Howard Carpenter Marmon

Howard Carpenter Marmon (24 de mayo de 1876 - 4 de abril de 1943) fue un ingeniero estadounidense y fundador de la Marmon Motor Car Company . Fue un pionero en la ingeniería automotriz, reconocido por varias innovaciones, entre ellas el uso de componentes de aluminio para reducir el peso en la fabricación de automóviles y el desarrollo del motor V16 de 16 cilindros . Es más conocido por la creación del Marmon "Wasp" de seis cilindros, un automóvil con el que el diseñador de la compañía, Ray Harroun , logró la victoria en la edición inaugural de las 500 Millas de Indianápolis en 1911. ^{[ 1 ]}

El padre de Howard, Daniel W. Marmon, fue cofundador de la Nordyke and Marmon Company, de Indianápolis, una empresa especializada en maquinaria para la molienda de harina y granos y, a finales del siglo XIX, la más grande del mundo. ^{[ 2 ]} Nacido el 24 de mayo de 1876, ^{[ 3 ]} Howard recibió una educación temprana en las escuelas de Richmond y en el Earlham College , al igual que su padre y su hermano mayor, Walter. Howard se graduó de la Universidad de California, Berkeley, en 1886 con un título en ingeniería mecánica. Se unió al negocio familiar en 1899 como ingeniero jefe y, junto con su hermano, en el cargo de director ejecutivo, construyó su primer automóvil juntos en 1902. El diseño y la fabricación de automóviles se convirtieron en su pasión y el enfoque de los hermanos a partir de ese momento. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, la empresa recibió un contrato para construir el motor aeronáutico Liberty en respuesta a la oferta de Walter de apoyar el esfuerzo bélico.

En 1926, la empresa cambió su nombre a Marmon Motor Car Company . Se hizo famosa por fabricar automóviles de alta calidad y fiabilidad, repletos de características revolucionarias, entre las que destacaban el uso de aluminio para la carrocería, un maletero trasero integrado y puertas con bisagras. También inventó el colector de admisión de doble tiro descendente y fue pionero en el uso del aluminio, lo que redujo enormemente el peso de los motores V16.

De 1913 a 1914, Marmon fue presidente de la Sociedad de Ingenieros Automotrices ( SAE International ). En 1913, recibió la medalla al diseño automotriz más destacado del año por el Marmon Sixteen. Fue elegido como el único miembro honorario estadounidense de la Sociedad Británica de Ingenieros Automotrices. ^{[ 4 ]}

Marmon fabricó automóviles innovadores y elegantes a lo largo de la década de 1920, creando especialmente dos coches de gran éxito: "El pequeño Marmon", presentado en 1927, y el "Roosevelt", presentado en 1929.

La Marmon Motor Car Company produjo un total de unos 86 automóviles antes de entrar en concurso de acreedores en mayo de 1933, tras la Gran Depresión.

Se casó con Florence Moore Myers el 8 de mayo de 1901 en Alameda, California , y tuvo una hija, Carol Carpenter Marmon, quien más tarde se convertiría en la princesa Carol Tchkotoua ^{[ 5 ]} tras su matrimonio con el príncipe Nicholas Tchkotoua . El matrimonio terminó en divorcio en 1911, y ese mismo año se casó con Martha Martindale Foster, quien se convirtió en la segunda señora Carpenter Marmon. Se dice que Florence perdió a su esposo a manos de su mejor amiga, cuyo nombre nunca se mencionó en la familia.

La revista Automobile informó en su edición del 26 de enero de 1911 que Howard Marmon había regresado a Indianápolis procedente del Salón del Automóvil de Nueva York, donde había sido elegido Presidente del Comité de Reglas Generales y Vicepresidente de la Asociación de Concursos de Fabricantes. Continuó:

El Sr. Marmon es una autoridad reconocida en este ámbito y sus palabras, gracias a su dilatada y exitosa trayectoria en todo tipo de competiciones y actividades automovilísticas, tienen gran peso tanto para el sector como para el público. El Sr. Marmon presta especial atención al estudio de cuatro temas: las carreras de coches, el Glidden Tour, la industria en general y las normas que rigen las competiciones. «Creo que las carreras de coches de esta temporada serán las mejores de la historia», afirmó el Sr. Marmon. Esto no es mera palabrería, pero fíjense en mi propio caso. No puedo permitirme un frenazo, porque he obtenido demasiados beneficios prácticos. Las duras carreras han contribuido al estudio de la construcción de mis coches, y lo mismo ocurre con todos los fabricantes. Creo también que el público está cada vez más interesado en las carreras de velocidad. La carrera de 500 millas propuesta en el Indianapolis Motor Speedway promete atraer a un gran número de participantes y será, quizás, la mejor carrera jamás celebrada. Muchas empresas nuevas que nunca antes habían participado en una competición lo harán este año. En cuanto a la industria automotriz en general, soy optimista. Estoy convencido de que la demanda del público crece de forma constante. El hecho de que sea un crecimiento sostenido y no una moda pasajera me anima. La gente necesita los automóviles ahora tanto como el teléfono o la luz eléctrica en sus hogares.

