La Casa de la Alegría

La casa de la alegría es una tragedia sobre Lily Bart, una joven de buena familia pero sin recursos perteneciente a laalta sociedad neoyorquina de la década de 1890. Escrita por la autora estadounidense Edith Wharton , se publicó el 14 de octubre de 1905. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La casa de la alegría narra el lento descenso social de Lily a lo largo de dos años, desde el privilegio hasta una existencia solitaria al margen de la sociedad, al no lograr casarse con un hombre rico y de estatus que le asegurara un lugar en la alta sociedad. Wharton utiliza a Lily como una crítica a "una clase alta irresponsable, codiciosa y moralmente corrupta". ^{[ 3 ] [ a ]}

La novela La casa de la alegría se publicó por entregas en la revista Scribner's Magazine a partir de enero de 1905, lo que generó gran interés en la historia. En noviembre de 1905, Charles Scribner le escribió a Wharton que la novela estaba teniendo "la venta más rápida de cualquier libro jamás publicado por Scribner". ^{[ 3 ]} A finales de diciembre, las ventas habían alcanzado los 140.000 ejemplares. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los derechos de autor de Wharton se valoraron en más de medio millón de dólares en la actualidad. El éxito comercial y de crítica de La casa de la alegría consolidó la reputación de Wharton como un novelista importante. ^{[ 4 ]}

Los críticos literarios de la época clasificaron la novela como una sátira social y una novela de costumbres . Su éxito comercial permitió a los críticos clasificarla como una novela de género . En 2003, Carol Singley la describe como «una mezcla única de romance, realismo y naturalismo, [trascendiendo así] la estrecha clasificación de una novela de costumbres». ^{[ 5 ] [ b ]} La casa de la alegría sigue atrayendo lectores más de un siglo después de su primera publicación porque la vida y la muerte de Lily Bart importan como la lucha existencial entre «quiénes somos y lo que la sociedad nos dice que deberíamos ser». ^{[ 6 ]}

La casa de la alegría fue la segunda novela publicada de Wharton, ^{[ 3 ]} precedida por dos novelas cortas, La piedra de toque (1900) y Santuario (1903), y una novela, El valle de la decisión (1902).

Wharton consideró varios títulos para la novela sobre Lily Bart; ^{[ c ]} dos eran pertinentes a su propósito:

La expresión "A Moment's Ornament" aparece en la primera estrofa del poema de William Wordsworth (1770-1850), "She was a Phantom of Delight" (1804), que describe un ideal de belleza femenina:

Ella era un fantasma de deleite cuando brilló por primera vez ante mi vista; una hermosa aparición, enviada para ser adorno por un momento: sus ojos como estrellas del hermoso crepúsculo; como el crepúsculo, también, su cabello oscuro; pero todo lo demás en ella extraído de la época de mayo y del alegre amanecer; una figura danzante, una imagen alegre, para acechar, para sorprender y para emboscar.

«Un adorno momentáneo» ^{[ d ]} representa la forma en que Wharton describe la relación de Lily con su grupo de referencia como una socialité bella y bien educada. Su valor perdura solo mientras se mantengan su belleza y su buena posición dentro del grupo. Al centrar la historia en un retrato de Lily, Wharton pudo abordar directamente las limitaciones sociales que se le imponían. Estas incluían las costumbres de la clase social alta a la que Lily pertenecía por nacimiento, educación y crianza . ^{[ 9 ]}

El título final que Wharton eligió para la novela fue La casa de la alegría (1905), tomado del Antiguo Testamento :

El corazón de los sabios está en la casa del luto, pero el corazón de los necios está en la casa de la alegría.

La Casa de la Alegría pone de relieve el contexto social como tan importante para el desarrollo del propósito de la historia como la heroína. ^{[ e ]} El contraste entre "alegría" y "duelo" también denota un propósito moral, ya que subraya la frivolidad de un círculo social que no solo venera el dinero, sino que lo utiliza ostentosamente únicamente para su propio entretenimiento y engrandecimiento. En la época en que transcurre la novela, la alta sociedad del Viejo Nueva York estaba poblada por personas extraordinariamente ricas, condicionadas por los cambios económicos y sociales que trajo consigo la Edad Dorada (1870-1900). El nacimiento de Wharton, alrededor de la época de la Guerra Civil, es anterior a ese período por poco menos de una década. Como miembro de la privilegiada sociedad del Viejo Nueva York, ^{[ f ]} estaba eminentemente cualificada para describirla con autenticidad. También tenía la libertad de criticar los cambios que había experimentado la alta sociedad neoyorquina de la década de 1890 sin ser vulnerable a acusaciones de envidia motivadas por pertenecer a una casta social inferior. ^{[ g ]} Acusó a sus compañeros de haber perdido el sentido de la nobleza obliga de sus antepasados.

