Ateneo Howard

El Howard Athenæum (1845–1953), también conocido como Old Howard Theatre , en Boston, Massachusetts , fue uno de los teatros más famosos de la historia de Boston . Fundado en 1845, se mantuvo como una institución cultural y educativa durante la mayor parte de su existencia, cerrando finalmente en 1953. Fue demolido en 1962 tras un incendio en junio de 1961. ^{[ 1 ]}

De todos los teatros fundados en Boston, el Howard Athenæum fue uno de los más famosos y también de los más añorados. Popular en toda Nueva Inglaterra, el teatro era conocido cariñosamente como "El Viejo Howard". Construido en 1843 como iglesia por la secta millerita , la endeble estructura parecida a una tienda de campaña albergaba a una pequeña pero fiel congregación que finalmente abandonó el lugar tras la decepción por la promesa del ministro de que el mundo terminaría en 1844. Después de que el Armagedón no se materializara, el fundador de la secta, William Miller , un ex ayudante del sheriff de Poultney, Vermont , fue desacreditado y los milleritas se marcharon. El templo fue reconstruido como teatro en 1845, solo para incendiarse por completo unos meses después. En 1846 , Isaiah Rogers diseñó una nueva estructura ^{[ 2 ]} en un estilo gótico que era único entre los teatros estadounidenses. El nuevo edificio, construido con granito de Quincy y con capacidad para 1360 personas, se terminó a toda prisa gracias a los fondos de una cervecería local. Reabrió sus puertas el 5 de octubre de 1846 en el número 34 de la calle Howard, en Scollay Square , la zona que ahora ocupa el Centro de Gobierno de Boston .

Durante las primeras décadas de su existencia, compitió con éxito con el Museo de Boston por ser el principal teatro de la ciudad. Mientras que el Museo de Boston dependía en gran medida de su gran compañía de repertorio, el Howard se convirtió en el hogar de los principales actores de gira. En un programa de mano de 1860, el Howard Athenaeum anunciaba con orgullo que albergaba representaciones de "ópera, tragedia, comedia, burlesque, vodevil, espectáculos de juglares y magia". Entre los grandes nombres que actuaban regularmente en el Howard se encontraban Edwin Booth , Charlotte Cushman y otros artistas estelares de la época, incluido un joven John Wilkes Booth , quien interpretó a Hamlet. El teatro pronto se hizo famoso por sus producciones de ópera: Ernani de Verdi , que tuvo su estreno estadounidense en el Howard en 1847, pudo haber sido la primera exposición de Boston a la ópera bel canto italiana . El programa de la actuación de Ernani en el Howard pertenece al Boston Athenæum , que posee una colección muy pequeña pero interesante de programas de los primeros años del Howard, que datan de 1847 a 1848.

En la noche del estreno, el Boston Courier del 13 de octubre de 1845 publicó lo siguiente:

El Howard Athenaeum, un nuevo candidato al patrocinio público, abrirá sus puertas esta noche con una cartelera de lujo. El antiguo tabernáculo se ha transformado en un teatro muy cómodo y elegante, y sería un verdadero enigma para un seguidor de Miller imaginarse como en casa en su ahora refinado interior. Podremos opinar mejor de la compañía tras asistir a una de sus funciones, pero la presencia de varios artistas consagrados nos augura un buen espectáculo. Es casi seguro que la sala estará abarrotada esta noche.

El ballet, la ópera y el teatro serio serían la programación principal del Howard durante los siguientes veinte años y, en esa primera noche, el Howard Athenaeum abrió sus puertas con una producción de * The School for Scandal* de Richard Brinsley Sheridan . Durante los primeros cuatro meses de su existencia, el Howard pareció gozar de una existencia privilegiada, hasta que el 25 de febrero de 1846, durante una representación de *Pizzaro* , una bola de fuego que representaba al sol prendió fuego al decorado y el edificio quedó reducido a cenizas. Sin embargo, el teatro reabrió sus puertas el 5 de octubre de 1846 con * The Rivals* de Richard Sheridan .

Durante su primera etapa, el Howard Athenaeum acogió a numerosas superestrellas del espectáculo, entre ellas el eminente comediante William Warren , considerado durante años el mejor del país. El escándalo estalló el 4 de mayo de 1853, cuando el Howard Athenaeum se vio envuelto en una polémica nacional. Sarah Parker Remond , activista negra antiesclavista y conferenciante de la Sociedad Antiesclavista Americana (y posteriormente médica), había comprado una entrada por correo para la ópera Don Pasquale de Donizetti , pero al llegar se negó a sentarse en la sección segregada. Fue expulsada a la fuerza y ​​empujada por las escaleras. Finalmente, ganó una demanda por desegregación contra los directivos del Howard Athenaeum y recibió 500 dólares como indemnización.

