Incendio en el Hotel Polonia

El incendio del Hotel Polen ocurrió el 9 de mayo de 1977 en Ámsterdam , Países Bajos. El fuego destruyó el Hotel Polen ( Hotel Polonia ), un hotel de cinco plantas situado en el centro de la ciudad y construido en 1891, así como la tienda de muebles de la planta baja y una librería cercana. Muchos de los turistas alojados en el hotel (la mayoría suecos) se arrojaron al vacío intentando escapar de las llamas. A su llegada, los bomberos utilizaron una red de rescate para ayudar a la gente a escapar, pero no todos pudieron ser salvados. El incidente dejó 33 muertos y 57 heridos (21 de ellos graves). Se desconoce la causa del incendio. En 1986, la artista polaca Ania Bien creó una instalación fotográfica basada en el incendio, comparándolo con el Holocausto .

El hotel estaba ubicado entre la calle Kalverstraat (números 15-17) y la calle Rokin (número 14), cerca del actual museo Madame Tussauds . En su lugar ahora se encuentra el Rokin Plaza , originalmente un edificio de oficinas, que hoy alberga varias tiendas de moda.

A principios del siglo XVI, había una posada en el lugar donde más tarde se ubicaría el Hotel Polen. ^{[ 1 ]} A finales del siglo XVIII, se fundó el Poolsche Koffiehuis ( Cafetería Polaca ), que comenzó a ofrecer alojamiento a huéspedes en 1857. ^{[ 2 ]} En 1891, tras la compra del espacio adyacente en el Rokin, el Hotel Polen fue fundado por la Maatschappij tot Exploitatie van het Poolsche Koffiehuis ( Sociedad de la Cafetería Polaca ), ^{[ 2 ]} y se construyó allí un edificio diseñado por Eduard Cuypers , primo del más conocido arquitecto Pierre Cuypers , quien había diseñado la Estación Central de Ámsterdam y el Rijksmuseum . ^{[ 3 ]} El hotel tenía cinco plantas y se abrió un café-restaurante en la planta baja. ^{[ 1 ]}

El Hotel Polen fue en su día un lugar de moda para alojarse. ^{[ 4 ]} El café-restaurante cerró a finales de 1974 y su local fue posteriormente alquilado a la tienda de muebles Inden. ^{[ 1 ]} El hotel permaneció abierto como parte del consorcio Krasnapolsky . ^{[ 5 ]}

El edificio, incluyendo los elementos portantes, estaba construido de madera. ^{[ 6 ]} Tenía 94 habitaciones. ^{[ 7 ]} Había 10 extintores y 11 mangueras contra incendios en el hotel. Solo unas pocas rutas de escape tenían iluminación de emergencia adecuada e indicaciones hacia las salidas de emergencia, ^{[ 8 ]} y el hotel tampoco estaba conectado a una línea directa con el centro de emergencias del departamento de bomberos. ^{[ 9 ]} El edificio había sido inspeccionado por el departamento de bomberos, primero en febrero de 1976 y luego a principios de 1977, después de lo cual se notificó por escrito a la administración del hotel que existían graves defectos de seguridad contra incendios. Una lista de mejoras que el hotel debía implementar incluía el cumplimiento de las normas de construcción y las normas para instalaciones residenciales. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En la noche del domingo 8 al lunes 9 de mayo de 1977, unas 100 personas se alojaban en el Hotel Polen, ^{[ 12 ] [ 13 ]} incluyendo un gran grupo de turistas suecos. ^{[ 14 ]} Alrededor de las 6:20  a. m., el personal del hotel se preparaba para el servicio de desayuno cuando uno de ellos notó humo que parecía provenir del montacargas (que no se había utilizado desde que el café-restaurante de la planta baja cerró la noche anterior). El portero nocturno fue alertado. Contrario a las instrucciones, no llamó inmediatamente a los bomberos; en su lugar, vertió algunos cubos de agua en el hueco, en un intento de sofocar el fuego. Para cuando decidió llamar a los bomberos, el hotel se estaba llenando de humo. No pudo alcanzar el teléfono de la recepción porque el fuego ya había llegado; entonces salió corriendo, donde detuvo al conductor de un camión de lavandería que prestaba servicio al hotel y le ordenó que condujera hasta el Hotel Krasnapolsky para advertirles ^{[ 15 ]} y llamar a los bomberos. ^{[ 5 ]}

A las 6:30  de la mañana, el fuego se propagaba muy rápidamente por el edificio, ^{[ 16 ]} aunque desde el exterior no se veía nada. Debido a la construcción de madera, el edificio pronto quedó envuelto en llamas. Los huéspedes del último piso no pudieron escapar y se quedaron aterrorizados en las ventanas. Cuando el fuego alcanzó algunas habitaciones, saltaron por las ventanas para escapar. A las 6:42  de la mañana, llegó el primer camión de bomberos grande. En la calle yacían varios muertos y heridos que habían saltado por las ventanas de sus habitaciones de hotel. En la planta baja, la tienda de muebles Inden también estaba en llamas. Los bomberos intentaron desplegar una red de rescate en Papenbroekssteeg, un callejón que discurre entre Rokin y Kalverstraat, ^{[ 17 ]} pero era demasiado estrecho. ^{[ 18 ]}

