Cómo no ser un niño

Cómo no ser un niño es un libro de memorias publicado en 2017 por el comediante británico Robert Webb . En él, narra su infancia, la paternidad y otros acontecimientos vitales, utilizando estas experiencias para abordar la masculinidad , los roles de género y temas feministas . Entre los sucesos más importantes de su vida se encuentran la muerte de su madre a causa del cáncer , su paso por la Universidad de Cambridge y el nacimiento de sus dos hijas.

El libro surgió después de que Webb escribiera un artículo del mismo nombre en New Statesman . ^{[ 1 ]} También formó parte de un contrato para dos libros con Canongate Books , siendo el segundo Come Again (2020). How Not to Be a Boy figuró en la lista de los más vendidos de The Sunday Times durante ocho semanas y recibió un premio Chortle y una acogida positiva por parte de la crítica. Los críticos consideraron que el libro era más serio que cómico y elogiaron su mensaje.

El comediante británico Robert Webb escribió un artículo titulado "Cómo no ser un niño" para el New Statesman en 2014, en el que habló sobre la muerte de su madre y su relación con la visión de la masculinidad de su padre. Descubrió que una buena manera de escribir sobre la masculinidad era a través de la perspectiva de su vida temprana. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 2015, anunció que estaba trabajando en unas memorias que ampliarían partes de la columna. ^{[ 3 ]} Había llegado a un acuerdo con Canongate Books para escribir dos libros, el último de los cuales se convirtió en la novela Come Again (2020). ^{[ 4 ]} Una idea breve que tuvo para un libro fue un análisis cómico de temas de la cultura masculina como las revistas para hombres y el programa de automovilismo Top Gear , pero abandonó esta idea. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Leyó Cómo ser mujer (2011) de Caitlin Moran , unas memorias sobre la adolescencia y los roles de género, y se inspiró en la idea de un equivalente sobre los hombres. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los eventos de la vida de Webb se presentan fuera de orden cronológico. Su objetivo era presentar los eventos para establecer conexiones entre los sucesos que le habían ocurrido y cómo estos afectaron su comportamiento. ^{[ 5 ]} Según una entrevista en The Scotsman , descubrió que todas sus malas decisiones en la vida se debieron a que "intentaba ser un niño o un hombre". ^{[ 4 ]} En Twitter , comentó que una idea que lo guió mientras escribía fue cómo podría explicar hipotéticamente las ideas sobre la masculinidad a Bill Turnbull , presentador de noticias matutinas de la BBC . ^{[ 3 ]} En un momento dado, su agente le dijo que hiciera el libro "un 15 por ciento más divertido". ^{[ 8 ]}

En una conversación con Radio Times , Webb dijo que le resultó difícil escribir sobre la muerte de su madre y los meses posteriores, pero que también encontró "algo catártico" en "poder volver atrás y plasmar esas experiencias a su manera", y que le dio una "ilusión de control". ^{[ 1 ]} En una entrevista con The Irish Times , Webb dijo que sintió "un instinto protector" hacia el lector mientras escribía, ya que él personalmente había tenido muchos años para acostumbrarse a la idea de la muerte prematura de su madre, y no quería "soltar estas bombas aquí y allá al lector sin un sentido de decoro". ^{[ 5 ]}

El libro se publicó el 29 de agosto de 2017. Durante ese mes, fue el Libro de la Semana de BBC Radio 4 , leído por Webb y adaptado para evitar palabrotas. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Webb también apareció en Channel 4 News para una entrevista. ^{[ 5 ]} Mientras realizaba firmas de libros para promocionar el evento, Webb descubrió que las preguntas más difíciles de responder eran las de padres interesados ​​en hablar con sus hijos sobre género y las de personas que querían saber si las diferencias entre hombres y mujeres podían atribuirse a la biología. No se consideraba un experto en estos temas, aunque recomendó el trabajo de Cordelia Fine sobre este último. ^{[ 5 ]}

Webb tenía dos hermanos mayores y un tercer hermano mayor que falleció en la infancia. Se describe a sí mismo como un poco friki, con intereses como la comedia y Star Wars . Analiza el condicionamiento de género en el patio de recreo entre niños pequeños, así como la homofobia entre los chicos. Su padre era leñador, bebía mucho y a menudo reaccionaba con ira hacia sus hijos y su esposa. Los padres de Webb se separaron y él vivió con su madre, quien se volvió a casar y tuvo una hija.

