Centro de Control de Misiones Christopher C. Kraft Jr.

Ubicado en el Edificio 30 del Centro Espacial Johnson (conocido como Centro de Naves Espaciales Tripuladas hasta 1973), el MCC de Houston se utilizó por primera vez en junio de 1965 para Gemini 4. [ ^{5 ] Albergaba} dos salas principales conocidas como Salas de Control de Operaciones de Misión (MOCR, pronunciado "moh-ker"). Estas dos salas controlaron todos los vuelos de Gemini , Apolo , Skylab y el Transbordador Espacial hasta 1996. ^{[ 6 ]} Cada una consistía en un auditorio de cuatro niveles, dominado por una gran pantalla de mapa, que, con la excepción de los vuelos lunares Apolo, tenía una proyección Mercator de la Tierra, con ubicaciones de estaciones de seguimiento y una trayectoria de " onda sinusoidal " de tres órbitas de la nave espacial en vuelo. Cada nivel de la MOCR estaba especializado, atendido por varios controladores responsables de un sistema específico de la nave espacial.

El MOCR 1, ubicado en el segundo piso del Edificio 30, se utilizó para las misiones Apolo 5 , Apolo 7 , el Skylab y el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz ( Saturno IB ).

Sala de Control de Operaciones de la Misión 2

MOCR 2 se utilizó para todos los demás vuelos Gemini y Apolo ( Saturn V ) (excepto Gemini 3) y estaba ubicado en el tercer piso. Como sala de control de vuelo para el Apolo 11 , el primer alunizaje tripulado, MOCR 2 fue designado Monumento Histórico Nacional en 1985. Su último uso fue en 1992 como sala de control de vuelo para STS-53 y posteriormente se reconvirtió casi por completo a su configuración de la era Apolo y se conservó con fines históricos. Junto con varias alas de apoyo, ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el "Centro de Control de la Misión Apolo". ^{[ 7 ]} En enero de 2018, el primer conjunto de consolas en MOCR 2 fue retirado y enviado al Kansas Cosmosphere para su limpieza de archivo, reacondicionamiento y restauración a la configuración de la era Apolo, para su eventual exhibición de nuevo en la sala de control. ^{[ 8 ]} El 1 de julio de 2019, el Centro de Control de Misiones de la era Apolo, recientemente restaurado, reabrió sus puertas al público tras un esfuerzo de dos años para devolverle a la sala su configuración original, tal como se veía durante los alunizajes del Apolo . Se adquirieron detalles propios de la época, desde paquetes de cigarrillos y ceniceros hasta papel tapiz y alfombras. Se puede acceder a la sala mediante el recorrido en tranvía desde el cercano centro de visitantes del Space Center Houston , pero solo desde detrás del cristal en la sala de observación de la Galería de Visitantes restaurada. ^{[ 9 ]}

En julio de 2010, las grabaciones de voz aire-tierra y las imágenes de vídeo filmadas en el Centro de Control de Misión durante el descenso y aterrizaje propulsados ​​del Apolo 11 se resincronizaron y publicaron por primera vez. ^{[ 10 ]} Este audio se utilizó para crear una presentación audiovisual para la actualización del Centro de Control de Misión de 2019.

Sala de Control de Operaciones de la Misión 2, ahora un monumento histórico (tal como se veía antes de la restauración de 2019).

Cuando comenzó el programa del Transbordador Espacial , las salas de control de misión (MOCR) fueron redesignadas como salas de control de vuelo (FCR, pronunciado "ficker"); y la FCR 1 (anteriormente MOCR 1) se convirtió en la primera sala de control del transbordador. La FCR 2 se utilizó principalmente para vuelos clasificados del Departamento de Defensa , y posteriormente se remodeló a su configuración de la era Apolo. Desde el momento en que un transbordador espacial despegaba de su torre de lanzamiento en Florida hasta que aterrizaba en la Tierra, estaba en manos del Centro de Control de Misión. Cuando una misión del transbordador estaba en marcha, su sala de control estaba operativa las 24 horas, generalmente en tres turnos.

En 1992, el JSC comenzó la construcción de una ampliación del Edificio 30. La nueva sección de cinco pisos (30 Sur) entró en funcionamiento en 1998 y alberga dos salas de control de vuelo, denominadas Blanca y Azul . La sala de control de vuelo Blanca se utilizó junto con la sala de control de vuelo 2 para siete misiones del transbordador espacial, desde la STS-70 hasta la STS-76 , y gestionó todos los vuelos posteriores del transbordador hasta el final del programa. Cuando no se utilizaba para el programa del transbordador, la sala de control de vuelo Blanca se reconfiguraba periódicamente como respaldo para la sala de control de vuelo de la ISS según fuera necesario (por ejemplo, durante períodos de construcción o mejoras en la sala de control de vuelo de la ISS).