En la introducción a la reedición de 1936 de La casa de la alegría, Wharton reveló su elección de tema y su principal argumento:

Cuando escribí La casa de la alegría, tenía, sin saberlo, dos ventajas en mi poder. Una era que la sociedad neoyorquina de los noventa era un terreno aún inexplorado por un novelista que había crecido en ese pequeño invernadero de tradiciones y convenciones; y la otra, que esas tradiciones y convenciones aún permanecían intactas y se consideraban tácitamente inexpugnables.

Wharton pensaba que nadie había escrito sobre la sociedad neoyorquina porque no ofrecía nada que mereciera la pena escribir. Pero eso no la desanimó, pues creía que allí se podía encontrar algo valioso. Si el escritor lograba indagar lo suficiente, podría hallar algo de «materia de la conciencia». A continuación, declaró sin tapujos que:

A pesar de haber escrito sobre personas totalmente insignificantes y de haberlas "fechado" mediante una elaborada puesta en escena de modales, mobiliario y vestuario, el libro sigue vigente y ahora ha alcanzado el honor de figurar en el catálogo de Oxford University Press. . . . Tales personas siempre se sustentan en un cimiento de posibilidades humanas desperdiciadas y me pareció que el destino de quienes encarnan estas posibilidades debería redimir a mi tema de la insignificancia.

Que la vida y la muerte de Lily Bart importen a los lectores modernos sugiere que Wharton logró su propósito: criticar "una sociedad tan implacablemente materialista y egoísta que destruye casualmente lo más bello e inocente que hay en ella". ^{[ 5 ]}

Lily Bart, de 29 años, es una mujer de la alta sociedad con pocos recursos que busca un marido para asegurar su futuro. Su éxito se ve amenazado por su avanzada edad —a los veintinueve años, lleva más de diez años buscando pareja— y por las deudas contraídas jugando al bridge . Lily admira al abogado Lawrence Selden, pero es demasiado pobre como para que ella se plantee seriamente casarse con él; en cambio, sus únicas opciones son el tosco y vulgar Simon Rosedale, un financiero, y el rico pero aburrido Percy Gryce.

Lily creció rodeada de elegancia y lujo, un ambiente del que cree no poder prescindir. La pérdida de la fortuna de su padre, sumada a la muerte de sus padres, la dejó huérfana a los veinte años. Sin herencia ni protector, se adapta a la vida bajo la tutela de su estricta tía, Julia Peniston, de quien recibe una asignación irregular, una dirección elegante y comida, pero poca guía o atención. Lily detesta a la negligente Julia, pero se ve obligada a depender de ella para sus necesidades básicas y sus lujos.

Lily descubre que Lawrence y la heredera Bertha Dorset fueron amantes. También le confía sus problemas económicos a Gus Trenor, un corredor de bolsa y esposo de su amiga de la infancia Judy, quien le entrega un cheque de 5000 dólares y una inversión de 4000 dólares a su nombre. Trenor intenta aprovecharse de su generosidad para conquistarla, pero Lily rechaza sus atenciones. Bertha aún siente algo por Lawrence a pesar de su reciente ruptura, pero Lawrence siente algo por Lily. Bertha pretende arruinar el incipiente romance de Lily con Percy contándole rumores escandalosos sobre su afición a las cartas y su vida amorosa pasada. Esto logra ahuyentar a Percy. Lily, ajena a las maquinaciones de Bertha, culpa a Judy de haber sido quien orquestó el encuentro.

Como represalia por un desaire social, la prima de Lily, Grace Stepney, le cuenta a Julia los rumores de que Lily tiene una aventura con Gus para conseguir dinero y así pagar sus deudas de juego. Esto siembra dudas e incomodidad en Julia, quien, aunque sorprendida, decide creer los rumores sin hablar con su sobrina.

Además, Lily ha deteriorado su relación tanto con Gus, quien está enfadado porque ella lo ha rechazado, como con Judy, porque se niega a visitarla en Bellomont por temor a que Gus la confronte y revele que ella lo manipuló para obtener beneficios económicos.

