término "trabajo en caliente" se usa comúnmente en contextos industriales y regulatorios, y a menudo conlleva requisitos específicos de seguridad y cumplimiento regidos por códigos de incendios y normas de seguridad ocupacional. El trabajo en caliente se realiza con mayor frecuencia en una amplia gama de industrias, desde el ensamblaje de placas de circuitos impresos hasta trabajos industriales a gran escala, como talleres de mantenimiento, construcción naval y manufactura, entre otros.  

Los procesos comunes de trabajo en caliente incluyen soldadura , soldadura blanda , corte , soldadura fuerte y el uso de herramientas accionadas por pólvora u operaciones similares que generan fuego. Estos procesos producen chispas o calor que pueden encender materiales inflamables alrededor del área de trabajo o gases y vapores inflamables en el espacio de trabajo. ^{[ 3 ]} Debido a los riesgos involucrados, los incendios en el lugar de trabajo asociados con el trabajo en caliente a menudo se inician porque el área de trabajo contenía material combustible o ventilación inadecuada mientras se realizaba el trabajo en caliente.

Los riesgos de seguridad asociados a las actividades que implican trabajo en caliente pueden variar significativamente según los procesos específicos y las condiciones ambientales del lugar de trabajo. Si bien cada trabajo en caliente es único, generalmente comparten riesgos comunes relacionados con incendios. Para abordar estos riesgos, se pueden implementar prácticas generales de trabajo seguro:

• Evaluación de riesgos: Identificar los riesgos de incendio, explosión y medioambientales en la zona de trabajo.
• Permisos para trabajos en caliente: Complete el proceso de obtención de permisos para trabajos en caliente asegurándose de que todos los elementos de inspección estén marcados y aprobados por un funcionario autorizado.
  • Se deben tener en cuenta consideraciones especiales y medidas de seguridad adicionales si se requiere realizar trabajos en caliente en un espacio confinado .
• Preparación del área: Asegúrese de que el espacio esté listo para trabajos en caliente retirando o protegiendo los materiales combustibles , que haya una ventilación adecuada y que se inspeccione el equipo.
• Vigilancia contra incendios: Designe a una o varias personas para que estén presentes durante el trabajo y después, con el fin de vigilar que no se produzcan incendios ni otros peligros.

Si bien el trabajo en caliente es inherentemente peligroso , el uso de los métodos mencionados anteriormente, junto con la jerarquía de controles, se reconoce ampliamente como una buena práctica para mantener la seguridad durante este tipo de actividades.

Si bien los riesgos asociados con el trabajo en caliente nunca se eliminarán por completo, existen procedimientos de seguridad que deben cumplirse antes de comenzar cualquier tipo de actividad que implique calor. Organizaciones federales como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) proporcionan directrices de seguridad que incluyen evaluaciones de riesgos, sistemas de permisos y requisitos mínimos de capacitación. Estas directrices pueden ayudar a reducir los riesgos generales de incendios en el lugar de trabajo y prevenir lesiones al personal. Las prácticas adecuadas de seguridad y gestión comienzan con una evaluación de riesgos del área de trabajo antes de realizar cualquier trabajo en caliente. ^{[ 3 ]}

La vigilancia contra incendios es una práctica de trabajo de seguridad a corto plazo que implica que una o más personas supervisen continuamente un edificio, o un área específica dentro del mismo, para detectar y abordar los riesgos de incendio durante operaciones de trabajo en caliente o durante períodos de deterioro de los sistemas de seguridad de la vida. ^{[ 9 ]}

Durante las actividades de trabajo en caliente, la vigilancia contra incendios tiene como objetivo garantizar que los subproductos del trabajo en caliente (chispas, escoria, metal, etc.) no afecten el área de trabajo circundante ni se propaguen a otras zonas. Las tareas de vigilancia contra incendios deben ser realizadas por al menos dos personas. En Estados Unidos, la OSHA especifica que la persona que realiza el trabajo en caliente no puede también desempeñar la función de vigilante contra incendios. ^{[ 10 ]}

Las funciones de vigilancia contra incendios incluyen:

• Disponer de al menos un extintor y recibir capacitación sobre su uso correcto. En edificios ocupados, este extintor no debe retirarse de su ubicación designada ni de las áreas circundantes. Este extintor debe utilizarse específicamente para trabajos en caliente.
  • El extintor de incendios debe tener una clasificación mínima de 2-A:20-B:C y estar ubicado a menos de 30 pies de las actividades de trabajo en caliente. ^{[ 11 ]}
  • Funcionamiento del extintor : PASS - Tire del pasador, apunte la boquilla hacia la base del fuego, apriete firmemente la manija, barra el área afectada. ^{[ 12 ]}
• Patrulle la zona inmediata y sus alrededores en busca de señales de incendio o cualquier otro posible peligro.
• Active la alarma en caso de incendio o emergencia. El personal de vigilancia contra incendios debe contar con un medio eficaz para comunicarse con los demás trabajadores y una forma fiable de contactar con los servicios de emergencia.
• Mantenga la vigilancia contra incendios durante toda la duración de los trabajos en caliente y durante al menos 30 minutos después de la finalización de todos los trabajos.
  • Dependiendo de la autoridad competente , la duración de la vigilancia contra incendios puede extenderse en función de los riesgos específicos asociados con el trabajo en caliente o el entorno circundante. ^{[ 13 ]}

El proceso de autorización para trabajos en caliente es un procedimiento de seguridad exigido por la normativa vigente que establece una autorización formal antes de iniciar cualquier actividad de este tipo. Este proceso sirve como medida de seguridad y como declaración escrita del operario, confirmando que se han seguido todas las prácticas de seguridad necesarias. Asimismo, sirve como recordatorio para asegurar que no se pase por alto ningún paso crítico antes de comenzar el trabajo.