Frente al hotel, en el Rokin, las operaciones de rescate también se vieron obstaculizadas. Había tanta gente en los alféizares de las ventanas gritando que los bomberos no sabían a quién salvar primero. También se perdió tiempo porque algunas personas arrojaron su equipaje a la red de salvamento y luego saltaron a ella, causándose heridas. ^{[ 18 ]} Algunas personas cayeron a un lado de la red y resultaron gravemente heridas. ^{[ 19 ]} Justo antes de las 7:00  a. m., la parte del hotel que daba a la Kalverstraat se derrumbó. ^{[ 20 ]} Los escombros en llamas cayeron sobre el camión de bomberos, y los bomberos apenas lograron escapar a un lugar seguro. La librería cercana también se incendió, ^{[ 21 ]} y se produjeron incendios en varios edificios al otro lado de la Kalverstraat; estos fueron controlados rápidamente. ^{[ 20 ]}

Aproximadamente a las 8:30  a. m., la estructura de madera de la parte principal del edificio también se incendió y se derrumbó. ^{[ 20 ]} Aunque todavía había gente dentro del edificio y más personas yacían alrededor del mismo gravemente heridas, los bomberos decidieron retirarse. ^{[ 18 ]} Los escombros humeantes fueron extinguidos y, a las 9:30  a. m., el incendio fue declarado bajo control. ^{[ 22 ]} El derrumbe del edificio dejó un enorme agujero; del hotel, la tienda de muebles y la librería, casi no quedó nada.

Treinta y tres personas murieron: ^{[ 23 ]} 32 turistas (17 de ellos suecos) ^{[ 24 ]} y el ocupante del apartamento encima de la librería. Se recuperaron dieciocho cuerpos carbonizados de entre los escombros. Trece personas que saltaron por las ventanas murieron o resultaron gravemente heridas. Entre los fallecidos se encontraba el célebre concertista y compositor alemán Walter Kraft , organista durante muchos años de la iglesia de Santa María de Lübeck . De las 57 personas heridas, 21 sufrieron heridas graves. Dos huéspedes de Estados Unidos escaparon ilesos. ^{[ 25 ]}

No se pudo determinar con certeza la causa del incendio. ^{[ 12 ]} Una posibilidad es que un fuego latente se hubiera iniciado en la tienda de muebles Inden, ubicada debajo del hotel, y que la apertura del hueco del ascensor por la mañana proporcionara una entrada de oxígeno, lo que provocó la propagación del fuego. ^{[ 26 ]} También existe la teoría de que el incendio fue provocado por ladrones que intentaron borrar sus huellas; ^{[ 27 ]} sin embargo, no se encontraron pruebas de robo. ^{[ 26 ]}

El elevado número de víctimas fue consecuencia de la construcción de madera del edificio, ^{[ 6 ]} las rutas de escape mal señalizadas ^{[ 8 ]} y la escasez de equipo de seguridad. ^{[ 11 ]}

La artista polaca Ania Bien creó en 1986 una instalación fotográfica titulada Hotel Polen . Fabricó 18 réplicas de los soportes para menús del hotel y las utilizó para exhibir fotografías que aludían al Holocausto . David Lévi-Strauss escribió que la obra de Bien es una « obra polisémica de ausencia, en la que lo más importante es lo que sucede entre las imágenes» ^{[ 28 ].} La obra se exhibió en el Museo de Arte Moderno de San Francisco en 1987 y en el Museo Histórico de Ámsterdam en 1988 ^{[ 29 ].}

• (en holandés) Broekman, enero (1985) Grote branden in de Lage Landen . Lelystad  : Koninklijke Vermande. ISBN 90-6040-767-9.
• (en holandés) Duin, Menno Joost van. (1992) Van rampen leren  : een vergelijkend onderzoek naar de lessen uit spoorwegongevallen, hotelbranden e industriële ongelukken . La Haya: Haagse Drukkerij en Uitgeversmij. ISBN 90-71504-15-8.
• (en holandés) PS-Produkties (Leeuwarden) (2006) 30 años Brand en Ontij . La Haya: Sdu Uitgevers. ISBN 90-12-11772-0.

• (en holandés) De hel in Hotel Polen , Andere Tijden (archivo)
• (en holandés) Brand Hotel Polen, Ámsterdam , lugar del desastre de Zwaailichten (archivo)
• (en holandés) "Brand in Hotel Polen" en YouTube. Clip del programa de televisión de KRO "Het 6e zintuig"
• (en neerlandés) Hotel Polen en el sitio web del Instituto de Arquitectura de los Países Bajos ( archivo )
• «Rokin Plaza en Ámsterdam» . Bloomberg Businessweek . Bloomberg . 12 de julio de 2010. Archivado del original el 3 de febrero de 2016. Consultado el 11 de diciembre de 2011 .