Puerto de Houston

El Puerto de Houston es uno de los puertos más grandes del mundo y sirve al área metropolitana de Houston, Texas . El puerto es un complejo de 80 km (50 millas) de longitud con instalaciones públicas y privadas diversificadas, ubicado a pocas horas de navegación del Golfo de México . Situado en la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos, es el puerto más activo del país en términos de tonelaje extranjero y el más activo del país en términos de tonelaje total. ^{[ 4 ]} Aunque originalmente las terminales del puerto se encontraban principalmente dentro de los límites de la ciudad de Houston, el puerto se ha expandido de tal manera que hoy cuenta con instalaciones en varias comunidades de la zona circundante. En particular, la terminal más activa del puerto, la Terminal Barbours Cut , se encuentra en Morgan's Point . 

El Puerto de Houston es una entidad cooperativa compuesta por la autoridad portuaria , que opera las principales terminales a lo largo del Canal de Navegación de Houston , y más de 150 empresas privadas ubicadas a lo largo de Buffalo Bayou y la Bahía de Galveston . ^{[ 5 ]} Muchas compañías petroleras han construido refinerías a lo largo del canal, donde están parcialmente protegidas de la amenaza de grandes tormentas en el Golfo de México . El complejo petroquímico asociado al Puerto de Houston es uno de los más grandes del mundo. ^{[ 6 ]}

El puerto original de Houston se ubicaba en la confluencia de Buffalo Bayou y White Oak Bayou, en el centro de Houston, junto a la Universidad de Houston-Downtown . Esta zona se llama " Allen's Landing " y actualmente es un parque. ^{[ 7 ]} Es el lugar de nacimiento de la ciudad de Houston.

Los puntos de embarque se desarrollaron en múltiples ubicaciones a lo largo de Buffalo Bayou, incluyendo el puerto de Harrisburg (ahora parte de Houston) y los muelles en Allen Ranch . A finales del siglo XIX, Buffalo Bayou se había convertido en un importante canal de navegación, con un tráfico que comenzaba a rivalizar con el de Galveston. ^{[ 8 ]}

Los ciudadanos del condado de Harris aprobaron la creación del puerto moderno en 1909, creyendo que un puerto interior serviría mejor a la región después del destructivo huracán de Galveston de 1900. El presidente Woodrow Wilson abrió oficialmente el puerto al tráfico como el Puerto Mundial de Houston y Buffalo Bayou el 10 de noviembre de 1914. ^{[ 9 ]} En la década de 1930, el puerto se convirtió en el foco de un conflicto laboral, con batallas a veces intensas entre huelguistas y autoridades, durante la huelga de estibadores de la costa del Golfo de 1935 y la huelga de trabajadores marítimos de la costa del Golfo de 1936, entre otros incidentes.

En 1911, se llevó a cabo una campaña para persuadir a los votantes de que aprobaran una emisión de bonos de 1,25 millones de dólares para recaudar fondos para el dragado del canal. La campaña tuvo éxito y los votantes aprobaron la emisión de bonos y la creación del Distrito de Navegación del Canal de Navegación de Houston del Condado de Harris, que hoy se conoce como Autoridad Portuaria de Houston (POHA).

Los primeros partidarios demostrarían tener razón; el puerto ha crecido hasta convertirse en uno de los más grandes del mundo. Para 1961, ya se encontraba entre los puertos más activos de los EE. UU. ^{[ 10 ] : 184} En 1977, el Puerto de Houston inauguró la Terminal Barbours Cut , la primera terminal de contenedores de carga de Texas , en Morgan's Point . Esta nueva terminal, en el Área de la Bahía , se convirtió rápidamente en la terminal más importante del puerto. ^{[ 11 ]} La apertura de la Terminal Bayport en 2006 extendió aún más el alcance de la autoridad portuaria fuera de la ciudad de Houston. ^{[ 12 ]}

En 2005, el puerto movilizó aproximadamente 215 millones de toneladas cortas (195 Mt) de carga, la mayoría relacionada con el petróleo. El puerto cuenta con dos terminales independientes dedicadas a la manipulación de contenedores : Barbours Cut (en Morgan's Point ) y Bayport (en Pasadena, inaugurada en octubre de 2006). De hecho, la terminal de Barbours Cut fue la primera del puerto diseñada específicamente para este tipo de envíos. Otras terminales de carga general incluyen Turning Basin, Jacintoport, Woodhouse y Care.

En 2010 se inició un proyecto de renovación para la terminal de la dársena de maniobras del puerto, que se prevé que dure 10 años.La terminal Turning Basin es un complejo multipropósito con muelles abiertos y 37 dársenas que se utilizan para la descarga y carga directa de carga fraccionada, en contenedores, de proyectos o de gran tonelaje. ^{[ 13 ]} El objetivo de la renovación es dar cabida al aumento en el transporte de acero, que aumentó en más de 3,1 millones de toneladas cortas (2,8 Mt) en los primeros nueve meses de 2011, frente a 1,9 millones de toneladas cortas (1,7 Mt) en el mismo período del año anterior. ^{[ 14 ]}    

El puerto de Houston es un motor económico esencial para la región de Houston, el estado de Texas y los Estados Unidos. En 2024, las terminales públicas del puerto de Houston manejaron 53.066.219 toneladas cortas de carga, un aumento del 6% con respecto a 2023.Durante el mismo período, el tráfico de contenedores aumentó un 8%, alcanzando los 4.139.991 TEU. Por su parte, el canal de transporte marítimo bajo la jurisdicción del Puerto de Houston registró aproximadamente 309,5 millones de toneladas cortas de carga en 2023, un 5,3% más que el año anterior.

La Autoridad Portuaria ofrece un crucero gratuito de 90 minutos a bordo del M/V Sam Houston , cuyos detalles se pueden consultar en su sitio web. Dado que el Canal de Navegación de Houston está cerrado al tráfico recreativo, este es el único medio por el cual el público en general puede observar las operaciones portuarias, por lo que los recorridos son muy populares. ^{[ 15 ]}

La mayoría de los automóviles Volkswagen (y Audi ) vendidos en Norteamérica pasan por el puerto de Houston. ^{[ 16 ]}

El puerto es operado por la Autoridad Portuaria de Houston, una subdivisión política independiente del Estado de Texas, gobernada por una comisión de siete miembros. La ciudad de Houston y la Corte de Comisionados del Condado de Harris nombran cada una a dos comisionados; estas dos entidades gubernamentales también nombran conjuntamente al presidente de la Comisión Portuaria. La Asociación de Alcaldes y Concejos del Condado de Harris y la ciudad de Pasadena nombran cada una a un comisionado. Las operaciones diarias son supervisadas por un director ejecutivo que ejerce sus funciones a discreción de la Comisión. ^{[ 17 ]}

Datos comerciales

El puerto de Houston es un importante punto de comercio internacional para Estados Unidos. A continuación se muestra el volumen de comercio por región del mundo, según datos de la Greater Houston Partnership de 2006. ^{[ 18 ]}

• Europa 31%
• América Latina 22%
• Asia/ Cuenca del Pacífico 15%
• América del Norte 13%
• Oriente Medio 7%
• África 12%

• puertos de contenedores de Estados Unidos

• Sitio web oficial del Puerto de Houston
• Sitio web oficial de la ciudad de Pasadena, Texas
• Vea fotografías históricas de Houston y el puerto en la Biblioteca Digital de la Universidad de Houston.
• Puerto de Houston, Revista Atlantic