La madre de Webb murió de cáncer de mama cuando él tenía 17 años. Lo último de lo que habló con ella fue de su preocupación por seguir siendo virgen. La tarde después de su funeral, asistió a una feria universitaria. Se mudó a vivir con su padre y se preparó para presentar sus exámenes de acceso a la universidad por segunda vez. Dos meses después de su muerte, la noche anterior a un examen, consideró tomar una sobredosis de analgésicos. Tras sus exámenes, asistió al Robinson College de Cambridge . Se convirtió en vicepresidente de Footlights , un grupo de comedia estudiantil, donde conoció a su compañero de dúo cómico, David Mitchell . En la universidad, Webb dice que se volvió egocéntrico. También asistió a terapia durante este período, tres años después de la muerte de su madre. En su vida amorosa, experimentó atracción sexual tanto por hombres como por mujeres.

Webb inició una relación con Abigail Burdess, a quien conoció en un programa de radio. Se casaron y tuvieron dos hijos. Al convertirse en padre, Webb aumentó su ritmo de trabajo como locutor y desarrolló una dependencia del alcohol y el tabaco. Se distanció emocionalmente de su esposa e hijos, hasta que ella lo confrontó. A raíz de esto, intentó cambiar, aumentó sus responsabilidades parentales, redujo su jornada laboral y compartió sus emociones con otras personas en lugar de reprimirlas. Él y su esposa se refieren al patriarcado como "El Truco", debido a la mala pronunciación del término por parte de una de sus hijas, y les explican a sus dos hijas que se refiere a las presiones sociales y la desigualdad de género que existen en el mundo en el que viven. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cómo no ser un niño entró en la lista de los más vendidos de The Sunday Times el 10 de septiembre de 2017, en la primera posición. Permaneció entre los diez primeros durante seis semanas, acumulando 24.000 libros vendidos hasta el 14 de octubre, según Nielsen BookScan . Volvió a entrar en la lista durante dos semanas en 2018. ^{[ 12 ]} Ganó el premio Chortle , otorgado a la comedia británica, en la categoría de libros de 2018. ^{[ 13 ]} Los periodistas de The Observer lo incluyeron como uno de los "Treinta libros para ayudarnos a comprender el mundo en 2020", atribuyendo a Webb el inicio de una tendencia de memorias sobre la masculinidad. ^{[ 6 ]}

Francesca Angelini, de The Times, opinó que «la parte más fuerte es la sencilla autobiografía sobre la transición a la adultez», y afirmó que las ideas del libro «no eran nuevas», pero sí «convincentes». Aparte de las descripciones de la semana de bienvenida de Webb a la universidad y su relación con su padre, Angelini no lo encontró particularmente cómico. Criticó que «eludió sus relaciones homosexuales sin explicar el porqué». ^{[ 14 ]} Steve Bennett, de Chortle, consideró que el libro ofrecía una «reflexión personal que invita a la reflexión» sobre el tema de la masculinidad tóxica . Bennett hizo críticas similares a las de Angelini, ya que opinó que el libro podría haber sido más divertido, aunque la escritura era «ingeniosa», y que Webb «no parecía comprender del todo» el significado de su atracción por los hombres. ^{[ 8 ]}

Fiona Sturges, de The Guardian, reseñó el libro positivamente, resumiéndolo como «una historia muy personal que podría resonar en otros y darles la confianza para hablar». Sturges consideró que el relato de Webb sobre su juventud es «vívido y muy divertido» y elogió que «nunca pierde de vista su privilegio como hombre». ^{[ 15 ]} En su reseña para New Statesman , Frank Cottrell-Boyce lo alabó como «un libro magnífico sobre cómo  ... la familia puede ser el crisol en el que se forjan la tolerancia y la comprensión». Cottrell-Boyce elogió el recuerdo «afectivo y perspicaz» de la juventud de Webb, el relato «hilarantemente preciso» de la movilidad social y la «gracia y gratitud» en las descripciones de los personajes del libro, junto con su humor. ^{[ 16 ]}

• Webb, Robert (20 de agosto de 2017). "Robert Webb: 'Nunca fui muy bueno siendo un niño'"" . El Observador .

• Sitio web oficial