Howard Harold Seliger

Howard Harold Seliger (4 de diciembre de 1924, Nueva York – 20 de diciembre de 2012) fue un físico, bioquímico y profesor de biología, conocido por su investigación sobre la bioluminiscencia . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Seliger se graduó de la escuela secundaria Townsend Harris en 1939 y del City College de Nueva York en 1943. Después de servir en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1943 a 1946, estudió física en la Universidad de Purdue y se graduó allí con una maestría en 1948. De 1948 a 1958 fue físico sénior en la División de Radiactividad de la Oficina Nacional de Estándares (NBS) y estuvo matriculado a tiempo parcial en la Universidad de Maryland . Se graduó allí con un doctorado en 1954. En la NBS desarrolló un método de medición altamente sensible de fotones producidos por emisiones radiactivas. Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física en 1958. ^{[ 3 ]} Con la ayuda de una recomendación de WF Libby , Seliger se convirtió en becario Guggenheim para el año académico 1958-1959, que pasó en el departamento de biología de la Universidad Johns Hopkins . Allí trabajó con William D. McElroy , quien recientemente había aislado la enzima luciferasa . Seliger utilizó sus técnicas de medición de centelleo de fotones para realizar la primera medición del rendimiento cuántico de la reacción luminosa de la luciérnaga. Este fue el comienzo de sus extraordinarios logros en el estudio de la bioluminiscencia en luciérnagas, bacterias, fitoplancton , peces y ctenóforos . ^{[ 4 ]}

Seliger, como parte de un equipo de científicos de Johns Hopkins, estudió más de 100 especies diferentes de luciérnagas en Maryland y en la isla de Jamaica. Construyó un instrumento, al que llamó "pistola de luciérnagas" ^{[ 1 ]} , que su equipo utilizó para realizar las primeras mediciones de los patrones de destello específicos de varias especies de luciérnagas en su hábitat natural. Su investigación "demostró que los colores específicos de la bioluminiscencia de las luciérnagas representaban la selección natural para la optimización de la relación entre las señales luminosas y las intensidades de luz ambiental interferente (ruido) en el momento de su emergencia" ^{[ 4 ] .}

En el trabajo por el que quizás sea más conocido, la investigación de Seliger sobre las luciérnagas ayudó a otros científicos a aprovechar las moléculas bioluminiscentes para identificar secciones clave del ADN para estudios genéticos. También utilizó dichas moléculas fluorescentes para analizar compuestos cancerígenos en el humo del cigarrillo. Además, pudo observar qué compuestos potencialmente cancerígenos se volvían más peligrosos midiendo la luz de baja intensidad producida cuando los compuestos reaccionan con las enzimas dentro de las células. ^{[ 1 ]}

Seliger fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Fotobiología entre 1980 y 1981. Hasta los 75 años, impartió clases e investigó en la Universidad Johns Hopkins. ^{[ 2 ]} Fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1997. ^{[ 5 ]}

Estuvo casado durante 69 años con Beatrice Semel (nacida en 1926). A su muerte, a los 88 años, le sobrevivieron su viuda, dos hijas, dos nietos y un bisnieto. ^{[ 2 ]}