Cómo los hippies salvaron la física

Cómo los hippies salvaron la física: ciencia, contracultura y el resurgimiento cuántico es un libro de 2011 del físico David Kaiser . El libro recibió el Premio Davis de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 2013 ^{[ 1 ]} y fue elegido Libro del Año 2012 por Physics World . ^{[ 2 ]}

En la introducción del libro, Kaiser explica que el título es una comparación jocosa ^{[ 3 ]} con Cómo los irlandeses salvaron la civilización debido a las situaciones paralelas: ambos describen a "un grupo improbable de marginados y náufragos" que cultivan el conocimiento durante un período de decadencia.

Kaiser describe cómo el enfoque filosófico inicial de la física fue reemplazado por estudios pragmáticos orientados a resultados durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría . La financiación se destinó a investigaciones que contribuyeran a los esfuerzos gubernamentales y de defensa. Las indagaciones sobre las posibilidades que abría la física cuántica fueron desalentadas en el ámbito académico y en las revistas especializadas. Con el fin de la Guerra Fría, los generosos fondos para la investigación en física desaparecieron. El campo de la física dependía de la financiación federal. A medida que la financiación se agotaba, las matrículas universitarias en física disminuyeron y los puestos de trabajo desaparecieron. En 1971, el Servicio de Colocación del Instituto Americano de Física registró 1053 solicitantes para tan solo 53 puestos.

El Grupo de Física Fundamental , fundado en San Francisco en mayo de 1975 por dos físicos, Elizabeth Rauscher y George Weissmann, ambos estudiantes de posgrado en la Universidad de California, Berkeley , organizaba debates informales los viernes por la tarde para explorar las implicaciones filosóficas de la teoría cuántica . Entre sus miembros más destacados se encontraban Fritjof Capra , John Clauser , Philippe Eberhard, Nick Herbert , Jack Sarfatti , Saul-Paul Sirag, Henry Stapp y Fred Alan Wolf . Kaiser sostiene que las reuniones y publicaciones del grupo contribuyeron a desarrollar las ideas en física cuántica que sentaron las bases de la ciencia de la información cuántica .

Kaiser sostiene que el Grupo de Física Fundamental salvó la física al explorar estas ideas, de tres maneras:

Conscientes de ello, volvieron a abrir espacio... para ese tipo de compromiso filosófico y enérgico con la física fundamental que las décadas de la Guerra Fría habían apagado. Más que la mayoría de su generación, buscaron recuperar la búsqueda de significado que había impulsado a sus héroes —Einstein , Bohr , Heisenberg y Schrödinger— y reintroducir subrepticiamente esa forma de hacer física en su rutina diaria.

En segundo lugar, los miembros del Grupo de Física Fundamental se centraron en un tema conocido como el " teorema de Bell " y lo rescataron de una década de olvido implacable. El teorema estipulaba que los objetos cuánticos que alguna vez habían interactuado conservarían algún vínculo o conexión extraña, incluso después de haberse alejado arbitrariamente entre sí. Trabajando en diversos géneros y medios, el Grupo de Física Fundamental abordó el teorema de Bell y el entrelazamiento cuántico. En el proceso, obligaron a algunos de sus colegas físicos a prestar atención al tema. De estas batallas nació la ciencia de la información cuántica.

El impulso conjunto de los físicos hippies hacia el teorema de Bell y el entrelazamiento cuántico propició importantes avances... El más importante se conoció como el " teorema de no clonación ", una nueva perspectiva de la teoría cuántica que surgió de los enérgicos esfuerzos por lidiar con máquinas hipotéticas ideadas por los miembros del Grupo de Física Fundamental.

Al igual que los científicos a principios de siglo, los físicos comenzaron a buscar mecenazgo para financiar sus investigaciones: donantes privados, fundaciones filantrópicas e industrias locales. Entre sus mecenas se encontraban Arthur M. Young, del Instituto para el Estudio de la Conciencia en Berkeley; el fabricante de juguetes Henry Dakin, interesado en lo paranormal; Werner Erhard , fundador de Erhard Seminars Training (est); y el empresario y cineasta George Koopman. Sus grupos de debate, foros y talleres (en particular en el Instituto Esalen , donde se convirtieron en una actividad habitual) eran espacios donde los físicos podían explorar las implicaciones de la teoría cuántica.

La revista principal Physical Review rechazó artículos sobre la interpretación de la mecánica cuántica. Si bien algunos físicos publicaron en la revista italiana Nuovo Cimento y en la nueva revista Foundations of Physics , muchos de sus trabajos y artículos circularon en el boletín mecanografiado Epistemological Letters o fueron fotocopiados y distribuidos por correo por Ira Einhorn en una forma temprana de red de preimpresiones .

Los miembros del Grupo de Física Fundamental publicaron libros de divulgación científica, como El Tao de la Física , Los Maestros Danzantes de Wu Li y Espacio-Tiempo y Más Allá . Al analizar las especulaciones sobre la comunicación más rápida que la luz generadas por el Grupo de Física Fundamental, los físicos pudieron establecer principios físicos para argumentar por qué no puede funcionar, como el principio de no señalización .

George Johnson escribió en su reseña para el New York Times que disfrutó del libro, pero no estaba convencido de que la influencia de los "hippies" en el libro fuera tan significativa como se presentaba en él. ^{[ 4 ]}

Dos revisores escribieron que Kaiser pudo haber exagerado la influencia del grupo en el futuro de la investigación en física, aunque uno de ellos, Silvan Schweber , escribió que algunas de las contribuciones del grupo son fáciles de identificar, como la evidencia experimental de Clauser sobre la no localidad que le valió una parte del Premio Wolf en 2010, y la publicación de *The Tao of Physics * de Capra (1975) y *The Dancing Wu Li Masters* de Gary Zukav (1979) que atrajeron el interés de un público más amplio. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En una reseña del libro de Kaiser publicada en Physics Today , Schweber cuestiona la visión de Kaiser sobre la importancia del Grupo de Física Fundamental. Escribe que el Teorema de Bell no era desconocido durante la década anterior, sino que fue desarrollado por autores como John Clauser (miembro del grupo) y Eugene Wigner . Schweber también menciona el trabajo de Alain Aspect , que precedió a la propuesta de Nick Herbert de 1981. ^{[ 7 ]}

Una reseña en Historical Studies in the Natural Sciences señala que, si bien el libro no convence de que la teoría cuántica no hubiera avanzado como lo ha hecho sin la influencia del Grupo de Física Fundamental y sus colaboradores, sí presenta "argumentos convincentes para considerar las ideas, las personas y los eventos extracientíficos como generadores de entusiasmo y curiosidad científica". ^{[ 8 ]}

Cómo los hippies salvaron la física también fue reseñado en Nova Religio , ^{[ 9 ]} Social Studies of Science , ^{[ 10 ]} American Scientist , ^{[ 11 ]} Science , ^{[ 12 ]} y Nature . ^{[ 13 ]}