Para evitar pasar tiempo a solas con Julia, los Trenor, Simon Rosedale o cualquier otra persona que considere una posible fuente de vergüenza o aburrimiento, Lily comienza a aceptar invitaciones de personas con las que normalmente no se relacionaría. Entre ellas se encuentran los Wellington Bry, recién llegados a la alta sociedad neoyorquina, cuyo ascenso social está siendo orquestado por Carry Fisher. Carry, una aristócrata caída en desgracia que se gana la vida como secretaria social para introducir a los nuevos ricos en la alta sociedad, invita a Lily a eventos sociales organizados por Louisa Bry. Lily también asiste a la ópera con Carry, Simon y Gus. A ojos de la alta sociedad, Lily se degrada al relacionarse voluntariamente con personas de menor estatus social. Regresa a Bellomont solo para descubrir que sus iguales ahora la miran con desdén y disgusto.

Una de las empleadas temporales de Julia, que también trabaja como limpiadora en el apartamento de Lawrence, le vende a Lily un paquete de cartas de amor rotas. Estas cartas, escritas años atrás por Bertha Dorset, representan una oportunidad para que Lily se deshaga de su enemiga. Pero en lugar de chantajear a Bertha para entablar una relación cordial, Lily intenta neutralizar los rumores ofreciéndole su ayuda. Bertha, que mantiene una relación amorosa con Ned Silverton, recurre a Lily para distraer a su marido, George.

El alcance del daño a la reputación de Lily se hace evidente cuando aparece en público de una manera que da la impresión de estar anunciando su disponibilidad para una relación ilícita. Siguiendo el consejo de Carry, los Wellington Brys organizan un gran "entretenimiento general" ^{[ 13 ]} con cuadros vivientes representados por una docena de mujeres elegantes de su escenografía, incluida la señorita Bart.

Lo más destacado de este evento fue el retrato de la Sra. Lloyd en la pintura del siglo XVIII de Sir Joshua Reynolds (1775-1776). El retrato muestra a una mujer vestida de forma sugerente. ^{[ h ] [ 15 ]} Al abrirse el telón en esta última escena, el suspiro de aprobación que se escucha del público no es tanto por la interpretación de Reynolds de la Sra. Lloyd como por la belleza de la propia Lily Bart. Esto marca la cima de su éxito social, pero también la destrucción de la reputación que le quedaba. Pase lo que pase, ha pasado de ser una "chica" casadera a una mujer no del todo respetable, similar a Carry Fisher. Sin embargo, no hace lo que hace Carry Fisher y, en cambio, acepta la pérdida de su respetabilidad como el precio que debe pagar para mantener una posición en la sociedad.

Mientras Lawrence la observa en el "cuadro", ve a la verdadera Lily Bart como si fuera la primera vez ^{[ i ]} y siente el deseo de estar con ella. La encuentra sola en el salón de baile hacia el final del interludio musical, cuando los elogios colectivos de sus admiradores comienzan a disminuir. Lawrence la lleva a un jardín y le dice que la ama. Finalmente se besan. Lily suspira: "Ah, ámame, ámame... ¡pero no me lo digas!" y se despide. ^{[ j ]} Mientras Lawrence recoge su abrigo para irse, le perturban los comentarios de Ned Van Alstyne: "...Caramba, qué espectáculo de mujeres hermosas; pero ninguna podría tocar a esa primita mía... Nunca supe hasta esta noche qué figura tiene Lily".

Lily le ruega a Julia que la ayude a saldar sus deudas y le confiesa su adicción al juego. Julia se siente engañada y se niega a ayudarla, salvo para pagarle la ropa y los accesorios. Sintiéndose atrapada y humillada, Lily piensa en Lawrence como su salvador y cambia de opinión sobre él al esperar su próxima visita a las cuatro.

En cambio, su visitante resulta ser Simon Rosedale, quien, prendado de su apariencia en la escena, le propone un matrimonio que sería mutuamente beneficioso. Considerando lo que Rosedale sabe de ella, le ruega que le dé tiempo para considerar su propuesta. ^{[ k ]} Lawrence no se presenta a su cita de las 4:00 ni envía ninguna explicación. En cambio, ha partido hacia La Habana y luego a Europa por un viaje de negocios.

Para escapar de los rumores surgidos a raíz de sus negocios financieros con Gus, y también decepcionada por lo que interpreta como el distanciamiento emocional de Lawrence, Lily acepta la invitación improvisada de Bertha para unirse a ella y a George en un crucero por el Mediterráneo a bordo de su yate; se espera que Lily oculte una vez más la infidelidad de Bertha. La decisión de Lily de aceptar la oferta resulta ser su perdición social.

Para desviar la atención y las sospechas de su círculo social, Bertha insinúa que Lily mantiene una relación amorosa y sexual con George, ordenándole que no duerma en el yate delante de sus amigos al finalizar una cena que los Brys ofrecieron a la duquesa en Montecarlo . Lawrence, sin querer, la ayuda al conseguirle alojamiento para pasar la noche, con la promesa de que se marchara a la mañana siguiente. El escándalo social resultante arruina la reputación de Lily y provoca que sus amigos la abandonen y que Julia la desherede.

