Cómo observar la moral y las buenas maneras

Cómo observar la moral y las costumbres es un tratado sociológico sobre métodos para observar las costumbres y la moral, escrito por Harriet Martineau entre 1837 y 1838 tras una gira por Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Declaró que no buscaba material para un libro, pero también comentó en privado: «Estoy cansada de perderme entre los detalles que son todo lo que Hall y Trollope (autora de Las costumbres domésticas de los americanos ) pueden extraer». ^{[ 2 ]}

A diferencia de los manuales prescriptivos victorianos sobre cómo debían comportarse las sociedades, Martineau se centra en observar a los lugareños en sus propios términos y enfatiza la necesidad de practicar el relativismo cultural al observar a otras personas.

Martineau combinó lo que ella denominó modales y moral. Afirma que «los modales no se han tratado por separado de la moral en ninguna de las divisiones anteriores de los objetos de observación del viajero. La razón es que los modales son inseparables de la moral, o, al menos, dejan de tener sentido cuando se separan». ^{[ 3 ]}

Esto contrasta con Mary Wollstonecraft , quien, en el prefacio de su obra Vindicación de los derechos de la mujer , afirmó que "las buenas maneras y la moral están tan estrechamente ligadas que a menudo se confunden; pero, aunque las primeras deberían ser el reflejo natural de las segundas, cuando diversas causas han producido costumbres artificiales y corruptas, que se detectan muy pronto, la moral se convierte en un nombre vacío".

Entre quienes se vieron influenciados por este libro se encontraba Charles Darwin , quien escribió en uno de sus cuadernos que lo leyó durante la primera quincena de agosto de 1838. Darwin se inspiró en el relativismo cultural de Martineau para concluir que la moralidad no solo puede estar influenciada por la cultura, sino que también puede ser un instinto social moldeado por la herencia: «Esto probablemente sea una consecuencia natural de que el hombre, como el ciervo, etc., sea un animal social, y esta conciencia o instinto puede estar firmemente arraigado, pero no impedirá que otros se injerten». ^{[ 4 ]}

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