Howard Deering Johnson

Howard Deering Johnson (2 de febrero de 1897 - 20 de junio de 1972) fue un empresario estadounidense, hombre de negocios y fundador de una cadena estadounidense de restaurantes y moteles bajo una misma empresa con el mismo nombre, Howard Johnson's .

Howard Johnson nació en Boston , Massachusetts, y solo terminó la escuela primaria porque empezó a trabajar en el negocio de cigarros de su padre. Sirvió durante la Primera Guerra Mundial en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia. Su padre falleció y le dejó un negocio endeudado. Dirigió la tienda de cigarros hasta 1924, cuando la liquidó, pero no pudo saldar la deuda de 10 000 dólares. Se dedicó a la restauración para pagar el préstamo restante tras la venta del negocio de cigarros. ^{[ 1 ]}

En 1925, compró una pequeña heladería en el barrio de Wollaston , en Quincy, Massachusetts . ^{[ 2 ]} Mejoró la calidad del helado comprando una receta a un vendedor ambulante por 300 dólares. Duplicó la cantidad de grasa butírica del producto y solo utilizó saborizantes naturales. Utilizó máquinas manuales en su sótano y, para 1928, ya facturaba unos 240 000 dólares por la venta de helados en la tienda y en las playas cercanas. ^{[ 3 ]}

Johnson amplió sus operaciones abriendo más tiendas y comenzó a vender alimentos como hamburguesas y salchichas en su local original. En 1929, inauguró un segundo restaurante en Quincy. Este establecimiento, con servicio de mesa, ofrecía un menú más amplio y sentó las bases para una futura expansión.

En 1935, Howard Johnson se asoció con un empresario local, Reginald Sprague, y crearon la primera franquicia de restaurantes moderna . La idea era novedosa para la época: permitir que un operador utilizara el nombre, la comida, los suministros y el logotipo a cambio de una tarifa. El negocio de la cadena de restaurantes "HoJo" se expandió rápidamente, y también incursionó en el sector hotelero.

Los dos hijos de Johnson, Howard Brennan Johnson (1933-2024) y su hija Dorothy Johnson (1930-2013) ^{[ 4 ]} aparecieron en vallas publicitarias de carretera cuando tenían seis y ocho años respectivamente. El eslogan, "¡Nos encanta el helado de papá!", figuraba en el anuncio. ^{[ 5 ]}

Tras cosechar éxitos en su negocio, Johnson poseía un yate de 18 metros (60 pies) y coleccionaba pinturas, pero afirmaba que su pasatiempo era "hablar y comer". Como era de esperar, su comida favorita era el helado, que según él "no engordaba". Comía al menos un cono al día y guardaba diez sabores distintos en los congeladores de su ático de siete habitaciones en Manhattan y en su casa de Milton, Massachusetts . ^{[ 6 ]}

En su vida adulta, Johnson recordó que no tenía interés ni tiempo para nada más que para desarrollar su negocio, del cual, según sus propias palabras, "era mi única forma de recreación". ^{[ 7 ]} Continuó: "Nunca jugué al golf. Nunca jugué al tenis. No hice nada más después de terminar mis estudios. Comía, dormía y no pensaba en nada más que en el negocio". ^{[ 7 ]}

Johnson se casó cuatro veces (con Dorothy Frances Smith en 1928 y fallecida en 1930, y con Marjorie Christine Smith en 1949), y tuvo al menos dos hijos.

Johnson se jubiló en 1959, dejando la empresa a su hijo, Howard Brennan "Bud" Johnson. Aunque le había transferido el liderazgo a Bud, Howard continuó supervisando la limpieza y la correcta preparación de los alimentos en sus restaurantes. Llegaba sin previo aviso en un Cadillac negro con chófer , con la matrícula HJ-28, que correspondía a sus iniciales y a los 28 sabores de helado que se vendían en los restaurantes. ^{[ 6 ]} Bud Johnson vendió el negocio familiar en 1979 y dejó la empresa en 1981. ^{[ 8 ]}

Howard Johnson murió el 20 de junio de 1972, a la edad de 75 años. ^{[ 9 ]} Está enterrado en el cementerio de Milton en Milton, Massachusetts.

La novedosa idea de Johnson de centralizar las compras y utilizar un sistema de comedor para preparar los platos del menú para su distribución forman parte de su legado en la industria de la restauración. ^{[ 10 ]} También contribuyó a moldear la forma en que los estadounidenses comían fuera de casa al ubicar sus restaurantes cerca de las principales carreteras, mantener un ambiente familiar y servir comidas que hoy se caracterizan como comida casera . ^{[ 11 ]} En su momento, Howard Johnson fue el mayor proveedor comercial de alimentos y operador de alojamiento en los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Las innovaciones de Johnson aseguraron una uniformidad y calidad en los alimentos servidos, así como menores costos. Sin embargo, la gran cantidad de nuevos competidores y el continuo enfoque de Johnson en la reducción de costos contribuyeron al eventual fracaso de la marca de restaurantes Howard Johnson. ^{[ 10 ]}

En 1999, Johnson fue incorporado al Salón de Honor de la Industria Hotelera, que reconoce a los intereses hoteleros más exitosos del mundo y a las marcas más reconocibles. ^{[ 13 ]}

• Crandall, William “Rick”; Ziemnowicz, Christopher; Parnell, John A. (noviembre de 2005). “El crecimiento y la desaparición de la cadena de restaurantes Howard Johnson: una perspectiva schumpeteriana” . Actas de la reunión de la Southern Management Association.
• Miller, Brian (2005). "Howard Johnson: El hombre bajo el techo naranja". Journal of Hospitality and Tourism Education . 17 (4): 5– 8. doi : 10.1080/10963758.2005.10696836 . S2CID 153719247 . 
• Sammarco, Anthony Mitchell (2013). Historia de Howard Johnson's: Cómo una fuente de sodas de Massachusetts se convirtió en un ícono estadounidense . The History Press. ISBN 9781609494285.

• Howard Deering Johnson en Find a Grave