La sección más nueva del Edificio 30 también alberga la Sala de Control de Vuelo de la Estación Espacial Internacional . La primera sala de control de la ISS, originalmente llamada Sala de Operaciones de Vehículos Especiales (SVO), y luego FCR Azul, estuvo operativa las 24 horas del día para dar soporte a la ISS hasta el otoño de 2006.

Mientras tanto, tras la misión STS-71 , se retiraron las consolas originales y la plataforma escalonada del FCR 1, que inicialmente se convirtió en un "Centro de Ciencias Biológicas" para las operaciones de control de la carga útil de la ISS. Tras una remodelación sustancial, principalmente con nuevas tecnologías que no estaban disponibles en 1998, el control de vuelo de la ISS se trasladó al FCR 1, totalmente renovado, en octubre de 2006, debido al crecimiento de la ISS y a la cooperación internacional necesaria entre los centros de control nacionales de todo el mundo.

Otras instalaciones del MCC incluyen la Sala de Control de Vuelo de Entrenamiento, a veces denominada FCR Roja, un área de entrenamiento para controladores de vuelo; una Sala de Control de Ciencias Biológicas utilizada para supervisar diversos experimentos; el Área de Control de Simulación (SCA), utilizada principalmente durante el entrenamiento de astronautas y controladores de vuelo del transbordador; y un Centro de Operaciones de Planificación de Exploración, utilizado para probar nuevos conceptos para operaciones más allá de la órbita terrestre baja. Además, existen salas de apoyo multipropósito (MPSR) atendidas por controladores de vuelo de reserva, quienes analizan datos, realizan simulaciones y brindan información y asesoramiento a los controladores de vuelo.

El edificio 30 fue nombrado en honor a Kraft el 14 de abril de 2011. ^{[ 1 ]}

Entre 2012 y 2014, las salas utilizadas durante el programa del transbordador espacial fueron modernizadas en preparación para futuras actividades de vuelos espaciales tripulados. Las consolas de la ISS FCR 1, la White FCR, la Blue FCR, la SCA y las MPSR fueron reemplazadas por hardware moderno, en parte para apoyar el nuevo concepto operativo de presencia de empresas comerciales en el Centro de Control de Misión. Este proyecto se conoce como Centro de Control de Misión para el Siglo XXI, o MCC-21. ^{[ 11 ]} La White FCR se completó oficialmente y se inauguró en abril de 2014. ^{[ 12 ]} La White FCR modernizada se utiliza para el entrenamiento de controladores de vuelo y ocasionalmente para operaciones nominales de la ISS cuando la FCR 1 se retira temporalmente del servicio para reparaciones o actualizaciones.

En 2019, se lanzó el primero de los vehículos de tripulación comercial controlados desde Houston: el Boeing CST-100 Starliner . El vuelo de demostración de SpaceX Dragon 2 se lanzó a principios de año, pero el Centro de Control de Misiones de SpaceX se encuentra en su sede central en Hawthorne, California. Las misiones del Boeing Starliner utilizan varios centros de control en todo Estados Unidos, algunos de ellos en Houston, en el edificio del Centro de Control de Misiones.

• Las operaciones del vehículo de lanzamiento Atlas V se controlan desde el Centro Avanzado de Operaciones de Vuelos Espaciales de United Launch Alliance (anteriormente Centro de Operaciones de Vuelos Espaciales Atlas) (ASOC) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, con el apoyo de un equipo en la Sala de Operaciones de Ascenso y Lanzamiento de Vehículos (VALOR) en la sede de la compañía en Denver, Colorado.
• El Centro de Control de Misiones de Boeing (BMCC) se encuentra en el Centro Espacial Kennedy y se encarga de la misión Starliner durante el ascenso, la órbita y la reentrada.
• El Centro de Control de Misión para el CST-100 se conoce como MCC-CST y opera desde la Sala de Control de Vuelo Blanca y la Suite de Operaciones 1, justo fuera de la sala.
• El equipo de software de guiado, navegación y control (GNC) y de vuelo reside en el FCR azul, al final del pasillo del Centro de Control de Misiones-CST. ^{[ 13 ]}

Durante los primeros años en Cabo Cañaveral, el Centro de Control de Misión original constaba de solo tres filas, ya que la cápsula Mercury era de diseño y construcción sencillos, y las misiones no duraban más de 35 horas.