Sin desanimarse, Lily lucha por recuperar su lugar en la alta sociedad asesorando al señor y la señora Gormer en su ingreso a la aristocracia, pero cuando la pareja descubre el pasado personal "escandaloso" de su nueva secretaria, la expulsan para no arriesgarse a perder su nueva posición. A Lily solo le quedan dos amigas: Gerty Farish (prima de Lawrence) y Carry, quienes la ayudan a sobrellevar la humillación social de su estatus degradado, a la vez que la instan constantemente a casarse pronto.

A pesar de los esfuerzos de Carry y Farish, Lily desciende en la escala social de la alta sociedad neoyorquina. Consigue un trabajo como secretaria personal de la Sra. Hatch, una mujer de mala reputación que casi logra casarse con un joven adinerado del antiguo círculo social de Lily. Durante este empleo, descubre el uso del hidrato de cloral, que se vende en farmacias, como remedio para el malestar . Lawrence le advierte que trabajar para la Sra. Hatch la coloca en una posición engañosa, y al darse cuenta de la verdad, Lily renuncia. Luego encuentra trabajo en una sombrerería ; poco acostumbrada al trabajo manual de la clase obrera, su ritmo de producción es bajo y la calidad de su trabajo es deficiente, lo que se agrava por su mayor consumo de la droga. Es despedida al final de la temporada social neoyorquina, cuando la demanda de sombreros de moda ha disminuido.

Mientras tanto, Simon reaparece en su vida e intenta rescatarla, pero Lily se niega a aceptar sus condiciones. Simon quiere que Lily use las cartas de amor que compró al sirviente de Lawrence para revelar el romance entre Lawrence y Bertha, eliminando así a un posible rival y permitiéndole ascender aún más en la escala social. Por el bien de la reputación de Lawrence, Lily no accede a la petición de Rosedale y quema las cartas en secreto durante su última visita a Lawrence.

Lily es abordada en la calle por Nettie Struther, a quien Lily ayudó en el pasado a ingresar en un sanatorio. Nettie ahora está casada y tiene una niña. Conmovida por el estado de agotamiento de Lily y deseosa de mostrarle cómo se ha beneficiado de su ayuda, la invita a su modesta casa y le presenta a la bebé.

Finalmente, tras la muerte de Julia, Lily recibe una herencia de diez mil dólares que utiliza para pagarle a Gus. Desconsolada por sus desgracias, Lily cae en la drogadicción. Una vez saldadas todas sus deudas, sufre una sobredosis y muere; tal vez sea un suicidio , tal vez un accidente. Mientras agoniza, tiene alucinaciones en las que acuna al bebé de Nettie. Esa mañana, Lawrence llega a su habitación para proponerle matrimonio, pero encuentra a Lily muerta. Entre sus pertenencias hay recibos bancarios que demuestran que sus tratos con Gus fueron honestos y que los rumores que la destruyeron siempre fueron falsos. Esta constatación permite que un desconsolado Lawrence sienta compasión por ella.

Lily Bart — Wharton retrata a Lily, la heroína de 29 años de su novela, como una personalidad compleja con un nombre que sugiere pureza y un apellido que implica desafío, ^{[ l ]} y la insensatez que implica el título de la novela. La combinación de las presiones sociales y las convenciones de su grupo de referencia y su negativa a "conformarse" en numerosas ocasiones para salvarse presagian un destino fatal en el que se convierte en cómplice de su propia destrucción. ^{[ 17 ]} Wharton describe a Lily con un propósito estético en la vida: un espécimen exquisito para ser contemplado y admirado. Su extraordinaria belleza debería haberle servido para encontrar un marido rico con el estatus social necesario que le hubiera asegurado un lugar en la alta sociedad neoyorquina. Sin embargo, su anhelo interno de liberarse de las convenciones sociales de su sociedad, su sentido de lo que es correcto y su deseo de amor, así como de dinero y estatus, han frustrado su éxito a pesar de contar con varios admiradores elegibles durante los diez años que ha estado en el mercado matrimonial. Los obstáculos para su éxito son su avanzada edad —tiene 29 años al comienzo de la novela—, la pérdida de la fortuna de su padre y la muerte de sus padres, que la deja huérfana sin un protector que la cuide, sus constantes esfuerzos por «estar a la altura de los Jones» (4), ^{la modesta pero} irregular «asignación» de su estricta tía Julia y sus deudas de juego, que la convierten en objeto de chismes maliciosos. Para proteger la reputación de Lawrence Selden, se niega a utilizar pruebas incriminatorias contra su némesis, Bertha Dorset, que habrían recuperado su arruinada posición social. Esto conduce a un final trágico pero heroico.