El proceso de obtención del permiso incluye varios pasos clave. Primero, se debe realizar una evaluación de riesgos adecuada en el área de trabajo donde se realizarán trabajos en caliente para evaluar los peligros de incendio o explosión. A continuación, el operador debe asegurarse de que existan otras medidas de seguridad, como un extintor o sistema de supresión de incendios apropiado, ventilación adecuada y la eliminación de material combustible. Se debe designar personal para vigilar el fuego durante y después de la finalización del trabajo, quien debe haber recibido la capacitación adecuada.   ^{[ 14 ]}

Cuando se hace referencia a la guía reglamentaria ampliamente reconocida, como la NFPA 51B de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA): Norma para la prevención de incendios durante la soldadura, el corte ^{[ 15 ]} y otros trabajos en caliente, y el Capítulo 35 del Código Internacional de Incendios (IFC): Soldadura y otros trabajos en caliente, ^{[ 16 ]} este proceso de permisos debe completarse antes de que pueda comenzar cualquier trabajo en caliente.

Pasos del proceso de obtención de permisos para trabajos en caliente:

1. El operario que realiza trabajos en caliente lleva a cabo una evaluación de riesgos de la zona de trabajo prevista.
2. El operario reúne todo el equipo y los elementos de seguridad necesarios.
3. Se designa a un vigilante contra incendios para supervisar la zona durante y después de los trabajos.
4. El operador completa el permiso registrando toda la información y confirmando que se han tenido en cuenta todas las medidas de seguridad.
5. El permiso se presenta para su aprobación a un supervisor o a la(s) persona(s) autorizada(s) designada(s).
6. Una vez aprobado, el permiso deberá exhibirse de forma visible en el lugar de trabajo durante toda la duración de la obra.
7. Una vez finalizados todos los trabajos que impliquen riesgo de quemaduras, el permiso deberá conservarse durante al menos tres años para cumplir con los requisitos reglamentarios y para facilitar auditorías o investigaciones de incidentes.

Solo después de que se cumplan estas normas, un supervisor autorizado aprobará el permiso. El permiso deberá estar visible y a la vista en el área de trabajo durante toda la realización de trabajos en caliente. Una vez finalizados los trabajos en caliente, el permiso podrá conservarse como registro y comprobante de cumplimiento. Estas medidas refuerzan la seguridad, reducen la negligencia y la complacencia, y garantizan la rendición de cuentas. ^{[ 15 ]}

Los espacios confinados son espacios no diseñados para la ocupación humana continua debido a puntos de entrada y salida limitados o restringidos. ^{[ 17 ]} Estos espacios incluyen, entre otros, tanques, contenedores de almacenamiento, fosos, bóvedas, tolvas, túneles, pozos de registro, conductos, recipientes, tuberías, silos, etc. El trabajo en caliente realizado en estos espacios presenta riesgo de incendio y explosión debido a la presencia de gases inflamables y otros elementos peligrosos en su atmósfera. ^{[ 18 ]} Los siguientes son los peligros físicos y químicos presentes en los espacios confinados:

• Los puntos de acceso limitados dificultan la entrada y la salida.
• Una ventilación deficiente y un flujo de aire limitado pueden provocar la acumulación de gases tóxicos e inflamables.
• Gases como el monóxido de carbono pueden acumularse debido a trabajos en caliente en espacios confinados.
• Los trabajadores pueden quedar atrapados cuando fallan las barreras físicas o los equipos.

En Estados Unidos, OSHA exige que en espacios confinados donde se realizan trabajos en caliente se obtenga un permiso para trabajos en caliente. ^{[ 19 ]} Los requisitos generales para trabajos en caliente incluyen: ^{[ 20 ]}

• El empleador deberá colocar señales de peligro u otros medios eficaces que indiquen la existencia, ubicación y peligro que representan los espacios de permiso.
• El empleador debe tener un permiso escrito para el programa de espacios confinados disponible para su inspección por parte de los empleados.

Existen varias circunstancias específicas en las que un empleador puede acogerse a exenciones de ciertas partes de la normativa, como por ejemplo cuando el peligro presente consiste únicamente en una atmósfera peligrosa y se utiliza ventilación forzada.

La mayoría de los países del mundo utilizan sus propias normas y reglamentos que establecen diferentes responsabilidades tanto para el empleador como para el empleado en materia de seguridad y mitigación de riesgos en el lugar de trabajo, mientras que algunos países carecen de estas normas o tienen dificultades para hacerlas cumplir. El Capítulo 35 del Código Internacional de Incendios presenta un marco general que los países pueden adoptar y utilizar para elaborar sus propias normas de seguridad relativas a los trabajos en caliente. ^{[ 16 ]}

• Dirección de Seguridad de la Industria Petrolera

• * Trabajos en caliente / Soldadura - OSHA