Casa del Tormento

La Casa del Tormento es la antigua sede de la Comisaría de la Policía Estatal en Rypin , donde, en los primeros meses de la ocupación alemana de Polonia , miembros de la organización paramilitar Volksdeutscher Selbstschutz y oficiales de la Gestapo detuvieron, torturaron y asesinaron a los habitantes de la región de Dobrzyń . En otoño de 1939, más de 1000 polacos y judíos pasaron por el sótano del edificio situado en la calle Warszawska 20, la mayoría de los cuales fueron asesinados dentro del edificio o en los cercanos bosques de Skrwilno y Rusinowo . Actualmente, el edificio alberga el Museo de la Región de Dobrzyń .

Rypin fue ocupada por unidades de la Wehrmacht el 7 de septiembre de 1939. ^{[ 1 ]} La policía alemana, el estado y las autoridades del partido se establecieron rápidamente en la ciudad ocupada. El puesto de Landrat para el condado de Rypin fue ocupado por un hombre llamado Borman, enviado desde Gdańsk . Sin embargo, pronto fue destituido, supuestamente debido a su reticencia a tomar medidas represivas drásticas contra la población local. Borman fue reemplazado por Georg Will, un protegido del Gauleiter del Partido Nazi de Gdańsk , Albert Forster , quien también asumió el cargo de jefe de la organización del partido en el condado ( kreisleiter ). ^{[ 2 ]} Se estableció una pequeña oficina de la Gestapo en la antigua sede de la policía estatal polaca en la calle Warszawska 20, dirigida por un hombre llamado Schultz. ^{[ 3 ]}

Antes de la guerra, el condado de Rypin albergaba a 8712 alemanes étnicos, que representaban el 9,7 % de la población total del condado (a fecha de 1 de enero de 1935). ^{[ 4 ]} Muchos alemanes de Rypin participaron en grupos pro-Hitler, como el Jungdeutsche Partei , e incluso en actividades de sabotaje o espionaje. ^{[ 5 ]} Tras la toma del control de la región de Dobrzyń por la Wehrmacht , representantes de la minoría alemana apoyaron activamente las acciones de las autoridades de ocupación. Muchos se unieron a la Selbstschutz , una formación paramilitar compuesta por Volksdeutsche que vivían en los territorios de la Polonia de antes de la guerra. La Selbstschutz desempeñó un papel clave en los esfuerzos de exterminio llevados a cabo por los nazis en la región de Dobrzyń. ^{[ 3 ]}

A mediados de septiembre de 1939, Herman Kniefall, un oficial de las SS , llegó a Rypin, enviado desde Brodnica con la tarea de organizar las estructuras de Selbstschutz en el condado de Rypin. ^{[ 6 ]} Kniefall, ayudado por muchos alemanes locales, rápidamente construyó una organización de Selbstschutz fuerte y eficiente . Pronto, varios cientos de hombres del condado de Rypin servían en la " Volksdeutsche Self-Defence" (Autodefensa Popular Alemana), con alrededor de 50 destinados en el propio Rypin. El adjunto y mano derecha de facto de Kniefall era August Nikolai , de 33 años , un maestro del pueblo de Somsiory , casado con una mujer polaca. ^{[ 7 ]} Otros miembros notables de la Selbstschutz de la población local fueron Heinrich Schlieske, Henryk Szramowski, los hermanos Edward, Johann y Richard Rotenberg (antes Czerwiński), Fryderyk y Henryk Gramze (padre e hijo), Otto Bendlin, Edmund Gogolin, Albert Nickel y el ucraniano Vasily Alexeyev. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Mirosław Krajewski sugiere que el líder espiritual de los alemanes de Rypin, el pastor Waldemar Krusche, fue el instigador de muchas de las acciones antipolacas, ^{[ 5 ]} aunque otras fuentes indican que Krusche fue arrestado y deportado por las autoridades polacas a principios de septiembre de 1939 y no regresó a Rypin. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1939, el condado de Rypin se incorporó al Reich como parte del distrito de Kwidzyn de la región de Reichsgau Danzig-Prusia Occidental . ^{[ 10 ]} El Reichsstatthalter Albert Forster se opuso inicialmente a la inclusión de los dos condados de Dobrzyń Land ( Lipno y Rypin) en su provincia, ya que creía que la población polaca que vivía allí no estaba predispuesta a la germanización ( Lipno y Rypin habían pertenecido a la Partición rusa antes de 1918). ^{[ 10 ]} Sin embargo, finalmente, las autoridades del Tercer Reich decidieron anexar Dobrzyń Land, y Forster obtuvo el consentimiento para incorporar seis condados occidentales de Prusia Oriental a la región de Reichsgau Danzig-Prusia Occidental. ^{[ 10 ]}