Lawrence Selden — Un joven abogado que, aunque no es rico, se mueve con facilidad dentro y fuera de los círculos sociales de la élite del Viejo Nueva York gracias a sus lazos familiares con familias neoyorquinas de larga tradición. Conoce a Lily desde que ella "salió del armario" once años atrás. Durante todo este tiempo, ha permanecido en un segundo plano en su vida. Observa los idas y venidas de la alta sociedad neoyorquina con el desapego y la objetividad de un forastero, una característica que Lily no solo admira, sino que también le permite ver a quienes la rodean de una manera objetiva, crítica y poco halagadora. Se siente fascinada y envidia su independencia de la "tribu" y la libertad que esta le ha brindado. ^{Sus encuentros con} Selden ponen de manifiesto el conflicto entre su voz interior —su identidad en esencia— y las voces externas de su grupo de referencia. Es a partir de la descripción, la valoración y la admiración que Selden hace de las características externas de Lily que deducimos los atributos que contribuyen a la percepción, tanto positiva como negativa, que la alta sociedad neoyorquina tiene de ella. Él puede ser brutalmente honesto sobre la superficialidad y la artificialidad de Lily, y al mismo tiempo apreciar los destellos de libertad y espontaneidad que atenúan estos aspectos negativos. Estas cualidades admirables mutuas dan paso a su afecto romántico. Sin embargo, él no está exento de la presión social de los rumores. Aunque le ha demostrado a Lily una amistad constante, la abandona cuando ella se convierte en víctima de apariencias que ponen en duda su virtud como mujer soltera.

Simon Rosedale — Un exitoso y astuto hombre de negocios judío — el arquetipo del advenedizo — que tiene el dinero pero no la posición social para ser aceptado en el círculo de la clase ociosa de Nueva York. Amasando su fortuna en el sector inmobiliario, Rosedale hace su primera aparición en la historia cuando observa a Lily salir de su edificio de apartamentos tras lo que parece ser una cita con uno de sus inquilinos. Rosedale se interesa en Lily no solo porque es hermosa, sino, lo que es más importante, porque también es un activo social que le permitirá ascender en la alta sociedad. Ella reflexiona que se ha puesto a su merced con su torpe mentira sobre la modista y su negativa a permitirle llevarla a la estación, lo que le habría dado el prestigio de ser visto por miembros de la sociedad con la que aspiraba a ser aceptado. A medida que su ascenso social continúa, le propone matrimonio a Lily, lo que le brindaría una salida a su dilema financiero y a su precaria posición social; ella lo rechaza. Su astucia y perspicacia para los negocios le sirven para ascender cada vez más en la escala social. Lily, sin embargo, está en declive, hasta el punto de que Rosedale ya no está interesado en casarse con ella. A pesar de las diferencias en su posición social, al final de la historia Rosedale muestra compasión por Lily. Le ofrece un préstamo cuando se la encuentra después de que ella haya perdido su trabajo como sombrerera, una oferta que ella rechaza.

Percy Gryce — Un soltero joven, conservador, rico, pero tímido y sin imaginación, en quien Lily, con el apoyo de su amiga Judy Trenor, pone sus ojos. A pesar de la personalidad poco atractiva de Percy, Lily idea una estrategia para conquistarlo durante las festividades de una semana en Bellomont. Su encuentro fortuito y exitoso con Percy en el tren a Bellomont la anima aún más a perseguir su objetivo. Sin embargo, su estrategia se ve interrumpida cuando Selden aparece inesperadamente al final de la semana. Entonces, Lily decide, en un arrebato, dejar de lado sus bien pensadas tácticas para conquistar a Percy y pasar un tiempo con Selden. Cuando, en un momento más racional, retoma su intento de conquistar a Percy, su futura suegra le cuenta a Lily en la boda de Jack Stepney y Gwen Van Osburgh sobre su compromiso con Evie Van Osburgh.