La primera fila estaba compuesta por varios controladores, el ingeniero de sistemas de propulsión (BOOSTER), el cirujano de vuelo (SURGEON), el comunicador de cápsula (CAPCOM), el oficial de retropropulsión (RETRO), el oficial de dinámica de vuelo (FIDO) y el oficial de guía (GUIDO).

El controlador del propulsor, según el tipo de cohete utilizado, era un ingeniero del Centro de Vuelos Espaciales Marshall (para los vuelos Mercury-Redstone) o un ingeniero de la Fuerza Aérea (para los vuelos Mercury-Atlas y, posteriormente, Gemini-Titan) asignado a esa misión. Su trabajo duraba un máximo de seis horas y abandonaba la consola una vez que el propulsor se desprendía.

El controlador médico, compuesto por un médico de vuelo (ya fuera militar o civil), supervisaba las constantes vitales del astronauta durante el vuelo y, en caso de necesidad médica, podía recomendar un tratamiento. También podía comunicarse directamente con la tripulación si los astronautas necesitaban hablar sobre algún asunto médico.

El controlador CAPCOM, puesto que desempeñaba un astronauta, mantenía comunicaciones aire-tierra regulares entre el MCC y la nave espacial en órbita; la excepción era el CIRUJANO o el Director de Vuelo, y solo en caso de emergencia.

Los controladores RETRO, FIDO y GUIDO supervisaban la trayectoria de la nave espacial y gestionaban los cambios de rumbo.

La segunda fila también constaba de varios controladores: AMBIENTAL, PROCEDIMIENTOS , VUELO , SISTEMAS y RED. El controlador AMBIENTAL, posteriormente llamado EECOM, supervisaba el consumo de oxígeno de la nave espacial y la presurización, mientras que el controlador SISTEMAS, posteriormente llamado EGIL, supervisaba todos los demás sistemas de la nave espacial, incluido el consumo eléctrico. El controlador PROCEDIMIENTOS, inicialmente a cargo de Gene Kranz , se encargaba de la redacción de todos los hitos de la misión, las decisiones de "ADELANTE/NO ADELANTE" y sincronizaba el MCC con las cuentas regresivas de lanzamiento y el Campo de Pruebas del Este . El controlador PROCEDIMIENTOS también gestionaba las comunicaciones, vía teletipo , entre el MCC y la red mundial de estaciones de seguimiento y naves.

El director de vuelo, conocido como FLIGHT, era el supervisor supremo del Centro de Control de Misión y tomaba las decisiones finales de entrada/salida de órbita y, en caso de emergencia, de aborto de la misión. Durante las misiones Mercury, este puesto lo ocupó Christopher Kraft , y John Hodge , un inglés que llegó a la NASA tras la cancelación del proyecto canadiense Avro Arrow , se unió a las filas de directores de vuelo para la misión Mercury 9 de 22 órbitas , lo que obligó a Kraft a dividir el Centro de Control de Misión en dos turnos. La consola del director de vuelo era también el único puesto en el Centro de Control de Misión de Cabo Cañaveral que contaba con un monitor de televisión, lo que le permitía ver el despegue del cohete desde la plataforma. El controlador de la red, un oficial de la Fuerza Aérea, servía como centralita entre el Centro de Control de Misión, el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland (ya que no existía computación en tiempo real en el lugar) y la red mundial de estaciones de seguimiento y naves espaciales.

La fila de atrás, compuesta principalmente por directivos de la NASA y del Departamento de Defensa (DOD), era donde se ubicaban el director de operaciones (puesto que ocupaba Walt Williams), un general o un oficial de alto rango que podía coordinar con el DOD todas las misiones de búsqueda y rescate, y el oficial de relaciones públicas ( "Shorty" Powers durante el programa Mercury), quien proporcionaba comentarios minuto a minuto sobre la misión para los medios de comunicación y el público.

Además de los controladores en el Centro de Control de Vuelo (MCC) de Cabo Cañaveral, cada una de las estaciones de seguimiento tripuladas y los buques de seguimiento Rose Knot Victor y Coastal Sentry Quebec contaban con tres controladores: un CAPCOM, un cirujano y un ingeniero. A diferencia del CAPCOM de Cabo Cañaveral, que siempre estaba a cargo de un astronauta, los CAPCOM de las estaciones y los buques de seguimiento eran ingenieros de la NASA o astronautas, y estos últimos se ubicaban en las estaciones consideradas "críticas" por el director de vuelo y el director de operaciones.

