Howard Kester

Howard Kester (1904-1977) fue un predicador , organizador y activista estadounidense radicado en el Sur. Es conocido por su labor organizando la Unión de Arrendatarios Agrícolas del Sur (STFU, por sus siglas en inglés) a partir de 1934. ^{[ 1 ]} Su trabajo se inspiró en una versión radical del cristianismo llamada Evangelio Social , influenciada por Reinhold Niebuhr, entre otros, así como en una crítica marxista de la economía sureña. Siendo un sureño blanco, creía que era importante poner fin a los conflictos raciales uniendo a blancos y negros pobres en torno a una causa común.

Sus ideas sobre la raza se vieron influenciadas durante su época universitaria por un viaje a Polonia con la YMCA . Tras visitar un gueto judío , empezó a percibir un paralelismo entre el trato que Europa daba a los judíos y el que Estados Unidos daba a los negros. Kester colaboró ​​a lo largo de su vida con numerosas organizaciones que buscaban la justicia racial en Estados Unidos: la NAACP , la Fellowship of Reconciliation , la Fellowship of Southern Churchmen y el Committee on Economic and Racial Justice . Investigó el caso de Claude Neal .

En 1936, publicó Revolt Among the Sharecroppers , una obra breve en defensa de la STFU. Fue reimpresa por Arno en 1969 y publicada en una nueva edición en 1997 por la University of Tennessee Press .

Howard "Buck" Kester nació en 1904 y pasó los primeros doce años de su vida en las afueras de Martinsville, Virginia . Su padre, sastre, trasladó a la familia a Beckley, Virginia Occidental , un pueblo minero de carbón. El crecimiento industrial de Beckley acentuó la brecha entre la clase trabajadora y la clase media, que se beneficiaba más de la industria. Los afroamericanos se sintieron atraídos por la zona en busca de trabajo. A principios del siglo XX, el Ku Klux Klan resurgió, presentándose como una organización fraternal, y el propio padre de Kester se unió. Este entorno le brindó a Kester un conocimiento directo de la desigualdad de clase y raza.

Durante la década de 1920, Kester trabajó como activista cristiano para la YMCA y la Fraternidad de la Reconciliación . A finales de la década de 1920, Kester se matriculó en la facultad de teología de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee . Bajo la colaboración e influencia de Alva Taylor, Kester y otros socialistas cristianos desarrollaron lo que el historiador Anthony Dunbar denomina un "evangelio radical" que buscaba mejorar las condiciones económicas en el Sur.

Cuando la Gran Depresión se hizo sentir, quisieron ayudar a los aparceros desposeídos del Sur , a los trabajadores textiles y mineros, y a los desempleados, tanto negros como blancos. ^{[ 2 ]} En 1936, Kester publicó Revolt Among the Sharecroppers , una obra breve preparada en nombre de la Southern Tenant Farmers Union . Fue reeditada en 1969 y 1997.

En octubre de 1934, Kester representó a la NAACP en la investigación del asesinato de Lola Cannady en Marianna, Florida , por el cual Claude Neal , un joven afroamericano, había sido arrestado. Neal fue brutalmente linchado en un acto de terrorismo pocos días después del asesinato, antes de que pudiera celebrarse un juicio. Posteriormente, la turba enfurecida atacó a cerca de 200 personas negras en las calles y en sus negocios, provocando disturbios, saqueos e incendios en el barrio negro de la ciudad. El gobernador tuvo que recurrir a la Guardia Nacional para restablecer el orden en el condado de Jackson.

Howard Kester trabajó como secretario de la Fellowship of Southern Churchmen desde 1934 hasta 1944, y nuevamente desde 1952 hasta 1957. ^{[ 3 ]} También trabajó en Penn Center , en las Islas del Mar de Carolina del Sur, a finales de la década de 1940.

• Entrevistas de historia oral con Howard Kester,, de Historias Orales del Sur Americano
• Biografía de Howard Kester por Taylor Kester-Storey: https://newtranscendentalist.medium.com/howard-kester-8ef60dbfbc33