Comisión de Vivienda de Victoria

Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, el reformador social F. Oswald Barnett lideró una campaña que denunciaba las terribles condiciones y los peligros morales de los barrios marginales del centro de Melbourne . Durante la Gran Depresión , Barnett escribió una tesis, presentada a la Universidad de Melbourne , titulada Los barrios marginales insospechados , en la que exploraba el problema de los barrios marginales en Melbourne. ^{[ 3 ]} Barnett recibió grandes elogios por su tesis, que posteriormente fue publicada por el Melbourne Herald y consolidó su estatus como el principal activista contra los barrios marginales en Melbourne. ^{[ 3 ]}

Las viviendas deterioradas en las zonas céntricas de la ciudad se habían deteriorado durante la Gran Depresión , creando una "crisis de vivienda". ^{[ 4 ] [ 5 ]} Durante la Depresión, se construyeron pocas viviendas nuevas, lo que también provocó que el mercado de alquiler de viviendas fuera un "mercado de vendedores".

La campaña de Barnett contra los barrios marginales condujo al establecimiento de la Junta de Investigación de Vivienda y Abolición de Barrios Marginales (HISAB) en julio de 1936. ^{[ 6 ]} Los defensores abogaron por utilizar fondos de ayuda al desempleo para realojar a los ocupantes de los barrios marginales en viviendas de alquiler basadas en condiciones sociales más que económicas. ^{[ 7 ]} El informe de la Junta de 1937 encontró 3000 casas "inhabitables" y recomendó el establecimiento de una comisión de vivienda. Es bien sabido que, al mismo tiempo, Barnett invitó al primer ministro Albert Dunstan a acompañarlo en una gira personal por los barrios marginales. El gobierno de Dunstan estableció la Comisión de Vivienda de Victoria poco después. John O'Connor fue el primer presidente de la comisión, mientras que Oswald Barnett, Oswald Burt y Frances Pennington fueron nombrados comisionados a tiempo parcial. ^{[ 8 ]}

La Ley de Vivienda de 1937 estableció la Comisión de Vivienda de Victoria con la responsabilidad de mejorar las condiciones de vivienda existentes y proporcionar vivienda adecuada para personas de escasos recursos. La Ley de Recuperación de Barrios Marginales de 1938 y la Ley de Recuperación y Vivienda (Financiera) de 1938 proporcionaron el marco para el trabajo de la comisión. ^{[ 9 ]} Tras la aprobación de la legislación, el Primer Ministro Dunstan declaró que el inicio de las actividades de la comisión era una "guerra contra los barrios marginales", pero también reconoció la magnitud de la tarea que tenía por delante. ^{[ 10 ]}

La legislación no solo otorgó a la Comisión poderes para construir y mejorar viviendas, sino que la convirtió en una "autoridad de planificación por derecho propio". ^{[ 11 ]} Sin embargo, las principales preocupaciones de la Comisión eran los "barrios marginales" que requerían "extirpación" para el "bien común". ^{[ 12 ]} Elaboró ​​un plan de acción en marzo de 1938, concentrando su atención en 1240 casas en callejones, derechos de paso y barrios marginales, a los que se hacía referencia en el informe anterior de HISAB. ^{[ 13 ]} Los barrios marginales debían ser recuperados y las personas realojadas.

Para alojar a las personas trasladadas desde las zonas marginales, la comisión necesitaba proporcionar nuevas viviendas. Su primer proyecto fue una extensión del Garden City Estate en Port Melbourne , donde se emplearon por primera vez tecnologías de hormigón prefabricado ^{[ 14 ]} para construir 370 viviendas. ^{[ 15 ]} A continuación, se desarrolló un complejo de apartamentos en Pigdon Street, Carlton, aunque la propuesta original de apartamentos de tres plantas se redujo a dos tras la oposición local. ^{[ 16 ]} La comisión comenzó entonces a adquirir terrenos baratos en los suburbios del norte de Coburg , Brunswick , Preston y Northcote , así como en zonas suburbanas interiores como North Melbourne , Fitzroy y Richmond . ^{[ 17 ]} Los pocos complejos construidos por la Comisión antes de la Segunda Guerra Mundial comprendían viviendas de estilo suburbano de escala modesta, de construcción sencilla de ladrillo, principalmente dúplex, como el Racecourse Estate en Richmond, ^{[ 18 ]} y el Railton Grove Precinct en Preston . ^{[ 19 ]}

Los planes de adquisición de la Comisión eran ambiciosos y era inevitable que encontrara dificultades. La sincronización del "programa de demolición" estaba resultando difícil y, para junio de 1940, solo 53 familias se habían mudado a casas nuevas, mientras que solo se había ordenado la demolición de 99 casas. ^{[ 20 ]} La comisión también tuvo dificultades para tratar con los municipios locales, en la adquisición de propiedades en el área de recuperación de North Melbourne, así como con el movimiento obrero, que creía que el gobierno debería subsidiar los préstamos para que los trabajadores pudieran comprar casas en lugar de alquilarlas. ^{[ 21 ]} El realojo de las personas de los barrios marginales fue una tarea difícil.