Tras el traslado del Centro de Control de Motores de Cabo Cañaveral (MCC) al Centro de Control de Motores de Houston (MCC) en 1965, los nuevos Centros de Control de Motores (MOCR), más grandes y sofisticados que el MCC de Cabo Cañaveral, contaban con cuatro filas. La primera fila, posteriormente conocida como "la Trinchera" (término acuñado por el controlador de RETRO de la era Apolo, John Llewellyn, que, según el director de vuelo Eugene Kranz , le recordaba al campo de tiro durante sus años como oficial de la USAF), estaba ocupada por los controladores de BOOSTER, RETRO, FIDO y GUIDO. Durante la misión Gemini, el puesto de BOOSTER fue ocupado tanto por un ingeniero de Martin Marietta como por un astronauta, mientras que en todas las misiones posteriores al Apolo 7 se utilizaron ingenieros del Centro de Vuelos Espaciales Marshall.

La segunda fila, después del Proyecto Gemini , estaba compuesta por el SURGEON, el EECOM y el CAPCOM. El EECOM, que sustituyó al controlador AMBIENTAL y algunas de las funciones del controlador de SISTEMAS, supervisaba los sistemas eléctricos y ambientales de la nave espacial. Al igual que los CAPCOM durante el programa Mercury, todos los CAPCOM del MCC de Houston eran astronautas.

Al otro lado del pasillo de la segunda fila se encontraban los controladores que supervisaban partes específicas de las misiones Gemini, Apollo, Skylab , ASTP y del Transbordador Espacial . Durante el programa Gemini, los dos controladores Agena supervisaron la etapa superior Agena, utilizada como objetivo de acoplamiento desde Gemini 8 hasta Gemini 12. Para los vuelos lunares Apollo, los controladores TELMU y CONTROL supervisaron el Módulo Lunar. Durante Skylab, el EGIL (pronunciado "eagle") supervisó los paneles solares de Skylab, mientras que el controlador EXPERIMENTS supervisó los experimentos y los telescopios en el soporte del telescopio Apollo . Los controladores PAYLOAD y EXPERIMENTS supervisaron las operaciones del Transbordador Espacial. Otro controlador, el INCO , supervisó las comunicaciones y la instrumentación de la nave espacial.

La tercera fila estaba compuesta por el PAO, el departamento de PROCEDIMIENTOS y el FAO (oficial de actividades de vuelo), quienes coordinaban el cronograma de vuelos. El AFD (director de vuelo adjunto) y el director de vuelo también se ubicaban en la tercera fila.

La cuarta fila, al igual que la tercera fila del antiguo Centro de Control de Vuelo de Cabo Cañaveral, estaba reservada para la dirección de la NASA, incluyendo al director del Centro Espacial Johnson, el director de operaciones de vuelo, el director de operaciones de tripulación de vuelo (astronauta jefe) y el funcionario del Departamento de Defensa.

La sala de control de vuelo azul, utilizada principalmente para las operaciones de la ISS entre 1998 y 2006, estaba dispuesta en cinco filas de tres consolas, más una en la esquina trasera derecha. De izquierda a derecha, vista desde la parte trasera de la sala:

• La primera fila estaba formada por ADCO , THOR y PHALCON .
• La segunda fila estaba formada por OSO , ECLSS pronunciado "eekliss" y ROBO .
• La tercera fila estaba compuesta por ODIN ; dependiendo de la fase del vuelo, ya fuera ACO (transbordador acoplado) o CIO (operaciones de vuelo libre); y OpsPlan .
• La cuarta fila estaba compuesta por CATO , FLIGHT (director de vuelo) y CAPCOM .
• La quinta y última fila estaba formada por GC ; dependiendo de la fase del vuelo, ya sea RIO , EVA , VVO o FDO (solo reimpulsos); y SURGEON .
• En la parte trasera, en la esquina derecha, detrás del médico de vuelo, el oficial de asuntos públicos (PAO, por sus siglas en inglés) estaba presente ocasionalmente en una consola individual separada.

La sala de control de vuelo blanca, que se utilizaba para las operaciones del transbordador espacial, estaba dispuesta en cinco filas. De izquierda a derecha, vista desde la parte trasera de la sala:

La primera fila (la "trinchera") tenía a FDO (pronunciado "fido"), responsable de la guía orbital y los cambios orbitales, dependiendo de la fase del vuelo; o bien Guidance , un especialista en los procedimientos de esas dos fases de vuelo de alta energía y ritmo rápido, o bien rendezvous , un especialista en los procedimientos de encuentro orbital; y GC , el controlador responsable de las computadoras y los sistemas en el propio MCC.