Howard Marmon participó activamente en la Manufacturers' Contest Association y en los planes para la primera carrera de 500 millas del mundo. Además, tenía ambiciones personales con respecto a la carrera: ganarla, como broche de oro a sesenta años de exitosa trayectoria manufacturera de Nordyke & Marmon.

Ray Harroun había decidido retirarse como Campeón Nacional de Pilotos, pero Marmon se le acercó en la sala de dibujo al día siguiente del anuncio público de la primera carrera de 500 millas. Marion George, en su libro "Marmon Racing-Winging It With The Wasp" ^{[ 6 ],} relató la conversación:

Cuando Marmon le sugirió que condujera el Wasp "solo una vez más", Ray se negó. "No. Ya terminé con las carreras. De todos modos, no me necesitarán. Dawson podría hacerlo igual de bien que yo". A esto, Howard respondió que estaba considerando construir otro auto para Dawson e inscribirlos a él y a Harroun en la carrera. "Piénsalo", dijo. Luego, lanzando ideas más rápido de lo que Harroun podía responder, agregó que le gustaría que el auto de Dawson fuera de cuatro cilindros... el mismo tipo de motor que ofrecían al público. "Probablemente sería igual de rápido si la cilindrada es comparable. No perderemos el sentido de la regla, pero la haremos más estricta en su aplicación". Harroun respondió, cuando tuvo la oportunidad: "Pero no sería tan suave, y no creo que tuviera tantas posibilidades de llegar lejos". Marmon, sin embargo, insistió y le pidió a Harroun que calculara algunas combinaciones de diámetro y carrera para un motor de cuatro cilindros. En una semana había esbozado diseños y especificaciones preliminares para un motor de cuatro cilindros grande, y también un motor de seis cilindros mejorado para el Wasp. Sin embargo, Harroun seguía sin comprometerse con la carrera, ofreciendo todo tipo de razones por las que no debería hacerlo, incluyendo el hecho de que "quinientas millas es demasiado para que cualquiera las conduzca a alta velocidad". Marmon estuvo de acuerdo, pero se le adelantó en ese punto. Tenía un piloto de relevo disponible, Cyrus Patschke, quien estaba dispuesto a darle un descanso a Harroun a las 200 millas. "¿Qué te parece?", preguntó Marmon. Harroun, finalmente, accedió y a mediados de mayo los dos llevaron el Wasp a la pista para una práctica preliminar. ^{[ 7 ]}

En la década de 1920, Howard Marmon se mudó con su esposa al lugar que amaba, las montañas de Carolina del Norte, para establecer allí su residencia permanente. El pueblo de Pineola había sido un centro maderero y la compañía Ritter poseía un gran club de campo y terrenos allí. Los Marmon compraron una finca, a la que llamaron "Hemlock Hedges", que con el tiempo llegó a contar con un lago de 60 acres (creado después de que Marmon construyera una presa en el río Linville), ^{[ 8 ]} hermosos árboles de madera noble y césped, un espacioso club que convirtieron en su hogar, casas de huéspedes, cuartos para el servicio, taller, establo, lavandería, una torre de agua y una caseta de entrada. Esta caseta sirvió más tarde como hogar para W.C. Tate, cuando comenzó su carrera médica en las montañas. La casa de los Marmon contenía una biblioteca bien surtida, comodidades modernas y muebles de sus numerosos viajes al extranjero. La finca recibió muchos visitantes a lo largo de los años, incluyendo a gigantes de la invención de la época como Henry Ford , Harvey Firestone y Thomas Edison . ^{[ 9 ]}

Marmon también fue un conservacionista y construyó el vivero Anthony Lake para asegurar el crecimiento continuo de arbustos y árboles autóctonos, así como una piscifactoría para repoblar los arroyos y ríos locales con peces nativos. Este lugar ahora ocupa en parte el emplazamiento de Linville Land Harbor en Pineola.

Los Marmon eran presbiterianos devotos y contribuyeron a la construcción de la hermosa iglesia, que todavía sirve a los residentes de Pineola. ^{[ 10 ]}

Howard Carpenter Marmon murió en Fort Lauderdale, Florida , el 4 de abril de 1943, y fue enterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis. ^{[ 11 ]}