En el condado de Rypin, al igual que en toda la región de Dobrzyń Land, los ocupantes iniciaron rápidamente una represión contra las poblaciones polacas y judías. Las represiones alemanas se dirigieron principalmente contra la élite social e intelectual polaca, considerada por los nazis como el principal obstáculo para la rápida y total germanización de la región. ^{[ 11 ]} Los alemanes locales aprovecharon esta oportunidad para resolver disputas vecinales de larga data y confiscar las propiedades de polacos y judíos asesinados. Estos asesinatos y arrestos formaron parte de la campaña de exterminio más amplia llevada a cabo en el otoño de 1939 en los territorios ocupados de Gdańsk Pomerania . ^{[ 11 ]} Bajo la llamada Intelligenzaktion , los alemanes asesinaron entre 30 000 y 40 000 residentes de la región. ^{[ 11 ]}

El 8 de septiembre de 1939, los alemanes realizaron brutales allanamientos en hogares judíos de Rypin. Dos días después, todos los hombres judíos fueron convocados a reunirse frente al edificio escolar aún sin terminar. De entre los reunidos, se seleccionó a un grupo de hombres de entre 18 y 30 años, quienes fueron obligados a trabajar en la construcción de la escuela. Muchos fueron brutalmente golpeados. ^{[ 11 ]} El 17 de septiembre, los alemanes incendiaron la sinagoga y el beth midrash , y posteriormente arrestaron al líder del qahal , Szymon Kohn, acusándolo inicialmente de incendio provocado y luego de negligencia por causar el fuego. ^{[ 11 ]} Los judíos fueron obligados a limpiar los escombros y fueron multados con 30 000 PLN. En octubre de 1939, los alemanes establecieron un Judenrat de 12 miembros (compuesto por la élite judía de la ciudad), cuyos miembros fueron arrestados poco después y brutalmente golpeados. El grupo solo fue liberado tras el pago de un rescate. ^{[ 11 ]} A mediados de noviembre de 1939, la mayoría de los judíos de Rypin que no habían sido ejecutados en fusilamientos masivos durante el otoño fueron expulsados ​​de la ciudad. ^{[ 12 ]}

Los polacos también sufrieron una severa represión. A principios de octubre de 1939, Michał Cezak, inspector escolar de Rypin, se vio obligado a ceder sus funciones a un inspector alemán llamado Woywod. Los maestros polacos fueron desalojados de sus residencias oficiales con falsas promesas de que conservarían sus puestos de trabajo. ^{[ 13 ]} El 21 de octubre, los maestros fueron convocados a la oficina del condado de Rypin para una conferencia educativa supuestamente relacionada con los preparativos para el nuevo año escolar. Esta supuesta conferencia resultó ser una trampa, ya que decenas de maestros fueron inmediatamente encarcelados por los alemanes. Los arrestos de maestros continuaron durante los días siguientes, resultando en un total de 96 detenidos, la mayoría identificados por Nikolai y otros miembros de Selbstschutz . ^{[ 14 ]}

Las detenciones masivas también tuvieron como objetivo a otros miembros de la clase dirigente polaca, incluyendo a la aristocracia terrateniente , funcionarios públicos, abogados, médicos, estudiantes, miembros de organizaciones culturales polacas, agricultores y trabajadores. Incluso estudiantes de secundaria figuraban entre los arrestados. ^{[ 15 ]} Entre el 20 y el 22 de octubre, dieciocho sacerdotes católicos fueron detenidos en el condado de Rypin. ^{[ 16 ]}

Los polacos y judíos arrestados fueron confinados principalmente en el sótano de la antigua comisaría de policía en la calle Warszawska 20, que servía como sede de la Selbstschutz local y de la Gestapo Rypin. Este edificio pronto se hizo tristemente célebre entre la población polaca como la "Casa del Tormento". ^{[ 6 ]}