La segunda fila tenía PROP , responsable del sistema de propulsión; GNC , responsable de los sistemas que determinan la actitud de la nave espacial y emiten comandos para controlarla; MMACS (pronunciado "max"), responsable de los sistemas mecánicos de la nave espacial, como las puertas de la bahía de carga útil y el tren de aterrizaje; y EGIL (pronunciado "eagle"), responsable de las celdas de combustible, la distribución eléctrica y el suministro de _O2 y _H2 .

La tercera fila tenía a DPS , responsable de los sistemas informáticos; ACO o Payloads, responsable de todas las actividades relacionadas con la carga útil (dependiendo de si el vuelo del transbordador apoyaba un vuelo de ensamblaje de la ISS o no); FAO , responsable de los planes generales de actividades para todo el vuelo; y EECOM, responsable de la gestión de los sistemas ambientales.

La cuarta fila estaba compuesta por INCO , responsable de los sistemas de comunicaciones para cargar todos los comandos del sistema al vehículo; FLIGHT, el Director de Vuelo , la persona a cargo del vuelo; CAPCOM , un astronauta que normalmente es el único controlador que se comunica con los astronautas a bordo; y PDRS , responsable de las operaciones del brazo robótico.

En la fila de atrás estaban el PAO (Oficial de Asuntos Públicos) , la "voz" del MCC; el MOD , un representante de la dirección, dependiendo de la fase del vuelo; o bien el RIO para los vuelos MIR , un hablante de ruso que hablaba con el MCC ruso, conocido como Цуп (Tsup); el BOOSTER responsable de los SRB y los SSME durante el ascenso, o el EVA responsable de los sistemas del traje espacial y las tareas de EVA; y finalmente, el CIRUJANO .

Todas las operaciones de la Estación Espacial Internacional de EE. UU. se controlan actualmente desde la Sala de Control de Primera Clase 1 (FCR 1), remodelada en 2006. Esta sala abandonó la distribución tradicional de pisos escalonados, colocando todas las filas al mismo nivel. Algunos especialistas en ingeniería se ubican en el centro de la primera fila, mientras que el comentarista de asuntos públicos se encuentra en el extremo derecho, detrás de una mampara baja. La posición de la trayectoria de la estación espacial se trasladó a la tercera fila.

Durante las primeras operaciones de la ISS, se utilizó un esquema conocido como Gemini, que redujo el personal para el soporte en tiempo real de la ISS al consolidar seis disciplinas del sistema en dos puestos. Desde estas dos "superconsolas", llamadas Atlas y Titan, dos personas pueden realizar el trabajo de hasta ocho controladores de vuelo durante los períodos de baja actividad. ^{[ 14 ]} Un puesto, con el indicativo TITAN (Telemetría, Transferencia de Información y Navegación de Actitud), era responsable de Comunicación y Seguimiento (CATO), Comando y Manejo de Datos (ODIN) y Sistemas de Control de Movimiento (ADCO). El otro puesto, con el indicativo ATLAS (Especialista en Atmósfera, Térmica, Iluminación y Articulación), era responsable del Control Térmico (THOR), Control Ambiental y Soporte Vital (ECLSS) y Sistemas de Energía Eléctrica (PHALCON). ATLAS también era responsable de monitorear los calentadores de Robótica (ROBO) y Sistemas Mecánicos (OSO), ya que esas consolas no recibían soporte durante la mayoría de los turnos de Gemini. ^{[ 14 ]} Si bien Gemini reflejaba oficialmente el hecho de que dos controladores actuaban como "gemelos" durante las operaciones, el nombre también era un homenaje a las primeras misiones (Proyecto Gemini) controladas desde esa sala. Además, Titan era el tipo de cohete propulsor que lanzó la nave espacial Gemini y los propulsores Atlas lanzaron los vehículos objetivo Agena de la era Gemini (y varias misiones del Proyecto Mercury).

En 2010, tras la finalización del ensamblaje de la ISS, se eliminó el concepto Gemini y las seis disciplinas principales se redujeron a cuatro. Estos puestos de la consola son ETHOS (Sistemas Operativos Ambientales y Térmicos), que comprende el sistema ECLSS y el sistema de control térmico interno que antes ocupaba THOR; SPARTAN (Energía, Articulación, Térmica y Análisis de la Estación), que comprende los sistemas de energía eléctrica y control térmico externo; CRONUS (Especialista en Utilización de Redes de Radiofrecuencia a Bordo para Comunicaciones), una combinación de los puestos anteriores de ODIN y CATO; y ADCO (Sistemas de Control de Movimiento).