Como arrendador, la comisión también experimentó problemas. Los inquilinos inicialmente se mostraron reacios a mudarse, mientras que los alquileres en las urbanizaciones eran más caros que en sus alojamientos anteriores. ^{[ 22 ]} En Fishermans Bend , hubo tensión entre los inquilinos de la urbanización de la comisión y aquellos que habían comprado casas bajo un programa de vivienda anterior; el vandalismo también fue un problema, tanto en Fishermans Bend como en la urbanización de West Brunswick. ^{[ 23 ]} Frances Penington, quien también era trabajadora social, abogó por la construcción de instalaciones comunitarias en las urbanizaciones para aliviar algunos de estos problemas; estas se construyeron después de un prolongado debate entre otros miembros de la comisión. ^{[ 24 ]} Los costos de transporte desde las nuevas urbanizaciones a los lugares de trabajo también fueron un problema. ^{[ 25 ]} A pesar de estos problemas, los residentes "se adaptaron a sus nuevos hogares y ubicaciones" ^{[ 22 ]} y apreciaron el "mejor entorno del hogar". ^{[ 26 ]}

Para 1942, la construcción se había detenido ya que la comisión cambió su enfoque a la planificación de posguerra. Sin embargo, continuó adquiriendo terrenos, aprovechando los bajos precios al comprar terrenos en áreas industriales en los suburbios occidentales, así como en los suburbios orientales y meridionales de clase media. ^{[ 27 ]} La comisión, en su calidad de autoridad de planificación, también había elaborado planes para el desarrollo futuro de Melbourne, pero para 1944, carecía de recursos para abordar el retraso en los planes del consejo. ^{[ 28 ]} La comisión reclutó a Frank Heath de su Panel de Arquitectos asesores para abordar estos problemas, pero fue despojada de sus poderes de planificación urbana más tarde ese mismo año. ^{[ 28 ]} El informe de la comisión de 1944 concluyó que se necesitaban viviendas en "grandes cantidades lo más rápido posible para alojar a quienes habían regresado recientemente a la vida civil y recuperar el retraso en la construcción durante los años de la guerra". ^{[ 29 ]} El fin del abolicionismo de los barrios marginales se debió en parte a la ambigüedad en torno a lo que constituía un barrio marginal. Los abolicionistas de los barrios marginales quedaron decepcionados porque el sensacionalismo que rodeaba el problema de los barrios marginales se transmitió a la comunidad en general mediante mensajes como la desigualdad social y la reforma social. ^{[ 30 ]}

Mientras la comisión planificaba el futuro, también lo hacían sus comisionados. Barnett y Burt publicaron Housing the Australian Nation , donde revisaban la recuperación de barrios marginales y también presentaban sus planes para una política nacional de vivienda. ^{[ 31 ]} Barnett, Burt y Heath publicaron We Must Go On, donde abogaban por una sociedad más justa y una planificación centralizada. ^{[ 32 ]} Para entonces, la vivienda para un número creciente de personas era la principal preocupación.

Tras la Segunda Guerra Mundial, con mayor financiación y una grave escasez de viviendas, las actividades de la Comisión se expandieron enormemente desde finales de la década de 1940 hasta la de 1950. Comenzaron a construir urbanizaciones cada vez más grandes en las periferias suburbanas, así como en pueblos rurales, tanto de viviendas unifamiliares como dúplex, desde elegantes casas de doble ladrillo de estilo inglés antiguo ^{[ 33 ]} hasta sencillas construcciones prefabricadas de madera sin adornos. ^{[ 34 ]} La expropiación y demolición de bloques de «barrios marginales» en los suburbios del anillo interior y medio también cobró impulso, siendo generalmente reemplazados por edificios de apartamentos de diversos diseños, desde largos bloques de dos plantas de construcción prefabricada colocados en diagonal en los bloques en un entorno ajardinado hasta bloques concentrados de hormigón y ladrillo de cuatro plantas sin ascensor. A pesar de la oferta de viviendas atractivas, muchos residentes en 1953 se resistieron a la expropiación, objetando la asequibilidad de las nuevas unidades propuestas. ^{[ 35 ]} Las nuevas viviendas eran demasiado caras para las personas de bajos ingresos y algunos consideraban que dirigirlas a las personas de ingresos medios condenaba el proyecto al fracaso. ^{[ 36 ]}