Los sótanos de la llamada "Casa del Tormento" albergaban no solo a residentes del condado de Rypin, sino también a detenidos transportados desde Brodnica, Grudziądz , Lipno, Lubawa , Mława y Wąbrzeźno . ^{[ 6 ]} Entre ellos se encontraban clérigos de la diócesis de Chełmno , llevados allí a finales de octubre y posteriormente enviados al campo de transición para sacerdotes en Obory . ^{[ 17 ]}

Los prisioneros polacos y judíos en la "Casa del Tormento" sufrieron una brutalidad inimaginable a manos de la Selbstschutz . La tortura, las palizas y las atrocidades eran algo cotidiano. Según se informa, Herman Kniefall, el líder local de la Selbstschutz , disfrutaba sádicamente azotando a los prisioneros sobre un barril. Soltaban perros contra los detenidos, les clavaban clavos en la espalda y les llenaban la boca de yeso. Se dice que algunos bebés eran asesinados golpeándoles la cabeza contra las paredes. ^{[ 18 ]} Las mujeres sufrieron violencia sexual, ^{[ 19 ]} y los testigos relataron que los peores momentos ocurrían por la noche, cuando miembros ebrios de la Selbstschutz golpeaban y torturaban a los prisioneros. Gritos, el sonido de los látigos y disparos resonaban en la noche. ^{[ 16 ] [ 20 ]} Incluso se dijo que dos noches fueron relativamente tranquilas porque uno de los verdugos se había desgastado las manos de tanto matar prisioneros. ^{[ 20 ]}

Particularmente atroz fue el asesinato de Stanisław Sierakowski , presidente de la Unión de Polacos en Alemania antes de la guerra . Fue brutalmente golpeado, rociado con desechos y finalmente asesinado por Kniefall, quien lo apuñaló en el ojo. ^{[ 21 ]} La esposa de Sierakowski, Helena, activista de la Unión de Polacos en Alemania, también fue asesinada. ^{[ 15 ]} Su hija, Teresa "Renia" Gniazdowska, quien estaba embarazada de nueve meses en ese momento, fue ejecutada de un disparo en la nuca por Heinrich Schlieske. ^{[ 22 ]} Otros asesinados en los sótanos de la "Casa del Tormento" fueron Michał Cezak, inspector escolar, y Wacław Malanowski, director de la Escuela Pública No. 1 en Rypin. ^{[ 23 ]}

Además de las torturas, la Selbstschutz llevó a cabo ejecuciones masivas en el patio de la "Casa del Tormento". ^{[ 24 ]} El 31 de octubre de 1939, un grupo de hombres judíos, que sumaban hasta 100, fue ejecutado junto con 200 prisioneros transportados desde Brodnica. ^{[ 25 ]} En la noche del 2 al 3 de noviembre, un gran grupo de maestros fue ejecutado. ^{[ 14 ] [ 26 ]} Después de cada ejecución, los rastros de sangre en el patio se cubrían con arena y se barrían a un contenedor de basura. Vasily Alexeyev extraía los dientes de oro de las víctimas asesinadas, y estos, junto con otros objetos de valor sustraídos de los fallecidos, se depositaban en la oficina de Kniefall. Los cuerpos de los ejecutados eran enterrados en los bosques cercanos de Rusinowo o Skrwilno. A menudo, los prisioneros judíos eran obligados a cavar las tumbas, solo para ser asesinados ellos mismos después. ^{[ 23 ] [ 27 ]}

Los que no fueron asesinados en el lugar fueron transportados a lugares aislados cerca de Rypin y ejecutados. Los bosques de Skrwilno, particularmente cerca del pueblo de Rak , se convirtieron en el escenario de las mayores masacres. Entre el 15 de octubre y el 15 de noviembre de 1939, Selbstschutz mató al menos a varios cientos de víctimas de Rypin, Brodnica, Wąbrzeźno y otras ciudades. Las víctimas fueron enterradas en fosas comunes, algunas de hasta 5 por 3 metros. ^{[ 28 ]} Entre las víctimas notables se encontraban 12 miembros del Judenrat de Rypin y 50 exploradores de Grudziądz. ^{[ 25 ]} Las víctimas fueron transportadas a los lugares de ejecución en camiones cubiertos con lonas. A veces, les ataban las manos con alambre de púas. ^{[ 29 ]} Según testimonios de testigos, los alemanes torturaban a los condenados antes de las ejecuciones. Los prisioneros solían ser fusilados con ametralladoras de manera que sus cuerpos caían directamente en fosas previamente cavadas. ^{[ 30 ]} Después de las ejecuciones, los miembros de Selbstschutz a menudo celebraban banquetes con bebida en el pueblo cercano de Skrwilno. ^{[ 31 ]}