Bertha Dorset (Sra. George Dorset) — Una menuda y atractiva dama de la alta sociedad cuyo esposo, George, es extremadamente rico. Se la presenta por primera vez tomando el tren a Bellomont, donde sube con gran pompa y alboroto. Exige que el portero le busque un asiento con sus amigos, Lily y Percy. Una vez en Bellomont, Judy Trenor le insinúa a Lily que Bertha es manipuladora y sin escrúpulos, por lo que es mejor tenerla como amiga que como enemiga. Es bien sabido que Bertha está aburrida de su esposo y busca atención y amor fuera del matrimonio. En Bellomont, Bertha continúa cortejando a Selden en un intento por reavivar la llama de una aventura extramatrimonial que han mantenido, pero de la cual él se ha desenamorado. Al final del Libro I, invita a Lily a acompañarla en un crucero por el Mediterráneo para distraer a su esposo y así poder tener una aventura con Ned Silverton. Bertha comprende que, como mujer casada, debe guardar las apariencias y difama sin piedad la reputación de Lily para encubrir su propio adulterio. Difunde falsos rumores entre sus amigas que empañan la virtud de Lily. Lily, soltera y sin quien la proteja, poco puede hacer para defenderse.

La señora Peniston (Julia) , tía viuda y adinerada de Lily, hermana de su padre, encarna la moral tradicional y su linaje se remonta a las laboriosas y exitosas familias holandesas de los inicios de Nueva York. Aunque mantiene una opulenta residencia en la elegante Quinta Avenida, no sigue las modas ni renueva constantemente su casa para conservar una apariencia sofisticada. Por ello, a ojos de Lily, la casa de los Peniston resulta deslucida. El estilo de vida neoyorquino de la señora Peniston exige mantener su salón impecable, comer bien y vestir con ropa cara. Es pasiva y no participa activamente en la vida. Si bien pasa tiempo en el campo durante la primera parte del libro, en la segunda mitad se encuentra recluida debido a graves problemas cardíacos. Cuando Lily llegó a Nueva York en apuros económicos tras la muerte de su madre, la señora Peniston se complació en demostrar públicamente su generosidad al aceptar acogerla durante un año, para gran alivio de la familia. Para su sorpresa, descubrió que le caía bien la volátil Lily. Por lo tanto, continuó apoyándola durante más de una década mientras Lily buscaba infructuosamente un marido rico y con contactos sociales. Toleraba y permitía pasivamente la costumbre de Lily de divertirse con sus amigas elegantes, e ignoraba la forma en que Lily la evitaba y la abandonaba. Aunque Lily era claramente la favorita de Julia, desplazando a su anterior favorita, Grace Stepney, Julia nunca le hizo ninguna promesa, ni verbal ni escrita, de mantenerla a largo plazo. Si bien Lily y sus amigas creían que se daba por sentado que heredaría la mayor parte, si no toda, la fortuna de Julia, Julia misma nunca hizo tal declaración. De hecho, su paciencia llega al límite cuando le llegan rumores de que Lily juega por dinero y busca la atención de hombres casados ​​que la recompensan por ello. A pesar de lo molesta que está Julia por las pruebas del comportamiento inmoral de Lily, no le pide detalles de inmediato, pues es más fácil desacreditar a quien la trae. Cuando Lily acude a Julia pidiéndole dinero para pagar varias deudas, incluidas las que Lily disfraza de deudas de juego, Julia se niega. La relación queda irreparablemente dañada, y cuando Lily se marcha con los Dorset en lugar de solucionar el desastre social y financiero que ha provocado, Julia no le escribe ni intenta recomponer la relación. Cuando se entera de que Lily ha sido acusada públicamente de tener una aventura con George Dorset, y cuando Lily continúa de juerga por Europa en lugar de regresar a casa, Julia la deshereda en favor de la más leal Grace Stepney. Para cuando Lily regresa a Nueva York, Julia ha fallecido, y nadie se entera de la desheredación hasta que se lee su testamento.

Judy Trenor (Sra. Gus Trenor) , la mejor amiga y confidente de Lily, es la típica dama de la alta sociedad, casada con Gus Trenor, un exitoso hombre de negocios. Con frecuencia organiza grandes fiestas y eventos sociales en su casa de campo, Bellomont. Al participar en chismes, la Sra. Trenor se mantiene al tanto de la vida social. Actúa como celestina entre Lily y Percy Gryce. Utiliza a Lily como su secretaria privada y dedica gran parte de su día a asegurarse de que cada detalle de sus eventos sea perfecto. Esto incluye revisar minuciosamente listas para decidir qué invitados son los más deseables, cuáles han sido "robados" por otro evento que coincide con su agenda y qué hombres y mujeres solteros deberían ser presentados. Invita a Selden a Bellomont por recomendación anónima para entretener a la Sra. George Dorset. Judy sufre frecuentes dolores de cabeza y evita ambientes ruidosos como la ópera. En ocasiones, tiene que cancelar compromisos menores con poca antelación y prefiere quedarse en Bellomont cuando le duele la cabeza.

