Qué hermosos éramos

«Qué bellos éramos» es unanovela ecologista escrita por el autor camerunés-estadounidense Imbolo Mbue . Es la segunda novela de Mbue. Ambientada en un pueblo ficticio de África, narra la historia de un grupo de aldeanos que desafían al gobierno y a una compañía petrolera estadounidense.

La novela de Mbue estuvo influenciada por su infancia en Camerún. Mbue comenzó a escribirla diecisiete años antes de publicar Behold the Dreamers en 2016. Su interés principal radicaba en escribir una historia sobre lo que sucede cuando un grupo de personas decide rebelarse contra una corporación poderosa. Citó a Ken Saro-Wiwa y los problemas ambientales del delta del Níger como sus principales influencias. ^{[ 1 ]}

La historia nos lleva a la aldea de Kosawa, un asentamiento ficticio en África bajo un sistema de gobierno monárquico. La población está indignada por la llegada de la petrolera estadounidense Pexton, que provoca un derrame de petróleo que causa enfermedades mortales. Al ver el sufrimiento de su gente, Kanga, el loco de la aldea, convence a los aldeanos para que lideren una revuelta, pero se enfrenta a la oposición del presidente del país, un hombre que lleva un sombrero de piel de leopardo ladeado a la derecha. La revolución involucra posteriormente a jóvenes adultos, en particular a Thula, descrita como una mujer de fuego. Thula, recién graduada de una universidad en Estados Unidos, crea una organización militante que utiliza para encabezar la protesta social contra su pueblo. La compañía, a su vez, soborna a algunos de los líderes con becas y transporte, mientras que el gobierno les otorga estatutos, sembrando así la discordia en la aldea.

• Kanga , descrito como el loco del pueblo, inicia la rebelión robando las llaves del coche de los hombres de Pexton. Su acción lleva a los hombres de Kanga a secuestrar a los hombres de Pexton, dando así comienzo a su rebelión y revolución.
• Thula Nangi , una joven que toma el relevo de Kanga en la revuelta, utiliza su conocimiento de los movimientos de protesta en Estados Unidos para dialogar con el gobierno y Pexton.
• Yaya — la abuela de Thula.

Juba: hermano de Thula. Los cinco: compañeros de edad de Thula que la apoyan y lideran la rebelión junto a ella.

La novela fue incluida en la lista de Libros Destacados de 2021 de Brittle Paper . ^{[ 2 ]}

En un artículo para The New York Times Book Review , Omar El Akkad se mostró sorprendido por el rumbo que tomó la novela: «Lo que sustenta la fábula de Mbue, que abarca décadas, sobre el poder y la corrupción es algo mucho menos claro, y lo que comienza como una historia de David contra Goliat se transforma lentamente en una exploración matizada del interés propio, de lo que significa desear en la era del capitalismo y el colonialismo, estas máquinas de un deseo malicioso e insaciable». ^{[ 3 ]} En NPR , Tochi Onyebuchi expresó un sentimiento similar, señalando: «El alcance de la novela podría haber superado fácilmente sus posibilidades, dados los temas importantes y su extensión, pero Mbue apunta a la luna y, al final de la novela, la tiene firmemente en sus manos». ^{[ 4 ]} Ron Charles de The Washington Post describe la complejidad moral del libro como una de sus características más destacadas: "Aunque How Beautiful We Were es una carta de amor a una forma de vida comunitaria vivida cerca de la naturaleza, no es una visión completamente romántica que ignore los defectos de los aldeanos. A pesar de su 'pequeña e inocencia frágil', Mbue ofrece a la gente de Kosawa toda la gama de decencia y egoísmo humanos". ^{[ 5 ]} En una reseña destacada , Kirkus Reviews calificó el libro como "Una novela intensa y actual que te entristece lo suficiente como para llorar y te enfurece lo suficiente como para contraatacar". ^{[ 6 ]}