Sin embargo, a finales de la década de 1860, el teatro había perdido gran parte de su público frente a sus rivales más populares, el Museo de Boston y el Teatro de Boston , y había comenzado a presentar espectáculos de variedades. En 1869, el Howard Athenaeum inauguró una era de vodevil con "Lydia Thomson y sus rubias británicas". A finales del siglo XIX, el teatro se había volcado por completo al burlesque con artistas como Ann Corio , Sally Rand , Gypsy Rose Lee y comediantes como Fanny Brice , Sophie Tucker y "Tillie the Tassel". Desde sus elegantes días de gran ópera a mediados del siglo XIX, el Old Howard se había convertido en un establecimiento de mala reputación, especialmente apreciado por los estudiantes de Harvard por sus espectáculos de striptease. Supuestamente, el presidente Kennedy era un asiduo del Old Howard durante su época en Harvard (la promoción de 1937 de Harvard incluso nombró a Ann Corio miembro honoraria). El Boston Phoenix del 17 de febrero de 2007 decía: "El Howard acogió a todos los personajes del mundo del espectáculo, desde John Wilkes Booth hasta Phil Silvers, pasando por la estrella del burlesque de Minsky, Ann Corio, y una 'bailarina exótica india' llamada Princess Lahoma". También hubo algunas redadas contra el vicio. ^{[ 3 ]} Otros artistas que actuaron en el Howard incluyen a Abbott & Costello , Jimmy Durante , Fred Allen , WC Fields , Jackie Gleason , Al Jolson , Buster Keaton , Bert Lahr y Jerry Lewis . Los boxeadores John L. Sullivan y Rocky Marciano hicieron demostraciones de boxeo en el escenario. Durante esta época de burlesque y variedades, el Howard anunciaba: "Siempre hay algo que hacer en el Old Howard". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A medida que los espectáculos de burlesque se volvían más atrevidos con el paso de los años, la brigada antivicio de Boston puso al Old Howard en el punto de mira.  Durante una de sus redadas en 1953, la brigada antivicio de Boston filmó en 16 mm la actuación de "Irma the Body" (nombre real: Mary Goodneighbor). Esta grabación dio lugar a una audiencia por indecencia que finalmente condujo al cierre del Old Howard en 1953. ^{[ 6 ]}

Debido a las acusaciones de indecencia, la ciudad de Boston se negó a renovar la licencia del Old Howard en 1953, por lo que el auditorio permaneció cerrado durante casi una década. En 1960, se formó el Comité del Teatro y Museo Nacional Howard para recaudar 1.500.000 dólares con el fin de restaurar el teatro más célebre de Boston y devolverle su estatus legal. Sin embargo, antes de que el comité pudiera concretar su objetivo, el edificio sufrió un pequeño incendio, aunque no devastador. Si bien muchos apoyaron la iniciativa para una renovación completa, la ciudad demolió el edificio inmediatamente después del incendio, antes de que nadie pudiera protestar. Este controvertido incidente ocurrió en pleno auge de la renovación urbana de Boston , cuando prácticamente no se consideraba histórico ningún edificio, salvo las estructuras de la época colonial.

Un letrero de The Old Howard se conserva hoy en el Emerson Umbrella en Concord, Massachusetts. ^{[ 7 ]}

• 
  Anuncio de 1853
• 
  Anuncio de 1869
• 
  Detalle de un mapa de Boston de 1883 que muestra la ubicación del Howard
• 
  Interior del teatro

• Siempre hay algo que hacer: La infame plaza Scollay de Boston , por David Kruh, publicado por UPNE, 1999, ISBN 1-55553-410-4, 192 páginas
• Cuando estés en Boston: Cronología y almanaque, de Jim Vrabel y Thomas O'Connor, Bostonian Society, publicado por UPNE, 2004, ISBN 1-55553-621-2, 415 páginas

• Howard Athenaeum, teatro de variedades , propietarios Rich & Stetson, gerente comercial John Stetson. Cartel, siglo XIX, Biblioteca de la Universidad de Yale.
• Biblioteca del Congreso . HABS
• La historia del viejo Howard
• Programa de burlesque de Old Howard
• Biblioteca de la Universidad de Harvard. Programas de mano y carteles del Howard Athenaeum.

42°21′33″N 71°03′37″O / 42.35917°N 71.06028°O / 42.35917; -71.06028