Gus Trenor —el marido de Judy Trenor— es un hombre corpulento con una cabeza grande y carnívora y una tez muy roja. Es un exitoso especulador bursátil y defensor de la aceptación de Simon Rosedale en los círculos de la alta sociedad, aunque lo considera un canalla . También es un ligón empedernido y busca atención en relaciones con mujeres fuera de su matrimonio. Gus se enamora de Lily, una invitada frecuente a los eventos sociales de fin de semana de su esposa. Utiliza sus habilidades de inversión financiera y una gran suma de su propio dinero en una inversión arriesgada para Lily, a la que ella accede. Las ganancias de esta especulación la ayudarán a pagar sus deudas de juego y otros gastos necesarios para mantener las apariencias. La inversión resulta rentable para Lily, tal como Gus pretendía, pero la amistad se deteriora cuando Lily se niega a intercambiar atención romántica por dinero, como Gus cree que ella acepta tácitamente.

Carry Fisher (Sra. Fisher) — Una divorciada pequeña, fogosa y dramática. Se la percibe como poseedora de "un aire general de encarnar un 'párrafo picante'";"(70) ^{[ 2 ]} y según la Sra. Trenor, "...la mayor parte de su pensión alimenticia la pagan los maridos de otras mujeres." (91) ^{[ 2 ]} Ella absorbe dinero de Gus Trenor para pagar sus cuentas, para disgusto de su esposa. Aunque Gus acepta favores románticos de la Sra. Fisher a cambio de pagar sus cuentas e invertir su dinero en la bolsa, la considera una "tiradora de cables maltratada"(94) ^{[ 2 ]} en comparación con la fresca e inmaculada Srta. Bart. Carry también es conocida por introducir a nuevos miembros en la alta sociedad, como Rosedale y los Wellington Brys, quienes habían logrado el milagro de hacer dinero en un mercado a la baja. Tras la expulsión de Lily de la clase alta por parte de Bertha, Carry es una de las pocas personas que aún le muestran compasión, ofreciéndole apoyo y oportunidades laborales. Carry es un ejemplo de mujer que encuentra la manera de ganarse la vida y triunfar en la sociedad a pesar de estar divorciada y tener una reputación algo cuestionable. Su presencia en la historia refuta la idea de que Lily no tiene más remedio que autodestruirse.

Ned Silverton — Un joven cuya intención inicial era vivir de la corrección de textos y escribir una epopeya, pero que terminó viviendo a costa de sus amigos. En la fiesta de Bellomont, Ned inicia una relación amorosa con Carry Fisher. Seis meses después, Ned acompaña a Lily y a los Dorset en su crucero por el Mediterráneo. Tiene una aventura con la señora Dorset, quien logra mantenerla en secreto para la mayoría de la sociedad. La creciente adicción al juego de Ned consume no solo sus recursos, sino también los de sus hermanas, que viven en la pobreza mientras él viaja con Bertha Dorset. Tras el fin de su romance con Bertha, Ned participa en un plan para ayudar a una mujer supuestamente rica pero de mala reputación a casarse con el hermano menor de Gwen y Evie Van Osburgh. Esta conspiración, en la que Lily está implicada, contribuye a su caída.

Evie Van Osburgh — Una joven inocente, aburrida y conservadora, una ama de casa, heredera de una considerable fortuna. Judy Trenor la emparejó con Percy Gryce en la cena del domingo por la noche en Bellomont. Evie termina comprometiéndose con Percy Gryce a las seis semanas de su estancia en Bellomont gracias a las dotes de casamentera de Bertha Dorset.

Gerty Farish , prima de Selden, es una mujer amable y generosa que se dedica a obras de caridad, pero Lily la desprecia por su aspecto poco atractivo. En el segundo libro, Gerty se convierte en una de las pocas amigas de Lily, ofreciéndole alojamiento y cuidándola cuando todos la abandonan. Lily no desea seguir viviendo con Gerty ni compartir sus recursos, pues no está dispuesta a rebajarse al nivel de vida que Gerty puede permitirse.

Jack Stepney y Gwen (Van Osburgh) Stepney , una pareja muy adinerada, se hospedan en Bellomont justo antes de celebrar su boda en la finca de los Van Osburgh seis semanas después. Pertenecen a la alta sociedad del viejo Nueva York, aunque su fortuna proviene de la familia de Gwen. Antes de casarse, Jack, casi en bancarrota, tenía negocios con Simon Rosedale e intentó facilitarle el acceso a la alta sociedad neoyorquina. Tras casarse con Gwen, Jack engorda, se vuelve conservador y complaciente. Jack es primo de Lily, así que acepta darle cobijo por la noche después de que Bertha la eche de su yate por supuestamente tener una relación amorosa con su marido.