La Comisión estaba interesada en producir el mayor número de viviendas al menor coste posible, y en una época en la que la prefabricación se consideraba el método de construcción más eficiente, continuó con su desarrollo de viviendas prefabricadas de hormigón, iniciado antes de la guerra. En 1946, arrendó el antiguo edificio de la fábrica Commonwealth Tank en el suburbio de Holmesglen, transformándolo en una «Fábrica de Viviendas» para la producción de casas y pisos prefabricados de hormigón. Toda la operación se convirtió en un proceso de línea de producción y, para 1948, se habían producido 1000 viviendas. A mediados de la década de 1950, la fábrica producía pisos de dos a cuatro plantas sin ascensor, y para 1964, el Proyecto de Casas de Hormigón producía muros prefabricados para villas y pisos sin ascensor, y pronto produciría los componentes para rascacielos. ^{[ 37 ]}

Aproximadamente 27 edificios de hormigón prefabricado de entre 20 y 30 pisos de altura se construyeron en los alrededores de Melbourne en la década de 1960, hasta que este tipo de construcción cayó en descrédito. ^{[ 38 ]} Para 1970, casi 4000 viviendas de propiedad privada habían sido expropiadas y reemplazadas por casi 7000 apartamentos de gran altura. ^{[ 39 ]}

En el período de las décadas de 1960 y 1970, la remodelación a gran escala llevada a cabo por la Comisión de Vivienda de Victoria provocó el desplazamiento de residentes de bajos ingresos. ^{[ 40 ]} Pocos antiguos residentes que vivían en las zonas céntricas cuyas casas fueron demolidas por la Comisión fueron reubicados en el centro de la ciudad. ^{[ 40 ]}

A principios de la década de 1970, con las torres en desuso, la Comisión volvió a centrarse en la construcción de grandes urbanizaciones suburbanas, incluyendo la creación de ciudades satélite en Pakenham, Sunbury y Melton . Sin embargo, la compra de los terrenos se gestionó de forma deficiente: la Comisión gastó 11 millones de dólares en terrenos, algunos de los cuales no eran aptos para la construcción de viviendas, y entregó cuantiosas ganancias a especuladores. Este «escándalo inmobiliario» dio lugar a una Comisión Real en 1979, que no encontró pruebas de corrupción. ^{[ 41 ]}

Hay 28 emplazamientos, repartidos por 19 suburbios del centro de Melbourne , que contienen un total de aproximadamente 44 rascacielos (algunos ya demolidos y todos destinados a ser demolidos y reemplazados para 2051). Los emplazamientos más grandes contienen cuatro torres cada uno, así como numerosos apartamentos sin ascensor (muchos reemplazados en la década de 2010); Elizabeth Street, Richmond ; Atherton Gardens, Fitzroy ; Lygon Street, Carlton; y Racecourse Road, Flemington . Otros emplazamientos grandes contienen tres edificios; Boundary Road, North Melbourne ; y Malvern Road, South Yarra . Las torres varían entre 20 y 30 plantas y presentan diversas formas: S, T, Y, I, L y C, siendo la forma de S la más común. Los rascacielos se han convertido en un símbolo icónico; la imagen inconfundible del "Housing Commission Tower Block" de Melbourne se ha utilizado en obras de arte, cine y televisión, y como estampado en camisetas, bolsos y otros artículos.

La altura de las torres es proporcional al número de pisos, con cada piso a 2,6 metros de altura, lo que resulta en una altura típica de 52 metros para una torre de 20 pisos. ^{[ 42 ]}

En 1973, debido a las crecientes críticas a su programa de rascacielos, la Comisión de Vivienda anunció que dejaría de construir torres y, en su lugar, optaría por la construcción de viviendas de densidad media (o casas adosadas) ^{[ 49 ]} , que irónicamente se inspiraban en las terrazas victorianas que fueron objeto de las demoliciones de barrios marginales originales de la década de 1950. Este modelo había experimentado un resurgimiento y se consideraba más favorable a largo plazo que el modelo de rascacielos. Las propiedades construidas con este estilo entre 1981 y 1983 en Carlton recibieron el premio de Arquitectura Duradera del Real Instituto Australiano de Arquitectos (Victoria) en 2010 y posteriormente fueron reconocidas como patrimonio local. ^{[ 49 ]}

La producción se centró en edificios de poca altura sin ascensor y viviendas unifamiliares, con aproximadamente 10.000 viviendas construidas con métodos de diseño y construcción locales utilizando esta tecnología. ^{[ 38 ]} También se construyeron viviendas públicas en ciudades regionales de Victoria, como Wangaratta , Wodonga y Geelong . ^{[ 50 ]}

La Comisión pasó a formar parte de un nuevo Ministerio de Vivienda en 1973, y en 1984 la estructura de la comisión fue abolida en favor de una Oficina de Vivienda dentro del Ministerio de Vivienda y ministerios similares posteriores. ^{[ 51 ]} En 2023, la vivienda pública es administrada por el Departamento de Familias, Equidad y Vivienda .