Howard Drew

La vida multifacética de Drew sirvió como un poderoso modelo para los jóvenes negros, especialmente considerando la valentía y fortaleza que demostró durante su madurez. La carrera de Drew comenzó cuando abandonó la escuela secundaria para mantener a su familia, solo para regresar en 1910 (a los 20 años) y comenzar a establecer récords de atletismo y dominar a sus oponentes tanto en béisbol como en fútbol americano. Fue un atleta estrella del fútbol americano, jugando como corredor en el equipo de fútbol americano de Springfield, compuesto por jugadores de todas las escuelas secundarias de Springfield. Él, junto con Bertram Smith y Hobart Johnson, fueron titulares en los años 1907-1910 (Davis-Harris). ^{[ 2 ]}

Drew ganó las clasificatorias olímpicas del Estadio Harvard y posteriormente las Pruebas de Estados Unidos en Michigan gracias al apoyo personal de Jack Sullivan, entonces director de la AAU Nacional, así como a las donaciones recibidas de los periódicos de Springfield, que le dieron fama. Estableció el récord mundial de la época en los 100 metros lisos, superando con facilidad a uno de los estadounidenses más rápidos del momento, Ralph Craig. El apoyo constante, incluso del alcalde de Boston, permitió a Drew viajar a Suecia para los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912. Allí ganó las primeras carreras, pero se lesionó una pierna al pisar una zona blanda de la pista, aunque aun así se alzó con el primer puesto en la semifinal de los 100 metros. Sin embargo, Drew no logró el mejor tiempo en Estocolmo —estuviera sano o no—, que le correspondió a DF Lippincott, quien corrió en 10.6 segundos, estableciendo el récord olímpico en una serie que duró hasta 1932. Lippincott terminó segundo, por detrás de Ralph Craig, en la final de los 100 metros. Al año siguiente, Lippincott igualó el récord de Drew de 9.6 en los 100 yardas. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en la USC (1913-1916), como era de esperar, igualó o estableció récords mundiales (en distancias que iban desde los 30 hasta los 250 metros lisos) y atrajo la atención de la prensa como la primera persona en ser llamada "el hombre más rápido del mundo", además de "el velocista negro de primera", "el velocista negro" y otros apodos. Y de no haber sido por la Primera Guerra Mundial, se habrían celebrado los Juegos Olímpicos de 1916. Drew rondaba los 30 años en 1920 y no logró clasificarse.

Drew siempre se esforzó por ser un estudiante sobresaliente, tanto académica como deportivamente. Colaboraba frecuentemente como periodista en el periódico local y obtuvo calificaciones excelentes durante sus años universitarios en la USC. Posteriormente, durante sus estudios de posgrado en la Universidad de Drake, combinó sus habilidades, desempeñándose como orador motivacional y entrenador de atletismo para estudiantes universitarios.

Se menciona que, en esta época, en 1915 fue capturado en el especial "Education Number" del programa The Crisis de la NAACP, y también conoció a Booker T. Washington, lo que constituyó uno de los momentos clave para definir la posición de Howard Porter Drew (Coach Larry, véase el PDF a continuación).

A pesar de todo, Drew nunca abandonó sus capacidades intelectuales, incluso después de haberse alistado en la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, se convirtió en el sargento condecorado con la Medalla de la Victoria al servicio de la Compañía de Suministros del 809.º Regimiento de Infantería de Pioneros y la 88.ª División del Ejército de los Estados Unidos. Entrenó a equipos de atletismo del Ejército durante su estancia en Francia y fue dado de baja con honores en 1919, recibiendo la Medalla de la Victoria y una mención honorífica por sus acciones y servicio.