Además, a mediados de octubre de 1939, miembros de la Selbstschutz ejecutaron a varios polacos y judíos en el campo deportivo de Rypin y en el cementerio judío local. Alrededor de 200 residentes del condado de Rypin también fueron asesinados en los bosques de Rusinowo. ^{[ 32 ]}

Los crímenes masivos en la "Casa del Tormento" y en los bosques cercanos ocurrieron principalmente en octubre y noviembre de 1939. Es difícil determinar con precisión cuántos polacos y judíos fueron asesinados durante ese período, ya que en agosto de 1944, con el Ejército Rojo acercándose, los alemanes comenzaron a borrar las pruebas de sus crímenes. Los cuerpos de las víctimas enterradas en los bosques de Skrwilno fueron exhumados e incinerados. ^{[ 28 ]} Los alemanes utilizaron a un grupo de 12 prisioneros de guerra soviéticos para el proceso de exhumación e incineración, alojándolos en un cobertizo de leña cerca de la escuela en Skrwilno. La operación para ocultar las pruebas duró hasta finales de agosto. El hedor a cuerpos quemados llegaba constantemente a las aldeas cercanas. Una vez completada la tarea, los prisioneros soviéticos fueron asesinados. ^{[ 33 ]}

Mirosław Krajewski estimó que aproximadamente 1100 prisioneros pasaron por la "Casa del Tormento" en octubre y noviembre de 1939, mientras que el número de los asesinados o enterrados en los bosques de Skrwilno llegó a unos 1450. ^{[ 26 ] [ 34 ]} Maria Wardzyńska calculó que varios cientos de polacos y judíos fueron asesinados en ambos lugares, ^{[ 35 ]} con 200 víctimas adicionales en los bosques de Rusinowo y un número indeterminado de víctimas ejecutadas en el campo deportivo y el cementerio judío de Rypin. ^{[ 32 ]} Algunas fuentes sugieren que hasta 2000 residentes del condado de Rypin pudieron haber sido víctimas de los ocupantes alemanes durante el otoño de 1939. ^{[ 36 ]}

Ninguno de los miembros de la Rypin Selbstschutz fue llevado ante la justicia por los crímenes cometidos en el otoño de 1939. ^{[ 37 ]}

El 8 de mayo de 1968, por iniciativa de Edward Koźmiński, Roman Piotrowski y miembros de la Sociedad de Amantes de la Región de Rypin, se estableció una Cámara Regional de la Memoria Nacional en el emplazamiento de la antigua "Casa del Tormento". Esta constaba de dos exposiciones: una sobre martirología y otra sobre arqueología. En 1980, la Cámara de la Memoria Nacional se transformó en el Museo de la Tierra de Dobrzyń , una sucursal del Museo de Kuyavia y la Tierra de Dobrzyń en Włocławek . ^{[ 37 ]} Se colocaron placas conmemorativas en los muros de la "Casa del Tormento", así como en los lugares de ejecución en los bosques de Rusinowo y Skrwilno. ^{[ 37 ]}

• Krajewski, Mirosław (1995). W cieniu wojny i okupacji. Ziemia Dobrzyńska w latach 1939-1945 [ A la sombra de la guerra y la ocupación: la tierra de Dobrzyń en 1939-1945 ] (en polaco). Rypin: Dobrzyński Oddział Włocławskiego Towarzystwa Naukowego w Rypinie.
• Wardzyńska, María (2009). Był rok 1939. Operacja niemieckiej policji bezpieczeństwa w Polsce. Intelligenzaktion [ Era 1939: la operación de la policía de seguridad alemana en Polonia. Intelligenzaktion ] (en polaco). Varsovia: Instytut Pamięci Narodowej. ISBN 978-83-7629-063-8.
• Witkowski, Antonio (1986). Mordercy z Selbstschutzu [ Asesinos de Selbstschutz ] (en polaco). Varsovia: LUNES. ISBN 83-11-07280-9.