Grace Stepney , la prima de mediana edad de Lily, vive en una pensión y ha pasado la mayor parte de su vida al servicio de Julia Peniston. Hasta la llegada de Lily, Grace era la favorita de Julia: comparte su conservadurismo y sentido de la decencia, y está dispuesta a ayudar durante la limpieza de otoño. Grace capta y recuerda todo tipo de chismes relacionados con la alta sociedad en general y con Lily en particular, pero ella misma no suele chismorrear. Lily trata muy mal a Grace, considerándola insignificante. Cuando Lily convence a su tía Julia para que excluya a Grace de una cena familiar, Grace se venga. Le cuenta a la tía Julia que Lily le prestó atención a Gus Trenor a cambio de dinero que Lily usó para pagar deudas de juego, y deja de proteger a Lily de las consecuencias, por lo demás previsibles, de sus actos. Cuando Lily acude a Grace tras la lectura del testamento, Grace no tiene el dinero para concederle el préstamo que le pide porque los bienes que heredó de Julia aún están en trámite de sucesión. Cuando Lily le pide a Grace que pida dinero prestado con la herencia de la tía Julia como garantía y que se lo preste o se lo dé a Lily, Grace se niega.

En la reseña literaria contemporánea «La sociedad neoyorquina, objeto de burla en tres nuevos libros» (15 de octubre de 1905), el crítico del New York Times afirmó que La casa de la alegría es «una novela de notable poder» y que «sus diversos elementos se combinan armoniosamente, y [que] el lector perspicaz que haya terminado la historia completa en una o dos sesiones prolongadas, debe concluir que no hay partes que no pertenezcan propia y esencialmente al conjunto. Sus pasajes descriptivos poseen veracidad y encanto, tiene la gracia salvadora del humor, y su multitud de personajes, como hemos dicho, tienen todos la apariencia de vida». ^{[ 18 ]}

La publicación de la novela provocó cartas al editor de la "New York Times Saturday Review of Books" que defendían los méritos de la historia, afirmando que la novela era un retrato fiel y veraz de la aristocracia neoyorquina, mientras que los detractores decían que difamaba el carácter de la élite social de la ciudad como una clase ociosa , materialista y sin corazón . ^{[ 19 ]}

La novela La casa de la alegría (1905) ha sido adaptada a la radio, al teatro y al cine.

• La obra de teatro basada en la novela La casa de la alegría (1906), de Edith Wharton y Clyde Fitch . ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• La Maison du Brouillard (1918), dirigida por Albert Capellani , contó con Katherine Harris Barrymore como Lily Bart; una película muda francesa.
• La obra The House of Mirth se presentó en el programa de radio Theatre Guild on the Air el 14 de diciembre de 1952. La adaptación de una hora estuvo protagonizada por Joan Fontaine y Franchot Tone . ^{[ 22 ]}
• La casa de la alegría (1956), dirigida por John Drew Barrymore . Matinee Theatre: Temporada 2, Episodio 56. (4 de diciembre de 1956)
• La casa de la alegría (1981), dirigida por Adrian Hall. Una película para televisión emitida por el sistema de radiodifusión pública de Estados Unidos.
• La obra de Edith Wharton, *La casa de la alegría* (1995), fue adaptada para el teatro por Dawn Keeler. La compañía Cambridge Theatre Company la representó en el Theatre Royal de Winchester, Inglaterra. Tras su estreno, la obra realizó una gira por Inglaterra durante nueve semanas. Esta adaptación moderna ofrece una interpretación de finales del siglo XX de la historia de Lily Bart, haciendo hincapié en la libertad, las relaciones y la tragedia. ^{[ 17 ]}
• La casa de la alegría (2000), dirigida por Terence Davies , contó con Gillian Anderson como Lily Bart. ^{[ 23 ]}
• El compositor Garth Baxter ^{[ 24 ]} escribió la ópera Lily basada en The House of Mirth , con libreto de Lisa VanAuken. ^{[ 25 ]} Lily es una ópera en dos actos de tradición romántica con orquesta completa. Arias de la ópera han aparecido en dos álbumes: Katherine Keem Sings Songs and Arias by Garth Baxter , de Centaur Records ; ^{[ 26 ]} y ASK THE MOON, música para voz y piano de Garth Baxter de Navona Records . ^{[ 27 ]}

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• La Casa de la Alegría en Standard Ebooks
• La Casa de la Alegría en el Proyecto Gutenberg
• El audiolibro de dominio público " La casa de la alegría" en LibriVox